зможности сканеров брони. Пилюлю подсластило лишь то, что противник тоже лишился возможности применять малые дроны и летучих тварей.
Но до точки эвакуации оставались считанные километры. Всего-то и нужно их пройти и остаться в живых. А репликанты это умели делать лучше людей.
Планета Идиллия. 500 км. от Эсперо, командный пункт 15-й бригады ССО
Вошедший на КП майор моментально привлёк всеобщее внимание: эмблема штаба сектора на его правом наплечнике красноречивее любых слов говорила о том, что этот офицер прибыл вместе с долгожданным подкреплением. Зримое подтверждение того, что метрополия прислала подмогу, взбодрило усталых людей лучше чашки крепчайшего кофе.
Представившись дежурному по КП, штабной сунул ему свой планшет и, пока подполковник изучал текст на экране, обошёл помещение по кругу, заглядывая в мониторы операторов.
— Это что? — остановившись у одного поста, спросил майор и указал на привлёкшее его внимание обозначение.
Сидящий за пультом лейтенант оглянулся на дежурного и, получив разрешающий кивок, ответил:
— Одна из групп репликантов. Позывной — «Сьерра-Пять».
— Далековато забрались… — протянул майор, изучая карту.
— Да. Мы их эвакуируем, — лейтенант указал на движущуюся к группе диверсантов отметку звена вертолётов.
— Отзывайте, — приказал майор.
Сказал вроде негромко, но услышали все. На КП моментально стало тихо, взгляды присутствующих скрестились на штабном, не суля ему ничего хорошего.
— Вы не слышали, лейтенант? — повысил голос майор. — Отзывайте вертолёты. Это приказ! Господин подполковник…
Дежурный по КП поднял планшет:
— Приказ штаба сектора: нужны максимальные потери среди репликантов.
Лейтенант молча переводил взгляд с дежурного на штабного. «ССО своих не бросают», эту аксиому в голову тогда ещё будущего офицера накрепко вколотили в военном училище. Неважно кто: репликанты, люди, да хоть сказочные звери с Тиамат, — своих бросать нельзя!
— Нет, — понимая, что только что похоронил свою карьеру, твёрдо ответил лейтенант.
— Что?! — заорал майор. — Лейтенант, ты…
— Не ори, убогий, — молодой офицер встал и расправил плечи. — Голос сорвёшь. Если со слухом плохо, повторяю: нет. Я отзывать не буду.
— Я тебя под арест отправлю, — мрачно пообещал майор. — Под трибунал пойдёшь…
— Ну, пока я пойду под арест — ты успеешь сходить нахер, — лейтенант скинул гарнитуру и вышел с КП, даже не спросив разрешения у дежурного.
Майор оглядел оставшихся операторов побелевшими от бешенства глазами. Поняв, что никто не собирается выполнять полученный приказ, майор сам уселся в ещё тёплое кресло и вбил свой код.
— «Ястреб-Два» — «Гнезду-четыре», — вызвал он командира звена вертолётчиков.
— «Гнездо-четыре» — «Ястребу-два» — послышался в наушниках голос репликанта.
В отличие от своих «коллег» модели «арес», пилоты-«деймосы» проблем не создавали. Не должны были создать и сейчас. Майор довольно улыбнулся и проговорил код отмены операции:
— Два ноля. Повторяю, два ноля.
Один из операторов тяжело вздохнул и закрыл лицо ладонью.
Планета Идиллия. 600 км. от Эсперо, 1450 км. от Зелара
Два многоцелевых вертолёта «Ацтек» в версии для ССО бесшумно неслись над кронами деревьев. Вертолёты сопровождали четыре ударных беспилотника «Овод», выполняя, помимо прикрытия, ещё и функции разведчиков.
Экипажи — репликанты модели «деймос» — внимательно следили за обстановкой. Как бы ни были «Ацтеки» напичканы всевозможными техническими новшествами, делавшими их практически невидимками, всегда оставался риск нарваться на крупные неприятности. А в том, что союзовцы умеют и любят подстраивать пакости, «деймосы» не сомневались. Ибо лишь дураки считают врагов идиотами.
До точки эвакуации встрявших коммандос оставалось около сотни километров, когда на тактическом блоке командира звена исчезла отметка оператора штаба бригады — лейтенанта Ойгена, — сменившись на обозначение офицера штаба сектора.
Командир звена подозрительно прищурился. Может, союзовцы вклинились на частоты Доминиона? Нет, личный код верный, принадлежит некоему майору Фарнье из оперативного отдела штаба сектора. Что за чертовщина?
— «Ястреб-два» — «Гнезду-четыре», — голос майора выдавал сдерживаемое бешенство.
Да что там произошло у этих дворняг? Способ узнать только один — ответить на вызов.
— «Гнездо-четыре» — «Ястребу-два», — отозвался «деймос».
То, что он услышал, заставило видавшего виды репликанта округлить глаза.
— Два ноля, — выдал штабной.
Код отмены операции. Но почему? Разведчики ничего опасного не заметили. Небо над точкой чисто, наземного ПВО тоже не обнаружено. Что за хрень несёт эта дворняга? Может, его неправильно информировали?
— Не понял вас, «Гнездо-четыре», — проговорил репликант. — На точке чисто, не наблюдаю причин для «два ноля».
— Выполняйте, «Ястреб-два», — в голосе штабного отчётливо звучала злость.
«Свяжись с пехотой, узнай, что у них там», — приказал командир звена через имплант ведомому.
