ссменной сковородкой.
А уже за ними, подгоняя со спины, плелась армия восставших мертвецов. Неудивительно, что Поллиэ соорудила такую огненную волну с перепуга, равно как и то, что Лесс не стал использовать контрзаклятие. Полькиным талантам лучше не противостоять.
Купол Ли пламя вежливо обогнуло, стремительно надвигаясь на трибуны. При виде восставших мертвецов только безмозглый (или некромант) не пришел бы в ужас, невинные зрители уже давно покинули Арену (кто успел — через ворота, прочие — через заграждения), а я лишь самодовольно ухмылялась, глядя, как начинает пятиться грозная стража, как на глазах оборотни-львы превращаются в забитых дворовых кошек, что испуганно жмутся к заборам от хулиганистых мальчишек, кидающихся в них камнями.
— Что ты там на занятиях вещала про равновесие и расплату за подобные «пробуждения»? — ехидно поинтересовался Ли.
— Семь баллов в ведомость, — злорадно отозвалась я, внезапно вспомнив о своем учительском долге.
— За что?! — возмутился оборотень, отпуская купол.
— За то, что не вспомнил мой главный урок. Разумный некромаг просит восстать, а не пробуждает насильно.
За спинами громыхало, но мы понимали, что наша роль в этом представлении была сыграна: павшие в боях на Арене воины все сделают сами, без нашей помощи.
— Так ты же можешь спокойно «напросить» себе целые тысячи воинов и пойти захватывать королевства!
— А оно мне надо? — равнодушно пожала плечами я и с улыбкой развернулась к Гилу, Саэлу и Поллиэ, что уже мучительно душила… то есть крепко обнимала Тима. «Статуя» воссоединившихся демоницы и эльфа среди гомона, лязга оружий и хруста костей смотрелись на удивление мило, хоть и неуместно.
— Нужно уходить, — разумно отметил Лесс, поглядывая, чтобы нас под шумок никто не пристукнул.
Мы тяжело зашагали к воротам, слишком неторопливо, словно только что не разнесли в щепки целую Арену, а сходили на детское театрализованное представление. Даже дите в компании имелось, в количестве одной штуки, которое сейчас о чем-то без умолку болтало с Тимом. Точнее, не умолкало дите, а Тим слушал с легкой усталой улыбкой, словно еще не до конца чувствовал себя освобожденным.
И его можно было понять. Пока границы Варсака не останутся далеко позади, мы и сами не поверим, что все закончилось и можно возвращаться получать выговор за несанкционированное оставление Академии. А то и увольнение…
— Нет, а почему тогда «неразумные некроманты» не могут попросить восстать пару-тройку армий? — все не мог успокоиться после увиденного Ли.
— Ну мертвые… — Я слегка озадачилась, но подобрала ответ. Наверное, не лучший, но многое объясняющий: — Они же мертвые, а не идиоты.
Пробубнив что-то про сорванный коварный замысел и «еще и этих хрисса с два обдуришь», Ли обратился в пантеру и вырвался вперед. А я в очередной раз поняла, что его нарочито веселая болтовня скрывает что-то связанное с этими местами. То, из-за чего он был изгнан, а сейчас хочет все оставить здесь, не только смирившись с отлучением от родного государства и семьи, а убедившись, что тут ему не место. Оборотни были трусливы — с этими их охранными постами, постоянными патрулями, сотнями стражников у каждой высокопоставленной шишки. С их рабовладельческими устоями и нежеланием оторвать свои задницы от удобных кресел…
Ли не такой. И слава Лите.
И у самых ворот я внезапно остановилась, словно меня окликнули по имени. Вновь обвела взглядом арену, пробормотала своим «я догоню» и сделала несколько неуверенных шагов назад.
Пробужденные мстили. В них сохранилась та живая ярость, которая так долго не могла найти выход в еще живых телах, они делали все то, о чем когда-то лишь мечтали, уже не боясь расправы. Они возвращали все те страдания, через которые им некогда пришлось пройти, своим мучителям. Они не тронут невинных. Они уйдут, едва поймут, что отомщены.
И мне никогда не явятся в ночных кошмарах лица стражников, надзирателей, экзекуторов — всех тех, кто насильно держал «живые игрушки», развлекая себя их уничтожением. Они получат по заслугам.
И уже увереннее я кинулась следом за своими под эхом преследующие меня протяжные крики ужаса и боли.
Но больше не оглянулась.
Нам бы удалось покинуть Варсак тем же путем, которым мы сюда явились, с большим успехом, если бы поднятые общей тревогой храмовники не перекрыли нам путь. Вооруженная до зубов черно-белая толпа неслась нам навстречу оттесняя в совершенно противоположную сторону. Хорошо, что никто не подсказал ребятам, что вообще-то беглецов можно окружить и шансов на побег у них будет меньше.
Но, возможно, гнали они нас просто для галочки, мол, на задании были, но, увы, поймать преступников не удалось. И живы, и при службе, и без выговора. Да и я бы на их месте нас опасалась после того, что мы устроили на Арене.
