Гнут был прав. Большинство надеявшихся на кредит посетителей мыслили в категориях "перехватить пару долларов до пятницы". С этими Мокрист разобрался быстро. Но были и другие…
- Вы мистер Достабль, верно? – спросил Мокрист.
Конечно, он и без того прекрасно знал, кто перед ним, но в банках полагается разговаривать именно так.
- Верно, сэр, с самого рождения, – подтвердил мистер Достабль, человек с постоянно настороженным выражением узкого лица, напоминавшего крысиную мордочку. – Но могу стать и другим кем-нибудь, если надо.
- И вы продаете пироги со свининой, сосиски, крыс на палочке…
- Гм, я поставляю их сэр, – поправил его Достабль. – Потому как я есть знаменитый поставщик.
Мокрист еще раз взглянул на него поверх бумаг. Рене Сесил Беллерофонт Норфолк Достабль, маленький человек с большим именем. Все знали Р.С.Б.Н. Достабля. Он продавал пироги и сосиски с лотка, обычно людям, сильно страдавшим от выпивки. После чего они немедленно начинали страдать от еды.
Мокрист и сам иногда покупал у него пироги и сосиски, чем приводил самого себя в немалое изумление. Что-то в них такое было, что заставляло тебя опять и опять возвращаться за новой порцией. Наверное, какой-то секретный ингредиент, или, что более вероятно, мозг просто отказывался поверить в то, что сообщали ему вкусовые пупырышки, и поэтому хотел еще раз испытать это странное ощущение, которое возникало во рту от горячей, жирной, не совсем органической и слегка хрустящей на зубах стряпни Достабля. Так что ты просто шел и покупал еще одну сосиску.
Кроме того, нельзя не признать, сосиска от Достабля порой бывала просто необходима. Горькая, но правда. Такое с каждым случается иногда. Временами жизнь становится настолько невыносимой, что лишь какофония странных вкусов и подозрительных ощущений на языке способна на пару благословенных секунд отвлечь тебя от мерзости бытия.
- У вас есть счет в нашем банке, мистер Достабль?
- Дасэр, спасибосэр, – скороговоркой ответил Достабль, который отверг резонное предложение снять с плеча свой лоток, и теперь сидел, выставив его вперед, словно щит. Банк явно заставлял уличного торговца нервничать. Собственно, так и должно было быть. Для того и придумали все эти колонны и мраморные полы. Чтобы посетитель чувствовал себя не в своей тарелке.
- Мистер Достабль открыл счет на пять долларов, – проинформировал Гнут.
- А еще я принес сосиску для вашего пёсика, – добавил Достабль.
- На что вам нужен кредит, мистер Достабль? – спросил Мокрист, наблюдая, как мистер Хлопотун осторожно принюхивается к сосиске.
- Хочу расширить дело, сэр – ответил Достабль.
- Вы торгуете уже тридцать с лишним лет, – сказал Мокрист.
- Дасэр, спасибосэр.
- И ваша продукция, как бы это сказать… уникальна.
- Дасэр, спасибосэр.
- Значит, вы нуждаетесь в нашей помощи, чтобы открыть сеть фирменных закусочных, которые будут под именем Достабля продавать широкий ассортимент оригинальных продуктов и напитков, несущих отпечаток вашей неповторимой личности? – предположил Мокрист.
Мистер Хлопотун соскочил со стола, осторожно отнес сосиску в угол кабинета и принялся очень старательно закапывать ее под ковер.
Достабль уставился на Мокриста во все глаза, а потом сказал:
- Дасэр, так и есть, если вы настаиваете. Но вообще-то я думал о новой тележке.
- Тележке? – переспросил Гнут.
- Дасэр, я знаю, где можно раздобыть прекрасную подержанную тележку для торговли, с прилавком, жаровней и всем таким. Красиво раскрашенную, к тому же. Хромой Уолли оставляет торговлю картошкой в мундире, денег ему не хватает, понимаете ли. И он готов продать мне свою тележку за пятнадцать долларов наличными. Оч' выгодное предложение, сэр, – он встревожено взглянул на мистера Гнута и добавил: – Могу выплачивать по доллару в неделю.
- Двадцать недель, – сказал Гнут.
- Семнадцать, – поправил Мокрист.
- Но собака только что… - начал Гнут.
Мокрист отмахнулся от возражений.
- Ну что, по рукам, мистер Достабль?
- Дасэр, спасибосэр, – откликнулся Достабль. – Вы очень умно придумали, насчет закусочных, сэр, спасибо. Но я считаю, что в этом бизнесе главное – мобильность.
Мистер Гнут неохотно отсчитал пятнадцать долларов, и, стоило двери захлопнуться за Достаблем, снова заговорил о своем:
- Даже собака не стала…
- А люди станут, мистер Гнут, – прервал его Мокрист. – В этом-то вся и соль. Подозреваю, основные деньги он делает на горчице, но парень мастерски умеет продавать аппетитное шипение, мистер Гнут. А на этом рынке условия диктует продавец.
Потом появился последний потенциальный заемщик. О его приближении возвестили два мускулистых телохранителя, вошедших первыми и занявших позиции у двери. Но главным глашатаем стал запах, победивший даже стойкий аромат сосисок Достабля. Этот запах не был так уж неприятен, скорее, он напоминал о старой картошке и покинутых туннелях. Такое получается, если некто страшно воняет, а потом отмывается, тщательно, однако не вполне успешно. Запах окутывал Короля, словно императорская тога.
