— Было.
— А вас учили пользоваться компасом?
— Учили. Выбираешь нужное направление и следишь, чтобы стрелка указывала ровно... — Голос сам собой угас. — Ты хочешь сказать, что мы не туда идем?
— Нет! — Рогнеда чуть не плакала. — Все это время мы шли на север. А должны были идти почти в противоположную сторону. Господи, да мы теперь и до рассвета туда не доберемся. Придется отложить на завтра.
Даша испуганно замахала руками:
— Никаких завтра! Сегодня нам удалось усыпить их бдительность, а завтра еще не известно, как сложится.
Рогнеда напряженно вслушивалась, пытаясь что-то уловить за шумом дождя.
Даша завертела головой:
— Что? Что такое?
— Мне кажется, там кто-то есть. — Девушка кивнула головой на кусты.
Даша вытянулась в струнку.
— Ты хочешь сказать...
Рогнеда несколько раз кивнула и прошептала:
— У меня абсолютный слух.
— Ну я тебе сейчас покажу, — зарычала Даша, выхватывая из-за пояса лопатку. — Ненавижу!
Девушка шарахнулась в сторону.
— Ненавидишь людей с абсолютным слухом? За что?!
— Да ты-то здесь при чем! — прошептала сквозь зубы Даша и показала головой за спину: — Доставай лопату и начинай копать.
— Но зачем?..
— Делай, что говорю.
Рогнеда неуверенно принялась ковырять землю.
— А в каком месте?
— Да в любом!
Даша вырывала из земли огромные куски сырой земли и кидала в сторону.
— Нашла! Нашла! — неожиданно завопила она. — Ура! Мы теперь богаты!
Тут же из-за кустов выскочили две тени. Рогнеда дико завизжала, попыталась бежать, но упала, кто-то упал на нее сверху, и тогда Даша с остервенением принялась лупить упавшего лопатой.
— Мама!!! — прорезал шум дождя душераздирающий мужской крик. — Черенком бей, черенком! Ты же меня зарубишь!
— И правильно сделаю! Получай, гадина, получай! — продолжала колотить Даша.
— Да оставь ты его в покое!
Крепкие руки схватили ее и оттолкнули в сторону. Ударившись о дерево, Даша охнула и сползла по стволу.
Тем временем первый мужчина, стеная и чертыхаясь, с трудом поднялся с земли, помог встать Рогнеде.
— Прости, дорогая...
— Иди ты к черту! Скотина...— сердито отбивалась она.
— Я всегда говорил, что общение с Дарьей Николаевной до добра не доведет, — проговорил нападавший, отряхивая изрядно перепачканную куртку. — Вот вы — учитель словесности, человек, чьей святой обязанностью является борьба за чистоту языка, уже научились сквернословить, а, между прочим, со времени вашего знакомства не прошло и недели...
— Недели?! — Рогнеда застыла посередине поляны, вся облепленная листьями и грязью. — Неужели прошла всего неделя?
— Чуть больше. А теперь представьте, что с вами станет через месяц или через год общения... Вы сами не заметите, как превратитесь...
— В любом случае она вряд ли превратится в такую подлую гадину, как ты и твой племянник! — послышался из-за дерева яростный голос.
— Нет, вы только послушайте, как она выражается!
— А как еще назвать человека, который изнасиловал невинную девушку, а затем попытался обобрать ее до нитки?
— Ты кого имеешь в виду? — удивленно поинтересовался Полетаев-старший. — Надеюсь, не себя? Да я боялся даже дотронуться до тебя. Во избежание. Это ты меня повалила на кровать, — он повернулся к племяннику, — она натуральным образом пыталась меня... Даже не знаю, как сказать, срам один... В общем, у меня по всему телу синяки размером с кулак. Это стыд и позор!
— Это гемофилия, — зло констатировала Даша. — У нормального человека от объятий синяков не бывает. Ты поможешь мне встать?
— Еще чего. Чтобы ты опять схватила лопату и начала рубить кого-нибудь?
— А зачем вы на нас набросились?
— Мы думали, вы нашли вход в подземелье. Кстати, где он?
— Надеюсь, что очень далеко отсюда.
— Но я же слышал, как ты кричала: «Нашли, нашли».
— Так это я специально.
Кряхтя и постанывая, Даша выбралась на поляну. Дождь понемногу утихал.
— Мне было интересно посмотреть на ваши глупые рожи.
— То есть ты хочешь сказать, что только ради этого вы больше часа шли сквозь чащу под проливным дождем?
— Ну конечно!
— Больше часа! — Рогнеда залилась смехом. — Я вынуждена была вымокнуть как мышь только потому, что кто-то не умеет пользоваться компасом! Невероятно!
— Вы доверили ей компас? — испуганно спросил Полетаев.
— Но она взяла его с такой уверенностью...
— Господи, да она же могла завести вас в Польшу или в Норвегию! Вас бы в конце концов застрелили пограничники.
— Почему это они должны были нас застрелить? — проворчала Даша, пытаясь отжать прямо на себе насквозь мокрые джинсы.
— Да потому, что ты бы их приняла за нас и попыталась зарубить лопатой. Естественно, что в ответ по вам бы открыли огонь!
Рогнеда протянула руку:
— Немедленно отдай компас!
— Да-да, и кольцо сюда, быстро! — Полетаев протянул и свою.
— Щас! — Даша выставила два кукиша. — Сейчас штаны подтяну и все вам отдам. — Она с укоризной посмотрела на Рогнеду: — Ты что, перебежишь на их сторону?
— Перестань дурить, — рассердилась Рона. — Одни мы все равно не справимся. Лично меня эта история уже изрядно утомила. Я считаю, что мы должны отправиться к местным властям и все им рассказать...
