кто-нибудь потом наверняка вспомнит, в чью карету сел этот костюм.
- Боюсь, моя приемная матушка вовлекла вас в крупные неприятности, – сказал, наконец, Космо.
- Ничего, я попадал в них и раньше, – любезно ответил Мокрист.
- О? И когда именно? – вопрос прозвучал резко, как выпад.
Ага. Прошлое. В прошлое лучше не углубляться. Мокрист старался избегать бесед на эту тему.
- О вас известно весьма немногое, мистер Губвиг, – продолжил Космо. – Вы родились в Убервальде, и вы стали Главным Почтмейстером. В промежутке…
- Просто старался выжить, – подсказал Мокрист.
- Несомненно, вы достигли завидных успехов, – сказал Космо. Он постучал в стенку кареты, и она стала замедлять ход. – Надеюсь, удача не изменит вам и далее. А пока, позвольте вручить вам это…
Он разорвал листок надвое и половину, ту, что без подписи, разумеется, уронил на колени Мокристу.
- Это зачем? – спросил Мокрист, одной рукой подбирая листок, а другой пытаясь удержать окончательно впавшего в ярость мистера Хлопотуна.
- О, просто декларация веры в лучшее, – ответил Космо, и карета остановилась. - Однажды вам, возможно, захочется попросить у меня вторую половину. Поймите же, мистер Губвиг, трудные способы решать проблемы мне совсем не по душе.
- Вот только не надо мне угрожать, будьте так любезны, – сказал Мокрист, распахивая дверцу кареты. Перед ним открылась площадь Сатор, заполненная телегами, людьми и, следовательно, толпами потенциальных свидетелей.
На секунду Космо снова изобразил эту… сценку, с бровями.
Он прекратил ее, хлопнув себя по лбу, и сказал:
- Вы не поняли меня, мистер Губвиг. Это и был трудный способ. Всего хорошего. Наилучшие пожелания вашей юной леди.
Уже стоя на булыжниках площади, Мокрист резко обернулся, но дверца захлопнулась и карета устремилась прочь.
- Почему вы не добавили "Я знаю, в какую школу ходят ваши дети"? – крикнул он вслед удалявшемуся экипажу.
Что теперь? Проклятье, он угодил в передрягу!
Немного дальше по улице заманчиво высился дворец. Пора бы Ветинари ответить на пару вопросов. Как он все это подстроил? Стража думает, Пошла скончалась от естественных причин! Но ведь патриций имеет подготовку наемного убийцы, верно? Настоящего убийцы, который, возможно, специализировался на ядах.
Он прошел через открытые ворота дворца, но у самого здания был остановлен охранниками. Мокрист хорошо знал этот тип людей. В охрану, похоже, был строгий отбор. Кандидата принимали только в том случае, если на вопрос "Как твое имя?" он отвечал неправильно. Даже некоторые тролли соображали быстрее. Но вот одурачить или уболтать охранников было невозможно. У них был список людей, которым дозволялось входить во дворец сразу, и второй список, тех, кто мог пройти по специальному приглашению. Если тебя нет в списках, тебя не впускают.
Впрочем, их капитан, достаточно сообразительный, чтобы прочесть крупные буквы, все-таки разглядел слова "Главный Почтмейстер" и "Председатель Королевского Банка", после чего послал одного из своих гориллоидов с запиской к Барабантту. К немалому удивлению Мокриста, не прошло и десяти минут, как его проводили в Продолговатый Кабинет.
У дальней стены стоял большой стол для совещаний. Все кресла вокруг него были заняты. Мокрист узнал нескольких глав Гильдий, но в основном там заседали самые обычные на вид горожане, ремесленники, явно ощущавшие себя неуютно в высоких кабинетах. По всему столу были разбросаны карты города. Мокрист явно прервал какое-то совещание. Или, точнее, Ветинари прервал совещание ради него.
Как только Мокрист вошел, Ветинари поднялся на ноги и поманил его к себе.
- Извините, леди и джентльмены, но мне нужно уделить некоторое время Главному Почтмейстеру. Барабантт, пробегитесь вместе со всеми по основным цифрам еще раз, ладно? Мистер Губвиг, сюда, будьте любезны.
Мокристу показалось, что он слышит позади приглушенный смех, пока патриций провожал его в помещение, выглядевшее на первый взгляд просто коридором с высоким потолком, но оказавшееся на деле чем-то вроде галереи музея. Ветинари закрыл за собой дверь. Мокристу щелчок замка показался очень громким. Его злость быстро испарялась, уступая место другому, гораздо менее приятному чувству. Ветинари был тираном, в конце концов. Если о Мокристе больше никто никогда не услышит, репутация его светлости только улучшится.
- Отпустите мистера Хлопотуна, – распорядился Ветинари. – Думаю, малышу будет полезно побегать.
Мокрист опустил собачонку на пол. Это было как бросить щит. И тут до него дошло, что за экспонаты выставлены в этой галерее.
То, что на первый взгляд показалось ему каменными бюстами, было на самом деле лицами из воска. Вдобавок, Мокрист тут же догадался, как и когда они были сделаны.
Посмертные маски.
- Мои предшественники, – подтвердил его догадку Ветинари, прогуливаясь вдоль экспонатов. – Не полный набор, конечно. Не все головы удалось найти, либо они были в несколько… неаккуратном виде, так сказать.
