Люди Сараев достигли пола. Без единого слова все они уставились на мистера Жули, за исключением самого мистера Жули, который уставился на Мокриста.
- Сараи, значит, останутся у нас? – уточнил Жули.
- Вы сдаетесь? – вскричал потрясенный Гнут. – После сотен лет?
- Нууу, - протянул мистер Жули, - мы с парнями все обсудили, и, в общем, пришли к выводу, что в нынешние непростые времена человек должен прежде всего заботиться о своем сарае. И о надомниках тоже позаботятся, верно ведь?
- Мистер Жули, за элим я готов взойти на баррикады, - заверил его Мокрист.
- Прошлой ночью мы побеседовали с парнями из Почтамта, и они сказали, что мистеру Губвигу можно доверять, потому что он человек прямой, словно штопор.
- Словно штопор? – повторил шокированный Гнут.
- Ага, мы тоже удивились, - пояснил Жули. – И они сказали, что хоть он и действует извилистыми путями, но пробку в итоге всегда откупоривает, уж будьте уверены!
Лицо Гнута застыло.
- О, - сказал он. – Это, должно быть, одна из тех абсурдных шуток, которые я никогда не понимал. Ну что же, извините, мне пора идти. Меня ждет масса дел.
Высоко поднимая и опуская ноги, словно он взбирался по лестнице с шаткими ступенями, мистер Гнут поспешно удалился своей дерганой походкой.
- Прекрасно, джентльмены, благодарю за сотрудничество, - сказал Мокрист, глядя вслед удаляющейся фигуре главного кассира. – Со своей стороны, я прослежу, чтобы новую униформу для вас заказали прямо сегодня, еще до обеда.
- А вы очень быстрый, Хозяин, - заметил мистер Жули.
- Будешь стоять на месте, и тебя настигнут твои собственные ошибки! – ответил Мокрист.
Они рассмеялись, чтобы польстить начальству, но перед мысленным взором Мокриста маячило лицо Скралса, и он непроизвольно дотронулся до лежащей в кармане дубинки. Теперь ему придется научиться пользоваться ею, потому что оружие, которым ты пользоваться не умеешь – это оружие твоего врага.
Зачем он вообще купил эту штуку? Затем же, зачем и отмычки: чтобы доказать, хотя бы самому себе, что он еще не совсем капитулировал, что хотя бы часть его души еще свободна. Для того же были нужны и другие приготовления: планы бегства, тайники с деньгами и одеждой. Все это давало ему иллюзию, что можно сбежать в любой момент, раствориться в толпе, сказать "прощай!" бесконечной бумажной работе, планам, совещаниям и бесконечной, бесконечной ответственности.
Эти предметы говорили ему, что он может освободиться, как только захочет. В любой час, любую минуту, любую секунду. Но все же он по какой-то причине не убегал...
- Мистер Губвиг, мистер Губвиг! – Молодой клерк торопливо маневрировал в заполненном занятыми людьми помещении Монетного двора. Наконец, он подбежал к Мокристу и остановился, тяжело дыша.
- Мистер Губвиг, там, в главном зале, вас ожидает молодая леди. Мы уже три раза сказали ей "спасибо, что вы не курите!", но она все равно продолжает!
Проклятый Скралс исчез, и вместо него перед мысленным взором появилось другое лицо, гораздо более приятное для глаз.
Ах, да. По этой причине.
Мисс Ангела Красота Добросерд, которую Мокрист прозвал "Шпилькой", стояла в центре главного зала банка. Мокрист нашел ее без труда – достаточно было ориентироваться на столб дыма.
- Приветик, - сказала она, не утруждая себя прочими нежностями. – Можешь избавить меня от всего этого? Свободной от сигареты рукой она небрежно описала полукруг. Служащие банка обступали её, многозначительно сжимая в руках высокие бронзовые пепельницы, заполненные мелким белым песком.
Мокрист подвинул с дороги пару клерков и проводил ее к выходу.
- Как у тебя… - начал он, но был прерван.
- Поговорим по пути.
- По пути куда? – с надеждой спросил Мокрист.
- Невидимый Университет, - сказала Ангела Красота, направляясь к двери. С ее плеча свисала большая плетеная сумка. Похоже, набитая соломой.
- Значит, обедать не будем?
- Обед подождет. Это важно.
- О.
А вот в Невидимом Университете обед был в разгаре. Здесь придавали огромное значение каждому приему пищи. Поэтому трудно было улучить момент, когда означенное действие не происходило бы. В Библиотеке было необычно малолюдно, поэтому Ангела Красота подошла к ближайшему волшебнику, на первый взгляд, не занятому плодотворным трудом, и потребовала:
- Я желаю видеть Комод Любопытства, немедленно!
- Не думаю, что у нас имеется нечто подобное. Кто спрашивает?
- Пожалуйста, не врите. Меня зовут Ангела Красота Добросерд, из чего вы легко можете сделать вывод, что характер у меня крайне вспыльчивый. Вы, ребята, двадцать лет назад попросили взглянуть на этот Комод моего отца, а он взял с собой меня. Вам хотелось понять, как именно работают дверцы. Кто-нибудь наверняка помнит об этом событии. Комод стоял в большой комнате. Очень большой комнате. И у него была масса ящичков. Что самое занятное, эти ящички…
Волшебник быстро поднял руки, словно пытаясь остановить поток ее слов.
