- Вы же знаете, его светлость всегда очень нервно реагирует на "предательство интересов Города", как он это называет. Думаю, Дженкинсу не повезло с адвокатом. В конце концов, его "подделки" выглядели более настоящими, чем настоящие марки! Знаете, у меня сложилось впечатление, что бедняга так и не понял, в чем же он виноват.
Мокрист вспомнил водянистые испуганные глаза Дженкинса и выражение какой-то детской беспомощности на его лице.
- Да, – сказал он, – вероятно, вы правы.
- Может, вы могли бы повлиять на Ветинари…
- Нет. Не сработает.
- А. Вы уверены?
- Да, – твердо ответил Мокрист.
- Тогда, увы, мы бессильны. Современная техника позволяет даже автоматически нумеровать банкноты. Но макет должен быть самым лучшим и очень сложным. О боже. Мне жаль. Я так хотел бы помочь. Мы очень сильно вам обязаны, мистер Губвиг. Нам теперь столько правительственных заказов поступает, что свободное место на Монетном дворе очень пригодилось бы. Мы практически стали официальной государственной типографией!
- Правда? – переспросил Мокрист. – Это весьма… любопытно.
Дождь лил немилосердно. Вода в сточных канавах бурлила и норовила выплеснуться на мостовую. Временами ветер подхватывал хлещущие с крыш потоки воды и бросал их в лицо каждому, кто имел неосторожность посмотреть вверх. В такую ночь лучше всего втянуть голову в плечи и как можно быстрее бежать домой.
Дождевые капли стучали в окна доходного дома миссис Торт. В окно одной из задних комнат, которую арендовал Маволио Гнут, они барабанили с частотой двадцать семь ударов в секунду, плюс-минус пятнадцать процентов.
Мистер Гнут любил считать. Числам можно доверять, за исключением разве что "пи", но Гнут работал над этим на досуге, и рано или поздно зловредное число должно было капитулировать.
Он сидел на кровати, и ощущал, как у него в голове танцуют цифры. Они всегда танцевали для него, даже в самые трудные времена. Впрочем, труднее, чем сейчас, бывало редко. Перспективы тоже не радовали.
Кто-то постучал в дверь. Он сказал:
- Входите, миссис Торт.
Хозяйка доходного дома открыла дверь.
- Вы всегда угадываете, что это я, мистер Гнут, – сказала миссис Торт, которая порой нешуточно нервничала из-за своего лучшего арендатора.
Он всегда платил во время – точно во время – и поддерживал в комнате стерильную чистоту, и был, конечно же, настоящим джентльменом. Ну да, порой он выглядел затравленным, да еще имел странную привычку каждый раз подводить часы перед уходом на работу, но это она готова была терпеть. Постояльцев в переполненном городе хоть отбавляй, однако таких, кто был опрятен, аккуратно платил и никогда не жаловался на еду, явно недоставало. Их следовало беречь и лелеять. Ну подумаешь, зачем-то ему понадобилось запереть шкаф на огромный навесной замок. Лишнего лучше не спрашивать, слово серебро, молчание – золото.
- Да, миссис Торт, – подтвердил Гнут. – Я всегда угадываю. Только вы делаете между ударами характерную паузу ровно в одну целую четыре десятых секунды.
- В самом деле? Поразительно! – восхитилась миссис Торт, которой пришлось по душе словечко "характерную". – Я всегда говорила, что вы математик. Э, скоро вам нанесут визит три джентльмена…
- Когда?
- Примерно через две минуты.
Гнут поднялся на ноги одним резким движением, словно чертик выскочил из коробочки.
- Мужчины? Как они будут одеты?
- Ну, э, в одежды, наверное? – неуверенно предположила миссис Торт. – Чёрные. Один из них даст мне визитку, но я не смогу ее прочесть, потому что надела не те очки. Конечно, я еще успею пойти и надеть другие, но когда предчувствие сбывается не полностью, у меня потом страшно болит голова. Э… А теперь вы скажете: "Пожалуйста, дайте мне знать, когда они придут, миссис Торт", – она выжидательно посмотрела на Гнута. – Извините, но у меня было предчувствие, что я приду и расскажу вам о своем предчувствии, поэтому я сочла за лучшее пойти и рассказать. Все это звучит глуповато, но никто из нас не в силах изменить свою природу, я всегда так говорю.
- Пожалуйста, дайте мне знать, когда они придут, миссис Торт, – покорно повторил Гнут. Прежде чем уйти, домохозяйка наградила его благодарным взглядом.
Мистер Гнут снова сел. Предчувствия миссис Торт иногда немного усложняли жизнь, особенно когда становились рекурсивными, однако этика дома на Вязовой улице предполагала, что если ты будешь снисходителен к чужим маленьким слабостям, то можешь рассчитывать на аналогичное отношение к твоим. Ему нравилась миссис Торт, но с ее последним суждением он был не согласен. Человек может изменить свою природу. Иначе умерла бы надежда.
Через пару минут зазвенел дверной колокольчик, и внизу раздались приглушенные голоса. Когда домохозяйка снова постучала в его дверь, Гнут притворился, будто не ожидал этого.
Потом изучил визитку.
- Мистер Космо с друзьями? Какой сюрприз. Пригласите их сюда, будьте любезны, – Гнут сделал паузу и огляделся.
Деление помещений на тесные комнатушки было в городе обычным делом. Апартаменты Гнута по площади ровно в два раза превосходили его кровать, а кровать была весьма неширокой. Трое, чтобы втиснуться сюда, должны быть очень хорошо знакомы друг с другом. Четверо станут очень хорошо знакомы, даже если этого не хотят. Из мебели присутствовал один небольшой стул, но Гнут предпочитал хранить его на шкафу, чтобы не путался под ногами.
