Импровизируй налету! А что ещё остаётся? Помнишь золотистую цепь? Вот твоя мечта, дальний конец радуги. Попытайся выкрутиться из принципиально безвыходной ситуации. Стань сам для себя счастливым амулетом. Устрой для них представление. Если упадешь, пусть они запомнят, как ты превратил падение в прыжок. Иногда твой последний час одновременно становится звёздным.
Он подошел к гардеробу и выбрал самый лучший золотой костюм, который надевал только по особым случаям. Потом нашел Глэдис, она коротала время, глядя в окно.
Пришлось позвать её по имени несколько раз и очень громко, прежде чем она медленно обернулась.
- Они Идут, - объявила Глэдис.
- Именно, - согласился Мокрист. – И я намерен выглядеть как можно лучше. Можешь отгладить мне брюки?
Глэдис молча взяла брюки, приложила их к стене и прогладила своей широкой ладонью. Стрелка получилась такая острая, что хоть брейся. Без лишних слов, она снова вернулась к окну.
Мокрист присоединился к ней. Перед банком уже собралась толпа, извозчики всё прибывали. Охранников тоже собралось немало. Блеснувшая вспышка подтвердила, что Отто Фскрик из "Таймс" уже здесь, вовсю орудует своим иконографом. Ага, формируется делегация. Некоторые хотят лично присутствовать при кончине банка. Рано или поздно, кто-нибудь постучит в двери. "Ну их к черту. Этого я не допущу".
Помойся, побрейся, выдерни волосы из носа, почисть зубы. Причешись, надрай ботинки. Надень шляпу, спустись по лестнице, тихонько приоткрой дверь, осмотрись…
Мокрист резко распахнул двери банка.
- Ну-с, что вам нужно, джентльмены?
Космо Мот, как раз собиравшийся постучать, не попал по двери, потерял равновесие и чуть не упал. Впрочем, он быстро оправился и сунул Мокристу под нос лист бумаги.
- Экстренный аудит, - объявил он. – Эти джентльмены, – он указал на важных людей позади себя, – представители Гильдий и других крупных банков. Стандартная процедура, вы не имеете права нам препятствовать. Также обратите внимание, что я пригласил сюда коммандера Стражи Ваймса. Когда мы официально подтвердим, что золота в хранилище нет, я прикажу ему арестовать вас по подозрению в краже.
Мокрист взглянул на Ваймса. Бывший мошенник недолюбливал коммандера и был абсолютно уверен, что тот его тоже терпеть не может. Еще более абсолютно Мокрист был уверен в том, что Ваймсу не понравится получать "приказы" от человека вроде Космо.
- Я уверен, что коммандер будет действовать так, как сочтёт необходимым, - кротко ответствовал Мокрист. – Проходите, дорогу в хранилище вы знаете. Извините, там сейчас некоторый беспорядок.
Космо встал вполоборота к толпе, чтобы они лучше расслышали каждое его слово.
- Вы вор, мистер Губвиг! Лжец и обманщик, мошенник и к тому же носите ужасные костюмы.
- Ну, это уже чересчур, - проворчал Мокрист, пока они входили в банк. – Я-то думал, что одеваюсь по последней моде!
И вот он остался один на крыльце, лицом к лицу с вкладчиками. Просто скопление людей, ещё не толпа. Но они станут толпой, причём очень скоро.
- Еще у кого-нибудь есть вопросы? – крикнул он.
- Как насчет наших денег? – спросил кто-то.
- А что с ними не так?
- В газете написано, что у вас нет золота, - сказал человек, задавший вопрос.
Он протянул Мокристу ещё влажный утренний выпуск "Таймс". Газетная статья была в целом довольно сдержанной. Он ожидал аршинных панических заголовков, однако заметка представляла из себя всего лишь одну колонку на первой полосе, наполненную фразами "насколько нам известно", "мы полагаем, что", "по информации "Таймс" и прочими осторожными оборотами, которые используются, когда речь идёт о больших деньгах, а журналисты не совсем уверены в правдивости предоставленной им информации.
Он поднял глаза от статьи, и увидел Сахариссу Крипслок.
- Извините, - сказала она. – У нас было мало времени, а банк прошлым вечером был под строгой охраной Стражи. Честно говоря, даже небольшое… недомогание мистера Гнута уже само по себе достаточный повод для заметки. Все знают, что банком управлял именно он.
- Банком управляет председатель, - твердо заявил Мокрист.
- Нет, Мокрист, председатель только брешет, - возразила Сахарисса. – Послушайте, разве вы ничего не подписывали, когда принимали банк? Протокол, акт или нечто подобное?
- Ну, возможно. Мне подсунули кучу бумажек. Я просто расписался, где было велено. Аналогично поступил и мистер Хлопотун.
- О боже, юристы будут смеяться до колик, - сказала Сахарисса. В её руке, словно по волшебству, появился блокнот. – Хотя это совсем не смешно[11]. Бедняга может попасть в долговую тюрьму.