— Минуточку... — Услышав подобное предложение, Полетаев-старший моментально переключился на Рону. — Это, конечно, благородная идея, но есть кое-какие аспекты, которые вы, милая барышня, не учитываете...
— Я бы попросила обращаться ко мне по имени, — холодно оборвала его девушка.
— Зайка... — с отчетливым скрипом во всех покалеченных суставах Стас начал заходить с другой стороны, — все не так просто, как тебе кажется...
— Мне вообще уже давно ничего не кажется.
— Но ты все-таки постарайся понять...
Заметив, что ее персона на некоторое время утратила общественный интерес, Даша мелкими шажками принялась отступать назад, к огромной разлапистой елке. Она еще слышала страстные, бесконечно убедительные голоса дяди и племянника, на фоне которых робкий голос Роны звучал все неувереннее и безропотнее, однако вскоре кусты сомкнулись, и ни Даша своих врагов, ни они ее уже не имели возможности лицезреть. Удостоверившись, что визуальный контакт потерян, Даша достала компас, совместила кончик светящейся стрелки с буквой «N» и припустилась резвой рысью. Душа ее пела и ликовала.
5
Пробегая мимо гостиницы, еле живая охотница за приключениями едва не поддалась минутной слабости. Она так устала и вымокла, что теплые огни уютной гостиницы показались ей фонарями на вратах рая. Однако, сцепив зубы, она устояла перед соблазном. Заставив мозг отключиться от всего мирского, Даша ускорила шаг и вскоре, яростно помахивая лопатой, скрылась с освещенного пятачка перед гостиницей на той же скорости, на которой в нем и возникла.
Глава 381
Вновь вступив в лесную полосу и памятуя о предыдущей досадной оплошности, неутомимая охотница за сокровищами время от времени аккуратно сверялась с подрагивающей стрелкой компаса. Минут через двадцать изнурительного бега пыл ее понемногу стал утихать, снова пошедший холодный дождь остудил голову, и в душу начал заползать страх. Ветер ревел в ветвях не по-детски, темнота была просто пугающей. Единственное, что хоть как-то успокаивало, так это мысль, что если она никого не видит, то и ее вряд ли заметят. Если, конечно, вообще найдется сумасшедший, рискнувший бродить по лесу в такую жуткую пору.
Даша выбилась из сил, она уже почти не верила, что в этом мире существуют сундуки с сокровищами, да и вообще, что осталось хотя бы одно сухое место. Она готова была сдаться, упасть на мокрую, раскисшую землю и немедленно умереть, когда вдруг из темноты, прямо на нее, вынырнула огромная черная скала. Даша испуганно вскрикнула. И в то же мгновение дождь прекратился, смолк ветер — будто кто-то огромный и невидимый закрыл форточку. Застыли листья, стряхнув последние тяжелые капли, наступила полная тишина. Это было так странно, почти нереально, словно она оказалась на другой планете или в другом измерении. Даша даже оглянулась назад, но позади, в темноте густого леса, по-прежнему ничего не было видно, и только впереди зловеще блестели черные от дождя камни. Переведя дыхание, Даша осторожно приблизилась к скале. Признаться, она не ожидала ничего хорошего. Но тут обнаружилась первая приятная неожиданность — расположение камней, изображенных на кольце, действительно полностью совпадало с представшим перед ней ландшафтом. Это было почти невероятно.
«С другой стороны, чему я удивляюсь? Камни-то не растут — какими были пятьсот лет назад, такими и остались...»
Смахнув с ресниц капли дождя и пота, Даша принялась внимательно вглядываться в валуны, пытаясь определить, какой из них Княжий камень. Долго гадать не пришлось — причудливой формы огромный каменюка горделиво возвышался над своими более низкорослыми и куда более округлыми собратьями. Теперь оставалось залезть на этот штырь, упершийся в небо. Поплевав на и без того мокрые руки, Даша ухватилась за шишковатые ветви лиственницы и принялась карабкаться по почти отвесному склону скалы. Пыхтя и отдуваясь, она тем не менее добралась до верхушки почти за рекордный срок — минут за двадцать. Учитывая усталость и неважную физическую подготовку, это было совсем неплохо. Перебравшись через острую макушку, Даша глянула вниз и охнула: ей предстоял точно такой же путь, только теперь это был спуск. Закрыв глаза и прижавшись как можно плотнее к скале, она поползла. Методика была приблизительно такой же, как и при подъеме: крепко цепляешься за любой удобный выступ руками, затем ногами ищешь точку опоры. И так до самого конца.
Даша почти выбилась из сил, когда подошва целиком уперлась во что-то твердое. Она открыла глаза и посмотрела вниз. К вящей радости оказалось, что она стоит на довольно просторной и гладкой площадке. При желании здесь мог бы разместиться на пикнике не очень большой отряд не слишком толстых бойскаутов. Даша достала фонарик. Она уже мысленно приготовилась к длительному ощупыванию и обследованию каждой впадинки этого своеобразного плато на предмет обнаружения железной скобы, крюка или какого-нибудь штыря — хоть чего-то, что могло остаться от потайного входа в подземелье, когда ее взгляд зацепился за плоский кусок скалы, несколько отличавшийся по цвету от зеленоватого отблеска Княжьего камня. Подойдя вплотную, провела по выступу рукой. Так и есть — он даже на ощупь оказался другим. Пожалев, что мало в школе уделяла времени природоведению и не может вот так, с ходу, определить, какие перед ней горные породы и является ли одна частью другой, Даша присела на корточки и начала ковырять саперной лопаткой землю рядом с куском скалы более светлого цвета. Камень явно шел под землю. Но вот на какую глубину?