Я отвела саблю и повернулась к партнеру. Саар выглядел злым. Лазурные полоски на лице вспыхивали и гасли, а затем снова вспыхивали, словно приливные волны. Неужели не рад моей победе?
— Ты ранена! — прорычал этот чурбан, остановишься передо мной.
Ни поздравлений. Ни похвалы. Я отбила его от влюбленной дурочки, которая посягала на его свободу, и никакой тебе благодарности.
Он протянул руку к моему лицу. Подушечка большого пальца легонько прошлась вдоль пореза. Я поморщилась.
— Пустяки!
Удивительно, но моего партнера это не успокоило. От него исходила волна ярости. Складывалось ощущение, что он готов кого-то убить.
— Ты посмела причинить вред насси мор! — обрушился он на мою соперницу, испепеляя девчонку уничтожающим взглядом.
Ой-ей-ей. У соперницы навернулись слезы на глазах. Такая ярость со стороны мужчины, в которого ты влюблена, да еще из-за другой, наносит огромный удар по сердцу.
Я вцепилась в руку Саара, чтобы успокоить.
— Дорогой, ты не сказал, как я справилась?
Ответил мне подошедший Канар:
— Просто великолепно. Никто не ожидал, что избранница Саара так искусно владеет саблей. Мы с братьями поражены.
— Особенно Ранар? — не могла не подколоть. — Кстати, где же он? Почему не идет поздравлять?
— Он покинул церемониальную площадку, как только понял, что Лиала проиграла.
— Поставил не на ту лошадку? Ах, какая жалость!
— А вы, насси мор, еще та язва, — с улыбкой бросил Канар.
Наше милое общение прервала свекровь.
— Мелиандра, — я сдержала порыв скривиться, не люблю свое полное имя, — я официально подтверждаю твою победу. Теперь судьба Лиалы Ал-Ронд, дочери управляющего провинцией Ринау, в твоих руках.
Все застыли, ожидая от меня решения. Судя по позе Саара, он бы с радостью придушил малышку, и дело с концом. Я невольно погладила его по руке, за что получила удивленный взгляд. За любовь и традиции наказывать нельзя. Она не переступила никаких границ.
Вздохнула:
— Пусть как можно скорее улетит в свою провинцию и не возвращается, пока я нахожусь здесь.
На меня так уставились, словно я ей смертную казнь огласила. Да что такого я сказала? Даже Нарине бросила на девчонку жалостливый взгляд.
— Да будет так! Лиала Ал-Ронд, тебя сейчас же проводят на корабль. Ты лишаешься права возвращаться ко двору.
Соперница покорно склонила голову, а затем бросила на меня полный ненависти взгляд и выкрикнула:
— Юнис лупара!
Предполагаю, это ругательство, так как охрана быстро подскочила к ней и заставила покинуть нас.
— И тебе не хворать! — крикнула сопернице вслед, после чего наклонила голову к Саару и шепотом поинтересовалась: — Почему на меня так посмотрели, словно я вынесла ей смертный приговор?
— Ты лишила ее возможности когда-либо достойно выйти замуж, — ошарашил он меня. — Жестокое наказание.
Что? Я же проявила милосердие! Каким образом я провернула такое? Это и уточнила у Саара:
— Как?
— Все выгодные браки заключаются при дворе. Также жены высокопоставленных лиц часто посещают Владычицу. Но теперь она никогда не сможет появиться здесь.
— Почему? — Я все еще не улавливала взаимосвязи.
Даже если я здесь на три года, то после моего отлета она спокойно сможет возобновить дворцовую жизнь.
— Предполагается, что мы здесь навсегда. Учитывая то, что сейчас я стану одним из претендентов на престол.
Облегченно выдохнула.
— Ах, в этом смысле. Но мы-то с тобой знаем, что и как, — подмигнула ему, но ответа не получила.
Правда, Нарине прервала наши перешептывания:
— Пришло время провести церемонию!
Глава 13
Меня проводили обратно в покои. Там мою душеньку уже поджидало десяток слуг. Первым делом они обработали рану на лице и замаскировали ее. Затем занялись упаковыванием в традиционный наряд.
Терпеть не могу, когда ко мне лезут чужие люди с разных сторон!
Саар благополучно испарился. Спихнул меня в неугомонные руки прислуги. Предатель!
Правда, наряд оказался невероятным. Единственное, что меня смущало, — это цвет. Первая планета на моей памяти, которая одевает невесту в черный. У нее траур по поводу скорого замужества?
Но какой это был черный! Вплетенные в ткань нити с кристаллами создавали впечатление сияния. Верх с V-образным вырезом, низ с пышными многослойными юбками с разрезом спереди, благодаря которому я буду демонстрировать свои стройные ножки при каждом шаге. Прозрачные рукава с ажурным рисунком.
На талию нацепили пояс в форме золотой пластины толщиной в запястье. И по весу могу гарантировать, что это настоящее золото, а не подделка. Я аж втянула в себя воздух, когда его на мне закрепили.
— Ничего себе!
— Терпите, насси мор, это ритуальные украшения, — проговорила распорядительница.
— То есть это еще не все?
