— Помнишь голема?
— Сложно забыть, — хмыкнул верлен, — когда новая преподавательница отчаянно кидается на целую груду глины в одной ночной рубашке.
Я ткнула его под бок. Лесс зашипел и погрозил мне пальцем. Похоже, не для всех наша баталия окончилась без травм.
— Потом кладбище, когда мы в первый раз вывели туда Поллиэ. Затем этот поход в Нижние залы замка… И сейчас. Пусть магия здесь разная, но не кажется ли тебе, что все-таки это мог подстроить кто-то один?
— Вполне возможно, — проговорил Лесс, задумчиво потирая подбородок. — Вопрос — кто? Он должен иметь доступ к Академии, это раз. И два — ему кто-то из нас сильно не угодил.
— Ну, голем шастал тогда по твоему этажу, а все остальные разы мы были вместе. Так что вспоминай, кому ты там насолил.
— Если серьезно, то, кроме Мефисто, у меня ни с кем нет проблем, как мне кажется, — пожал плечами верлен. — А про него мы говорили уже — он не дурак, чтобы гадить там, где спит. Вот только…
— Что?
— Он взорвал твой пульсар там, на болоте. Клянусь богами, я видел, что он что-то сделал руками, после чего ты сорвалась под воду.
— Зачем ему это нужно? — изумленно пробормотала я. — У нас вроде цель была общая — выжить. Если бы ты не сдерживал их, если бы он не отбивался, да и если бы я не проделала… то, что проделала, — я даже не знала, как это правильно назвать, — мы бы пополнили ряды покоящихся на илистом дне. Для чего ему нужно было это провоцировать?
— Он мог что-то видеть, — предположил верлен. — Может быть, таким образом он нас невольно спас?
— Ты сам-то веришь в то, что говоришь? — усмехнулась я, но логика в его словах имелась. Мефисто был бы не Мефисто, коли начал размахивать руками у нас перед носом и спорить, что туда идти нельзя. А так вроде и порадовался в глубине души, что я тины наглоталась, и мы все живы и здоровы.
Вообразить, что Мефисто не такой уж мерзавец, оказалось сложно, но факты были налицо.
Лекция у шестого курса начиналась за две вески до полудня. Сегодня в плане у меня стояла парочка несложных гадательных ритуалов, для чего пришлось пожертвовать заблудившейся в подвале Академии крысой. Хотя издохла она до меня и причина гибели была не самой достойной, ее бренные останки я принесла в сумке со всеми почестями.
— Прошу сразу удержаться от возмущений, — сообщила я, едва шестикурсники расселись по местам. — Сие животное выполняло свой природный долг, и смерть застала ее не в том месте и не в то время…
Хладный трупик шлепнулся из сумки на стол, девочки все же взвизгнули, одна даже забралась с ногами на стул, а некоторых мальчиков изрядно перекосило.
— Я же просила, — вздохнула я. — И чего кричать, она и так дохлая.
— Но… крыса же, — выдавил Нолан.
— Вы можете принести труп своего любимого хомячка, уверена, он у вас такой реакции не вызовет, — язвительно отозвалась я. — Особенно когда я буду его расчленять.
Видимо, это убедило учеников: особого негодования крыса больше ни у кого не вызывала.
— Прошу обратить внимание на то… — Я провела рукой над тушкой и нахмурилась. — На то, что… — провела еще раз.
Я не чувствовала, что она мертва. Нет, она была категорически и бесспорно дохлой, но я этого не чувствовала!
— Что-то не так? — поинтересовалась Таника.
Как ответить — я не знала. Это не просто «что-то не так». Это…
Я еще раз поводила ладонями вдоль и поперек крысы. Затем начертила на доске несколько символов и попробовала снова.
— Откройте учебники, страница триста девяносто четыре, — пробормотала я. — А я отойду, мне, кажется, нехорошо…
И, пошатываясь, я вывалилась в коридор. Что происходит?!
Я сорвалась с места и ринулась по единственно верному пути, туда, где мне было спокойнее всего, — к Лессу. Он сейчас все взвесит, подумает, посмотрит удивленно, приобнимет и сообразит, как нам это исправить.
Декан Алмор как раз открывал дверь в свой кабинет, когда я налетела на него.
— Лесс, я… у меня… — Я уперлась руками в колени, переводя дыхание.
— Что стряслось? — взволнованно спросил верлен, провернув ключ до конца и пропуская меня вперед.
— Не знаю, — проговорила я, опускаясь в кресло. — Это… Не понимаю как.
Верлен навис надо мной грозной статуей, испытующе глядя в глаза. Я замялась и спрятала взгляд под челкой.
— Я собиралась провести небольшой ритуал на лекции… — тихо заговорила я, понимая, что Лесс сейчас пребывает в полнейшей растерянности от моего явления. — Там была крыса… Дохлая. И… Я не нашла некроматерии, понимаешь?
— Не совсем.
— Вообще никакой. Я не смогла провести ритуал. Словно… словно у меня нет магии, — выдохнула я то, в чем боялась признаться даже сама себе. — Вот. Смотри.
Я раскрыла ладонь, и… ничего не произошло. Совсем ничего. Не появилось даже малейшей, даже самой неприметной, самой крохотной искорки.
— А я хотела пульсар… — растерянно пробормотала я.
— То есть у тебя магия исчезла? — опешил верлен.
Кивнув, я прикусила губу.
— Не знаю, как так. — Я смахнула волосы с глаз и с надеждой посмотрела на Лесса. Ты же умный, ты же знаешь, что делать?