Это была отличная мысль. Отличная от всех моих предыдущих гениальных мыслей. Устроить погром со смертоубийствами в чужом государстве, где мы и так вне закона. За наши головы уже вполне могли назначить неплохие награды, а если бы к головам прилагалось и все остальное, то при правильных аргументах вполне можно было бы заставить нас пахать во благо этих недоживотных. А какой разразился бы скандал, узнай в Греморе, что преподавателей и учеников Академии держат в рабстве… Власти сцепились бы друг с другом (оборотней, кстати, хлебом не корми, они и без того всех недолюбливали), а там ведь и до войны недалеко.
Наломали мы дров. Да столько, что вокруг всего нашего государства можно построить высоченную стену, чтобы хрисса с два ее кто перелез. Если только спалить не додумается. Надо было камни ломать. Камнями хотя бы в храмовников можно было кидаться.
Запыхавшийся Гил со всей душой оповещал окрестности о том, что думает о храмовниках, их родителях, в каких связях оные были уличены и что «хрисс бы задрал этих ваших Литу с Деймом, идиоты», чем, кажется, лишь подогревал интерес толпы к нашим скромным фигурам. Увы, заткнуть полуэльфа у нас возможности не было, поскольку, чтобы запихнуть в него какой-нибудь кляп, требовалось как минимум остановиться.
Нас гнали в противоположную от Серебряных гор сторону, я потерялась в пространстве, перестав понимать, где именно мы бежали и куда этот путь нас должен вывести. Да готова на пять золотых поспорить, этого уже даже Ли не знал. Зато перед нами раскинулся лес, куда мы, недолго думая, шмыгнули. Поллиэ верхом на пантере, я налево, Лесс направо, остальные кто куда.
Я скатилась в небольшой овраг под огромную корягу и выглянула в просвет между ней и землей. Мимо меня с топотом пронеслось около полусотни ног. Не дураки, тоже разделились, поэтому теперь по темному-темному лесу снуют не только несколько балбесов, но и целая толпа озабоченных религиозных почитателей.
Перед узким мостиком, что пролегал в нескольких шагах от меня, над ущельем, на дне которого журчала неприметная лесная речка, мои преследователи остановились.
Нащупав пару некроартерий, я с предвкушением выбралась из своего оврага и встала позади храмовников. Не в силах побороть соблазн, я громко откашлялась. В мою сторону тут же развернулся десяток копий, я сочувственно покачала головой, после чего резким броском ударила раскрытой ладонью в землю.
Словно пачка игрушечных солдатиков, храмовники зашатались, пытаясь ухватиться друг за друга, и посыпались с берега в реку. Отделаются парой царапин и ушибов, там не особо-то и высоко. А вот речке я польстила, там от силы ручеек.
Охлопав ладони друг о друга, я было развернулась, чтобы пойти искать друзей, как меня обхватили за плечи и зажали рот, чтобы даже не пискнула. К счастью для Гила, я не успела вспомнить ни одного подходящего пасса, иначе его судьба оказалась бы менее завидной, чем у наших преследователей.
Но за ладонь таки укусила.
— Ячь, — жалобно изрек полуэльф, потирая руку.
— Ты какого хрисса так подкрадываешься, дурака кусок? — с облегчением выпалила я, отпихивая от себя Гила.
— Ну так… сюрприз хотел сделать.
— Тоже мне сюрприз, — проворчала я. — Сюрпризом было бы, если б ты потерялся где-нибудь.
Он хотел мне ответить, очень хотел. Я видела это по его лицу, но — жуткий треск в кустах заставил нас присесть и на полусогнутых боком, как два морских крабика, перебежать за ближайшее дерево. Отмахиваясь от веток и листьев, пытаясь вырвать рукава черного балахона из цепкой хватки кустарников, ровно на наше место вывалился деймиант.
Я подставила ладонь, копя энергию для пульсара, чтобы метким броском снести тело следом за его товарищами. Но каково же было мое удивление, когда сгусток некроматерии ударился о невидимый барьер и отрикошетил в сторону, переломив березку.
— Хельга! — «Деймиант» скинул капюшон, и я еле подавила желание соорудить второй такой же пульсар. — Твою магию из тысячи узнаю, честное слово.
— Лесс, что за ролевые игры? — прошипела я и выбралась из укрытия. Конечно, вот и рукав порванный, и царапина под ним.
— Я так, наверное, пару верст бежал в их толпе, — усмехнулся верлен.
— Он их к пещере какой-то вывел. — К нам выскочила пантера, уже без демоницы. — Там мы их дружно привалили булыжником и чуть-чуть поколдовали.
Видимо, избавляться от противников гуманными методами мы решили ради контраста с предыдущими событиями. Правильно, чего грех зря на душу брать.
Спустя полвески при помощи Лессового поискового пульсара нами были найдены Саэл с Тимом и Поллиэ. Полькин ненаглядный все еще не излучал счастье всем своим видом, виной тому, возможно, было излишне озабоченное (проблемами, разумеется) лицо Саэла или — чересчур восторженное Полли, которую сейчас не устрашила бы даже встреча с сотней хриссов, лишь бы Тим оставался рядом.
Сотня хриссов не случилась. Случилась очередная толпа храмовников, которая возникла за нашими спинами, уже когда никто не ждал беды, со словами:
— Именем богов наших, повелеваем!..
— Ой да ладно? — вырвалось у меня.
Если честно, после того как ловко мы заплутали, запечатали и искупали их собратьев, эта шайка уже не внушала мне никакого опасения.