Ах, вспомнила, еще в конце церемонии нужно распить священное пойло для окончательного подтверждения того, что могу быть его насси мор.
Странная фраза. Почему меня все называют «сладкой смертью».
Конечно, меня бы порадовало, если бы мне дали такое прозвище в агентстве, но не здесь. Вряд ли они вкладывают в него тот же смысл, что и я. Вот закончится сегодняшнее шоу с моим участием, и я потребую исполнения моего желания.
Саар задолжал мне перевод.
Момент с напитком тоже смущал. Употреблять неизвестные жидкости довольно рискованно, но, раз пить нам с Сааром придется вместе, то остается довериться партнеру. Он- то должен удостовериться в нашей безопасности. Это его территория, не моя. Здесь я больше похожа на слепого котенка, а все рычаги в его руках.
Наша процессия остановилась перед очередными громадными дверями. Недолгая пауза. Затем распорядительница трижды постучала, и, на удивление, этот звук был оглушающим. Не думала, что у нее такая сильная рука, или это материал, из которого сделаны двери, особенный.
Створки разошли, открывая мне взор на длинный ковер, что вел прямо к пьедесталу с лежащим Владыкой.
— Мелиандра, дочь чужих Богов, по своей ли воле ты явилась сюда? — прозвучал голос Нарине, хотя ее саму я еще не видела из-за спин прислуги.
— По своей! — подтвердила я.
Прислуга расступилась, позволяя мне войти внутрь. Я двигалась медленно, но не из-за традиций, а того веса, что на меня нацепили. Плыла по ковру. Надеюсь, с грацией, а не переваливаясь со стороны в сторону.
Владыка лежал на алтаре из кристаллов. Так неподвижно, что, казалось, он уже не живой. Сердце сжалось. Мне стало невероятно жаль Саара и Нарине. Не такую церемонию они хотели. Однако Владычица умела держать лицо. Она выглядела, как несгибаемая ива. Гордо поднятая голова, маска спокойствия и непринуждённость в словах.
Истинная правительница!
Вдоль стен по разные стороны от меня на подушках сидели мужчины разных возрастов. Разглядывали меня как диковинку. Почесывали свои бородки с умным видом. Еще те сексисты!
Из братьев Саара здесь сидели только Ранар и Каннар. У первого было такого выражение лица, словно он съел лимон и тот был настолько кислый, что до сих пор мучил его.
Владычица стояла на пьедестале возле алтаря. Саара я пока нигде не находила. Остановилась, посмотрела на свекровь снизу-вверх.
— Мелиандра, дочь чужих Богов, чтобы войти в род наш, готова ли ты трижды поклониться в ноги Владыке?
Я бы вам с радостью сказала, куда вы можете засунуть свои поклоны. Что за переизбыток древности! Однако профессиональная выдержка помогла кивнуть, опуститься на колени и поклониться.
После первого поклона я думала, что не разогнусь. Тяжесть украшений давила вниз.
— Мелиандра, дочь чужих Богов, входящая в род наш, готова ли ты трижды поклониться уважаемым мужчинам рода?
А здесь, как мне сказали, я должна трижды поклониться в одну сторону и другую. Чтоб их, этих стариков, не могли все рядом сесть! Бедные мои коленки!
Поднялась, развернулась, выполнила все, что требовалось. Мысленно решила приравнивать это к физическим упражнениям с грузом.
— Мелиандра, новоиспечённая дочь, в род вошедшая, принимаешь ли ты Саарана Кон-Дора за своего избранного?
— Принимаю! — четко и громко.
После моих слов слева от пьедестала открылась небольшая дверь. В помещение походкой завоевателя вошел Саар. Черный кафтан с золотой вышивкой идеально сочетался с моим нарядом. А вот что я заметила через свою вуаль, так это тоненькую косичку, ниспадающую от затылка на плечи. Смешно стало. С его короткой стрижкой ее, наверное, на клей садили, чтобы прикрепить.
Я даже хихикнула. Нервное это.
Саар бросил на меня укоризненный взгляд. Что? Я и так терплю здесь первобытное шоу. Отдаю дань традициям. Ношу тяжести, одетая, как черная вдова, которая выбрала новую жертву. Просто не могу так долго держать маску серьезности. Тем более, что за вуалью это заметил только он.
Саар присоединился ко мне. Теперь мы стояли плечо к плечу перед алтарем.
— Едины в помыслах, едины по жизни, — произнесла Нарине. — Сааран, первый сын Владыки и его избранной, ты привел нам ту, которую готов назвать своей.
— Она — ми насси мор! Она — достойна.
Напряглась. Сегодня загадка этой фразы будет раскрыта. Сразу после церемонии потребую исполнить мое желание.
— По воле Богов поклонитесь трижды в ноги Владыке, которой является их представителем на земле нашей.
Синхронно мы опустились на колени, чтобы выполнить ритуал. Эта церемония создана, чтобы быть испытанием для невесты, я уверена. Выдержит она или нет. Насколько ей замуж невтерпеж. Если бы не миссия, я бы давно сдалась и послала суженного с его родней куда подальше.
— Теперь пройдите почетный круг, что олицетворяет целостность и непрерывность вашего союза.
Саар взял меня за руку и повел за собой. Я не просто так шла с видом невинной овечки, а пыталась рассмотреть нашу аудиторию. Мало ли с кем и где получится столкнуться. Нужно запомнить лица тех, в чей род я вхожу.
