– А что за товары, ширпотреб?
– Да когда как. Сейчас, например, кассовые аппараты закупаем.
– А что более подходящего помещения, чем у нас нельзя найти?
– Понимаешь, у нас много специфических требований, чтобы и сухо, и тепло, и подъезд, и охрана, чтобы уличного рэкета не бояться. У вас тут почти всё соответствует, единственное неудобство – третий этаж, зато грузовой лифт большой, есть на чём товары возить. В прошлом году мы тоже в одном НИИ помещения арендовали, так там зимой холоднее, чем на улице было. А последние после семнадцатого августа так арендную плату задрали, что приходиться съезжать. И вообще скажу, не работа, а сплошная нервотрёпка. Если бы не возраст давно бы ушёл.
– Платят-то хоть нормально?
– Да так, средне. – Карнаухов вновь уклонился от конкретного ответа.
– У тебя же, наверное, ещё пенсия какая-то военная есть?
– Вот именно, какая-то, – Карнаухов саркастически скривился. – Ладно Валя, пойдём смотреть остальные помещения.
– Так это у вас и есть, что-то вроде центра управления, – Карнаухов оглядывал большой с высоким потолком зал, заставленный в основном металлическими шкафами с электронной начинкой, распределительными энергощитами и с большой панелью в конце, усеянную кнопками, тумблерами, приборами, элементами звуковой и световой сигнализации. На этом, сейчас неодушевлённым направленным движением электронов, хозяйстве кое-где уже лежал слой пыли.
– Да, отсюда осуществлялось управление экспериментальной установкой, расположенной под зданием в подвальном помещении. Её макет ты видел в первой комнате.
– Понятно. А что за установка?
– Долго объяснять, нечто отдалённо напоминающее ускоритель.
– Да ну, а может здесь и радиация есть? – забеспокоился Карнаухов.
– Не бойся, установка давно уже не работает… Вот эту часть зала отводят вам. Здесь наверное нужно будет возводить перегородку, – Валентина Павловна указала примерную демаркацию, разделяющую зал в отношении два к трём.
– А как же оборудование… его что, тоже будете убирать?… Ну, блоки вы вытащите, а как же сами шкафы, ведь к ним подведены кабеля, их же отсоединять надо, а это уйма работы? – Карнаухов открывал дверцы шкафов, выдвигал блоки, заглядывал внутрь.
– У наших начальников как всегда до таких мелочей мозги не доходят, они их знать не хотят, а мелкую сошку вроде нас ставят в курс своего "громадья планов" когда сочтут нужным, то есть в последний момент, – невозмутимо прокомментировала ситуацию Валентина Павловна.
– Чёрт знает что такое. Нам же нужно абсолютно свободное помещение, а тут эти шкафы, они же мешать будут и столько места занимают, – оптимизм Карнаухова резко пошёл на убыль.
– Серёжа, если договор подпишут, то всё здесь уберут, не беспокойся, оторвут, отрубят… Всё это уже никому не нужно, – в словах Валентины Павловны не слышалось ни сожаления, ни горечи, просто констатация факта.
– И когда всё это будет? Ведь здесь не на час работы.
– Как только, так сразу. Слышал, наш директор сказал, что рабочих даст. Вот как даст, так всё тебе освободим и расчистим.
Они снова перешли в комнату, в которой пили чай.
– Ну вот кажись и всё, – со вздохом сказал Карнаухов, делая отметки в своей записной книжке – у него уже имелось достаточно информации, чтобы достойно отчитаться перед шефом на совещании. – Что ж Валь, теперь вместе работать будем.
– Не знаю Серёжа, ты будешь, а вот нас куда… – она с равнодушной миной развела руками.
– Ну, поди не выгонят…Стране нельзя без такого института как ваш, – Карнаухов машинально взял из кипы коленкоровых переплётов на ближайшем столе верхний. Открыл: имя автора, название работы, научный руководитель. Начал листать: текст, расчёты, чертежи… Это была кандидатская диссертация, одна из тех, что защищали здесь.
– Твоя тоже среди них? – Карнаухов кивнул на кипу.
– Нет, я защищалась после аспирантуры. Благодаря той защите меня сюда и пригласили.
– Ого, так ты как засидевшийся в одном звании офицер… давненько уже в кандидатах-то.
– Так уж вышло.
– А куда теперь всё это и почему они не под замком, не опечатаны? – привыкший к армейской сверхсекретности Карнаухов был немало поражён тем фактом, что кандидатские диссертации запросто навалены на столе.
– Эти работы, как и вообще работа нашей лаборатории не представляют… ну как бы тебе это сказать… В общем, мы не занимались конкретно разработкой ядерных вооружений, а находились несколько в стороне, выполняли вспомогательные задачи. Потому нас и закрыли одними из первых. А в этих работах нет ничего такого, чтобы стоило засекретить.
– Так куда же их тогда?
– В кладовку, – Валентина Павловна небрежно махнула рукой.
– Как-то это… всё-таки диссертации, творческие работы талантливых людей и в кладовку?