- Подождите минутку, ладно? – предложил он.
Они подождали пять. Время от времени голова в остроконечной шляпе выглядывала из-за книжных полок, и немедленно пряталась обратно, если ее обладателю вдруг казалось, что его заметили.
Ангела Красота зажгла новую сигарету. Мокрист указал ей на табличку: "Если вы курите, спасибо вам за то, что вас ударят по голове".
- Это лишь для виду, - отмахнулась Ангела Красота, выдыхая струйку голубоватого дыма. – Все волшебники коптят, словно печные трубы.
- Но не здесь, как я заметил, – сказал Мокрист. – Вероятно, из-за наличия вокруг большого количества леговоспламенимых книг. Возможно, разумно будет…
Он ощутил движение воздуха и почувствовал тяжелый запах джунглей, когда нечто огромное пронеслось мимо них и пропало где-то в сумраке под потолком, теперь оставляя за собой дымный след.
- Эй, кто-то забрал мою… - начала Ангела Красота, но Мокрист оттолкнул ее в сторону, когда это "нечто" полетело обратно. Шляпа Мокриста была сбита на пол метко брошенным бананом.
- Именно здесь они борются с курением несколько более настойчиво, - пояснил он, подбирая свою шляпу. – Если тебя это утешит, могу предположить, что Библиотекарь нарочно целился в меня. Он весьма галантен.
- А, мистер Губвиг! Я узнал ваш костюм! – сказал престарелый волшебник, который явно надеялся, что его появление будет воспринято как магическое, хотя на самом деле он просто вышел из-за книжной полки. – Я знаю, что я Декан факультета Бесконечных Исследований, за мои грехи. Следовательно, методом исключения, ахаха, я прихожу к выводу что вы – мисс Добросерд, которая помнит о Комоде Любопытства?
Декан факультета Бесконечных Исследований с заговорщическим видом подошел поближе и понизил голос.
– Интересно, смогу я убедить вас позабыть о нем?
- Без шансов, - разочаровала его Ангела Красота.
- Мы привыкли считать, что это один из наших самых секретных секретов, понимаете ли…
- Прекрасно. Я помогу вам хранить его.
- И никакие мои слова не убедят вас изменить свое решение?
- Ну, я не знаю, - созналась Ангела Красота. – "Абракадабра", может быть? У вас книга заклинаний с собой?
Мокрист был впечатлен. Никто не умел… воткнуть шпильку так, как она.
- О… эта разновидность леди, - устало заметил Декан факультета Бесконечных Исследований. – Прогрессивная. Ну что же, тогда вам, видимо, лучше проследовать за мной.
- Да в чем дело-то, объясни, пожалуйста? – прошипел Мокрист, пока они шли за волшебником.
- Мне нужно перевести кое-что, - ответила Ангела Красота. – Причем быстро.
- А ты разве не рада меня видеть?
- О, да. Весьма. Но мне нужно кое-что перевести, причем быстро.
- И этот комод может помочь?
- Возможно.
- Возможно? "Возможно" может подождать, пока мы поедим, разве нет? Вот если бы "наверняка", тогда другое дело…
- О боже, я, кажется, опять заблудился, причем не по своей вине, должен добавить, - проворчал декан факультета Бесконечных Исследований. – Опасаюсь, они продолжают менять параметры, и происходит утечка. Не знаю отчего, но в наши дни честный человек даже собственную дверь не может с полным правом считать собственной…
- А каковы ваши грехи? – спросил Мокрист, оставив надежду добиться ответов от Ангелы Красоты.
- Извините? Боже, что это за пятно на потолке? Наверное, лучше не знать…
- За какие грехи вас назначили Деканом факультета Бесконечных Исследований? – упорно допытывался Мокрист.
- О, я порой говорю это, просто чтобы что-нибудь сказать, – ответил волшебник, открыв дверь, и спешно захлопнув ее обратно. - Но сейчас я полагаю, что все-таки немного нагрешил, и в основном это были, вероятно, тумаки. Совершенно непростительно в такой момент, разумеется. Они утверждают, что, строго говоря, во всей чертовой вселенной нет ничего определенного, но я-то что могу с этим поделать? А проклятый Комод опять устроил в Университете полный кавардак. Думаю, нечто подобное последний раз происходило лет пятнадцать назад… О, да. И поосторожнее с кальмаром, он нас и самих несколько озадачил, честно говоря… А, наконец-то нужная дверь.
Декан фыркнул.
– Расположена в двадцати пяти футах от того места, где ей положено быть. Ну что я вам говорил…
Дверь открылась, и теперь лишь оставалось решить, как реагировать на увиденное. Мокрист сделал самый простой выбор - позволил своей нижней челюсти отпасть.
Комната оказалась больше, чем можно было ожидать. Ни от какой комнаты не ожидаешь, что она окажется свыше мили в поперечнике, особенно если входишь в нее из самого обычного на вид коридора (не считая гигантского кальмара, разумеется), по сторонам которого расположены вроде бы самые обычные помещения. Такого высокого потолка у нее тоже не должно было быть. Она бы просто не поместилась в здании.
- На самом деле, сделать такое очень просто, – сказал Декан факультета Бесконечных Исследований, пока они разглядывали невозможную комнату. – По крайней мере, они мне так сказали, - задумчиво добавил он. – Видимо, если сжать время, можно расширить пространство.