Мокрист был потрясен. Король Золотой Реки, так прозвали этого посетителя. Основой его богатства стала моча, которую его люди забирали из каждого паба и отеля в городе. Клиенты платили ему, чтобы он забрал отходы, а красильщики, дубильщики и алхимики, в свою очередь, платили ему, чтобы он доставил собранное к ним.
Но это лишь для начала. Люди Короля забирали абсолютно все. Их тележки появлялись повсюду, особенно перед рассветом. Каждый старьевщик, каждый мусорщик, каждый золотарь, каждый торговец утилем… ты работаешь на Гарри Короля, говорили они, потому что сломанные ноги весьма не полезны для бизнеса, а Гарри о бизнесе очень заботится. Говорят, стоит любой собаке на улице почувствовать, что кишечник наполнился, тут же появляется человек Гарри и сует ей лопату под зад, а все потому что дубильщики платят по 9 пенсов за ведро первоклассного собачьего дерьма. Дубильщики платили Гарри. Весь город платил Гарри. Каждый горожанин. А то, что он не мог потом продать им обратно в менее вонючем виде, отправлялось в его гигантские компостные кучи, так яростно исходившие пАром в морозные дни, что уличные мальчишки прозвали их "облачными фабриками".
Поимо наемных телохранителей, Короля сопровождал худощавый молодой человек с портфелем в руках.
- А неплохо у вас тут, – сказал Гарри, опускаясь в кресло напротив Мокриста. – Всё такое солидное. Жена меня просто допекла, дескать, хочет такие же занавески. Меня зовут Гарри Король, мистер Губвиг. Я только что положил к вам на депозит пятьдесят тысяч долларов.
- Большое спасибо, мистер Король. Мы постараемся приглядеть за ними как можно лучше.
- Еще бы. А теперь, я хочу занять у вас сто тысяч, будьте так любезны, – заявил Гарри, вынимая из кармана толстую сигару.
- У вас есть обеспечение, мистер Король? – поинтересовался Гнут.
Гарри Король на него даже не взглянул. Он зажег сигару, несколько раз затянулся и неопределенно махнул ею в сторону Гнута.
- Это кто еще такой, мистер Губвиг?
- Мистер Гнут, наш главный кассир, – пояснил Мокрист, не рискнув заглянуть Гнуту в лицо.
- А, клерк, – пренебрежительно заметил Гарри Король, – и вопросы задает клерковские.
Он склонился вперед.
- Меня зовут Гарри Король. Вот вам обеспечение. В этом городе для сотни штук его вполне достаточно. Гарри Король. Меня все знают. Я всегда плачУ то, что должен, и забираю то, что должны мне, о да. Рукопожатие – вот мои гарантии. Гарри Король.
Он положил на стол свои крупные руки. На каждом пальце, за исключением отсутствующего мизинца левой руки, было надето по золотому кольцу. На каждом кольце была выгравирована одна буква. Если они вдруг оказывались прямо у тебя перед носом (например, в ходе беседы в темном переулке по поводу кражи части навара), то последнее имя, которое ты видел, перед тем, как опустится тьма, было: Г-А-Р-Р-И К-О-Р-О. Этот факт лучше было всегда держать в уме, в целях сохранения целостности этого самого ума.
Мокрист взглянул Королю в лицо.
- Нам потребуется нечто большее, – прорычал мистер Гнут.
Гарри Король на него даже не взглянул.
- Я разговариваю только с шарманщиком, а не с его обезьянкой, – заметил он.
- Мистер Гнут, не могли бы вы покинуть нас на минуту? – предложил Мокрист. – И, возможно… спутники мистера Короля окажут нам аналогичную любезность?
Король почти незаметно кивнул.
- Мистер Губвиг, я…
- Пожалуйста, мистер Гнут.
Главный кассир с возмущением фыркнул, но все-таки покинул кабинет вслед за громилами. Молодой человек с портфелем тоже собрался было уйти, но Король махнул ему, разрешая остаться.
- Лучше бы вам приглядывать за этим Гнутом, – заметил он – Что-то в нём есть такое… забавное.
- Странное, возможно. Однако он терпеть не может, когда его называют "забавным", – сказал Мокрист. – Итак, зачем же Гарри Королю понадобились деньги? Все знают, что вы богач. Рухнули цены на собачий помет? Или, может, наоборот?
- Я кон-со-ли-дирую активы, – ответил Король. – Знаете же про это "Подземное предприятие" Ветинари? Тут открываются интересные возможности для человека, который окажется в нужное время в нужном месте. Надо кой-чего прикупить, кой-кого подмазать… В общем, вы понимаете. Но эти, из других банков! Они не хотят давать взаймы Королю Золотой реки, хотя именно трудами моих парней их выгребные ямы благоухают, словно фиалки. Эти наглые щёголи уже ходили бы по колено в собственной моче, когда б не я. Но при виде меня они воротят носы, о да! – он замолчал, словно пораженный какой-то мыслью, а потом продолжил: – Все остальные, к'нечно, тоже, потому что не может же человек принимать ванну каждые пять минут! Но эти банкиры фыркают, даже когда моя жена отскребает меня мочалкой чуть не до костей. Да как они смеют! Готов поспорить, я лучший заёмщик, чем большинство их скользких клиентов. На меня, так или иначе, работают тысячи людей в этом городе, мистер. Тысячи семей надеются на меня, как на единственный источник доходов. Может, от моего бизнеса и несёт, как от клетки со слоном, зато я не слоняюсь без дела.