Валентина Павловна устало присела за свой собственный стол и, словно прощаясь, погладила рукой его поверхность, сняла висевшую на спинке стула сумочку, что-то в ней поискала, потом на несколько секунд задумалась, и вдруг, будто только осознав вопрос, заговорила:
– Серёжа, авторами этих работ было вполне по силам стать любому хорошисту, например из нашей школы, если бы он прошёл тот же путь, что и эти: репетиторы, подготовительные курсы, институт, аспирантура. Ты тоже, если бы столько учился и работал в соответствующих учреждениях, мог написать такую диссертацию.
– Я не был хорошистом в школе.
– Ну, значит, и некоторые троечники тоже… может даже лучше написали бы.
– Ну, уж ты скажешь… что-то не верится.
– Ты Мишу Скрипицына помнишь?
– Это который в гидрозаводском бараке жил, длинный такой фитиль?
– Да, он со мной в параллельном классе учился, – Валентина Павловна смотрела на Карнаухова и как бы не видела его – она вспомнила одно из самых неприятных ощущений пережитых ею в школьные годы.
4
В детстве Валентина Павловна не дружила со сверстниками. У неё не было подруг ни в бараке, ни в школе. На дружбу нужно время, а у неё его без остатка забирала учёба. Прочие девочки жили естественной жизнью, определяемой бытом и социальным положением родителей. В барачном дворе они играли в прятки, классики, штандар, прыгали через скакалку… Валя в это время делала уроки, занималась дополнительно, сидела в читальном зале библиотеки, в выпускном классе поступила на подготовительные курсы при МИФИ. Такая жизнь не стоила ей больших усилий, ей нравилось учиться, как, наверное, всем нравится то, что у них получается лучше, чем у других. Отслеживая окружающую её барачную жизнь, Валя видела, что её ровесницы постепенно от штандара и скакалки перешли к совместным играм с мальчишками. Те бегали за ними, зимой садились на одни санки и, падая с них, вместе барахтались в снегу. Любимым местом игр барачных подростков стали сложенные в углу двора барабаны из-под силового кабеля. Девчонки выскакивали оттуда покрасневшие как после бани, смущённо оглядывались по сторонам. Валя не была девочкой «с луны», ибо в бараке, огромной коммуналке с удобствами во дворе, таковой вырасти просто невозможно. Она знала, что и в снегу, и за катушками мальчишки девчонок зажимают и лапают… Тогда она не возмущалась, но и не завидовала – ей было просто не до того, не до глупостей, она училась, не сомневаясь, что именно это её вознесёт. О том же в унисон твердили и отец, и всевозможная массовая пропаганда тех лет (физики-лирики), и она в это непоколебимо верила – ведь у неё не такая голова как у всех.
Первое робкое сомнение в том, что границы её способностей не беспредельны, ещё в восьмом классе заронил именно Миша Скрипицын, её ровесник, живший в соседнем бараке. Тогда отбирали двух учеников от школы на районную математическую олимпиаду. Первая кандидатура споров не вызвала: Валя изо всех отличников являлась самым сильным математиком. А вот насчёт второго участника педагоги-математики никак не могли сойтись во мнении. И тогда язвительная старая дева, ведущая математику у Вали, предложила послать не отличника и даже не хорошиста, а имеющего тройки по некоторым гуманитарным предметам, Мишу Скрипицына. Когда кое-кто из школьной администрации стал возражать, эта желчная фурия даже поручилась за него.
Что такое специфические способности именно к точным наукам Валентина Павловна конкретно узнала позднее, но впервые ощутила именно на той олимпиаде. Четыре из пяти заданий Валя тогда решила легко, они были хоть и сложными, но типовыми, хорошо ей знакомыми. Но одну геометрическую задачу устроители олимпиады, дали, что называется, на смекалку и здесь шаблонные методы не годились. Валя, как и подавляющее большинство прочих участников, не могла найти решения, и когда до истечения срока оставалось не более получаса, ей подсказал и спас от позора именно Миша… Тогда она сама себя уверила, что это всего лишь случайность. Даже предостережение старой девы, когда Валя сообщила ей о своём решении поступать в МИФИ, имея дальнейшей целью заниматься научной деятельностью, она не приняла всерьёз. Слова учительницы: "Поверьте моему опыту Петрова, вы конечно очень способная, но далеко не Софья Ковалевская", Валя отнесла на счёт неустроенности её личной жизни.
Миша не мог успевать по всем предметам, так как Валя, ведь он, парень, жить вне двора, ребят просто не мог. К тому же и дома ему никто не создавал особых условий: пьющий отец и тесная квартира не способствовали учёбе. После восьмого класса Миша поступил в техникум при мясокомбинате, и дальнейшая его судьба Вале была неизвестна, но Карнаухов кое-что сообщил:
– Мастер по холодильникам он… был во всяком случае. Лет пятнадцать назад я его видел, когда в отпуск приезжал.
– А в институт он, значит, не поступил?
– В какой там институт, деньги он зашибал, халтурил по холодильникам, это точно…
Впервые оказавшись в столь недоступном когда-то месте, Карнаухов попросил Валентину Павловну быть его гидом. Походив немного по уникальному научному островку, они пошли в столовую – подошло время обеда.