— Вы же… Ты… — внезапно лишился дара речи стражник, понимая, что по голове никого не погладят за то, что на территории государства незаконно находился тот, кого выставили из него уже несколько лет назад, и уж тем более — что он так спокойно проник на Арену, да еще и не один.
— Листерр Авион Д’аркъерр, к вашим услугам, — хмыкнул Ли. — Сюрприз!
Это что, его полное имя? До чего хорошо и варварски он его сократил, иначе наши преподаватели однажды себе язык бы сломали в очередной попытке воззвать к оборотневскому рассудку.
В спину ткнулось копье, и я краем глаза заметила, что сзади к нам подошли еще несколько стражников. Лесс почти успел занести руку, как тут же рухнул передо мной, оглушенный тяжелым ударом по голове. Я метнула в стражу ненавидящий взгляд и, подскочив к верлену, перевернула его на спину.
— Это нечестно! — прошипела я, ощупывая белобрысую макушку в надежде, что она не проломлена — силы оборотням было не занимать.
— Незаконно проникать на Арену — нечестно, — огрызнулись мне в ответ.
Ожидала я чего угодно. Нас могли прямо сейчас порвать и закопать, сдать на руки властям, отвести за решетку… Но Арена была до того «веселым» местом, что ничего умнее, чем поделиться развлечением со зрителями, придумать оказалось невозможно. По взмаху руки одного из оборотней нас, словно трех тряпичных кукол, забросили за скрипучее заграждение, прямо к Тиму. Непонятно, радоваться нам следовало или ужасаться, поскольку с громилой эльф разделался довольно легко. И хоть кульминацию боя мы пропустили, но каждый из нас в глубине души надеялся, что Тим нас признает.
— Вы? — беззвучно выдохнул эльф, подняв на нас усталый, спокойный взгляд. Мы еще не помолились, а чудо уже произошло. Теперь бы в том же духе до самого спасения.
— Скажи Гилу спасибо, — прошептала я, пряча лицо за волосами и помогая подняться пришедшему в себя верлену. Не хватало еще, чтобы оборотни поняли, что мы знакомы.
— Кот, — пробасил грубый голос с трибун. — Этих можешь убить.
Я поперхнулась воздухом. Можешь убить. А можешь не убить, да?
— Должен убить, — исправился оборотень, словно прочитав мои мысли.
— В общем, могу смело сообщить, что мне это не нравится, — заключил Ли, осматриваясь по сторонам. — Я бывал тут давно, еще с отцом, но никогда не думал, что доведется оказаться в самом центре событий.
— Веришь, нет, — зычно зашептала я, — я тоже.
— Прекратить болтовню, бейтесь!
— Да как скажете, — внезапно зловеще хмыкнул Лесс и… окатил ограждения огненной волной.
Хоть пламя не коснулось зрителей, но в основания трибун оно вцепилось мертвой хваткой и легко побежало вверх по сухой древесине опор, где на первых рядах уже зарождалась паника. Оборотни суетливо вскакивали с мест, метались по рядам, словно не в силах решить, где ближе спасение. Счастливые обладатели крылатых звериных ипостасей разлетались в разные стороны, а к нам тем временем сквозь дым прорывалась стража.
Несостоявшийся оппонент в лице темного эльфа мигом примкнул к нашим нестройным магическим рядам, принимая боевую стойку. Ли скалил зубы уже в образе пантеры, стражники отбрасывали копья, понимая, что против магов, а особенно оборотней-магов, у них мало шансов в рукопашном бою, а я страшно жалела об оставленной Гилу сковородке, глядя, как к нам приближаются довольно впечатляющие хищные зверюги.
— Почему-то мне кажется, что это не входило в ваш план, — произнес Тим, готовясь увернуться от атаки огромного льва.
— Ты очень разочаруешься, если мы скажем, что плана у нас в принципе как такового не было?
— Когда ни на что не надеешься — не в чем разочаровываться, — философски отметил эльф, и мне на мгновение хотелось поднять руки «мы передумали его спасать, оставляйте себе, а мы домой». Потом представила глаза оборотней, что уже были готовы нас разорвать, затем — взгляд Поллиэ (похоже, мой настрой оказался чрезмерно оптимистичным, словно оборотни бы тут же извинились и проводили нас к выходу, предварительно обмахнув с наших одежд песок и пыль, осевшие на поле битвы). Демоницу стало жаль. Как и нашего полупьяного полуэльфа. А потом я решила, что, наверное, Тим вовсе не пытался нас обидеть, а лишь отчаялся, что сможет спастись из заточения. Он ведь даже не представлял, в каком составе прибудет спасательная экспедиция, а потому вряд ли репетировал речь, которую толкнет своим спасателям с целью отметить, как долго он их ждал и какой плохой план они придумали.
Зато, кстати, в том, что план плохой, нас было невозможно упрекнуть.
Над моей головой просвистело копье. Его на лету перехватил Ли, в прыжке сменивший ипостась и, приземлившись на одно колено, — поймал на острие еще одного стражника. Кровь тонкими змейками потекла по древку, оборотень закачался, сделал несколько пьяных шагов и рухнул к моим ногам.
А меня словно поразила молния.
Далее на битву я смотрела словно со стороны, неловко уклоняясь от ударов, не вздрагивая от звуков, которые внезапно стали многократно громче. Точно время замедлилось, и лишь я существовала в настоящем, не понимая, что происходит вокруг. Черные вены проступили на песке под нашими ногами, взбежали на сраженного стражника, слились с его кровью, проникли в тело через свежую рану.
