С того момента, как он попал в полицию и был принят за бродягу, прошло всего часов пять, но ему казалось, что это было давно, что Денисова и его друзей он знает уже не первый день, что партийное поручение благополучно выполнено и осталось совсем немного. Если этот товарищ окажется действительно таким, как рекомендовал его шахтер, то за кизеловскую организацию можно быть спокойным.
В дверях показалась фигура невысокого коренастого человека.
— Аркадий, ты?
Вопрос был так неожидан, что в первый момент Непомнящий растерялся. Он поднял фонарь и всматривался в черты как будто знакомого лица.
— Нет… не узнаю… — признался он. — Что-то очень знакомое, но не могу вспомнить.
— Неужели я так изменился? Да смотри же, как следует! Это я — Александр Навагин, — сказал Иван Иванович.
— Саша! Неужели? Голубчик мой!
Непомнящий бросил фонарь на землю и крепко обнял инженера.
— Вот уж не ожидал!.. — говорил он, крепко пожимая руку Орлова. — Да как ты здесь?.. Фу ты, какая встреча! Мог ли я думать?.. Позволь, позволь… Но ведь тебя судили, кажется?
— Хотели судить, да сорвалось. Из-под носа ушел, — весело сказал инженер. — А ты-то на кого похож! Бородища!
— В полиции меня приняли за бродягу, бежавшего с каторги. Похож я на бродягу?
— Похож… Очень похож. Значит, ты в Перми, Аркаша. Это великолепно! Ну, а что сестренка? Замужем, наверно? Где мать? — спрашивал инженер, похлопывая друга по спине.
— Не спрашивай, Саша. Всех растерял.
— Между прочим, ты про Сашу забудь, — предупредил Орлов. — Саша Навагин за границей. Перед тобой стоит горный инженер, по имени Иван Иванович Орлов.
— Запомню. Сейчас у меня такая великолепная память… Никакой рассеянности. Оказывается, все дело в тренировке… Но как ты здесь оказался… Иван Иваныч?
— Долгая история! Сразу всего не расскажешь. Я действительно собирался за границу, но остался. Места здесь хотя и глухие, а работать можно Народ хороший, боевой, надежный. Здесь восстание было…
— Это я всё знаю.
— Очень я рад, что судьба свела нас! Потерял я тебя из вида и часто вспоминал.
— А в Питере что?
— Реакция страшная! Погромы, суды… Партия в подполье. Да ты не меньше меня знаешь, наверно. Я сейчас оторвался.
— Где Ленин?
— Ленин цел, но где он, этого я точно не знаю.
— Так. Ну, а твоя сестра?
— Она в Питере живет.
Несмотря на значительную разницу лет, казалось, что встретились два друга, два сверстника, у которых так много общих интересов в жизни. И как это всегда бывает, после первой радости встречи наступил момент, когда оба не знали, о чем говорить. Рассказывать о жизни последних лет… Но для этого не хватит всей ночи.
В этот момент послышался топот копыт и скрип полозьев.
— Это, наверно, Матвей, — догадался Иван Иванович и подошел к двери. — Осторожность не мешает, Аркаша. Закрой фонарь.
Молча, в полной темноте, они ждали, пока не подошла лошадь и не остановилась у шахты. И только когда встревоженный Матвей торопливо вошел внутрь, открыли фонарь.
— Иван Иваныч, — удивился Матвей, — что-то неладно. Полиция идет. Пристав там… Васька Зотов ведет их сюда.
— Зотов? — спросил инженер. — Далеко они?
— С полверсты, если не больше…
— Почему же ты думаешь, что они идут именно сюда?
— Некуда тут больше. Главное, что Зотов с ними. На конюшню прибегала одна женщина, когда мы лошадь запрягали. Говорила, что будто Кутырин нашел какие-то буквы, — торопливо рассказывал Матвей. — Будто угланы баловались и на руке у Маруськи что-то такое про царя напечатали. А Маруська эта… Есть тут девчонка, малолетка, дочь рыжего Егора… Так она будто показала на Зотова. Понял теперь, какая беда, Иван Иванович? Что будем делать теперь?
— Сейчас подумаем, — спокойно сказал Орлов. — Аркадий, тебе надо спуститься вниз и предупредить людей. Эх, Денисов-то ушел не вовремя. Матвей, ты не знаешь, — штольни здесь соединены между собой?
— Точно не скажу, Иван Иваныч.
— Во всяком случае, под землей прятаться лучше всего. Если придется ждать, не замерзнем. Оружие есть?
Вместо ответа Непомнящий поднял кверху палец.
Все трое повернули головы и прислушались… Шаги! Но это были шаги одного человека.
— Денисов, — уверенно сказал инженер.
Он оказался прав. Вернулся с водой Денисов. Увидев стоявшую лошадь, он еще на улице заговорил.
— Матвей! Ты, что ли? А не уйдет она самолично? Привязал бы. — Войдя внутрь, Денисов поднес бадью к фонарю и заглянул. — Донес ли что? Куда лить, Иван Иваныч?
— Подожди, Миша, — остановил его инженер.
Узнав, что на Доменный угор идет полиция и ведет ее Вася Зотов, Денисов нахмурился.
— Что бы это могло значить? — произнес он.
— Я думаю, что полиция тоже идет сюда за типографией! — уверенно сказал Непомнящий. — Кутырин мог вынудить мальчика. Это человек страшный. Зверь. У него все средства хороши.
— Ваську вынудить? — спросил Денисов. — Ну, не знаю. Не верю. Не из таких он. Тут что-то другое. Но, конечно, меры надо принять, пока не поздно. Ты как считаешь, Иван Иваныч? Бою дадим, если сюда сунутся?
— Нет. Никаких боев! Мы с Аркадием и Матвеем отъедем на лошади в сторону. Ты оставайся пока наверху. Если увидишь, что полиция свернула сюда, быстро спускайся вниз, предупреди людей и прячьтесь. Черт с ним, со шрифтом. Пускай берут. Там штольни соединяются между собой? Другой выход есть?
— Не знаю. Надо полагать, что есть. Да вы за нас не тревожьтесь, — сказал Денисов и повернулся к Матвею. — Езжай на Кижье и жди наготове. Тут близко есть сворот. Далеко не езди. Я филином крикну, когда можно будет вертать. А если буду молчать, объезжай кругом — и на копи. Так?
— Так, — согласился Матвей.
— Не рискуй, Миша, — предупредил Иван Иванович. — Твоя голова нам дороже десяти типографий.
— Я себе не враг, Иван Иванович. Идите, идите! — заторопил их Денисов.
Провожать он не пошел, а, прикрыв фонарь, остался стоять в дверях. Денисов слышал, как чмокнул на лошадь Матвей, как заскрипели полозья и постепенно затихли.
Наступила глубокая тишина.
“Зотов ведет полицию!” — Эта мысль никак не укладывалась в голове шахтера. Верно, что Зотов знает, где спрятана типография, но откуда об этом пронюхал пристав и что он мог сделать такое, чтобы Васька согласился вести сюда полицию. Вспомнился недавний разговор с Иваном Ивановичем; инженер говорил, что пристав побывал у Камышина на квартире, встретил там ребят, которые пришли славить, и забрал Зотова. Нехорошая мысль закралась в душу Денисова: “Не Камышин ли подсказал приставу чтобы отвести от себя подозрение”
Денисов не любил Камышина и даже сам не мог разобраться почему.
“Барин как барин! Мало ли таких, как он? Есть и похуже”, — убеждал он себя, но всем своим существом чувствовал к Камышину неприязнь и недоверие. “Революционер на словах. Прикидывается борцом за рабочие интересы, а на деле трус…”
В шахте забубнили голоса. “Вот несет их не вовремя!” — встревожился Денисов, подходя к колодцу.
Дарья с Фролычем были уже близко, и отсылать их назад не было смысла.
— Дай руку, Мишенька, — громко начала Дарья.
— Тихо, Даша.
По тону, каким ее остановил Денисов, женщина поняла, что случилось что-то серьезное.
— Приехал Матвей? — спросила она шепотом.
— Приехал и уехал…
Денисов помог выбраться друзьям и коротко рассказал, в чем дело.
— Ну, так идемте к лошади, — предложила Даша — Объедем кругом — и домой.
— А чего раньше времени полошиться?
— А то, что попадемся мы, как зайцы, в силки.
— Отсидимся, — мрачно заметил Фролыч. — Галерей под землей много.
— Тише… Слушайте! — прошептал Денисов, закрывая фонарь.
Все подошли к двери и прислушались. Не нужно было сильно напрягать слух, чтобы услышать похрустывание снега.
— Идут… — одним дыханием произнесла Дарья и сделала движение назад. — Спускаться?
— Успеем, — шепнул Фролыч.
Денисов высунулся за дверь и внимательно слушал, стараясь определить, сколько идет полицейских, но звуки шагов сливались. Вдруг между деревьями замелькал огонек и, миновав опушку, плавно поплыл низко над землей. Осталась еще минута — другая ожидания. Если фонарик не свернет, нужно спускаться в шахту.
“Не забыть бы веревку отвязать. Вода замерзнет”, — подумал Денисов, следя за огоньком.
Послышались приглушенные голоса, но слов Денисов разобрать не мог. Фонарик уходил все дальше и дальше. Чтобы видеть его, пришлось выступить за дверь.
Передвигаясь вперед, Денисов зацепился шубой за ручку двери и чуть не открыл свой фонарь.
— Мимо… — прошептал он и услышал, как шумно вздохнула Дарья за спиной — Будем считать, что беду пронесло мимо.
Когда огонек полицейских исчез за поворотом, Денисов вернулся назад и, вытащив свой фонарь, исподлобья взглянул на друзей. Тревога еще не совсем сошла с их лиц, но в глазах поблескивало другое чувство. Было смешно и стыдно за свой кратковременный испуг.
— А что бы это означало? — спросил шахтер. — Куда он полицию повел?
Видимо, эта мысль беспокоила и Фролыча.
— Я схожу, Миша, посмотрю, — предложил он.
— А ежели заметят?
— Отговорюсь! Смотрю, мол, что тут за люди бродят ночью. Не разбойники ли?
— Натурально, — согласился Денисов. — В самом деле. Нечего здесь по ночам разгуливать. Сходи узнай.
— Я тоже пойду, — вызвалась Даша. — А если поймают, скажем, что из гостей ворочались и фонарь ихний заметили.
— Ладно, идите! А я маленько погодя Матвея крикну.
Фролыч и Дарья вышли за дверь и, торопясь догнать полицию, крупно зашагали по дороге. Не успели они пройти и полсотни шагов, как Дарья схватила кузнеца за рукав.
— Еще кто-то… Шаги! — шепнула она, и оба остановились, как вкопанные.
Действительно, из леса шли люди…
— Отставшие, — еле слышно прошептал Фролыч, не поворачивая головы.
Деваться было некуда, бежать поздно. Приходилось стоять не шевелясь. Авось не заметят,