— Вы что, рабовладельцы? — поставила руки в бока.
— Нет. Но им хорошо платят за их работу, а это лучше похвалы.
— Варвары! — фыркнула я.
— Госпожа желает искупаться. Организуйте для нее ванную, — обратился Саар к Анире.
— Ша ми онодин, — ответили ему на местном диалекте.
Опять почувствовала себя ущербной из-за непонимания слов. Когда посторонние покинули нашу комнату, я сразу озвучила то, что меня волновало:
— Я хочу, чтобы ты обучил меня вашему языку! — требовательность в моем голосе была включена на максимум.
Удивительно, но Саар не стал упираться:
— Хорошо.
— Правда? — опешила от такой уступчивости.
— Мы пробудем здесь достаточно долго, поэтому тебе стоит выучить наш язык, чтобы быстрее адаптироваться.
— Что значит «достаточно долго»? — нахмурилась. — Я не увидела в этой миссии долгой перспективы. Да и вряд ли босс отпустил бы своего лучшего агента на длительный срок.
— Самомнение, детка, у тебя точно на высшем уровне.
— Есть за что. И ты это знаешь! — тыкнула в него пальцем.
Саар покачал головой. Уголки его губ приподнялись. Ненавижу это выражение лица. Хитрое. Коварное. Значит, собирается меня переиграть. Только в чем?
— Мели, ты вообще знаешь, на какой срок женщине дается декретный отпуск? — мягко пропел он.
— Нет. Никогда этим не интересовалась.
Саар покачал головой:
— Декретный отпуск дается на три года.
— ЧТО? Не может быть! Босс бы никогда…
Замолкла. Поскольку довольная морда партнера не оставила сомнений, что он не врет. Я подошла к кровати и опустилась на краешек.
— Но мы должны всего лишь проследить, чтобы к власти пришел нужный нам Владыка. Это не может занять столько времени!
— Теперь ванна тебе просто необходима, — заметил Саар.
— Я хочу поговорить с боссом! — потребовала решительно.
— А говорила, ты лучший агент. Такое ощущение, что ты первый раз на задании. Связь с начальством пропала, как только мы вошли в орбиту планеты. Теперь есть только ты и я. Выпустят нас отсюда тогда, когда ситуация с Владыкой разрешится.
Сжала пальцами виски. Признавать, что Саар прав, все равно что объесться тухлой капусты, но другого выхода нет.
— Что ты там говорил насчет ванны?
Он улыбнулся. Подошел к двери. Нажал кнопку на панели, что висела рядом, и проговорил:
— Госпожа желает искупаться.
— Все готово, — последовал ответ.
Затем он повернулся ко мне.
— Можешь идти. Анира тебя проводит.
— А? — похлопала себя по боку.
— Оружие оставь здесь. Я гарантирую, что тебе там ничего не грозит.
— Так и быть, бластер и сюрикэн побудут здесь, — вытащила указанное оружие и положила на стол.
— Еще нож, Мели, — напомнил Сааар.
— Нет уж, его я возьму с собой! — категорично заявила ему и вышла из комнаты.
Глава 7
Саар
Я знал, что в дверь спальни постучат, как только Мели уйдет. Маме сразу доложили, что я один. Уверен, она даже ждала этого момента.
— Войди.
Матушка вплыла внутрь, словно была волшебной нимфой. Ее поступь, как всегда, плавная, грациозная. Однако многие знали, что за хрупким внешним видом скрывается стальной характер истинной супруги, равной своему мужу – Владыки песчаных дюн – во всем.
— Как он? — сразу спросил о том, что волновало меня больше всего.
Мой сильный, мужественный отец. Я приехал сюда не только проследить, чтобы во время его болезни братья не устроили переворот, но и выяснить, что же послужило причиной столь неожиданного недуга, из-за которого все мои планы потерпели полное крушение. Пришлось срочно менять выстроенную цепочку событий, чтобы суметь вернуться домой вовремя и не одному.
— В коме, — горестно выдохнула она, и я раскрыл свои объятия.
Ее хрупкое тело впало в мои руки. Поцеловал макушку. Вдохнул родной запах.
Матушка. Ее жизнь сейчас тоже в опасности.
— О, мой анере! — воскликнула она, прижимаясь ко мне. — Как боги могли послать мне подобное испытание?
Я улыбнулся из-за такого привычного обращения. Так на моей планете называют сыновей Владыки. Когда появляется мальчик, говорят, анер родился.
— Доктора установили причины?
— Нет, — она мотнула головой. — Он посетил в тот день новую шахту. На обратном пути их скар попал в песчаную бурю. Не особо сильную. Во время нее у твоего отца начался приступ. Они оказались в ловушке. Рядом ни одного доктора. С того момента его жизнь поддерживает кристалл. Он ни разу не пришел в себя.
Как же тяжело было слушать это.
— Нужно готовиться к любому исходу, — тихо проговорил ей, хотя сам не желал принимать подобное.
— Я не хочу в это верить, — голос матери звучал хрипло. Для нее сейчас был особенно тяжелый период, ведь отец не просто ее супруг. Он - ее истинный. — Он не может нас покинуть. Не сейчас, когда ты вернулся со своей невестой.
— Прости, что задержался.
— Не извиняйся. Ты шел по своему пути. Единственному верному. Никто не верил, что ты достигнешь цели, но она здесь, рядом с тобой.
