— За работу на врага, — объяснил Шеридан.
— Не сопротивляйся, — Костас посмотрел на спутницу. — Нэйв во всём разберётся…
Та доверчиво посмотрела ему в глаза и кивнула, а затем обратилась к Шеридану.
— Прошу известить моего заместителя, Бокра Коха, что забота о городе…
— …его не касается, — оборвал её Шеридан. — Туземцы отстраняются от управления оккупированными территориями. И, полковник Рам… С прискорбием сообщаю, что капитан Грэм Нэйв и ваша дочь, лейтенант Дана Дёмина, погибли, угодив в засаду доминионцев. Мои соболезнования.
Колени Костаса подогнулись. Мир вокруг перестал существовать, а в голове осталась лишь одна страшная мысль: Даны больше нет.
Он словно со стороны видел, как пошатнулась Зара, хватаясь за плечо конвоира, а вслед за ней ошарашено затрясли головами корпораты и окружавшие беседку дорсайцы. Видел, но не понимал, что идиллийка невольно поделилась его горем со всеми вокруг.
— Драные мутанты, — зло просипел один из корпоратов и выстрелил в идиллийку из парализатора.
Та безвольной куклой осела на пол беседки. Солдаты подхватили её и пребывающего в прострации Костаса и увели к ожидающему бронетранспортёру.
— Начинайте ротацию подразделений, — приказал Шеридан адъютанту, с трудом сдерживаясь, чтобы не пнуть на прощание бессознательную идиллийку, испоганившую своей выходкой момент триумфа. — Пора дать нашим ребятам оттянуться на полную. Пусть теперь мутанты сторожат поля.
Планета Идиллия. Город Зелар
— Красава, — лейтенант-каратель хлопнул гранатомётчика по плечу. — Прям ювелир.
— Ну так, — самодовольно улыбнулся тот. — Ты ж сам хотел, чтоб мутантка выжила. Пороть будем?
— Я свой член не на помойке нашёл, — скривился лейтенант, глядя на подбитый броневик. — Но подыхать эта сука будет долго. Хукер классный парень был, а эта мразь его под вышак подвела. Пошли, выковырнем ублюдков.
Он смело вышел из укрытия.
— Чарли, Ян, Дэнни, со мной, — скомандовал он. — Фред, Мозес, Али, на подстраховке.
— Йеп, — пулемётчик умостил свою бандуру на подоконнике, а гранатомётчик уточнил:
— Зачем, босс? Полковник же сказал, что сменил коды допусков, эти козлы не смогут вооружение машины разблокировать.
— Могут попытаться удрать, — объяснил лейтенант. — Тогда ты им осколочный и положишь.
— А, — гранатомётчик пихнул своего помощника. — Моз, чего встал? ОФ1 давай.
Тот кивнул и вытянул из вьюка похожую на ребристый карандаш реактивную гранату.
— Пошли, — скомандовал лейтенант, и четверо карателей, перепрыгнув через подоконник, двинулись к дымящему броневику.
Писк тревожных сигналов резал слух. Нэйв поморщился, ощущая во рту вкус крови из прокушенной губы.
«Повезло, — мелькнула мысль. — В двигатель влепили».
О том, что могло произойти, попади гранатомётчик в обитаемое отделение машины, думать не хотелось. Но и так хорошего мало: система пожаротушения повреждена, в корме машины разгорается пожар, так что надо было выбираться как можно скорее. Что хуже всего, повреждена перегородка между обитаемым и моторным отделениями машины. Дыма просочилось много, но пока что сенсоры шлема Грэма справлялись с этой проблемой, позволяя без проблем наблюдать за происходящим.
— Ты как? — спросил он у Даны, не понимая, почему молчит орудийный модуль бронемашины.
На момент нападения её контролировал бортовой компьютер, которому полагалось уже палить из всех стволов, прикрывая эвакуацию экипажа. Но почему-то ничего подобного не происходило.
— Связь заблокирована, — вместо ответа сообщила Дана, отстёгивая ремень безопасности, спасший её от внеплановой стыковки с бортом. — Помощи не будет.
— Прям как в старые добрые времена, — мрачно пошутил Нэйв. — Где Лорэй — там и жопа…
Он сверился с такблоком и убедился, что ни он, ни Ракша практически не пострадали — спасли ремни безопасности.
— Разве что они сменили фамилию на Шеридан, — не согласилась Дёмина. — Мразота корпоратская…
Дана попыталась распахнуть левую дверь. Получись это — у них с Грэмом появился бы шанс уйти, прикрывшись от убийц корпусом бронемашины. Но чёртову дверь надёжно прижимал фонарный столб.
А с правой стороны ждали корпораты, и выходить оттуда у Дёминой не было никакого желания.
— Ты стрелять собираешься? — раздражённо поинтересовалась Дана у капитана.
Грэм скосил глаза на такблок. Четверо карателей, растянувшись в цепь, неторопливо шли к машине. Трое других прикрывали их из дома, откуда стрелял гранатомётчик.
Нэйв ухватился за рукоять управления орудийным модулем, но вместо прицельной марки увидел на мониторе надпись «Союзные единицы. Огонь невозможен».
— Что за хрень, — Нэйв моргнул на иконку разблокирования.
Тщетно.
«Уровень допуска недостаточен», — робот словно издевался.
— Ты стрелять разучился? — рыкнула Ракша, глядя на приближающихся убийц.
— Нам всё нахрен заблокировали, — огрызнулся Грэм, вручную вбивая личный код офицера контрразведки. Если и это не получится — придётся рисковать, подставляясь под огонь убийц. Или заживо сгорать в бронемашине.