— Хелл? — раздалось откуда-то. Я не понимала, кто меня звал — звук был больше похож на эхо.
Над Ареной клубились черные тучи, образуя завихрения ветра и поднимая в небо песок. Ли вцепился в глотку оборотня-тигра, что-то неприятно хрустело. Тим двигался со скоростью саббиа,[51] ему не нужна была магия для самозащиты.
Чернота подкралась к моим ступням, точно принюхиваясь. Я рефлекторно отшатнулась и вскинула вперед руку, призывая ее остановиться. И она — послушалась. Точно змея под звуки дудки, начала подниматься к моей ладони, осторожно коснулась пальцев, а мне показалось, что я сейчас умру. По крайней мере, ощущение, что все внутренние органы внезапно перемешало, измельчило и раскидало по телу в произвольном порядке, было вполне ощутимым.
Я упала на колени в тот самый момент, когда на меня набросился оборотень-лев. На него обрушились сразу пламя Лесса, несколько болевых ударов от Тима и пантера.
Казалось, кто-то снова позвал меня по имени. А потом этот звук потерялся в сотнях, тысячах других. Крики, вой, плач, ругань — все это ворвалось в мой разум, словно комок раскаленных игл. Я с силой сжала виски, а среди всей этой какофонии мелькнул внезапно отчаянный призыв «Имя, назови имя!».
Я распахнула глаза, выхватывая в толпе Тима. И дословно повторила призыв, звучавший в подкорках сознания. Не знаю, что прочел эльф на моем лице и насколько пугающим оно было, но, замерев буквально на пару ударов сердца, внезапно выпалил:
— Кирел!
«Неужели мы мало страдали при жизни, что и при смерти нам не найти покоя?» — отозвалось эхом в голове. Имя подошло. Некроартерии плескались под ногами, а я с облегчением осознала, что боль ушла.
«Помощь нужна не мне, а тем, кто бился с вами бок о бок. Они смогут обрести свободу, которую не смогли обрести вы». — Я старалась формулировать мысли наиболее четко, понимая, что мучения окончены, а внутри теплым медом разливается давно забытое чувство. Моя магия.
«Ты хочешь приказать?..»
«Я хочу попросить. Восстать».
Сначала в голове повисла звенящая тишина, где не было слышно даже звуков боя, что происходил прямо у меня под носом.
«Редкий шанс… Мы им воспользуемся».
В тот же удар сердца меня вышвырнуло на всклокоченный песок Арены, где точно из воздуха вываливались все новые и новые стражники, от ворот спешили храмовники — прямо навстречу воздушной волне Лесса. Ему удалось отбросить первые ряды на бегущих следом. Кто-то успел увернуться, кто-то нет, но тех, кто оказался чуть более везучим, чем сотоварищи, уже поджидала я.
На моем лице играла самая хищная улыбка, на которую я только была способна. К пальцам тянулись видимые лишь мне черные нити, я, едва заметно шевеля самыми кончиками, сплетала их узлы в заклинания.
— Ну привет, — усмехнулась я, после чего резким рывком соединила ладони и, размахнувшись, «разбила» черный комок о землю.
Несколько мгновений не происходило ничего.
— Ли!.. — выкрикнула я, не сводя глаз с храмовников, что на какое-то время опешили в ожидании неизвестного.
Оборотень понял меня без слов. Отшвырнул стражника в сторону за шкирку, а потом с громким рыком приземлился между нами с Тимом и Лессом на полусогнутых лапах. Вокруг ледяной коркой возник тончайший защитный купол, скрыв нас четверых. Тим пытался отдышаться, Лесс стоял, упершись в колени ладонями. Даже на черной ткани храмовничьего балахона было видно, что левый его рукав пропитался кровью, а на рассеченной щеке уже начинала застывать тонкая багровая струйка.
— Что?.. — «сейчас будет», видимо, хотел спросить Тим, но ответ нарисовался сам.
Сквозь песок начали прорываться тонкие хлесткие щупальца, что обвивали тела, сжимая вырывающихся чуть сильнее, чем бесчувственных, скользили по лицам, проникая в ноздри и уши, огибали шеи, перекрывая летящие наружу звуки.
— Ты решила их всех поубивать? — вежливо поинтересовался оборотень, поддерживая купол в ожидании отмашки от меня.
— Только припугнуть, — хмыкнула я. — Они сами не знают, что сейчас их душит собственный страх. Иллюзия…
Как бы то ни было, иллюзия внезапно лопнула, а на нас прямо по полубездыханным храмовникам выкатилась огромная огненная стена высотой в полтора тролля. Я непроизвольно шагнула в сторону Лесса, словно пытаясь закрыть собой (инстинкт самосохранения? что это?). Оскорбленный верлен же задвинул меня себе за спину и выставил вперед ладонь, готовясь плести контрзаклятие, но вдруг сообщил:
— Я передумал, — махнул рукой и задумчиво почесал подбородок.
Сначала мы опешили, глядя то на огонь, то на Лесса, потом понимание стало закрадываться в наши скудные умишки. Следом за волной на полусаженевых крыльях летела наша демоница, а за ней с перекошенными не то от восторга, не то от испуга лицами неслись Гил с Саэлом с бе