- Алхимик? - заинтересовался Эд, после слов наставника взглянув на поджигателя по-новому.
- Мале... Мастер темных материй, - опроверг догадку доктор Ричардс. - К тому же, всего лишь второкурсник. С такими талантами далеко пойдет.
- Если сам себя не угробит.
- Не угроблю, - неожиданно для Эда прохрипел поджигатель. - Я...
- А еще у него потрясающая сопротивляемость внешнему магическому воздействию, - сказал заведующий. - Поэтому анестезирующие заклинания действуют только частично, а усыпляющее, которое его отключило бы, я так и не подобрал.
- А морфин?
- Действует, но медленно. Может быть, попробуете сами его усыпить?
- Попробую, - согласился Эд, не задумываясь. Снотворные заклинания он разрабатывал с третьего курса и неоднократно испытывал на излишне буйных соседях по общежитию. Подошел к пациенту и, наклонившись, тихонько предупредил: - После пробуждения может немного кружиться голова.
- После пробуждения... я тебе еще... чесночный соус припомню...
- Если ты меня узнаешь, - усмехнулся Эд, глядя на слипшиеся от крови и сукровицы веки погорельца.
- Грин, - прошептал тот. - Я слышал и... запомнил...
- Молодец, - пожал плечами Эд. - А теперь спи.
Запомнил он! Эду для счастья только злопамятного малефика-недоучки не хватало.
- Хорошая работа, мистер Грин, - похвалил доктор Ричардс. - К слову, этого юношу зовут Оливером Райхоном. Ну, чтобы вы тоже запомнили на всякий случай. А теперь, позвольте-ка, хочу кое-что вам показать...
Пенелопа Райс посмотрела на пустые чашки и блюдо с крошками печенья и тяжело вдохнула.
Можно подумать, собственный кабинет ей выделили только для того, чтобы теперь, что ни случилось бы, все шли прямиком к ней, дабы обсудить происшествие за чашечкой чая. Сегодня вот снова. И разбушевавшегося ректора успокой, и инспектору расскажи, "что за парнишка у Грэма объявился". И со стола после них убери.
Женщина выглянула за дверь, не пройдет ли мимо кто-нибудь из младших сестер, кому можно было бы перепоручить это почетное задание, но никого не увидела - только в конце коридора топтался тот самый "парнишка Грэма".
- Эдвард, - окликнула она студента. - Вы кого-то ищете?
- Да, я...
- Не кричите, идите сюда, - позвала она. - Вы сегодня обедали?
Молодой человек подошел поближе, в ответ на вопрос кивнул так неуверенно, что акушерка сделала вывод, что он не то что не обедал, но даже и не завтракал.
- Заходите, - приказала она, шире распахнув дверь. - Будете чай? Или кофе?
- Нет, я...
- Потом перемоете посуду. Печенье или сэндвич с курицей?
- Спасибо, ничего не нужно.
- Значит, и то, и другое, - решила она. - В вашем возрасте надо нормально питаться. И меньше курить.
- Да, я...
- Обязательно бросите, - сказала женщина так, словно отдавала приказ. - Вы были с доктором Ричардсом сейчас? Он занимался тем парнем, да?
- Да...
- И что...
- Я не понимаю, - не позволил в очередной раз перебить себя студент. - Не понимаю, зачем он это сделал. Есть же другие методы. Да, может быть шрамы остались бы, так этот Райхон сам виноват. А доктор Ричардс...
- Он его исцелил? - поняла Пенелопа. - Полностью? Хотя бы не за счет собственного резерва?
- Нет, он использовал накопители, но...
- Это все равно опасно, и с его стороны глупо настолько безответственно относиться к собственной жизни, - сказала женщина строго.
- Нет, - Эдвард покачал головой. - Не глупо. Рискованно, но... если он полностью контролирует отдачу и восстановление? И вообще весь процесс? Может быть, именно поэтому он - лучший?
Акушерка поморщилась. Именно поэтому. Но не хотелось бы, чтобы парень заболел этой идеей. Хороший мальчик, способный, старательный - если продолжит в том же духе, многого добьется, и не рискуя понапрасну.
- Вы так и не сказали, кого искали, - сменила она опасную тему.
- Мистера Энли, казначея. Я... - молодой человек смутился, но продолжил под ободряющим взглядом женщины: - хотел спросить, не выдадут ли мне жалование на два дня раньше. Мне просто...
- Нужны деньги? - спросила леди Райс. - Много? Я могу вам одолжить.
- Нет, я...
- Мистер Энли не пойдет на такую уступку. Получите через два дня и вернете долг, хорошо? Но у меня одно условие.
- Какое?
- Прокутите хотя бы часть этих денег, - сказала она заговорщически. - Возьмите и прокутите. Потратьте на выпивку или проиграйте в карты. Купите какую-нибудь безделушку девушке. Вы слишком серьезны, Эдвард, а жизнь не так длинна, как может казаться в ваши годы.
- Мне нужны деньги, чтобы купить вино для пикника, - поделился парень с улыбкой.
Вино - это чудесно, подумала леди Райс. Но... Он ведь все равно попробует. Она знала, что попробует, и потом уже не остановится.
Что ж, похоже, Грэм Ричардс нашел себе достойного преемника.
***
Пальцы касаются клавиш робко и чуть виновато. Сколько лет он не садился за фортепиано? Два? Больше? Дома еще играл, хоть и редко, а здесь, в академии, решил, что это - лишнее, хоть в общежитии и была музыкальная комната...
"Дурень ты, Олли", - с горькой усмешкой повторяет он про себя слова старика-инспектора и морщится, взяв фальшивую ноту.
Ничего, он вспомнит.
Главное, спокойствие. Спокойствие и контроль. Держать темп. Дыхание...
- Все бренчишь, Райхон? А как насчет...
- Никак, - отвечает он, не прекращая играть.
- Что, лысая башка, сдрейфил? Сопляк!
Он не реагирует. Продолжает играть, и мелодия звучит уже громче и увереннее.
Больше он не поддастся на провокации.
Он никому и ничего не должен доказывать.
Только себе. И, может быть, еще инспектору. И Джинни...
Нет, Джинни не должен. Она и так в нем не сомневается.
- Я с тобой разговариваю, лысый!
Он отрывает взгляд от клавиш, смотрит на человека, который решил во что бы то ни стало вывести его из равновесия, и улыбается. А человек тот отчего-то умолкает, а после и вовсе сбегает прочь.
Это потому что он спокоен. В противном случае убежать бы никто не успел.
А волосы отрастут еще...
***
Из-за дождя пикник пришлось перенести на неделю. Чакки сразу сказал, что плохая идея. Все ж ведь знают, что если сразу не заладилось, то и потом ничего хорошего не выйдет. Нужно было втихую в скверике вино распить, и все, так нет же - Джек захотел непременно на речку, потому что он, видите ли, Летти пообещал. И Эд его поддержал - из-за Миранды, естественно. А эта клуша неповоротливая сперва чуть сумку с провизией не утопила, когда через мост шли, а потом и вовсе все веселье испортила. У Чакки в голове не укладывалось, как можно на ровном месте ногу сломать. А она сломала.
Визг, слезы.
Потом Эда желчью выворачивало. Откат словил такой, что чудо, как его в лепешку не сплющило.
А главное, зачем? Чакки не понимал.
Хотя, если бы не Эд, пришлось бы Миранду обратно в академию тащить, в лечебницу, а так есть шанс, что мяса жареного они таки поедят и вина выпьют. Даже Эд, может быть, выпьет, когда негатив схлынет.
Эд ведь не дурак, в этом у Чакки никогда сомнений не было. Если столько силы за раз растратил, чтобы девчонке ногу вылечить, значит, оно того стоит.
- Что, думаешь, она теперь тебе даст? - спросил он у приятеля, когда тот с трудом поднялся с земли. По мнению Чакки это многое оправдывало бы.
- Идиот, - процедил Эд, отплевываясь.
- Идиот, - подтвердил Джек.
- Чего сразу - идиот? - обиделся парень.
Эд не ответил. Нашарил в кармане портсигар, достал... и зашвырнул в кусты. А идиот тут, значит, Чакки?
- Потому что событие, на которое ты так толсто намекаешь, свершилось две недели назад, - разъяснил Джек. - Просто Эд, в отличие от некоторых, не извещает о подобном всех и вся. Я в курсе, потому что Миранда проболталась Летти, а Летти сказала мне.
- А ты сейчас, считай, что разболтал всей академии, - набычился Эд.
А Чакки обиделся. За все сразу.
- Зачем ты тогда это сделал? - спросил он у целителя.
Тот улыбнулся.
Так улыбнулся, что Чакки с несвойственным ему глубокомыслием подумал, что ни одна женщина в мире не вызвала бы такой улыбки.
- Потому что я это могу.
***
За четыре года до начала событий, описываемых в романе "Осторожно, женское фэнтези".
Только бы не вспомнил, вертелось в голове. Только бы не вспомнил.
- Доктор Грин, полагаю? - недавно назначенный ректор академии первым протянул руку. - Оливер Райхон. Доктор Ричардс много о вас рассказывал. Его смерть - огромное потрясение для всех нас.
Целитель сдержанно кивнул. Потрясение. Для него - в первую очередь. Ричардс, оказывается, успел написать ходатайство о назначении его, Грина, на его место. Еще и леди Райс поддержала...
- Жаль, что приходится знакомиться при таких обстоятельствах, - сказал он, отвечая на рукопожатие.
- Жаль, - согласился ректор. - Надеюсь, мы с вами не раз еще встретимся в более приятной обстановке.
"Не вспомнил", - подумал Грин с облегчением. Не то, чтобы он всерьез опасался мести за брошенную когда-то колкость, но кто этих темных мастеров знает?
"Не вспомнил", - довольно выдохнул Оливер Райхон. Вот и замечательно. Он сам не любил вспоминать тот случай.
И чесночный соус с тех пор тоже не любил