Первым делом она избавилась от унизительного подгузника. Его вид и запах вызвали рвотный позыв, и Дёмина склонилась над унитазом, исторгнув из пустого желудка лишь тонкую струйку желчи.
Происходящее напоминало дурной сон, в котором никак не дойти до конца коридора, или не поднять руки. Её отец, её соратники погибают где-то там, а она не способна даже пройти десять шагов без необходимости отдохнуть…
Всё, что Дана сейчас могла — избавиться от отвратительной вони немытого тела.
Вымывшись, Ракша почувствовала себя лучше. Во всяком случае, её больше не шатало при каждом шаге. Даже одеться удалось самостоятельно: лёгкое летнее платье лежало на стуле у душевой кабины. Непривычная одежда, но вряд ли Дана сейчас сумела бы натянуть штаны и не упасть.
За дверью ждала Эйнджела.
— Где Блайз? — спросила её Дёмина.
— Котёнок? Играет на улице с братцем. Похоже, вместе они лучше переносят разлуку с хозяевами. Пойдём, может, на свежем воздухе и тебе полегчает.
Помедлив, Ракша осторожно, придерживаясь за стену, последовала за Лорэй. К её немалому облегчению, на веранде стоял стол и плетёные кресла, в ближайшее из которых Дана едва не рухнула. Один из маленьких саблезубов, носившихся вдоль живой изгороди, при виде Ракши радостно задрал хвост и помчался к веранде. Его брат потрусил следом, явно желая узнать, что может быть интересней прерванной игры.
Блайз запрыгнул на колени к Дане и принялся тереться лохматой головой о её лицо. От незамутнённой радости и живого тепла Ракше стало немного легче. Она обняла котёнка и прикрыла глаза, пережидая приступ головокружения.
— Попробуй поесть, — предложила Эйнджела, ставя перед Даной чашку с бульоном. — Пару глотков, чтобы желудок заработал.
Котёнок нацелил было любопытный нос в чашку, но Эйнджела сунула ему загодя прихваченное лакомство из говяжьих жил. Тут же требовательно мявкнул второй саблезуб, и девушка бросила ему, будто откупаясь, такое же.
— Я хочу уйти, — решительно сказала Дана, отодвигая чашку с бульоном.
— И куда ты пойдёшь? — Эйнджела села напротив и с интересом уставилась на неё. — Если предположить, что тебе хватит сил пересечь двор.
— Не твоё дело, — огрызнулась дорсайка, но голос прозвучал слабо и жалко.
— К сожалению, моё, — вздохнула Эйнджела. — Как только ты попадёшься на какой-нибудь нелепой попытке поиграть в последнего героя боевика, возникнут вопросы. И ответы приведут к нам с сестрой.
— Плевать я на вас хотела, — недружелюбно сообщила Дана.
— Эйнджи, давай просто её убьём, а? — голос второй Лорэй раздался так неожиданно, что Дёмина вздрогнула.
Оглянувшись, она заметила Свитари, сидевшую у живой изгороди на другом конце дворика. Та устроилась прямо на земле, обложившись её, Даны, покупками из супермаркета. Только Ри не мастерила бомбу. Она увлечённо ковыряла в земле той самой маленькой садовой лопаткой. Судя по небольшому холмику, Свитари рыла могилу для хомячка.
— Мы дали слово, — напомнила сестре Эйнджела.
Та расстроенно вздохнула, повертела в руках пакетик с семенами, вскрыла его и высыпала всё содержимое в ямку. Следом зачерпнула лопаткой удобрение из мешка и щедро отправила его туда же. Затем присыпала всё это землёй, полила из лейки и принялась рыть следующую ямку.
То ли от этого зрелища, то ли из-за отравления мир перед глазами Даны снова поплыл. Почувствовав неладное, котёнок оставил излохмаченную чесалку и уткнулся лбом в подбородок Ракши, ободряюще мурча.
— И почему мужики так любят неблагодарных женщин? — задумчиво спросила Эйнджела.
— Да что ты вообще об этом знаешь?! — огрызнулась Дёмина.
Беспомощность была пыткой. В другое время она бы уже упаковала этих профурсеток нарядными «корзинками» с бантиками и продолжила задуманное. Но сейчас приходилось прикладывать усилия даже для того, чтобы сидеть ровно.
— О неблагодарности и мужиках? — уточнила Эйнджела.
Опершись локтями на стол, она опустила подбородок на сложенные «домиком» пальцы и продолжила:
— Больше, чем хотелось бы. А вот о любви — почти ничего. В моей жизни людей, которым на меня хотя бы не наплевать, можно посчитать по пальцам одной руки. И я ценю каждого. Потому вожусь тут с тобой вместо того, чтобы сдать руководству и получить благодарность за хорошо проделанную работу. Просто потому, что Грэм отнёсся к нам с сестрой по-человечески. А ты подтёрлась его последней волей, как и желанием отца.
От упоминания об отце, Нэйве и всех, кто остался в Зеларе, в Ракше вскипела злость. Злость на них, не позволивших встретить судьбу вместе, злость на себя, не сумевшую нанести урон врагу в тылу, злость на этих шлюх, превративших её в выброшенную на берег медузу.
— Это мой долг! — едва не прорычала Дёмина.
— В чём твой долг? — с жалостью посмотрела на неё эмпат. — К военным объектам ты не подберёшься. Сейчас даже нас ни к чему важному не подпускают. Что ты собралась взрывать? Пустую казарму? Я не то чтобы большой специалист, но мощности твоей поделки хватит, разве что краску на стенах попортить и дырок в постельном белье понаделать. Такое взрывают в толпе, а у тебя под боком только идиллийцы. Решила проявить доблесть, борясь с безобидными гражданскими, одна из которых тебя, дуру, и спасла?
Слова были справедливыми, а от того звучали особенно болезненно, и Дана отвела взгляд. За деревьями виднелись стены и крыша похожего домика, а за ним ещё одного. Наверное, если постараться — можно покричать и позвать на помощь. Но помимо унизительности такого выхода, он был бессмысленным. Лорэй или сдадут её, или убьют.
— Они хотели, чтобы ты жила, — тихий голос эмпата, казалось, причинял боль. — Тебе доверили заботу о фамильяре. Раз в жизни засунь подальше спесь и сделай что-то для тех, кто тебя любил.
В другое время Ракша бы вспылила, взорвалась яростным вихрем, но оказалось, что проделать это довольно сложно, когда перед глазами плывут круги, а пустой желудок то и дело пытается выбраться через рот. А потому она молча обдумывала сказанное.
Эйнджела удовлетворённо улыбнулась. Большую часть глупостей делают от избытка сил и самоуверенности. Когда же сил едва хватает на простые действия — начинаешь задумываться, а стоит ли тратить жалкие их крохи на споры и бессмысленные метания?
— Я буду держать тебя в таком состоянии, пока не посажу на рейс до Китежа или не пойму, что ты передумала и не свернёшь мне шею как только к тебе вернутся силы, — буднично сообщила эмпат. — Если откажешься есть или что-то в этом духе — это твой выбор, я тебе не нянька. Сдохнешь тихонько на радость Ри. Но если я уловлю хоть тень намерения сделать глупость и навести власти на мысль, что мы помогли врагу… Что-то, что поставит под удар мою сестру, Чимбика или Блайза…
Она кивнула в сторону Ри, с горкой заполняющую очередную ямку удобрениями, и поймала взгляд Даны.
— Я лично тебя убью и зарою вон той лопаткой под живой изгородью. И плевать на данное слово.
Система Идиллия. Настоящее время
Вид эскадры, прибывшей в систему, вызвал ликование в штабе объединённой группировки войск Доминиона. Победа, полная и безоговорочная! Да, союзовцы ещё могут сопротивляться, но такое количество артиллерийских кораблей просто вобьёт их в пыль.
Каково же было удивление командующего объединённой группировкой войск, когда вышедший на связь генерал-адмирал Густав Альбор приказал:
— Отводите войска на пятнадцать километров. Достигнуто соглашение о прекращении огня. Пора заканчивать эту бессмысленную войну.
— Есть, — коротко отозвался командующий.
Альбор видел, как генерала разрывает от двух противоречивых чувств: облегчения и досады. Облегчения от того, что не нужно больше посылать людей на смерть, и досады из-за упущенной победы, что была так близка и неизбежна.
Отключив связь, Альбор повернулся к представителю Союза Первых. Контр-адмирал Людвиг фон Ройтер как раз заканчивал разговор со штабом Экспедиционного Корпуса, передавая приказ о прекращении огня.
Договориться о мире оказалось несложно: впечатлённые демонстрацией нового оружия союзовцы не горели желанием продолжать войну, защищая интересы Консорциума, да и условия Доминиона были разумны. Император чётко дал понять, что его не интересуют обманутые Консорциумом колонии. Его задача — публично покарать предателей. Для заключения мира от Союза Первых требовалось лишь разорвать связи с Консорциумом, выдать для суда изменников, всех клиентов станции «Иллюзия» и прикормленных корпоратами политиканов да вывести войска с Идиллии.
К облегчению правительства Союза, Доминион не требовал ни контрибуции, ни репарации. Понесённые убытки планировали компенсировать за счёт Консорциума. Надо ли говорить, что мирный договор на таких условиях Союз Первых подписал поспешно и без споров?
Юридически война окончилась, теперь требовалось закончить её фактически, разведя войска.
Глядя на мрачное лицо контр-адмирала, закончившего разговор со своим штабом на планете, Альбор понял: потери у союзовцев большие. Особенно по меркам колоний, впервые за историю своего существования ввязавшихся в столь крупномасштабный военный конфликт. В войну, поставившую смерть на поток, словно на чудовищном конвейере. Теперь колонисты испытали её ужасы на собственной шкуре. Густав понадеялся, что урок будет усвоен, и теперь колонисты десять раз подумают, прежде чем вновь попытаются испытать Доминион на прочность.
— Раненых много? — обтекаемо спросил Альбор у контр-адмирала.
— Хватает, — отозвался тот.
Чрезвычайный посол Доминиона, в каюте которой и проходили переговоры, бросила вопросительный взгляд на Густава. Дождавшись разрешающего кивка, она проговорила:
— В знак мира Доминион предлагает вашим людям лечение на Идиллии. За наш счёт.
Фон Ройтер подозрительно прищурился, разглядывая идиллийку. Сперва он принял её за любовницу Густава, для соблюдения хоть видимости приличий получившую статус посла, но жаркие споры при согласовании формулировок мирного договора продемонстрировали контр-адмиралу её компетентность. Но даже после этого фон Ройтер не мог отделаться от ощущения, что она тут просто для создания впечатления, что Доминиону не плевать на мнение идиллийцев. Политика. А политику фон Ройтер не любил.