- Хм… 9 6 3 1 7 4, - Барабантт торопливо заскреб карандашом по бумаге. И, наконец, прозвучал ответ – 8 4 2 3. Я уверен, что в прошлом месяце они эту комбинацию уже использовали. В понедельник, кажется.
- Семнадцать секунд, сэр, - сообщил Барабантт, все еще не выпуская из рук карандаш.
- Ну что поделать, я сегодня устал, - заметил Ветинари. – Хотя, в целом, ничего сложного. Числа легко обмануть. Они думать не умеют. А вот нынешние составители кроссвордов и правда, жулики. Кто сейчас помнит, что «писдксы» - это древние эфебские резные подставки для костяных иголок?
- Вы, сэр, разумеется, - ответил Барабантт, аккуратно укладывая в стопку многочисленные папки с документами. – А также Куратор эфебского отдела Королевского исторического музея, «головоломщик» из «Таймс» и ещё мисс Грейс Болтун, содержательница зоомагазина на Пелликул Степс.
- Надо нам повнимательнее приглядывать за этим магазином, Барабантт. Разве будет такая умная женщина довольствоваться продажей собачьего корма? Вряд ли.
- Разумеется, сэр. Я прослежу за этим.
- Кстати, рад слышать, что ваши новые ботинки перестали скрипеть.
- Спасибо, сэр. Они разносились, наконец.
Ветинари задумчиво уставился на сегодняшние бумаги.
- Мистер Гнут, мистер Гнут, мистер Гнут, - пробормотал он. – Загадочный мистер Гнут. Без него Королевский банк давно попал бы в крупные неприятности. А теперь его нет, и банк может рухнуть. Весь банк держался только на мистере Гнуте. Гнут был его сердцем. Старый Мот побаивался главного кассира, я уверен. Он говорил, что Гнут… - Ветинари замолчал.
- Сэр?
- Остановимся на том, что Гнут был, без сомнений, образцовым гражданином, - сказал Ветинари. – Прошлое такая опасная штука, верно?
- О нем нет никаких данных в нашем архиве.
- Он всегда старался держаться в тени. Известно лишь, что он прибыл сюда еще ребенком, вместе с караваном странствующих бухгалтеров…
- Что? Бродячие бухгалтеры? Вроде жестянщиков или предсказателей судьбы? – переспросил Мокрист, пока их экипаж катился к жилью мистера Гнута, по улицам, которые становились все более узкими и темными.
- Можно и так сказать, - согласилась мисс Драпс с оттенком неудовольствия в голосе. – Они путешествуют по круговому маршруту, забираясь порой высоко в горы. Ведут бухгалтерский учет для мелких бизнесменов, помогают людям с налогами и все такое. – Она прокашлялась. – Целые семьи ведут такую жизнь. Это чудесно, наверное.
- Каждый день новый гроссбух, - мрачно согласился Мокрист. – А по вечерам они весело смеются, пьют пиво и пляшут польку под гармонь…
- Правда? – нервно переспросила мисс Драпс.
- Не знаю, если честно. Однако идея интересная, - ответил Мокрист. – Ну ладно, по крайней мере, это объясняет кое-что из его поведения. Он явно весьма амбициозен. В бродячем караване ему повышение не светило. Разве что лошадьми разрешили бы править.
- Ему было всего тринадцать, - сказала мисс Драпс и шумно высморкалась. – Все это так печально. – Она повернула к Мокристу залитое слезами лицо. – В его прошлом скрывается какая-то страшная тайна, мистер Губстик. Говорят, однажды в банк пришел человек, который…
- Ну вот и он, дом миссис Торт, - объявил извозчик, резко остановив экипаж. – С вас одиннадцать п’нсов, и даже не пр’сите меня подождать вас, п’тому что местные жулики в момент подложат под копыта кирпичи и стырят подковы!
Им открыла дверь самая волосатая женщина из тех, что Мокристу доводилось встречать, однако на Вязовой улице на такие мелочи никто не обращал внимания. Миссис Торт была знаменита тем, что оказывала гостеприимство свежеприбывшим в город зомби и прочей нежити. Здесь им давали крышу над головой и не докучали излишними вопросами, до тех пор, по крайней мере, пока они сохраняли способность держаться на ногах, сколько бы этих ног ни было.
- Миссис Торт? – спросил он.
- Матушка в церкви, - ответила женщина. – Она сказала, что знала о вашем визите, мистер Губвиг.
- Мистер Гнут здесь живет?
- Банкир? Комната номер семь, второй этаж. Только не похоже, чтобы он был дома. Надеюсь, он не попал в неприятности?
Мокрист объяснил, в чем дело, попутно заметив, как приоткрылись двери в коридоре за спиной женщины. Воздух резко пах дезинфектантом. Миссис Торт почитала чистоту превыше набожности. Кроме того, не будь этого резкого хвойного аромата, половина ее постояльцев давно свихнулась бы от запаха другой половины постояльцев.
И вот в таком месте располагалась тихая, ничем не примечательная комната мистера Гнута, главного кассира. Женщина, назвавшаяся Людмилой, весьма неохотно пустила их внутрь, отперев дверь своим ключом.
- Он всегда был прекрасным постояльцем, - пояснила она. – Никаких проблем.
Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы охватить всю нехитрую обстановку: узкая комната, узкая кровать, аккуратно развешенная по стенам одежда на вешалках, пара кружек и чашек, и неуместно огромный шкаф. Обычно повседневная жизнь создает беспорядок вокруг, но мистер Гнут был исключением. Если только весь беспорядок не скрывался в шкафу, разумеется.