— И еще не знает, что я не собираюсь ее отпускать, — а когда узнает, то я не жилец добавил мысленно. — Мели не такая как наши женщины. Она долгое время полагалась только на себя. Чтобы приблизиться к ней, мне пришлось войти на чужую территорию, надеть маску и обвести всех вокруг пальца. И я все еще не завоевал ее. Зато выиграл время и привез сюда. Как оказалось, вовремя. Первый брат уже нацелился на место отца.
— Это твое место, — запротестовала матушка.
Тяжело вздохнул. Снова она за старое.
— Это место отца. Уверен, он скоро восстановится, а если нет… Прости, но третий брат подойдет лучше на роль Владыки!
— Что ты такое говоришь? — она отстранилась от меня, насупилась. — Я — истинная жена Владыки. После нас может править только такая же пара.
— И у третьего брата жена тоже истинная, как и у первого. Припоминаю, ты всегда поддерживала третьего брата. Заменила ему мать, когда той не стало.
— Да, я люблю Каннара как своего родного сына, но все же…
— Мам, давай без слов, о которых ты потом пожалеешь.
— Ни один мой сын не нашел свою избранницу, и вот ты, ушедший однажды в неизвестность, вернулся со своей истинной! Ты должен претендовать на престол!
Покачал головой. С матушкой спорить бесполезно.
— Мели… мама, у нас все непросто. Прошу, не торопи события. Я здесь только чтобы увидеться с отцом перед его… — замялся, не желал думать, что он стоит на грани, — и поддержать третьего брата. Других планов нет.
Она уперла руки в бока:
— Значит, так, да?
— Мам…
— Завтра пройдет церемония предоставления твоей избранницы Владыке.
— Как ты себе это представляешь?
— Соберутся все мужчины рода. Она поклонится в ноги твоему отцу, пусть он и лежит неподвижно на постели, а затем мы отпразднуем то, что ты обрел невесту.
Спорить не стал, так как это было на руку и мне. Конечно, хотелось бы, чтобы отец был здоров на моей церемонии, но я не мог ждать. И дело не в наследовании титула Владыки. Ох, что со мной сделает Мели, когда узнает, что я из правящей семьи… Я даже думать об этом не хотел. Я давно знаю, насколько эта женщина опасна. Для меня все сводилось к тому, чтобы как можно крепче привязать ее к себе, пока она не догадалась, в чем ее ценность. Когда правда откроется, у моей колючки не будет другого выхода, кроме как принять ее. Надеюсь, после этого я останусь жив.
— Хорошо. Подготовь все к церемонии.
Матушка улыбнулась, расслабилась. Когда все шло по ее велению, то энергия вокруг находила покой.
— Твои братья оценили, что ты не стал дожидаться церемонии и заявил права на девушку. Первому теперь будет тяжело оспорить ваши узы, ведь, возможно, твое семя пустило корни. Однако уверенна, он что-то замышляет. К вам будут присматриваться за ужином.
— Мам, я устал. Давай ты оставишь правительственные интриги на потом.
Она подошла ко мне. Приложила ладонь к щеке:
— Сын мой. Первенец. В тебе заложены сила отца и мой интеллект. Пора уже принять свою судьбу. Пусть сила кристалла направит тебя.
Прикрыл глаза, наслаждаясь ее лаской.
— Того, что предначертано, не миновать, — ответил ей, затем взял ее руку в свою, поцеловал костяшки пальцев.
— Не опаздывайте на пир. Он будет в вашу честь.
Кивнул.
Выдохнул только, когда за матушкой закрылась дверь. Я давно осознал, что за ее нежностью прячется волевой характер и несгибаемая воля. Наверное, такой и должна быть жена Владыки. Конечно, отец не дожидался, пока боги пошлют ему истинную невесту, и долгие годы делил постель с шанай, проще говоря, наложницами. От них и родились мои братья. Они были признаны родом, поэтому могли претендовать на престол. Никто не ожидал, что уже в зрелом возрасте в его жизнь войдет единственная женщина, предначертанная ему судьбой.
Появление матушки перевернуло ожидание двора. Наложницы были забыты. Их дети тоже потеряли внимание, ведь теперь в семье Владыки появились сыновья от истинной. Поэтому отношения со старшими братьями у меня натянуты. Точнее, с первыми двумя.
Каннар, потерявший родительницу в юном возрасте, попал под крыло моей матушки и воспитывался как родной сын. Мы были близки. Я ценил его склад ума и позицию, которой он придерживался. Достойный будущий правитель. Я с нетерпением ждал, когда мы сможем отобедать вместе. Хотел познакомить его с Мели. Уверен, он тоже рассмотрит ее настоящую за той маской шпионки, которую она привыкла носить.
Я настолько утонул в своих мыслях, что пропустил момент, когда дверь снова распахнулась. Резко повернулся на звук. Все же безопасность, что нес для меня дом, притупила мои защитные инстинкты. К счастью, мои покои прекрасно охраняли, поэтому единственной, кроме матушки, кто мог так бесцеремонно войти сюда, была Мели.
— Саар, это что, по-твоему, такое? — гневно закричала она, раскинув передо мной руки.
Застыл, уставившись на прекрасную нимфу. Мою колючку одели в традиционную накидку после купания. Широкие рукава, V-образный вырез, полы соединены поясом с боку, но главное то, что ткань была легчайшая, благодаря чему я четко видел не только ее заостренные соски, но и всю соблазнительную фигуру от покрасневших коленок до округлых бедер, гладкого лобка и впадинки пупка.