Повисла пауза. Мокрист решил ее заполнить, что было не слишком разумно с его стороны.
- Странно, наверное, ходить каждый день под их взглядами, – пробормотал он.
- Вы так думаете? Скорее, это я смотрю сверху вниз на них. Толстяки, в основном. Жадные, продажные и грубые. Вместо разума можно использовать хитрость, но недолго. А потом – смерть. Большинство из них умерли, будучи богатыми, жирными и очень напуганными. Смерть каждого из этих типов пошла городу, страдавшему под их гнетом, только на пользу. Но теперь город работает, как часы, мистер Губвиг. Мы движемся вперед. Этого не случилось бы, будь нынешний правитель человеком, способным на убийство престарелой леди, ясно вам?
- Никогда не утверждал…
- Я прекрасно знаю, чего вы никогда не утверждали. Вы достаточно громко молчите об этом! – Ветинари приподнял бровь. – Я очень рассержен, мистер Губвиг.
- Но я увяз в этом деле по шею!
- Я тут ни при чём, – оборвал его Ветинари. – И позвольте заверить, что если бы вы, как это говорят на кошмарном уличном жаргоне, "увязли по шею" благодаря мне, вы немедленно постигли бы все смыслы слова "увязать" в связи с незавидной судьбой вашей шеи.
- Вы знаете, о чем я говорю!
- Боже, это слова настоящего Мокриста фон Губвига, или же просто человека, который скоро станет носителем почти-совсем-золотой цепи? Пошла Кувырком знала, что умирает, и поэтому просто поменяла свое завещание. Прекрасная идея, я ей аплодирую. Да и персонал вас легче воспримет как нового босса, при таком обороте дел. Кроме того, она оказала вам великую честь.
- Честь? В меня стреляли!
- О, ерунда, просто напоминание от Гильдии Убийц о том, что они присматривают за вами.
- Стреляли дважды!
- Может, чтобы подчеркнуть важность первого послания? – предположил Ветинари, усаживаясь в обитое бархатом кресло.
- Послушайте, банковское дело, теоретически, очень скучное! Цифры, пенсии! Дело всей жизни!
- Так и есть, но, в данном случае, вряд ли оно затянется надолго, – заметил Ветинари, явно наслаждаясь беседой.
- Вы можете помочь?
- Чем? Разобраться с Космо? Но как? Предложение купить собаку не является противозаконным!
- Вся их семейка… Как вы узнали? Я про собаку ничего не говорил!
Ветинари небрежно взмахнул рукой.
- Если знаешь человека, знаешь и его образ действий. Космо я знаю. В подобных обстоятельствах он не станет прибегать к силе, если можно обойтись подкупом. Он умеет быть очень убедительным, когда хочет.
- Но я слышал про остальных Мотов. Похоже, весьма зловредная шайка.
- Без комментариев. Кроме того, Пошла о вас позаботилась. Вряд ли Гильдия Убийц примет второй контракт на вас. Конфликт интересов, понимаете ли. Теоретически, они могут взять контракт на председателя, но я в этом сильно сомневаюсь. Пристрелить комнатную собачонку? Это не украсит резюме убийцы.
- Я на все это не подписывался!
- Нет, мистер Губвиг, вы подписались на смерть! – оборвал его Ветинари голосом, ставшим внезапно смертельно-холодным, как рухнувшая сосулька. – Вы подписались быть повешенным за шею и висеть, пока не умрёте! За преступления против города, против общества и против доверия человека к человеку. А потом вы были воскрешены, потому что город нуждался в вас. Всё ради города, мистер Губвиг. Всё и всегда делается ради города. Вы ведь знаете, конечно, о кое-каких моих планах?
- В "Таймс" писали. "Подземное предприятие". Вы хотите построить под городом новые улицы и дороги. Город разжился какой-то гномьей машиной под названием "Устройство", она будет двигать всё это. А гномы умеют строить водонепроницаемые туннели. Гильдия Ремесленников от этого плана просто в восторге.
- Судя по мрачному тону, вы – нет.
Мокрист пожал плечами. Всякие механизмы никогда его не интересовали.
- В общем, я об этом не шибко задумывался.
- Потрясающе, – сказал явно не ожидавший такого равнодушия Ветинари. - Но всё же, попробуйте догадаться: что нам понадобится в больших количествах для воплощения этого проекта?
- Лопаты?
- Деньги, мистер Губвиг. И я получил бы их без труда, будь наша банковская система более современной. Я очень надеюсь, что вам удастся… встряхнуть ее немного. При ваших-то способностях.
Мокрист предпринял последнюю попытку.
- Я нужен Почтамту… - начал он.
- В общем-то, уже нет. И эта мысль вас бесит, – прервал его Ветинари. – Однообразие - не ваша стихия. Посему, я отправляю вас в отпуск, Почтмейстер. Ваши обязанности будет исполнять мистер Грош. Может, ему и не хватает ваших… талантов, но с текущей работой он справится без труда.
Ветинари поднялся на ноги, давая понять, что аудиенция закончена.
- Город теряет кровь коммерции, мистер Губвиг, а вы – пробка. Так что идите, и делайте деньги. Освободите богатства Анк-Морпорка из-под спуда. Миссис Мот доверила вам банк. Управляйте им как следует.
- На самом деле, банк принадлежит псу!