- Большинство ваших постояльцев мертв…
- Альтернативно живые, - резко оборвала его Людмила.
- Да-да, конечно. Вот я и удивляюсь, почему мистер Гнут решил поселиться здесь.
- На что это вы намекаете, Мистер Губфиг? – возмутилась мисс Драпс.
- Но ведь это странно, правда же? – настаивал Мокрист.
Поскольку она и так уже была в смущении, он не стал добавлять: «Я ни на что не намекаю. Это же очевидно. Высокий. Темноволосый. Приходит до рассвета, уходит в темноте. Мистер Хлопотун рычит на него. Маниакальная приверженность к математике. Пристальное внимание к деталям. От него мурашки бегут по коже. Спит в узкой длинной кровати. Квартирует у миссис Торт, вместе с вампирами. В общем, сделать выводы несложно».
- Все дело, наверное, в посетителе, который был у него прошлой ночью? – спросила Людмила.
- И кто это?
- Он не назвался. Просто сказал, что друг. Весь в черном. Черная трость с серебряным набалдашником в виде черепа. Страшный человек, как Матушка сказала. Впрочем, она почти про всех так говорит. Прибыл в черной карете.
- Но не лорд Ветинари, конечно же?
- О, нет. От Ветинари Матушка без ума, хотя и полагает, что тому следовало бы почаще устраивать экзекуции. Нет, этот посетитель был весьма, как Матушка выразилась, в теле.
- Неужели? – удивился Мокрист. – Ну что же, благодарю вас, мэм. Нам пора. Кстати, у вас нет случайно ключа от этого шкафа?
- Нет. Он повесил замок много лет назад, но Матушка не возражала, потому что он хороший постоялец. Это не простой замок, а волшебный. Такие, знаете, в Университете продают.
Мокрист пригляделся повнимательнее. С этими проклятыми волшебными замками проблема в том, что ключом может быть все что угодно: от прикосновения до слова.
- Странный он какой-то, развесил вещи по стенам, а не убрал в шкаф, - заметил Мокрист, выпрямляясь.
Людмила возмутилась:
- В нашем доме мы не пользуемся словом «странный».
- «Альтернативно нормальный»? – предположил Мокрист.
- Подойдет, - глаза Людмилы предостерегающе сверкнули. – Кого действительно можно назвать нормальным в наши дни?
«Ну, например, того, чьи ногти не превращаются от злости в длинные когти» - подумал Мокрист.
- Ну ладно, нам пора обратно в банк, - сказал он. – Если мистер Гнут появится, передайте, пожалуйста, что мы искали его.
- И волновались о нем, - быстро сказала мисс Драпс. Потом прикрыла рот рукой и покраснела.
«Я просто хотел делать деньги, - думал Мокрист, провожая дрожащую мисс Драпс в такой район, куда не опасались заезжать извозчики. – Я думал, жизнь банкира очень скучная. Богатство, скука и дорогие сигары. Вместо этого, она оказалась альтернативно нормальной. Единственные разумные личности в этом чертовом банке – Игорь и турнепс. Хотя насчет турнепса я не уверен».
Он проводил рыдающую мисс Драпс до ее квартиры на Привет Мыло, пообещал ей немедленно дать знать, если объявится мистер Гнут, и взял экипаж, чтобы вернуться в банк. Ночные охранники уже прибыли, но многие клерки до сих пор не покинули места работы, видимо, будучи не в состоянии примириться с новой реальностью. Мистер Гнут всегда был для них чем-то незыблемым, вроде колонн у входа.
К нему, значит, приходил Космо. Вряд ли это был просто визит вежливости.
А что же это было? Угроза? Никто не любит получать тумаки. Но тут явно что-то менее примитивное. Может, «я всем расскажу, что ты вампир». Разумный человек в таком случае ответит просто: а иди-ка ты в то место, где солнце не сияет. Двадцать лет назад такое разоблачение сошло бы за угрозу, но сегодня? В городе поселилось множество вампиров. Они были страшно нервными, носили черные ленточки в знак того, что отказались от крови, и они, в общем и целом, неплохо проводили тут свои, за неимением лучшего слова, жизни. Люди с этим смирились. День за днем проходили без серьезных проблем, и вампиров постепенно стали считать нормой. Альтернативной нормой, но все-таки нормой.
Окей, мистер Гнут помалкивал насчет своего прошлого, но вряд ли потому, что опасался кола в сердце. В конце концов, он уже почти сорок лет сидит в банке, мирно сводя дебет с кредитом!
С другой стороны, сам мистер Гнут, возможно, думает иначе. Здравый смысл такая хитрая штука: ты его измеряешь линейкой, а кто-то другой – картошкой.
Он не услышал, как подошла Глэдис. Просто вдруг осознал, что она стоит за спиной.
- Я Очень Беспокоилась За Вас, Мистер Губвиг, - прогрохотала голем.
- Спасибо, Глэдис, - осторожно ответил Мокрист.
- Я Приготовлю Вам Сэндвич. Вы Любите Мои Сэндвичи.
- Очень любезно с твоей стороны, но лучше не надо. У меня скоро ужин с мисс Добросерд.
Сияние в глазах голема на секунду погасло, но тут же разгорелось опять.
- Мисс Добросерд.
- Да, она была здесь сегодня утром.