Каждый раз.
И каждый раз он оказывался жив, собирал свою волю в кулак и повторно, уже осознанно, погружался в этот хаос, чтобы вычленить из него то, что действительно важно. Рискуя сойти с ума и остаться там навсегда.
Но ведь именно это отличает профессионала от дилетанта.
Мефисто скривился.
Видения на сей раз преподнесли ему немало сюрпризов.
Мальчишка-эльф, которого он по нелепому наитию завербовал в Коты, оказался наследником вилейского престола. Аланон сам себе выкопал могилу. А еще…
— Кажется, я зря избавлялся от некромантки. — Маг устало вытер лицо.
Впрочем, это не его дело. Окончательное решение принял Арес, пусть он и расхлебывает, а у него есть дела поважнее…
Глава 18ХЕЛЛ И ВИСТЕРИОН
Тиэль, 19-е число.
День согласия и примирения
— Ну здрасти, сир де Асти, — с порога выпалила я, усмехнувшись.
Арестир и тэр Лернский удивленно вскинули головы. Точнее, удивлен был только тэр, Арес же с легкой улыбкой откинулся на спинку ректорского кресла:
— И вам всего доброго, госпожа Дарк. Проходите, мы сейчас заканчиваем…
— Мы уже закончили, — отрезал тэр. — Правитель сейчас в отъезде. Как я вам и сказал, и не поленюсь повториться, прямой угрозы городу нет. А то, что происходит в стенах вашей Академии, — это ваше дело. Там, где столько магов-недоучек, странно жаловаться, что что-то пошло не так.
— В чем-то вы правы, — снисходительно улыбнулся де Асти. — Маги-недоучки в этом вопросе значительно лучше разбираются, нежели городская стража. Не смею больше вас задерживать.
Тэр Лернский, кажется, не понял, какой булыжник сейчас прилетел в его огород, и, коротко кивнув, покинул кабинет.
— Поллиарина с вестью о том, что ты прибыла, чуть было не довела его до икоты, — сообщил сир.
— Не сменила ипостась? — усмехнулась я.
— Увы. Я так понимаю, ты не успела уйти далеко от Эскалиола?
— Успела. На Каринском тракте услышала, что вы рассылаете учеников по домам. Теперь Лернский здесь. Что происходит?
— Как вам погода, госпожа Дарк? — Сир де Асти, словно сам Василиан Пятый, демонстрирующий свои королевские владения, раздернул шторы, явив угнетающий эскалиольский пейзаж. Тучи над городом, казалось, стали еще чернее.
— Кажется, дождь собирается, — усмехнулась я. — А по сути, у меня есть пара мыслишек. Вы слышали, что неподалеку от Эскалиола стали находить странные обескровленные тела?
— Долетали такие вести, — кивнул Арестир. — Чернокнижием попахивает, не думаешь?
— Почти уверена. То, что сейчас происходит над Академией, очень похоже на возмущение магического фона от какого-то совершенно нахального вмешательства в природу…
— Есть какие мысли на эту тему? Я пытался обратиться за помощью к королевским магам, но вместо них мне прислали многоуважаемого тэра, который… Впрочем, ты сама все слышала. На помощь извне рассчитывать не приходится.
— А то, что угроза может быть и для города, их не волнует?
— Начнет волновать, если появятся основания. А черная туча — это просто плохая погода.
— На нашу городскую стражу можно положиться в любой ситуации, я смотрю, — хмыкнула я. — В Академии все целы?
— Сравнительно. Когда это началось, наблюдались некоторые… странности. Кажется, природное возмущение сбивает некоторых магов. Декан Фель жаловался на головную боль, а после вообще отпросился на пару дней, ибо его дар подводит в такой обстановке.
Дар его подводит… Поди, все он видел прекрасно, вот и слинял, чтобы задницу свою провидческую уберечь. А как все закончится — вернется живой, здоровый и отдохнувший, да будет причитать, как переживает, что не поучаствовал. Вот ведь жук.
— Я хотела попросить старого товарища, чтобы он мне немного помог разобраться в чернокнижии. Хотя бы понять, что готовится. Мы с ним учились вместе…
— Случайно не Вист? — поинтересовался сир де Асти.
— Рион, — возразила я. И осеклась. — Вист… Вистерион. Его полное имя Вистерион.
В глубине подсознания внутри что-то кольнуло. Деймианты, похитившие Полли, называли своего некромага Вистом. Неужели?..
— А с чего вы взяли, что мой товарищ — Вист? — нахмурилась я. Вдруг просто совпадение, мало ли похожих и созвучных имен.
— Он тоже выпускник Межрасовой академии, того же года, что и вы… Мрачный тип, на самом деле. Я пришел к выводу, что детей к нему точно нельзя подпускать.
«…я найду себе новых товарищей, которые смогут поступиться законами ради меня. А если не найду, то сам воспитаю и научу всему, что умею сам…»
Меня точно окатило ледяной водой. Не-ет, это не мог быть Рион. Хотя факты упрямо указывали на обратное. Где еще искать себе неразумных помощников, как не в стенах учебного заведения?
— А что именно он говорил? — выдавила я.
— Много чего. Пытался угрожать.
— А вы?
— А я укрепился во мнении, что принял верное решение, когда не стал брать его на работу. Появились какие-то мысли, госпожа Дарк?
