Он, Константин Четвертый, Божией милостью Император Всероссийский, Царь Болгарский, Король сербов и македонцев, Король Черногорский, Король Эллинов, Местоблюститель Престола Цареградского, Святой Земли Хранитель и Защитник, и прочая, и прочая, и прочая, начнет менять сложившийся миропорядок. Потому что миропорядок этот начал себя изживать и ни к чему, кроме очередной мировой войны, в исторической перспективе привести не мог.
Император вновь усмехнулся. Мировая война… Это раньше можно было так говорить, потому что война охватывала весь мир. Ну, весь не весь, а немалую его часть. А как назвать войну между космическими государствами? И не землян с какими-нибудь инопланетянами, а землян между собой?
Сама по себе такая война, пусть она будет по старинке называться мировой, не хороша и не плоха. Плохо, что тот расклад врагов и союзников, который только и мог сложиться при нынешнем миропорядке, ничего хорошего России не сулил.
А ведь строился в свое время этот порядок как раз для того, чтобы такую войну исключить. И с задачей своей справлялся неплохо вот уже без малого триста лет. Император прошелся по кабинету и остановился у окна, без особого внимания разглядывая розоватые облака, переплывающие безупречно голубое небо – медленно, но неотвратимо. Так же медленно и неотвратимо менялась ситуация в освоенном людьми космосе.
На первый, даже самый пристальный, взгляд, никаких оснований для беспокойства не наблюдалось. В Белом космосе Россия, Райх и Запад по-прежнему представляли собой три опоры, на которых мир выглядел устойчивым и вечным. Исламский космос, хотя и выплескивал время от времени из своих глубин совершенно невменяемых отморозков – пиратов и террористов, особой видимой угрозы не представлял: не так уж этих отморозков было много. Всплески нездоровой активности в Желтом космосе, за исключением Японии, Маньчжурии и Кореи, были посильнее (что и показал недавний Фазанский поход), но с ними тоже успешно справлялись. Фазан, кстати, был не первым. Двенадцать лет назад американцы проделали нечто подобное с Дунтангом, пиратским гнездом, откуда совершались дерзкие рейды на Фронтир. А пять лет назад немцы добили остатки этих пиратов, сумевших отсидеться в каких-то тайных норах во время американских бомбежек, а затем взявшихся за старое и начавших возобновление своего пиратского промысла с захвата немецкого танкера. На этом же, собственно, и закончивших.
С Индийским космосом и Черным космосом проблем не было вообще никаких. Первые не имели никакого желания заниматься чем-то и кем-то кроме самих себя, а у вторых не было такой возможности. Случалось, правда, что и из Черного космоса выбирались любители легкой наживы. В действительности, впрочем, их стоило бы называть любителями быстрой смерти – кораблики, которые Бог знает кто им строил, были уж очень хлипкими, и любая встреча с военными кораблями или истребителями кончалась для них плачевно.
С экономической точки зрения все выглядело еще лучше. Российская Империя обеспечивала себя всеми видами сырья, продовольствия, промышленных товаров и интеллектуальных разработок, то же самое можно было сказать о Демократической Конфедерации и Германском Райхе. Международная торговля как таковая практически не велась. А зачем, если все необходимое производится самостоятельно? Понятно, что многие миры Исламского, Желтого или Черного космоса были бы не прочь получить технологии и товары космоса Белого, но что они могли предложить взамен? Ничего.
На Фронтире, однако, торговля процветала. Поскольку миры Фронтира, как правило, имели выраженную специализацию, то без торговли они существовать не могли. В этом, кстати, и заключался ответ на вопрос, почему Запад терпел отток на Фронтир своих наиболее активных, пассионарных и самостоятельных граждан. Потому и терпел, что существование и развитие Фронтира обеспечивало существование и развитие торговли, а торговля подпитывала деньгами банки и поддерживала спрос на краткосрочные кредиты. И, кстати, все эти выгоды для банкиров создавали отнюдь не только граждане Демконфедерации. На Фронтире немало планет заселяли и осваивали выходцы из государств, в Конфедерации не состоявших – прежде всего латиноамериканцы и австралийцы. Опять же, деньги на Фронтире ходили всякие, но преимущественно доллары Демконфедерации. Такое расширение территории обращения доллара тоже давало банкирам и финансистам немалые выгоды.
Его величество грубо выругался вполголоса. Банкиры-финансисты, мать их… Даже странно, что от них бывает и польза. Да, если держать их в узде и постоянно контролировать все их действия, а еще лучше и мысли тоже. А если эта публика забирает в свои потные пухленькие пальчики власть… Не саму официальную власть, конечно, а всего лишь (какой пустяк!) контроль над экономикой и политикой…
И черт бы с ним, с Западом, терпят они власть финансистов над собой, так это, в конце концов, их трудности. Вот только власть эта финансистская требует постоянного расширения подконтрольной территории. То есть, если выражаться точнее, постоянного расширения списка государств, экономика и политика которых этими самыми финансистами контролируется. И без войны, а лучше без длинной череды войн, этого добиться очень затруднительно. А применительно к России или Райху так вообще невозможно.