Когда красную надпись сменило перекрестие прицела, Нэйв едва удержал крик радости. Убийцы уже были совсем рядом, метрах в десяти, идя вразвалочку. Один даже забрало открыл и ухмылялся, словно Чеширский кот из детской сказки.
В него первого Нэйв и выстрелил, успев увидеть, как улыбка на морде карателя уступает место гримасе смертного ужаса. Пятидесятисемимиллиметровый снаряд в буквальном смысле оставил от карателя мокрое место. Трое приятелей убитого ошалело замерли, но Грэм шевельнул рукой и останки корпоратов живописно разлетелись по улице.
— Беги! — крикнул Нэйв Дане, переводя огонь на дом с оставшимися карателями и возвращая контроль над орудийным модулем бортовому компьютеру.
Дана ногой распахнула дверь и вывалилась наружу. Нэйв — следом. Прикрываясь корпусом броневика, они побежали к ближайшему дому. За их спинами хлопнули дымовые гранаты — бронемашина до последнего выполняла свой долг, скрывая беглецов от потенциальных преследователей. Но таковых не было — единственный выживший каратель лежал, вжавшись в пол и шепча молитвы побелевшими губами.
Хлипкую входную дверь Нэйв выбил пинком, и беглецы ввалились внутрь, рухнув на устланный ковром пол. Громкая музыка и чужое веселье, тут же охватившее беглецов, подсказывали, что горожане вовсю празднуют «Золотую ночь». Судя по всему, взрывы и пальбу на улице эти пацифисты приняли за звуки фейерверка. Во всяком случае, ни тревоги, ни страха Грэм не ощущал. Лишь весёлое удивление, очевидно, вызванное их прибытием.
— Мы знакомы? — громко, чтобы перекричать музыку, спросил вышедший навстречу идиллиец.
Пара его подруг весело уставились на незваных гостей и, кажется, намеревались познакомиться поближе с экзотическими пришельцами в броне.
— На пол! — рявкнул на них Грэм, сбивая идиллийца подсечкой, а Ракша двумя выстрелами разнесла осветительные плафоны, погрузив коридор в темноту.
Теперь он освещался лишь отблесками от пылающего броневика. Грэм и Ракша напряжённо уставились в темноту, готовые огрызнуться огнём на любое движение, но, видимо, корпораты сочли, что с них на этот раз хватит и лучше дождаться подкрепления.
Музыка смолкла, а веселье эмпатов сменилось растерянностью.
— Что тут происходит? — в коридор вышли ещё трое местных, одетых в праздничные наряды и полумаски.
— Парад непуганых идиотов! — злобно рявкнул Грэм. — Возьмите номерки и становитесь в конец колонны!
Мысли в голове метались, словно пронумерованные шары в барабане лотереи. Корпораты смогли получить командные коды. Как? Сейчас это неважно. Главное, что теперь броня Ракши и Грэма превратилась в их врага, докладывая шеридановским прихвостням о каждом шаге. Значит, нужно избавиться от шлемов. Как и от всего остального снаряжения — переодевшись в штатское, больше шансов проскочить мимо убийц незамеченными, нежели оставаясь в броне. Да, в случае стрельбы с защитой было бы понадёжнее, но если до этого дойдёт — вряд ли это самое «понадёжнее» поможет выжить. Максимум — немного оттянет неизбежное.
Капитан оглядел идиллийцев. За исключением сбитого на пол парня, все остальные продолжали стоять и недоумённо таращиться на происходящее. Похоже, мысль о том, что одна-единственная автоматная очередь может навсегда прекратить их праздник жизни, счастливо просвистела мимо голов аборигенов.
— Кто хозяин дома? — спросил Грэм.
— Я, — подал голос всё ещё потрясённо лежащий на полу идиллиец.
— Машина есть? — контрразведчик выглянул на улицу как раз вовремя, чтобы увидеть, как крыша башни броневика взлетает в небо, выбитая сдетонировавшими боеприпасами.
Грохнуло так, что задрожали даже стены в доме. Идиллийцы рефлекторно пригнулись, но за происходившим на улице взирали с одинаковым восторгом людей, видевших боевые действия только на голоэкране.
— Кретины… — тихо процедила Ракша, прижимаясь к стене.
— Нет, — несколько обалдело ответил Грэму идиллиец. — Только квадроцикл.
— Мне нужны твоя одежда и квадроцикл — сообщил ему Нэйв. — И быстро. Ты… — он указал автоматом на ближайшую идиллийку. — Раздевайся.
— А он мне нравится, — облизнула губы та, с ног до головы оглядывая Грэма.
Капитан с трудом подавил рвущиеся наружу ругательства.
— Решил уходить в гражданке? — догадалась Ракша. — Рискованно.
— В броне гробанёмся точно, — отозвался Грэм. — Цепляй платье этой куклы.
Сев на задницу, капитан оперся спиной о стену и скомандовал хозяину дома:
— Снимай костюм…
Несколько минут спустя от дома отъехал управляемый автопилотом квадроцикл, увозя в багажнике броню беглецов. А они сами в праздничных нарядах неспешно уходили в другую сторону.
Как ни странно, с перевоплощением помогли идиллийцы. Происходящее казалось им весёлым приключением, и местные с энтузиазмом взялись за маскировку беглецов. Дане на скорую руку соорудили причёску, украсив её заколками-цветами, а пальцы с коротко обрезанными, а кое-где и обломанными ногтями скрыли ажурными перчатками.