- Лучше, пригласите одного мистера Космо, – поправился главный кассир.
Минутой позже визитера торжественно препроводили в комнату.
- Какое очаровательное маленькое убежище, мистер Гнут, – начал Космо. – Здесь так удобно… гм…
- Не составляет проблемы дотянуться до любого угла, – подсказал Гнут, снимая со шкафа стул. – Вот, присаживайтесь, сэр. У меня нечасто бывают посетители.
- Я сразу перейду к делу, мистер Гнут, – сказал Космо, усаживаясь. – Директорам, ха, директивы Председателя не по душе. Вам, я уверен, тоже.
- Увы, так и есть, сэр.
- Он должен был созвать Совет Директоров, прежде чем действовать!
- Да, сэр. Однако, по правилам банка, он имеет право подождать с этим неделю.
- Он разрушит банк!
- Фактически, он привлек множество новых клиентов, сэр.
- Неужели он вам нравится? Нет, только не вам, мистер Гнут!
- Он умеет увлечь людей, сэр. Но вы же знаете меня, сэр. Я не доверяю тем, кто слишком часто улыбается. Такие люди норовят всех одурачить. Не следовало ставить его во главе вашего банка.
- Я предпочитаю думать о нем как о "нашем банке", мистер Гнут, – благородно ответствовал Космо, – потому что, как ни посмотри, он и есть наш.
- Вы очень добры, сэр, – ответил Гнут, мрачно уставившись на доски пола, отчетливо видимые сквозь дыру в дешевой клеенке, которая, как ни посмотри, пыталась закрыть залысину на ковре, который, в свою очередь, как ни посмотри, был его, Гнута, ковром.
- Вы с нами уже очень давно, насколько я знаю, – продолжил Космо. – Ещё мой отец принял вас на должность младшего клерка, не так ли?
- Верно, сэр.
- Мой отец был очень… толерантным, – заметил Космо. – Именно так. Ни к чему ворошить прошлое.
Он сделал паузу, чтобы до собеседника дошел скрытый смысл сказанного. Гнут был неглуп. Зачем использовать грубую силу, если легкие намеки действуют лучше?
- Может, вам удастся найти способ… удалить Губвига без лишнего шума. Наверняка такой должен быть, – подсказал Космо. – Никто не возникает из ниоткуда. Тем не менее, о его прошлом известно даже меньше, чем, к примеру, о вашем.
Еще один тонкий намек. У Гнута начался нервный тик.
- Однако мистер Хлопотун по-прежнему останется председателем – тихо напомнил главный кассир.
В окна продолжал барабанить дождь.
- О, да. Но я уверен, мы найдем кого-нибудь, кто будет "переводить" его тявканье в более традиционном, так сказать, ключе.
- Понимаю.
- Прекрасно. Что ж, мне пора идти, – сказал Космо, вставая. – Наверное, у вас есть другие… – он оглядел пустую комнату, не содержащую никаких признаков обычного человеческого обиталища: ни картин на стенах, ни книг, ни прочих признаков жизни, и закончил - …дела.
- Собираюсь лечь спать, – сообщил мистер Гнут.
- Скажите, а сколько мы вам платим? – поинтересовался Космо, бросив косой взгляд на шкаф с навесным замком.
- Сорок один доллар в месяц, сэр.
- А… но зато вы уверены в будущем, как никто.
- И я так думал. Вплоть до сегодняшнего вечера, сэр.
- Я просто удивляюсь, почему вы поселились именно здесь?
- Мне нравятся такие места, сэр. Меньше суеты.
- Ладно, теперь мне совсем уже пора, – сказал Космо немного поспешнее, чем следовало бы. – Я уверен, вы нам поможете, мистер Гнут. Вы ведь всегда помогали. Будет так жаль, если не сможете помочь в этот раз.
Гнут молча смотрел в пол. Его трясло.
- Вы стали для нас словно член семьи, я от имени всех говорю, – добавил Космо. Он еще раз обдумал свою фразу в свете характерных особенностей семьи Мотов и счел нужным добавить: – Но в хорошем смысле.
Глава 6
Побег – Перспектива сэндвича с почками – Секретный медицинско-брадобрейский стук – Самоубийство краской, о недостатках метода – Ангелы снова в деле – Игорь идёт за покупками – Ранние повешения, рассуждения о пользе – Подходящие места для головы – Мокрист ожидает луч солнца – Игры разума – Нам нужны банкноты побольше – Забавы с корнеплодами – Заманчивость планшеток – Невероятный комод
Более чем мокрый Мокрист затаился на крыше Танти, старейшей городской тюрьмы. Он промок настолько, что, кажется, совершил полный круг и приближался к сухости с другой стороны.
Он осторожно снял последние лампы с небольшой семафорной башни и выплеснул масло в бурлящую тьму. Они и так уже были полупустыми. Само по себе удивительно, что кто-то не поленился зажечь их, в такую-то ночку.
Мокрист ощупью вернулся на край крыши, нашел свою "кошку" и осторожно завел ее за зубец стены, а потом опустил вниз, к невидимой в темноте земле. Теперь осталось лишь спуститься самому, зажав в руках оба конца веревки, а потом потянуть за один из них, чтобы веревка соскользнула следом. И крюк, и веревку он не слишком тщательно припрятал в мусоре, которым был засыпан переулок. Примерно через час их все равно украдут.