Император с сомнением посмотрел на массивный стол. Нет, на ногах сейчас думалось лучше. Да, применительно к России или Райху – невозможно. И многим, очень многим кажется, что мир в Белом космосе будет вечным. Ну да. В прямом военном столкновении русско-германский союз никаких шансов Западу не оставлял. Хотя пришлось бы напрячь все силы – как к Западу ни относись, не видеть его внушительную военную мощь невозможно. Потери в такой войне оказались бы огромными. Все заинтересованные стороны это прекрасно понимали и потому в бой не рвались, хотя и всячески поддерживали боеготовность. По классическому древнеримскому принципу – si vis pacem и так далее.
Но кто сказал, что обязательно самому воевать с противником, чтобы его ослабить? Эту тяжелую и опасную работу можно ведь свалить на других. Тем более что они, эти самые другие, и не против.
Тут император никаких иллюзий не строил. Любому, кто знал о соседях России в космосе столько, сколько знал он, было очевидно, что все миры Черного космоса, большинство миров Исламского космоса, едва ли не половину миров Желтого космоса в относительно недалекой исторической перспективе ждут три наиболее вероятных варианта: вырождение, вымирание или комбинация первого и второго именно в такой последовательности. Понятно же, в таком положении они будут готовы воевать и умирать ради возможности улучшить жизнь тех, кто останется. Пусть и призрачной, но возможности. Наброситься они, конечно, могут и на Фронтир, но скорее всего целью их натиска будут русские миры. Просто потому что ближе.
Правда, вместо вырождения возможно было и перерождение. Когда люди только-только начинали еще даже не осваивать космос, а делать первые разведывательные вылазки на землеподобные планеты, многие боялись, что контакт с чужой флорой, фауной и микромиром окажет на человека негативное воздействие, вплоть до всяческих мутаций. Поэтому параллельно с разведкой дальнего космоса велись работы над способами эффективного противостояния биологическому воздействию чужой жизни. Успех пришел не сразу, но все усилия оправдал – была создана технология так называемой биоблокады. Прошедший необходимые процедуры биоблокады человек мог уже не опасаться последствий контакта с чужой жизнью. Что интересно, от привычных земных микробов и вирусов биоблокада не защищала никак. Даже на самой дальней планете человек мог получить привет с Земли в виде привезенного с собой вируса гриппа, а вот никакие местные аналоги холеры или чумы ему не грозили. Вот только удовольствие это оказалось недешевым. Поэтому в бедных мирах Исламского, Черного и Желтого космоса о биоблокаде даже не слышали. А иногда и слышали, но, не имея возможности получить, объявляли ее очередным биологическим оружием проклятых бледнолицых.
Разумеется, мутация – процесс длительный, несколькими поколениями тут не обойдешься. Так что вымереть жители небелых миров имели возможность гораздо быстрее, чем превратиться в пятиглазых зеленых гуманоидов, однако же… Император читал доклады специалистов, исследовавших тела погибших фазанцев. Что там было? Память выдала несколько стандартных медико-канцелярских оборотов: «необратимые изменения лобных долей головного мозга», «наследственное изменение картины протекания метаболических процессов» и тому подобное. Звучит пугающе.
Кстати, никаких инопланетян за три века освоения космоса люди так и не встретили. Ни самих инопланетян, ни убедительных следов их существования когда-либо в прошлом. Что ж, невесело усмехнулся его величество, вот и будут вам инопланетяне. Чужих нет, так хоть своих вырастим.
Император вернулся к мыслям о войне. Ради возможности натравить всю эту не дорожащую своими жизнями массу на Россию Запад пойдет на многое, тут никаких сомнений не было. Плевать им на все договоренности о нераспространении современных вооружений, если эти вооружения будут использованы против русских. Да и вооружений-то особо и не надо – достаточно снабдить эти орды кораблями в таких количествах, чтобы обеспечить подавляющее численное превосходство при нападении. Кстати, и наживу с тех кораблей Запад никак не упустит. А потом по обстоятельствам – могут организовать какой-нибудь повод самим ввязаться в войну, защищая избиваемых русскими несчастных, хм, борцов за выживание. Или как-то по-другому их назовут, главное, чтобы красиво было. Понятно, что так или иначе все эти «борцы за выживание» нашли бы в России только могилу. Но вот сколько бы они успели разрушить, разграбить, изнасиловать и убить…
И чем больше они разрушат и убьют, тем выше вероятность того, что Запад вообще не полезет в войну, а любезно предложит кредиты и инвестиции для восстановления разрушенного. Примет империя эту «помощь» – и все, добро пожаловать в мир победивших денежных мешков. Не примет – у Запада появляется историческая возможность вырваться далеко вперед по всем направлениям развития, пока Россия будет восстанавливать силы, и русским придется надолго довольствоваться ролью догоняющих.