А море наше, и ветер наш.
Шагаем вдаль по забытым краям,
И грозы путь освещают нам…
Хей вы, телларды,[44] на абордаж!
И небо наше, и воздух наш…
Нам бурно поаплодировали гномы, скупо вампиры, люди так вообще испуганно забились по углам. Впрочем, они такими были еще и до того, как мы начали петь.
— Хорошо, — вздохнул Гил и опрокинул в себя остатки эля.
Я окинул взглядом опустевшие тарелки-кружки и решил, что пора спать. Саэл поддержал не только это благое начинание, но и меня, когда я вознамерился уронить стул, стол и парочку недорослей.
Однако полуэльф вдруг бодренько направился в совершенно противоположную сторону, то бишь к выходу.
— Ты куда?
— Пойду… воздухом подышу, — не оборачиваясь, ответил он.
Путь до чердака показался мне бесконечным, а поэтому я рухнул на кровать и сразу провалился в сон, стоило нам попасть в комнату.
Разбудило меня звонкое, чересчур звонкое, даже практически громогласное «ой!» и последовавшее за ним шелестящее «ты чего?». Я распахнул глаза. Потребовалось несколько ударов сердца, чтобы понять, что разговор ведется отнюдь не у меня над ухом. Просто слышимость в чердачных номерах оказалась хрустальной. Видимо, трактирщик сильно поскупился, когда ставил перегородки.
— Сережку обронила!
— Так подними.
— Я не знаю, где именно, но ее нужно найти!
— Предлагаешь повторить весь наш двухмесячный маршрут в поисках одной жалкой побрякушки?
— Нет, — голос зазвучал по-детски капризно. — На подходе к этому клоповнику она еще была на мне!
— Или на входе в город. Или на въезде в Аркхарию…
— Нет! Я точно потеряла ее уже здесь, и найти ее нужно! — последние три слова эльфийка буквально отчеканила.
Узнаю сестренку Локсли. Ее упрямству можно позавидовать.
— Ну иди и ищи. Или ты моего разрешения хочешь спросить?
Послышался скрип и шуршание. Похоже, демон улегся.
— Кай, а давай ты сходишь посмотришь?
Ага, значит, его зовут Кай. Как мило!
— Я?! С какого перепугу? Тебе надо — ты и ищи. А мне надо поспать.
— Но ты же в темноте видишь лучше и вообще…
— …и вообще ты уже не представляешь, как жила без меня все эти долгие годы?
— А, хрисс с тобой, сама пойду! — Нервно притопнув, девчонка направилась к двери.
— Не споткнись, — буркнул ей вслед демон.
Дверь громко хлопнула. Никтаэль всегда негодовала, когда ее прихоти не бежали исполнять по первому же писку. Было слышно, как возмущенно девчонка топает по ступенькам и все еще что-то бубнит, а демон за стенкой ехидно посмеивается.
Подавив в себе совершенно мальчишеское желание ринуться за ней с воплем «сюрприз!!!», я перевернулся на другой бок и уже собрался продолжить смотреть сны, как понял, что Гила нет в комнате. На ближней ко мне кровати посапывал Саэл. А дальняя была пуста. Странно. Даже если прошла всего четверть вески, этого времени полуэльфу вполне могло хватить, чтобы «подышать воздухом». А прошло, судя по всему, куда больше.
Стоило мне спустить ноги на пол, как проснулся Саэл. Вот где магия, а не эти швыряния пульсарами! На вопли парочки за стеной — ноль реакции, зато стоило мне пошевелиться… Где его такого нашли?
— Куда вы, господин?
— Гила нет до сих пор. Пойду поищу его.
— Я с вами!
— Может, ты меня и до кустов провожать будешь?
— Если понадобится — буду, — невозмутимо отозвался эльф. — А вы, похоже, забыли, что в Аркхарии ночами иным расам запрещено появляться на улицах.
Хрисс! И правда ведь забыл! Надо найти Гила как можно скорее… пока не поздно. А если поздно, то найти его надо еще скорее.
В этот самый момент с улицы раздался дикий визг, а затем вопль «да как вы сме…», и все стихло. Я подорвался с места и вылетел в коридорчик между комнатами одновременно с полуголым демоном. Мы столкнулись, дружно почти кубарем скатились по лестнице, умудрились приземлиться на ноги и даже, бегом преодолев зал, вывалиться на улицу. А на ней царила умиротворенная и сонная ночная тишина.
Демон что-то рыкнул, сунулся было в один проем между домами, другой и зло треснул кулаком по стене. После чего обратил внимание на меня. Надо признать, его фигура в слабом свете бледно-фиолетовой Соро[45] выглядела довольно зловеще.
— А ты кто такой? Чего надо?
— Кричали. — Я пожал плечами, проигнорировав первый вопрос. Да и второй, по сути, тоже.
— А тебе какое дело?
— Терпеть не могу, когда кричат. Хотел пристукнуть.
Демон открыл рот. В этот момент из дверей трактира вывалился Саэл.
— Еще один криконенавистник? — Кай саркастически ухмыльнулся.
— Вообще-то у нас друг пропал. Мы собирались идти его искать.
— Понятно.
Что ему было понятно, я не знал, но демон потерял к нам всякий интерес и начал задумчиво осматривать улицы. Как назло, трактир стоял на перекрестке. Так что выбор для направления поисков нам представлялся обширный.
