Со спины ко мне подкрались еще трое, и они, кажется, тоже не смогли бы подсказать мне нужный адрес. Мельком заметила, как беркут осторожно втиснулся между трубой и стеной, где его скрыла тень. Хоть тут товарищ не подкачал, может быть, даже додумается найти Лесса и Ли, чтобы осчастливить их благой вестью, что за некромантку можно не бояться, ее уже прирезали.
В нос мне ткнулся мрачно сияющий светопульсар, после чего преградивший мне путь балахон прогудел:
— Да это же та некромантка, про которую Вист говорил! Взять!
Руки мне скрутили практически моментально, но я все же не упустила возможности вставить свои пять бронзовых:
— А Вист — это ваш хозяин?
— Молчать, смертная! — заунывно велели мне, я скривилась:
— Откуда вы знаете! Я, может, бессмертная? — повисла неловкая тишина, и я поспешила перестраховаться: — Проверять не рекомендую.
Если они меня все-таки не послушались, то попытка их провалилась. После удара по затылку чем-то тяжелым умирать я не собиралась. А вот сознание меня покинуло моментально.
— Karim-ed-herra, — душевно простонала я. Пусть ругалась я редко, но эта фраза прекрасно описывала все мое состояние до мелочей.
— …а Тим тоже такую фразу знает, — звякнуло над ухом, после чего мою шею доброжелательно сжали тонкие ручки и в ухо, словно из горна, прозвучало: — Хе-е-еля-я, ты живая!
— Полли… э… — выдавила я, одновременно мысленно возликовав, что с девочкой все в порядке, и снова прокляв все на свете: шум в голове достиг громкости набата.
Но эффект был получен: спустя несколько ударов сердца я уже отцепила девочку от себя, покрутила во все стороны, убедившись, что она целая, живая и здоровая:
— Тебя здесь обижали? Как ты себя чувствуешь? Почему ты не спалила их всех к хриссам и не сбежала?
Сначала дрогнула нижняя губа, тут же голубые глаза наполнились слезами и в несколько ручьев побежали по фарфоровым щекам:
— Ни… ничего они мне не сдела-а-али-и…
— А чего тогда плачешь?
На мгновение мне показалось, что сейчас грянет потоп. Где логика в этом мире? Я могла управиться с десятками пробужденных мертвецов, а с одним рыдающим дитем — нет.
— Ну не мучай меня, скажи, в чем дело. — «Я же даже не знаю, с какой стороны начинать тебя утешать», — подумала я, но не озвучила. Зато скривила такую физиономию, словно готова была к Полли присоединиться и завыть в унисон.
— Меня… Тим не спас.
— Тим же далеко, — напомнила девочке я.
— Да, но я думала, что он особенный и…
Я выдохнула:
— А теперь посмотри на меня внимательно.
Девочка замерла с самой тоскливой мордашкой, на которую только была способна.
— Тим — ментат?
— Нет…
— Тогда, может быть, интуит?
— Не… нет. — Девочка явно ожидала от меня подвоха.
— Или Тим — предсказатель?
— И не предсказатель, точно. — План-минимум выполнен, рыдать она перестала.
Удивительный ребенок. Ее тут могли на кусочки покромсать во славу эфемерному божеству, а она переживает, что Тим не явился.
— Тогда чем он особенный?
— Ну он умный, смелый. И красивый. — На щеках девочки проступил едва заметный румянец, я усмехнулась. — А еще хороший…
— Нет, он плохой, — вдруг возразила я. — Он же не пришел тебя спасать. Не смог вот за десятки верст почувствовать, что ты в беде, и не пришел!
— Но… он же не ментат, и не интуит, и не предсказатель! — возмущенно выпалила девочка. — Откуда же он мог узнать?
Я искренне расхохоталась, о чем быстро пожалела. Головная боль нахлынула с новой силой, а следом за ней — и наши малоприятные пленители.
— …может, прикончим ее, и концы в воду? — донесся до меня голос.
— Вист сказал, что сделает это сам, — отозвался второй.
— Да развлечься, поди, хочет, вот и придумывает, — откликнулся третий.
Пред нами выросли пять фигур в объемных балахонах, лица их были скрыты капюшонами, отчего заведомо казались еще неприятнее. «Убил ее… ну… тот, у которого было серое пятно сзади. А помог ему тот, у которого порван правый рукав», — промелькнули в голове сводки отчетов городской стражи. И вместе с ними всплыло усталое лицо тэра Лернского, который готов подписать уже что угодно, лишь бы побыстрее сдать смену.
Поллиэ пискнула, когда я затолкала ее себе за спину, решив, что уведут ее из этой комнаты только при условии, что здесь останется лишь труп некогда хорошей некромантки. Медленно смещаясь к стене от приближающихся черных фигур, я отталкивала Поллиэ от неизбежного…
И на выручку снова пришел мой врожденный идиотизм.
— Ой! Что это?! — вдруг ткнула указательным пальцем в потолок я и, воспользовавшись заминкой, когда все пятеро резко вскинули головы, пытаясь разглядеть, что меня так «напугало», схватила Поллиэ за руку и вылетела в коридор, молясь, чтобы Гил уже нашел Лесса и Ли и они, как в лучших легендах, спасли нас из этого «бесовского пламени» своим героическим появлением.
