шлишком точен.
Это "шлишком" заставило Хьюберта поспешно схватиться за зонтик.
- Как это так – "слишком точен"?
Игорь огляделся. Внезапно у него стал крайне встревоженный вид.
- Ражрешите, я на время перештану шепелявить?
- А ты можешь?
- О, да, шэр… то есть, сэр. Шепелявость – всего лишь атрибут нашего клана. От Игоря всегда ожидают шепелявости, как и швов на теле. Однако то, что я собираюсь объяснить, достаточно сложно само по себе, поэтому я решил не усугублять ситуацию плохим произношением.
- Ну, гм, спасибо. Продолжай, будь любезен.
Объяснение получилось весьма пространным. Хьюберт слушал его, разинув рот. Мимо промелькнул термин "карго-культ"; затем последовала краткая диссертация, посвященная гипотезе о вселенской взаимосвязи всех молекул воды; некоторые интересные факты о модифицированном кремнии, а также о том, что с ним бывает в присутствии сыра; были упомянуты выгоды и опасности морфического резонанса в областях с высоким природным магическим фоном; раскрыта правда об однояйцовых близнецах и особо подчеркнут тот факт, что оккультная максима "что Вверху, то и Внизу" имеет непреложным следствием истинность обратного утверждения – "что Внизу, то и Вверху"…
Потом наступило молчание, нарушаемое лишь тихим шорохом воды в Булькере и скрипом пера бывшего Совика, который работал с какой-то дьявольской одержимостью.
- Не мог бы ты снова начать шепелявить? – спросил Хьюберт. – Не знаю почему, но это как-то успокоительно звучит.
- Хорошо, шэр.
- Отлично. А теперь… ты что, хочешь сказать, будто меняя работу Булькера, я могу влиять на экономику Города? Типа, словно у меня волшебная восковая фигурка и куча булавок?
- Верно, шэр. Прекрашная аналогия.
Хьюберт уставился на стеклянный прибор. Тот непрерывно мерцал, пока городская экономика текла по его трубочкам, некоторые из которых были не толще волоса.
- Это всего лишь модель. Как она может быть связана с реальной экономикой?
- Они едины, шэр.
- Значит, одним ударом молотка я могу устроить полный экономический крах?
- Да, шэр. Мне принешти молоток?
Хьюберт уставился на булькающий, капающий и пенящийся прибор, который именовался Булькером. Его глаза выпучились. Он начал хихикать, но смешки быстро переросли в хохот.
- Хаха! Ахахаха!!! АХАХАХА!!!!... Дай стакан воды, скорее!... ХАХАХА!!! Хахахахаха!!! ХАХА ХАХА!!! – Смех внезапно оборвался. - Этого не может быть, Игорь.
- Правда, шэр?
- Конечно! Посмотри на старую добрую флягу 244а! Видишь? Она пуста!
- В шамом деле, шэр?
- На самом деле «в самом деле»! – ответил Хьюберт. – Фляга 244а отражает наполнение золотом наших собственных хранилищ, Игорь. Десять тонн золота не могут просто встать и уйти прочь! А? ХАХАХА!!!! Ты принесешь мне стакан воды или нет? Хахаха аха!!... ХАХА ХАХА!!!
На губах Космо играла улыбка. Весьма опасная игровая площадка для простой невинной улыбки.
- Что, все? – спросил он.
- Да, все клерки из бухгалтерии, - подтвердил Бывший. – Выбежали на улицу. Некоторые в слезах.
- Паника, значит, - промурлыкал Космо. Он посмотрел на портрет Ветинари, который явственно подмигнул в ответ.
- Похоже, какие-то проблемы с главным кассиром, сэр.
- Мистером Гнутом?
- Кажется, он допустил ошибку, сэр. Говорят, он что-то забормотал себе под нос, а потом убежал. Говорят, часть клерков вернулись обратно, чтобы найти его.
- Маволио Гнут допустил ошибку? Это вряд ли, - сказал Космо.
- Говорят, он просто убежал, сэр.
Космо изогнул бровь. Почти как надо, и без помощи машинки. Ну, еще немного тренировок…
- Убежал? С большими тяжелыми сумками в руках, полагаю? Обычно они сбегают именно так.
- Нет, насколько мне известно, сэр, - ответил Бывший.
- Хм, это весьма… интересно.
Космо откинулся в кресле, снял перчатку, вытянул руку, и, уже в третий раз за сегодня, принялся любоваться кольцом. Оно выглядело очень впечатляюще, особенно на фоне слегка посиневшего пальца.
- Ты когда-нибудь видел крах банка, Барабантт? Видел толпы вкладчиков, отчаянно штурмующих здание в надежде вернуть свои деньги?
- Нет, сэр, - ответил Бывший, который снова начал беспокоиться. Тесные ботинки – это просто забавно, но палец…. Палец не должен быть такого цвета, верно?
- Жуткое зрелище. Словно выброшенный на берег кит, которого заживо пожирают крабы, - сказал Космо, поворачивая руку, чтобы свет оттенил глубоко вырезанную на кольце «В». – Он может корчиться в агонии, но финал неизбежен. Страшное дело, если все организовать как следует.
«Вот как мыслит Ветинари, - ликовала его душа. – Планы всегда проваливаются. Спланировать будущее невозможно. Планируют лишь самоуверенные дураки. Истинный мудрец подстраивается к происходящему и управляет событиями».