— Господин. — Саэл неслышно подошел сзади и наклонился к моему уху: — Мне кажется, раз существует такой запрет, то наиболее вероятно, что ваш друг и di’ess Никтаэль были захвачены именно местными властями. Возможно, стоит найти для начала каких-нибудь служителей закона и расспросить их?
— Иногда ты говоришь умные вещи! — обрадовался я и, не дав эльфу времени обидеться на это «иногда», зашагал по первой попавшейся улице, рассудив, что стражников, как и разбойников, в ночном городе пруд пруди.
Они не замедлили подтвердить мою теорию в следующем же квартале. Не было никаких вам «стоять не двигаться» и «какого хрисса вы тут бродите». Двое стражников просто молча направились в нашу сторону. А мы запоздало спохватились, что не взяли никакого оружия.
Впрочем, нам это не сильно помешало.
Схватка была короткой. Главным образом потому, что, когда стражники оказались в сажени от нас, что-то вспыхнуло, грохнуло и они разлетелись в разные стороны в глубоко бессознательном состоянии. Из-за угла вышел Кай.
— Иду. Смотрю — бегут. Думаю — дай помогу, — зачем-то пояснил он.
— Спасибо, — не стал изображать уязвленную гордость я и присел на корточки рядом с одним из вампиров.
— Я тоже ищу друга. Мне кажется, наши цели схожи, и мы можем друг другу пригодиться, — словно невзначай бросил нежданный помощник.
— Как подсказывает мой жизненный опыт, демоны в равной степени могут быть как крайне полезны, так и крайне вредны, — хмыкнул я. Вышеупомянутый демон настороженно вгляделся в мое лицо, и я поспешил отвернуться, бросив через плечо: — Я Тим, а это Саэл.
— Кай. Что вы собираетесь делать?
— Для начала расспросить этих молодчиков. Выяснить, где могут находиться наши друзья. А там посмотрим.
— Можно не допрашивать. Я знаком с аркхарскими порядками. Всех задержанных ночью отводят в ближайшее отделение стражи, где их досматривает специальный маг. После этого нарушителей или оставляют до утра, а затем отпускают, или маг забирает их с собой. И тогда шансы однажды увидеть их снова становятся ничтожно малы.
Где находится место заключения, демон тоже знал. Возникал другой вопрос: как вызволить оттуда Гила и Никтаэль? Можно было, конечно, в лучших разбойничьих традициях влететь в здание, всех поубивать, схватить друзей и улететь обратно, пока никто не опомнился. Вот только в данном плане возникало столько «но», что от них в глазах начинали плавать звездочки.
Идею подал Кай:
— А что, если вам двоим позаимствовать у стражи одеяние? А я буду нарушителем.
— Хорошо, — согласился я. — Но ты забываешь, что мы категорически не похожи на вампиров. Ты, кажется, маг? Можешь навести морок?
Демон отрицательно качнул головой. Ну еще бы! Он же разрушитель, а не созидатель.
Оставалось надеяться на то, что, заметив кольчуги стражи, к нам не будут приглядываться слишком уж сильно, благо и я, и Саэл темные, уши прикроют шлемы, а глаза лишний раз постараемся не поднимать. Кай критически нас оглядел и махнул рукой:
— Сойдет.
Во время недолгого пути до расположения местной стражи мы успели более-менее обсудить детали нашего плана. Он основывался на том, что Пограничье — крупный город и здесь было шесть домов-под-звездой,[46] так что вряд ли стражники все так хорошо знают друг друга в лицо, особенно тех, кто относится к другому району патрулирования. А это давало нам крохотный шанс, что сразу нас не рассекретят.
Звезда на флюгере напомнила мне отличительный знак кошачьего пристанища, интересно, кто у кого идею позаимствовал, коты у вампиров или вампиры у котов, ибо эта греморская мафия могла бы посоперничать с кровососами в давности своего существования.
На первом этаже здания уютно горел свет. Покрикивать на демона и переругиваться между собой мы с Саэлом начали еще на подходе, так что нас там уже должны были ожидать. Я пихнул Кая в дверь, не удосужившись ее открыть, за что получил от него пожелание долгой жизни, полной самых восхитительных мучений. Стража, сидевшая вокруг грубого деревянного стола и коротавшая ночное дежурство за игрой в карты, дружно на нас уставилась.
— Принимайте, — холодно бросил Саэл, кивнув на демона. — Полгорода за ним оббегали, до чего прыткий гад.
Кай старательно вырывался, мы так же старательно его удерживали, чтобы вампиры не могли сосредоточиться на наших лицах.
— Вы кто такие? — опомнился один из стражей, судя по серебряному шитью — капитан.
— Да мы с соседнего округа, отлавливали этого беловолосого. Он больно упертый. Назад к нам тащить долго, да еще сбежит, поди, изворотливая гадина, — ответил я, наигранно вытирая пот со лба, — приютите у себя, а?
— Где нашли?
— Да уж и не помню, а поймали здесь, в паре кварталов.
— Хорошо. Кейлен, отведи его к остальным. И чего сегодня расшастались, всем же человеческим языком сказано: не выходить. Маг недавно ушел, этого придется здесь до завтрашней ночи держать.