Никогда не думала, что могу так быстро бегать. Поллиэ болталась позади, как воздушный змей, касаясь пола через раз. Коридор, поворот, поворот, коридор, дверной проем, шахта пролетом в половину этажа… На дно которой мы с визгом и плюхнулись. Точнее, плюхнулась я, Полли приземлилась мне на живот, чем вышибла из меня весь воздух. А инстинкт самосохранения за неимением магии начал во мне проглядывать. В конце коридора мелькнула лестница, но радоваться мы не спешили. Так легко никто нас отсюда не выпустит, если, конечно, деймианты не полные дураки. Надежда на это, конечно, теплилась во мне, но верой нисколько не подкреплялась.
Здание изнутри было недостроено и заброшено. Голые каменные стены, дощатые полы. На месте дверей зияли лишь пустые проемы, а вместо окон — выбоины под потолком.
Я замедлила шаг, прислушиваясь, есть ли за нами погоня. Топот звучал, но где-то вдалеке, поэтому спускались мы осторожно. Вероятность встретить кого-нибудь нежелательного возрастала с каждым ударом сердца. Не было слышно даже вдохов. Мы перемещались на носочках, стараясь шуметь как можно тише. Демоница вопреки всему не издавала ни писка, однако руку мою сжимала все сильнее.
Мы успешно выбрались на первый этаж, прошли до центра пустующего зала, как вдруг демоница озадаченно прошептала: «Смотри, кукла!» И выхватила из-под ног деревянную голову, что лежала среди каменных обломков. Я успела лишь вздохнуть, когда перед нами растеклась серебристо-синяя лужа, из которой один за другим вынырнули на поверхность уже знакомые нам балахоны. Да, тот с надорванным рукавом и наверняка тот, у которого было пятно сзади. Как же я ненавижу эти «вещи-переходы», кто бы знал. Даже закралось подозрение, что кукла здесь была брошена специально в расчете на то, что ребенок не сможет пройти мимо. А вот что они бы делали, если бы смог?
Хотя если это место было облюбовано ими давно, то они предусмотрели все варианты возможных побегов. Даже не удивлюсь, если парочку «ловушек» мы по воле случая обогнули. И все равно попались.
Нас окружили. Точнее, конечно, полуокружили, ибо я уже по привычке затолкала Поллиэ за спину и отступила к стене, чтобы не получить предательский удар, откуда не ждали.
— Ты еще не поняла, что бежать бесполезно?
— …девчонка была лишь ловушкой…
— …умрете обе…
— …во славу Величайшего из богов…
— …во славу Единственного бога…
— Так вы сами не определились еще, ваш бог единственный или один из? — поинтересовалась я, прикрывая Поллиэ руками по бокам, словно это могло бы помочь.
— Дейм — единственный, даже если он не один!
— Как так? Если единственный, значит, больше никаких нет, — возразила я, понимая, что крайне по-идиотски тяну время.
— Для нас есть лишь только Дейм!
— А для остальных? — Логику их понять я и не пыталась. А кто-то еще смеет утверждать, что девушки несуразны в своих умозаключениях.
Умереть героем я была уже готова, лишь бы это позволило Поллиэ выиграть пару спасительных мгновений, пока я, корчась в судорогах на полу, извергаю проклятия на голову каждого скрывающегося под капюшоном и их ненаглядного божества в частности.
— Символы чертить будете или так прирежете? — снова поинтересовалась я. — Вдруг без соответствующих загогулин Темнейший жертву не зачтет.
Балахоны внезапно смолкли, и между ними и мной восстала самая малоприятная фигура. Можно даже не быть магом, чтобы почувствовать, насколько поганая энергетика от него исходит. Капюшон лег на плечи, под ним оказалось скрытое сплошной маской лицо с узкими, почти незаметными прорезями для глаз.
— Не тебе осуждать действия приспешников богов, как и не тебе решать чужие судьбы, Хельга Дарк…
— А вас-то как величать? — Голос мой, пожалуй, звучал уже не так уверенно, как раньше. Против некромантов и чернокнижников острый язык не поможет. Даже при встрече один на один.
Между ладонями некроманта зародилась тьма. Сначала это был небольшой клубок, из которого, точно змеиные языки, выплескивались тонкие нити, затем он начал разрастаться, превращаясь в шар размером с голову… Я мысленно извинилась перед всеми, кого в этой жизни неоправданно обругала, уточнив, что некий Тим не считается. Хоть я его пока не обижала, но его демонический подарок Академии сейчас будет стоить мне жизни. Хотя наверняка Мефисто виноват куда больше. И попадись он мне…
— Но Вист… он велел дождаться!
— Плевать, — отозвалась маска. — Он придумал этот план, я внес свои поправки, больше мне ничего от него не надо.
Ладони его скользили вокруг шара, точно у рыночной гадалки, что за серебрушку пыталась в округлом куске стекла узреть будущее, а я видела, сколько уже накопилось в нем энергии. Будь моя магия при мне, я бы нашла, откуда он ее тянет, и смогла бы оборвать. Или помешать хотя бы. Да будь у меня магия, этого всего и не произошло бы вовсе. Хрисса с два они бы забрали Полли в тот день!
Нестройные темные ряды в голос затянули нечто заунывно-трагичное, где среди звуков единственно знакомое, что я разобрала, было слово «Дейм», да и то я не взялась бы утверждать, что это именно оно. Некромант произвел картинный замах, я, резко развернувшись, накрыла собой Поллиэ и от души заорала, слабо заботясь о мелодичности звучания: