Грэм и Ракша промолчали, прекрасно понимая, что начальству просто надо стравить пар.
— С Китежа приказ пришёл, — продолжал полковник, активируя голограмму. — Ловить этого вот голубя.
Оба лейтенанта внимательно уставились на изображение мужчины средних лет в мундире офицера китежской Гвардии.
— Майор Томек Вильмовский, — сообщил начальник особого отдела. — Служил в Главном Ракетно-артиллерийском Управлении Китежа.
— Служил? — осторожно уточнил Грэм.
— Да, — полковник глубоко затянулся. — Дерьмец сливал Консорциуму информацию по нашим новейшим разработкам. Когда корпоратов расхреначили, этот гад думал удрать с ними, но его ожидаемо кинули. Вильмовский притих, но в разработку уже попал. А тут то ли ребята прокололись, то ли он сам запаниковал, но факт — подался в бега. Известно, что сел на корабль, идущий на Новый Плимут. А его конечная цель — Гагарин.
— Гагарин? — удивился Нэйв. — Почему?
— Видимо, надеется, что там мы его не достанем, — объяснил полковник.
Дана и Нэйв переглянулись. Гагарин всего месяц как открыл сообщение с остальными мирами. Но пока не были достигнуты международные соглашения, гражданам рекомендовалось воздержаться от поездок. Регулярные пассажирские рейсы с Китежа, Нового Плимута, Гефеста и Бейджина обещали запустить через две недели, но любители экзотики уже на свой страх и риск «протаптывали дорожку», фрахтуя трампы.
— А при чём тут мы? — поинтересовался Нэйв, уже подозревая, что услышит в ответ.
— Летите туда, — подтвердил его догадку полковник. — Оба-трое. Если на Новом Плимуте гада упустят — перехватите на Гагарине. Вот ваши новые документы.
Он положил на стол чип-паспорта граждан Китежа.
— Вот всё, что есть по Гагарину и личное дело Вильмовского, — на стол лёг ещё один чип. — Завтра из космопорта летит трамп. Ровно в полдень. То есть в четырнадцать ноль-ноль по местному времени, если кто вдруг запамятовал. Места для вас уже оплачены. Сейчас дуйте в финчасть, получите деньги, затем — в город, за гражданским шмотьём. Дёмина, я сказал «гражданским»! Чтобы выглядеть как мирняк, а не городской партизан на полставки! Рискни, купи себе что-нибудь розовое, с рюшечками и оборочками. В пять ноль-ноль — ко мне на инструктаж. Всё, свободны!
— А почему мы? — уточнил Грэм, крайне недовольный крушением своих планов.
— Рожи ваши детские подозрения не вызовут! — полковник с силой загасил окурок в пепельнице.
Выдохнув, он уже спокойно продолжил:
— Я сам не хочу вас отпускать. Знаете же, что у нас тут дел по горло, а штат отдела никто расширять не собирается. Но этого говнюка Вильмовского поставили в приоритет. Обдирают не только нас, чтобы выловить засранца как можно быстрее. Приказано выделить людей, обладающих наибольшей квалификацией, но при этом с минимальным ущербом для операции на Акадии. Я сначала хотел отправить двойку капитана Гвимрадзе, но они ещё не вернулись из рейда. Потому летите вы. Вдобавок молодая семейная пара со зверюшкой всегда вызывает меньше подозрений, чем два мужика.
Полковник взял со стола коробку папирос, покачал в руке и кинул обратно.
— К доминионцам с просьбой проверить корабли при выходе из Врат командование обращаться не стало. Это дело Китежа и только Китежа.
В отличие от Грэма, Дану новость о путешествии в новый мир порадовала.
— Из оружия, я так понимаю, у нас только острый ум? — уточнила она.
— И твой острый язык, — дополнил список полковник. — Хватит за глаза. С местными вам не воевать, а укокошить предателя сможете и подручными средствами. С твоей фантазией, Дёмина, это вообще не проблема. Но…
Он внимательно оглядел собеседников.
— Прежде чем придавите гниду, узнайте, что и кому он ещё слил.
Система Акадия. Орбита планеты Акадия, орбитальная станция «Сюркуф», трамп «Летучий голландец»
— Не пять звёзд, — охарактеризовала Свитари тесную каюту. — Но, как говорят, с милым рай и в шалаше.
— А мне нравится, — признался Блайз. — Меня в медотсеке такого корабля штопали. Ещё на Эдеме. Я его случайно захватил.
— Случайно захватил корабль… — медленно, со вкусом, повторила Ри. — Ты открыл мне новые горизонты. Как вообще можно случайно захватить корабль?
— Ну, так получилось, — чуть сконфузился Блайз. — Мы вообще за другим приехали, ситуация вышла из-под контроля, вот и пришлось идти на штурм. Садж за это мне потом фитиля вкрутил неслабо.
Протянув руку, он отстегнул страховочные ремни, удерживающие пассажиров при старте. Кем бы ни был пилот «Летучего голландца» — призраком или живым человеком, — отстыковку от станции и старт он произвёл мастерски. Блайз и Ри почти не почувствовали перегрузки, несмотря на то, что летели в каюте маленького грузо-пассажирского корабля, а не сверхсовременного лайнера, как во время их первого совместного путешествия.
— Я его в чём-то даже понимаю, — хмыкнула Ри, с любопытством разглядывая тиснение в виде древнего парусника на покрывале.
— «Летучий голландец», — проследил Блайз за её взглядом. — Ну и название у этого корыта. Надеюсь, капитан не призрак, а мы не очередное пополнение его экипажа.
— Из меня бы получился шикарный злобный призрак, — самодовольно заявила Свитари. — Только представь: я навожу ужас на кого хочу, и никто ничего не может мне сделать.
— Вообще-то может, — не согласился Блайз. — По легендам, такие призраки боятся соли и железа. Ещё можно вскрыть захоронение и сжечь останки. Мне встречались упоминания серебра, молитвы и кола из осины как оружия против призраков и восставших из могилы мертвецов.
На личике Свитари появилась недовольная гримаса.
— Кайфолом! — обиженно объявила она. — С тех пор как стал сержантом — ты начал превращаться в зануду. Это звание проклятое? Хороший сюжет для твоих ужастиков.
Книги жанра «хоррор», оккультизм, легенды и мифы стали новым увлечением Блайза, придя на смену детективам. А всё началось с того, что репликант заинтересовался особенностями идиллийского янтаря и попытался самостоятельно провести «научные исследования». Посчитав, что основной источник необычного явления — эмпатия идиллийцев, Блайз принялся изучать всё, что смог найти по этой теме, затем плавно перешёл к понятию человеческой души — и пошло-поехало. За полгода такой «научной деятельности» Блайз ни на шаг не приблизился к разгадке свойств янтаря, зато так поднаторел в знании нечистой силы и способов борьбы с ней, что мог составить конкуренцию любому охотнику за привидениями.
— Виноват, госпожа вахмистр! — дурашливо проорал Блайз, прекрасно зная, как Ри не любит своё новое звание. — Есть отставить занудство, госпожа вахмистр!
— Когда я слышу от тебя «госпожа вахмистр», то хочу облачиться в чёрную кожу и взять в руки плётку, — фыркнула та, всё ещё недовольно кривясь.
— Ну, чёрная кожа тебе пойдёт, — Блайз притянул девушку к себе. — А вот плётку отставить.
— Эй, — возмутилась Свитари, впрочем, не сопротивляясь, — забыл, кто тут старший по званию?
— Всегда мечтал командовать офицером, — довольно осклабился Блайз, запуская руки под одежду девушки.
— И не только командовать, да? — хмыкнула та, теснее прижимаясь к репликанту. — Смотри, только Савину это не ляпни.
— Он не в моём вкусе, — пробормотал Блайз, избавляя Ри от одежды. — Вот капитан Йонг — очень даже ничего…
— Пригласим её на свидание, когда вернёмся, — пообещала Свитари, змеёй выбираясь из штанов. — А сейчас заткнись, Блайз…
— Без растительности на лице ты нравился мне больше, — заявила Ри, натягивая штаны. — Всё лицо мне исколол.
— Себе я тоже без неё больше нравился, — сообщил репликант, одеваясь.
Модная в этом сезоне трёхдневная щетина донельзя раздражала Блайза. «Ареса» в Союзе после войны узнала бы каждая дворняга, поэтому перед отправкой на задание ему подсадили волосяные луковицы в кожу на лице, а под неё — маскировочные импланты. Несколько крошечных изменений, и облик агента менялся достаточно для обмана системы распознавания лиц. На носу появилась горбинка, а сам он чуть удлинился и заострился, на подбородке образовалась ямочка, скулы стали шире. Смуглая кожа, щетина и длинные волосы, заплетённые во множество косичек, превратили Блайза в типичного «горожанина» — прогрессивного столичного жителя с Тиамат.
— Отличная мотивация поскорее выполнить задание, — сказал он Свитари.
Отросшие волоски раздражали кожу, из-за чего Блайз постоянно сдерживался, чтобы не чесаться на людях.
— Можно будет убрать всю эту зудящую дрянь, — завершил он свою мысль, надевая рубашку. — Как вообще люди всю жизнь так живут?
— Наверное, привыкли, — пожала плечами Ри и задумчиво уставилась на своё отражение. — Как думаешь, привести причёску в порядок, или пусть все видят, что мы молодожёны, не вылезающие из постели?
Их легенда была проста и незатейлива: свадебное путешествие в экзотическую колонию. Истинной целью было обнаружение и устранение видных чинов Консорциума. Корпораты заключили негласный союз с правительством Гагарина, обменяв технологии на убежище. Доминион, конечно, вёл переговоры об экстрадиции, но те рисковали затянуться на годы и закончиться ничем. А император очень не любил, когда предатели оставались безнаказанными.
— А мы собираемся вылезать из постели? — наиграно удивился Блайз. — К тому же ты хотела побыть привидением, а они вроде не особо причёсаны.
И показал ей голограмму призрачной девушки с всклокоченной шевелюрой.
— Теперь каждый раз видя в фильме ужасов лохматую страхомордину я буду думать о том, чем она недавно занималась, — ухмыльнулась девушка. — И с кем.
Чмокнув Блайза в щёку, она вышла из каюты. Репликант, выключив голограмму, последовал за девушкой.
— Не пойму, зачем ты читаешь и смотришь ужастики? — спросила Свитари, когда Блайз её нагнал. — Ты ведь не пугаешься. Они не щекочут тебе нервы. В чём кайф?
— Любопытно, — признался Блайз. — Все эти призраки, монстры и прочее. Мне интересно, куда корни уходят. Те же упыри или зомби есть в каждой культуре. Называются по-разному, но по сути одно и то же. Может, они и правда существовали? Раса, мутация, вирус, иной вид? Ведь есть же кровососущие летучие мыши на Земле. Почему не быть разумным гуманоидам, питающимся так же? Или те же зомби. Есть грибок, который поражает насекомых и превращает их в самых натуральных зомби, чтобы заражать здоровых. Может, существовал его аналог, паразитирующий на людях? А русалки были, а может, и есть, развитием морских млекоп