В ответ на вопрос передо мной открыли шкатулку и достали оттуда массивное ожерелье. Оно состояло из трех рядов белых камней в золотой оправе. Первый опоясывал шею, поэтому был размером поменьше. Камни в нем имели более круглую форму. Второй — ложился на грудную клетку, и драгоценности в нем были намного больше. Они имели вид капли. Завершал всю эту композицию единственный камень в третьем ряду, который падал в ложбинку между грудями и касался уголка декольте.
Под таким весом шея слегка прогнулась. Еле нашла в себе силы выпрямиться. Быть невестой не для слабеньких барышень. Как жена Ранара это выдержала?
— Это не все, насси мор, — ошарашила меня женщина.
Язык так и чесался спросить: «Это новый вид убийства?». Наверное, выражение моего лицо было красноречивым.
— Тяжесть ваших драгоценностей символизирует тяжесть супружеской жизни.
Вот спасибо. Если бы я была по-настоящему взволнованной невестой, меня это объяснение не сильно бы успокоило, а, наоборот, заставило задуматься, нужен ли мне такой брак?
Меня усадили на стул. Хвала Вселенной, хоть какая-то передышка от ношения этих побрякушек. Девушки занялись моим макияжем. Прошлись краской по бровям, подвели глаза, нарисовали губы — полный комплект. Затем они принялись расчёсывать мои волосы. Чувствовала себя куклой, но ради дела стойко продолжала терпеть.
Как я поняла, эта церемония нужна Саару, чтобы удержать Ранар от притязаний на престол. Устранить одного конкурента просто, двоих уже сложнее. Предельно простая арифметика.
Каннар мне понравился. Характеристику сложила о нем положительную. Правда, еще не хватало данных, чтобы она была окончательной, но то, что я видела сейчас, говорило в его пользу. Да и общались братья хорошо.
Я так глубоко задумалась, что не заметила, как на голову мне надели непонятный предмет. Опять связанный с камнями. Поняла, потому что ощутила эти камушки на лбу.
— Это что? — подняла глаза вверх, пытаясь рассмотреть что там.
Тщетно, естественно.
— Маниар. Украшение невест.
Мне поднесли зеркало, чтобы я таки смогла увидеть это чудо. Волосы разделили посередине на пробор, который закрывал ряд драгоценностей. От линии начала лба от него расходились цепочки бусинок. Они ниспадали прямо на волосы, а соединяла их все подвеска-кулон.
Нежно, красиво, необычно и совершенно неудобно. Чувствовала себе некой банковской ячейкой, обязанной хранить все эти драгоценности.
В итоге меня еще лишили возможности обзора, когда накрыли голову ажурной черной тканью под стать рукавам. Вот так нужно обезоруживать шпионку. Если меня захочет кто-то грохнуть на церемонии, я просто не смогу защитить себя, так как еле двигаюсь во всей этой красоте.
— Мне нужно спрашивать, зачем еще и эта ткань?
— Вы должны прикрыть лицо перед мужчинами рода и своим избранным.
— Саар — мой избранный?
— Да! — горячо убеждала меня распорядительница. — Ваши души выбрали Боги как идеальные друг для друга.
Боже, сколько пафоса! Как Саар собирается потом объяснять им всем, что это лишь фарс? Ах, да, он что-то говорил насчет того, что мы улетим и никто ничего не узнает. Паршивец просто! Всех обманет и удерет себе спокойно жить в Межгалактическом союзе. Профессия у него есть. Еще и какая прибыльная. Шпионская. Зачем ему этот трон, да еще со всем прилагающим к нему геморроем? Понятно, почему он хочет, чтобы Каннар взял управление планетой на себя. Однако, если оценивать со стороны, то у Саара прекрасные данные для того, чтобы быть Владыкой.
Изворотливый, высокомерный, хитрый, умный, чего уж там. Он бы держал всех дворцовых проходимцев в железном кулаке. Но и сам не имел бы свободы. Такая себе жизнь. Я-то прекрасно знаю, что это значит.
— Вы готовы, насси мор! — с благоговением выдохнула распорядительница.
— Ну наконец-то! — не сдержала радости я.
Казалось, эта подготовка заняла несколько часов. Жуть. Больше на такие пытки в жизни не соглашусь! Насколько в агентстве все проще. Высокие технологии. Зашел в сканер. Он считал твои параметры. Затем сообщаешь ему назначение макияжа и прически, после чего он быстро наносит все на тебя.
А какие он делает идеальные укладки! Скучаю по этой роскоши цивилизации!
— Пойдемте.
Меня под сопровождением повели к Владыке. Жаль, что он находится не в том состоянии, чтобы участвовать в церемонии не только телом. Наверное, это тяжело для Саара — видеть отца таким.
Кстати, а куда пропал мой женишок?
Почему в курс дела меня вводила распорядительница, а не он?
Женщина сказала, что я должна трижды поклониться в ноги Владыки, трижды мужчинам рода, затем вместе с наречённым обойти круг по залу, после чего уже вместе с ним поклониться Владыке и Владычице.
Великая Вселенная, почему у их ритуала столько поклонов?
Я не уверена, что разогнусь в этой экипировке и после первого. Неужели это проверка на выносливость будущей супруги? Странное обручение, но кто я, чтобы спорить с традициями?
Саар сказал, что я должна сыграть роль невесты. Что же, я сыграю. Пройду эту дурацкую церемонию с глупой улыбкой. Однако вечером ему не избежать разговора. Время, когда он мог увиливать, прошло. Пора ввести меня в курс дела.