- Как член совета директоров банка и обеспокоенный общественным благом гражданин, - задумчиво сказал он, - я просто обязан написать письмо в «Таймс»!
- Да, сэр, конечно, сэр, - откликнулся Бывший. – Разрешите послать за ювелиром, сэр? У них есть такие маленькие кусачки, с помощью которых можно снять…
- Без труда не вынешь рыбку из пруда, Барабантт. Боль обостряет мои мысли.
Космо снова надел перчатку.
- Гм… - Бывший сдался.
Он сделал все, что мог, но Космо упорно стремился к саморазрушению. Разумному человеку оставалось лишь извлечь из этого максимум выгоды, а потом постараться сохранить свою жизнь, чтобы спокойно потратить нажитое.
- Мне снова улыбнулась удача, сэр, - сказал он.
Хотелось бы подготовиться получше, но отпущенное для личного обогащения время явно истекало.
- В самом деле? И что же произошло?
- Тот проект, над которым я работаю…
- Весьма дорогостоящий, да?
- Полагаю, что смогу раздобыть для вас трость Ветинари, сэр.
- Что?! Его трость? С мечом внутри?
- Да, сэр. Насколько мне известно, он никогда не обнажал этот меч во гневе.
- Он же всегда держит ее при себе.
- Я и не говорю, что дело будет простым, сэр. И обойдется недешево. Но после многочисленных дорогостоящих усилий, я вижу, наконец, путь к цели, - сказал Бывший.
- Говорят, железо для этого лезвия взяли из крови тысячи жертв…
- И я слышал подобное, сэр.
- Ты его видел?
- Только мельком, сэр.
Впервые Бывший ощутил жалость. В голосе шефа звучала такая тоска… Он не просто хотел занять место Ветинари. Тут не было бы ничего странного, на это место претендовала куча народу. Но Космо хотел стать Ветинари.
- На что оно похоже? – почти взмолился Космо.
«Наверное, трупный яд из пальца дошел до его мозгов», - подумал Бывший. Впрочем, мозг Космо и сам по себе был весьма ядовит. Подобное стремится к подобному.
- Гм… ну, рукоятка и ножны весьма похожи на вашу трость, сэр, только выглядят немного более поношенными. А вот лезвие серого цвета, и…
- Серое?
- Да, сэр. Оно старое, покрытое пятнами. Но на ярком свету неожиданно вспыхивает красными и золотыми искрами. Выглядит очень зловеще.
- Пятна крови, конечно же, - задумчиво проговорил Космо. – А эти вспышки… вероятно, да, весьма вероятно, что это души тех, кто был убит ради создания ужасного оружия.
- Я об этом и не подумал, сэр, - признался Бывший. Он потратил две ночи, с помощью бронзовой щетки, гематита и прочих химикатов работая над самым обычным мечом. Было непросто придать ему такой зловещий вид, словно он готов сам по себе метнуться к вашему горлу.
- Ты получишь его сегодня?
- Надеюсь, сэр. Очень опасная операция.
- Догадываюсь, что понадобятся деньги на дополнительные расходы, - сказал Космо, проявив недюжинную прозорливость, которой Бывший от него даже не ожидал, в таком-то состоянии.
- Пришлось раздать массу взяток, сэр. Он будет страшно зол, когда обнаружит подмену, а на создание абсолютно точной копии просто не хватило времени. Я не рискнул держать меч у себя настолько долго.
- Да. Понимаю.
Космо снял черную перчатку и опять уставился на свою руку. Палец стал уже зеленоватым. Интересно, отчего? Наверное, в сплаве есть медь. Зато появившиеся на ладони ярко-розовые, почти красные, полосы выглядели очень здоровыми.
- О, да. Раздобудь мне трость, - пробормотал он, разглядывая кольцо в свете ламп. Странно, что палец совсем не ощущал тепла от стигиума. Впрочем, это неважно.
Будущее теперь стало таким отчетливым. Ботинки, шапочка, кольцо, трость… По мере того, как Космо заполняет оккультное пространство Ветинари, этот жалкий патриций будет чувствовать себя все хуже и хуже. Он станет слабеть, глупеть, ошибаться…
- Позаботься об этом, Барабантт, - велел он.
Хавелок, лорд Ветинари, задумчиво постучал себя пальцем по переносице. День сегодня выдался непростой, и вечер обещал быть не легче.
- Думаю, мне надо расслабиться. Давай сразу и начнем, - предложил он.
Барабантт подошел к длинному столу, на котором лежало несколько номеров «Таймс». Его светлость любил быть в курсе того, о чем, как им кажется, знают люди.
Ветинари вздохнул. С ним делились информацией постоянно. За минувший час ему сообщили массу разнообразных сведений. По разным причинам: чтобы заслужить благосклонность, получить деньги или какие-то сведения взамен, по злобности, из озорства или, что самое подозрительное, будто бы из желания оказать услугу обществу. Все это было, строго говоря, не информацией, а огромной шевелящейся кучей разнообразных сведений, из которой, приложив некоторые усилия, можно было извлечь нечто полезное.
Его секретарь положил перед ним газету, аккуратно сложенную так, чтобы на верхней странице красовался большой квадрат, составленный из квадратиков поменьше, некоторые с цифрами внутри.
- Сегодняшняя головоломка, сэр, - объявил он.
Ветинари посмотрел на картинку несколько минут, и вернул ее обратно.
Затем закрыл глаза и побарабанил пальцами по столу.