— А может быть… Да нет, — нахмурился он. — Тогда, в битве с легионом, когда ты «перестаралась». Сама ведь говорила, что справиться одна ты не сможешь. Магия, конечно, понятие растяжимое, но произошедшее не походило на твою изначальную задумку. Ты и сама, кажется, удивилась.
— Я не слышала, что истратить резерв возможно. Да это и невозможно! Хочешь сказать, этот хриссов легион стоил всех моих сил?
Спустя четверть вески надо мной склонились все теми же грозными фигурами Арестир де Асти и госпожа Тиэльская. Они что-то осматривали, ощупывали, я пила какие-то зелья, морщась от мерзкого привкуса, следила за светящейся палочкой, которой водили у меня перед носом.
— Если брать во внимание то, что вы сделали… — пробормотала Зегрисс. Мне не пришлось себя утруждать пересказом, декану Хар хватило одного взгляда, чтобы просмотреть наше приключение в подробностях, — я могу предположить, что вы действительно втянули больше некроэнергии, чем могли бы в себе уместить. На самом деле я слышала про такое. Правда, чаще от этого умирают. А ваш организм себя защитил. После вспышки он просто поставил барьер для магии, которая чуть его не уничтожила. Могу утешить, никуда ваша сила не делась, просто… вы не можете ее применять.
— И как долго это продлится? — проворчала я.
— Может быть, неделю. Может, год. Смотря как скоро вы оправитесь от такого злоупотребления своими возможностями.
— А если никогда?.. — спросила я и снова сжалась от досады.
— Ну, значит, никогда, — не стала юлить Зегрисс, похлопала меня по плечу и, воспользовавшись тем, что я приоткрыла рот в желании спросить, какие у меня шансы, влила какую-то мерзкую жидкость. — Чтобы не простыла. Купаться в болотах не самое полезное занятие. — И они с Аресом покинули кабинет.
Закашлявшись, я бросилась к распахнутому окну, понадеялась, что внизу никого нет, и выплюнула очередной «шедевр» декана Хар, залив мерзкий привкус, на счастье, попавшим под руку верленским травяным чаем. А затем выдохнула и опустилась в кресло напротив Лесса. Мы сцепились взглядами на считаные удары сердца. Верлен был встревожен, а мне хотелось разрыдаться от навалившегося бессилия.
То, чем я больше всего гордилась, то, что было моей неотъемлемой частью всю жизнь, исчезло. И что мне с этим делать? Как оставаться преподавателем, когда сил во мне меньше, чем в самом отстающем ученике?
— Я не хочу подливать масла в огонь, — внезапно проговорил Лесс, присев на подлокотник и притянув меня к себе за плечи, — но мне кажется, мы зря приписали Фелю наше спасение. Он предвидел, что будет. Он именно это и предвидел.
И в такую версию я поверила быстрее, чем в то, что Мефисто способен на благородство.
Только легче от этого не стало.
— Так и знал, что ты здесь, — раздался за спиной голос Лесса.
Поняв, что на звуки я не реагирую, он устроился на скамье напротив меня, перекинув через нее одну ногу.
На Северной башне я сидела уже второй день, спускаясь в комнату, только чтобы поспать. И то не спалось. С занятий отпросилась под предлогом плохого самочувствия и, хотя сир де Асти отлично знал, в чем причина, самозабвенно врала, глядя ему в глаза, что, кажется, простыла.
Мне не хотелось никого видеть, ни с кем разговаривать. Хотелось лишь сидеть, глядя в одну точку, и упиваться собственной никчемностью.
— Девушка, вы, случайно, не видели Хелю?
Ресницы дрогнули, я медленно перевела взгляд на верлена, с трудом понимая, о чем он. Тот улыбнулся:
— Ту самую Хелю, которая должна болтать без умолку, крушить мой кабинет, пугать учеников мертвецами, улыбаться. Влипать куда-нибудь хотя бы. Но никак не сидеть на пустой башне, жалея себя.
— Никого я не жалею, — проговорила я, вновь вперившись взглядом в горизонт.
— Значит, эта стадия уже миновала, и сейчас ты наслаждаешься тем, что тебе так плохо.
— Наслаждаюсь?
— Конечно. Иначе зачем торчать здесь, где ничто не может отвлечь от «радужных» мыслей. А раз не хочешь отвлечься — значит, тебе нравится это состояние.
— Много ты понимаешь… — Я встала и подошла к каменному ограждению на краю, упершись руками в один из столбиков, не оборачиваясь, лишь бы не видеть этот взгляд. — Со мной все в порядке. Ты можешь идти.
— Но могу и не идти, — усмехнулся Лесс.
У меня не нашлось, что возразить. Гремор — свободная страна, и верлены могут сидеть там, где им заблагорассудится.
— Если тебя оставить еще ненадолго, ты точно расклеишься на кучу маленьких некроманточек. Представь, как мне потом их по всему Дариолу собирать? Тем более раз уж ты одна обладаешь разрушительной силой, что будет, если тебя станет несколько?
— Мне премию тогда дадут, — выдохнула я, — как первому магу, способному к многоразовому самовоспроизведению.
— Уже лучше, — сообщил Лесс. — А то я уже напугался, что твоя чудная язвительность была частью магии. Ан нет, кажется, все-таки врожденная. Перестань киснуть, силы не сегодня-завтра вернутся. Тем более у тебя и помимо них есть достоинства.