Радует, что круг, по крайней мере, только один нужно было пройти. Мы вернулись на свои места.
— Прежде чем вы изопьёте священное вино, Саар, вознеси благодарность отцу за подаренную жизнь.
Жених поднялся на пьедестал, взял руку отца, поцеловал костяшки пальцев и приложился лбом к ним. Его губы шевелились в тихой молитве. Казалось, все проходит согласно ритуалу, однако я в какой-то момент заметила, как между пальцами Саара сверкнула игла.
Это же секретное приспособление нашего агентства для сбора генетический материала! Мы использовали его, когда нужно было добыть пробу крови на анализ. Заметить эту штучку очень тяжело. Только шпионов научили улавливать ее блеск. Эта игла носила имя «невидимая шпилька». Почему Саар решил применить ее сейчас? Неужели его не пускают к отцу? Возможно, он подозревает, что Владыку отравили?
Сейчас смысл церемонии представился мне в другом свете. Если эта единственная возможность подобраться к телу родителя, то я понимаю, почему Саар привез меня сюда. Все же мог бы ввести меня в курс дела!
Саар закончил, вернулся ко мне. Мы снова стояли перед Владычицей.
— А теперь, дети мои, испейте соорок — священное вино — как символ того, что отныне вы будете делить между собой все в этой жизни.
Женишок развернулся ко мне. Протянул руку. Резко смахнул с меня вуаль. Я аж часто заморгала, фокусируя зрение. Тут же увидела поднесенный кубок. Заглянула в него. Странное вино светилось, как и кристаллы в коридоре.
Я что, первая должна пить? Мужчина же главный в доме! Подвигала бровями, намекая на это. Саар отрицательно покачал головой, мол, родная, сначала ты.
Атмосфера в помещении накалилась. Песни стихли. Все присутствующие замерли, смотря на нас, как стайка кровожадных рошов, птиц-падальщиков. Чуйка вопила не пить. Восстала вся моя шпионская натура. Ох, как мне не хотелось! Снова посмотрела на жениха, который ответил выжидающим взглядом, словно говоря: «Давай, не бойся.»
Сволочь! Напоить меня решил всякой гадостью!
Поднес кубок ближе к моему рту, а я инстинктивно сжала губы. Наверное, желание убежать сейчас четко читалось на моем лице. Только бежать некуда. Меня окружили все мужики этого семейства.
Теперь я поняла для чего! Для подстраховки! Чтобы избранница не дала деру в последний момент! Вдруг она передумала становиться невестой? А все, назад не повернешь.
Может, попробовать опрокинуть кубок? Вцепилась в руку Саара с натянутой улыбкой. Великая Вселенная, почему он так крепко его держит? Даже отодвинуть от себя не смогла, не то что перевернуть.
Я в западне. Эх, была не была.
Сжала ножку кубка пальцами и опрокинула в себя, делая глоток. Горьковатый вкус перекрыло обжигающее ощущение. В горле запылало. Закрыла глаза, сдерживая слезы. Вот это пойло! Я застыла статуей, пока переваривала его эффект. Лишь отдаленно почувствовала, как пальцы Саара забрали тяжелую вещь из моих рук. Надеюсь, он повторил за мной. Не одной же мне мучиться!
Голова закружилась. Попыталась приоткрыть веки, но мир поплыл. По венам побежал огонь. Казалось, у меня реально закипает кровь. Что же было такого в этой жиже?
Довольный как слон Саар все-таки выпил свою часть.
— О, ты клонируешься! — мужчина передо мной вдруг раздвоился, но через мгновение снова сошелся воедино. — А, нет, снова один.
Стало невыносимо жарко. Щеки покраснели. Платье раздражало тело. Захотелось сбросить его в бездну Вселенной. Периферийное зрение сливалось. В центре моего мировоззрения остался только один человек — тот, из-за которого мое сердце забилось чаще. Я потянулась к нему. Вцепилась в его руки. Где-то вдали послышались песнопения на их все еще не понятном мне языке. Странные, завораживающие звуки вводили в транс.
Знала, что не нужно пить непроверенную жидкость, но страха за свою жизнь не было. Возможно, он просто притупился. Эмоции находились в полном беспорядке.
— МИ НАССИ МОР! — громко вскрикнул Саар.
В его голосе звучали откровенные ноты триумфа, как у самца, который только что покорил свою самку. Еще бы, ведь он орал на все помещение…
СТОП! Осознание накрыло, словно цунами на планете Тан. Быстрое и неожиданное.
Почему я знала перевод этой фразы?!
Четко слышала, что Саар кричал «моя истинная пара». Ему вторили радостные крики мужчин. Затем пошли похабные выкрики, откровенные советы, как удовлетворить меня, довести до изнеможения и взрастить в поле свое семя. Что они о себе возомнили, эти дикари? Считают меня племенной кобылой? Настоящие варвары!
Вот только возмущение по поводу их советов блекло на фоне того, что я понимала каждое чертово слово! Я даже могла расшифровать эту раздражающую фразу «ми насси мор»! Как?
У меня не было ответа.
Отныне во мне поселилось знание того, что насси мор имела двойное значение, как например обыденное слово «лист». Лист бумаги, лист дерева. Так и для насси мор менее употребляемым было «сладкая смерть». Это был грубый, дословный перевод. Сейчас фразу не используют в этом варианте.