Я неуверенно пожала плечами. Чувство было двойственное — с одной стороны, если это и вправду так, то одной загадкой меньше. С другой же — мне все-таки не хотелось верить в причастность Риона ко всему происходящему. Как бы мы ни распрощались, но мы были друзьями… которые однажды просто не сошлись во взглядах. Такое ведь со многими случается.
— Вы что-то не поделили с Вистерионом?
— У нас оказались кардинально различные мнения в одном щепетильном вопросе.
— В каком же?
— Я не помогла ему с ритуалом, а он обиделся.
Арестир не смог сдержать улыбку, которую дополнили удивленно изогнувшиеся брови:
— Чернокнижник «обиделся» на некроманта за то, что тот не помог с ритуалом? Вы знаете, я ожидал многого, но «обиделся»…
Я грустно улыбнулась в ответ:
— Да-да. «Не играй с моей могилкой и не трогай ритуальный ножик, а то маме расскажу». Если позволите, я сгоняю в библиотеку, туда должны были отнести мои книги…
— Ваши книги в целости и сохранности остались в вашей комнате. Бывшей, — с едва заметной улыбкой проговорил сир де Асти, и мне показалось, что где-то в моем мраке появился едва заметный просвет. — Если вы справитесь, думаю, Совет не станет возражать против вашего возвращения. Несмотря на убедительность декана Феля.
— Я подумаю, сир, — хмыкнула я. — Так вы даете мне полную свободу действий?
— Если это не подразумевает публичные казни и снесение Академии с лица Дариола, то да.
— Ничего не могу гарантировать, — мило улыбнулась я и ринулась в свою комнату почти бегом.
В душу закрадывалось подозрение, что в скором времени в Академию завалится целая пробужденная армия. А что могла противопоставить я? Несколько захудалых скелетов с Академического кладбища?
Если бы я умела создавать копии, как те, что появились в нашу первую вылазку вместе с Поллиэ на практику по некромагии… Но увы, пределом моих возможностей были бестелесные фантомы.
А что, если создать несколько сотен фантомов? Придать им облик пробужденных да выставить у ворот? Вдруг хотя бы как запугивающий маневр сработает? Верить в то, что противник внезапно испугается и убежит, было слишком наивно, но все равно ведь неприятно, когда какие-то части хорошо продуманного плана срываются?
Шелест страниц учебников щекотал нервы. Каждый раз видя слова, хотя бы немного похожие на те, что искала я, я вздрагивала и досадливо кривила губы. Не то, все не то.
Открыв очередную книжку, я слишком поздно вспомнила, что это большей частью вовсе и не книжка. Среди страниц было прорезано углубление, в котором лежали три небольших амулета. Вернее, всего лишь в треть мизинца размером бутыльки, наполненные тягучей жидкостью с травами, при движении меняющей цвет от черного то до зеленого, то до алого.
Моя кровь, вереск и измельченные стебли полыни, приправленные некромагией, несколько лет пролежавшие вдали от солнечного света. Когда-то я делала их для Арлана и нашей будущей семьи. В них, конечно, была заключена не абы какая сила, но от одного прямого смертельного удара магией спасти могут.
Я совершенно про них забыла, но зато очень быстро поняла, кому их теперь отдам.
Переложив амулеты в карман, я схватилась за следующую книгу. И вздрогнула от вспышки молнии за окном.
Прижав учебник к груди, я подскочила к ставням. Над Эскалиолом мгла рассеялась, теперь облепив только Академию, как второй купол. По защите бегали искры, словно что-то пыталось прорваться сквозь нее.
Да кто же ты, хрисс тебя дери!
Я бросила книжку на пол, сама плюхнулась рядом и закрыла глаза, вознеся ладони над обложкой. Нас ведь учили такому легкому заклинанию, которое позволяло перешаривать огромные многовековые талмуды в поисках нужной для экзаменов информации. Сосредоточься, Хель, ну же.
Листы зашуршали уже без моей помощи, перед закрытыми глазами забегали горящие строчки. Следующая книга. Не то. Еще одна…
«…собранная во второй декаде третьего летнего месяца кровь невинно убиенных служила чернокнижникам одним из главных ингредиентов для массы ритуалов, а также для создания обманных амулетов. При помощи человеческой крови темные некроманты поднимали армии, не боясь гнева природы, поскольку считали, что уже сами заранее „заплатили“ человеческими жизнями. Это утверждение было не совсем верно, но опытные чернокнижники готовили для себя защитные чаты, позволявшие на время скрыться от глаз нежити, которая могла выйти из-под контроля, а также от множества магий в целом…»
За окном вновь мелькнула яркая вспышка, и я увидела упавшее на защиту и тут же загоревшееся дерево.
Если пассивная защита Академии перешла в активный режим — значит, что-то на нее очень сильно давит. Более того, когда эта стадия пройдет, то защитный купол просто лопнет, и мы будем совершенно открыты для любых нашествий извне.
Я вылетела из комнаты как ошпаренная и сбила к хриссам собачьим с ног… Лесса.
— Хельга! — изумленно проговорил верлен, в лице которого отразились одновременно радость, удивление, негодование и неприятные ощущения от приземления на пятую точку с размаху.