Вслух же он сказал:
— «Гнездо-четыре», как слышишь меня? Приём. Слышу тебя на троечку, продублируй сообщение. Приём.
— Два. Ноля! — дворняга уже орал. — Как понял меня, «Ястреб-два»?!
— Не слышу тебя, «Гнездо-четыре», — спокойно отозвался «деймос». — Помехи в эфире, похоже на работу РЭБ. Как слышишь меня, «Гнездо-четыре»? Повторяю, как слышишь меня?
— Слышу тебя на пятёрочку! — майор ревел, как тиаматская зверюга. — Два ноля! Выполняй!
«Гряземесы говорят, точку удерживают, — пришёл доклад от ведомого. — Но в глубокой жопе. Их обложили по полной, долго не продержатся».
— Не слышу тебя, «Гнездо-четыре», — голос «деймоса» был бесстрастен.
«Передай гряземесам — мы близко», — приказал он ведомому.
— Всё ты слышишь, херова штамповка! — взвыл майор. — Выполняй приказ! Иначе…
Что «иначе», «деймос» дослушивать не стал, попросту отключившись. Может, его за это утилизируют, но братьев он спасёт. А дворняги с их истериками пусть катятся к чёрту.
Планета Идиллия. 500 км. от Эсперо, командный пункт 15-й бригады ССО
— Это неподчинение приказу! — бушевал майор Фарнье. — Подполковник…
— Вы хотели сказать «господин подполковник», да, майор? — ледяным тоном процедил дежурный по КП, которого уже достал штабной штрюль9.
Майор со стуком захлопнул челюсть. До него запоздало дошло, в какую задницу он угодил, начав диктовать условия коммандос в их же командном пункте. Дело даже не в репликантах, а том, что штабная крыса смеет указывать воякам, что и как делать, ударяя вдобавок по самому святому — традициям. Будь репликанты хоть трижды сукины дети, это их, коммандос, сукины дети. И за своих встанут горой. Внутри бригады люди и репликанты могут ненавидеть друг друга, но, как говорится, свои собаки грызутся, чужая не встревай. А в штабе сектора, видимо, это забыли. Как забыл об этом и сам майор.
— Виноват, господин полковник, — Фарнье вытянулся во фрунт. — Но приказ…
— Я доложу командиру бригады о случившемся, — отмахнулся дежурный.
— Я тоже доложу своему… — Фарнье сделал особый акцент на слове «своему», — …начальству.
— Ну разумеется, — улыбнулся подполковник. — Скажите, майор, а покойный, к сожалению, лейтенант Алер Дюран вам не родственник?
— Нет, — несколько растерялся Фарнье. — Даже не слышал про него. А что?
— Да так, похожи вы с ним немного, я и спросил, — подполковник развёл руками. — Не смею вас больше задерживать. А, и ещё, не снимайте на улице головной убор. Солнышко у нас тут злое, запросто можете удар схлопотать.
Фарнье озадаченно уставился на дежурного. В словах подполковника явно просматривалось второе дно, смысла которого майор понять не смог.
— Солнышко? — переспросил он.
— Солнышко, — повторил подполковник.
Когда за разъярённым штабным закрылась дверь, командный пункт взорвался хохотом.
Планета Идиллия. 500 км. от Эсперо, ПВД 15-й бригады ССО
Выпрыгнув из вертолёта, Стилет задрал голову, чтобы успеть увидеть небо до того, как сомкнутся створки подземного ангара. После Эгиды замкнутое пространство сержант ненавидел, стараясь как можно больше времени проводить на свежем воздухе.
— Сержант, мы за пленными, — к Стилету подошёл дворняга из военной полиции.
Тот дождался, пока створки окончательно сомкнутся, вздохнул и жестом приказал Запалу передать троих перепуганных эдемцев копам.
— Как свиньи, — вздохнул Сверчок, оглядывая свою заляпанную грязью броню.
— Тебе на свидание не идти, — пошутил Брауни. — Нали в городе осталась.
— Ну да, у нас только ты в счастливчиках, — Запал, сплавив улов дворнягам, хлопнул брата по плечу. — Рембат-то тут.
Стилет слушал их вполуха, заранее составляя в уме рапорт о прошедшем рейде. Больше всего внимания сержант решил уделить тиаматским тварям — как оказалось, зверьё яйцеголовые умники из разведки недооценили. «Примитивные атавизмы отсталой культуры» оказались эффективным средством разведки и преследования, как бы не лучше роботов. Репликант невольно вспомнил выскочившую из кустов зверюгу размером с автомобиль. Вертолёт уже взлетал, когда эта скотина выломилась на поляну и в один прыжок оказалась рядом. Вторым прыжком зверюга попыталась достать набирающую высоту машину и почти преуспела, звучно пробороздив когтями днище фюзеляжа. Замешкайся пилот со взлётом хоть на мгновенье — и ещё неизвестно, чем бы всё закончилось.
«Садж, отвлеку», — пришло на имплант сообщение командира вертолётчиков.
Стилет со стыдом подумал, что даже ещё не поблагодарил «деймосов» за спасение. Но пока он искал подходящие для этого слова, пилот продолжил: «Мне было приказано не забирать вас. Приказывал майор Фарнье из штаба сектора. Почему — не знаю».
Мысли в голове сержанта смешались. Из всего этого сумбура было ясно одно: лётчик ради спасения группы совершил самый страшный для репликанта проступок: не выполнил приказ. Даже зная, что его могут за это утилизировать, всё равно поставил жизни братьев выше собственной. И этот долг вернуть невозможно.