- Вольеру, - поправил Мокрист. Он же брешет, помните? Но этого не случится.
Сахарисса, нагнувшаяся было, чтобы погладить мистера Хлопотуна по голове, так и застыла в полупоклоне.
- Что у него в зу…? – начала она.
- Сахарисса, давайте об этом позже поговорим, ладно? Сейчас нет времени. Когда всё закончится, я расскажу вам историю, которая подвергнет жесточайшему испытанию способность "Таймс" избегать скользких и непристойных тем. Клянусь в этом любым из трёх богов, в которых вы, наверное, веруете, хоть вы и журналистка. Поверьте мне.
- Да, но эта штука похожа на… - снова начала она.
- Ах, значит, вы всё-таки знаете, что это. Тем лучше, мне не придётся объяснять, - быстро сказал Мокрист.
Он вернул газету её обеспокоенному владельцу.
- Вы мистер Клыкс, верно? Насколько я помню, вы открыли у нас счёт на 7 долларов, так? – Это произвело впечатление. У Мокриста действительно была исключительная память на лица. – Ну что же, я ведь вас предупреждал, что мы тут не слишком-то жалуем золото.
- Да, но… - забормотал Клыкс. – Что же это за банк, из которого можно утащить золото?
- Это не имеет значения, - заявил Мокрист. – Я же вам всем объяснял.
Люди выглядели озадаченными. Теоретически, толпа уже должна была с рёвом устремиться на крыльцо. Мокрист знал, что их сдерживает. Надежда. Тихий голосок, который нашёптывает: "такого не может быть". Тот самый голосок, который заставляет человека трижды проверять пустой карман в бесплодных попытках обнаружить там потерявшийся ключ. Безумная вера, что мир снова станет правильным, если очень сильно захотеть. Тогда и ключ будет в кармане. Это был голос, который очень громко говорит "такого не может быть", с целью отогнать возрастающее ужасное подозрение, что всё-таки может.
Надежда продержалась примерно тридцать секунд.
А потом толпу рассекло на две части. Пуччи Мот не умела эффектно обставлять своё появление, зато Гарри Король владел этим искусством в полной мере. Разобщённая, неуверенная толпа внезапно расступилась, словно воды морские перед гидрофобным пророком. В середине образовался проход, охраняемый с каждой стороны цепочкой громил, имевших весьма потрёпанный жизнью вид: у кого нос сломан, у кого всё лицо покрыто сетью шрамов. По новообразованной улице неторопливо шествовал Гарри Король, сжимая в зубах горящую сигару. Мокрист стоял неподвижно, пока расстояние между ними не сократилось до одного фута, а затем посмотрел Гарри Королю прямо в глаза.
- Сколько денег я положил в твой банк, мистер Губвиг? – спросил Гарри.
- Гм, пятьдесят тысяч долларов, насколько мне известно, мистер Король, - ответил Мокрист.
- Да, что-то вроде того, - согласился мистер Король. – Ну и как, по-твоему, я намерен теперь поступить, мистер Губвиг?
Мокристу не нужно было гадать. Сплот всё ещё взбадривал его мозги, и ответ сам зазвенел в голове, словно похоронный колокол.
- Вы намерены положить на счет ещё некоторую сумму, верно, мистер Король?
Гарри Король широко улыбнулся, будто Мокрист был собакой, которая только что выучила новую команду.
- Верно, мистер Губвиг! Я подумал: "Гарри! Те пятьдесят тысяч, им наверное там одиноко. Почему бы тебе не округлить сумму до шестидесяти тысяч?" Вот как я подумал.
По его сигналу, к банку подошли охранники, тащившие тяжёлые сундуки.
- Тут в основном золото и серебро, мистер Губвиг, - сказал Гарри. – Думаю, у вас найдутся расторопные молодые люди, которые всё пересчитают.
- Вы очень добры, мистер Король, - сказал Мокрист. – Но в любой момент могут вернуться аудиторы, и у банка начнутся большие, очень большие проблемы. Пожалуйста! Я не могу принять ваши деньги.
Гарри склонился к Мокристу, обдав его сигарным дымом и слабым ароматом прелой капусты.
- Я знаю, у тебя что-то есть на уме, - прошептал он, постукивая себя по носу. – Те ублюдки мечтают тебя достать, но я-то вижу, кто настоящий победитель! У тебя ведь припрятано кое-что в рукавах, а?
- Только мои руки, мистер Король, только мои руки, - сказал Мокрист.
- Ну и верно, вот и держи их при себе, - сказал Гарри, хлопая его по спине.
Люди Короля прошли в банк и поставили сундуки на пол.
- Расписки не надо, - сказал Гарри. – Ты знаешь меня, мистер Губвиг. Ты знаешь, что можешь доверять мне, как и я знаю, что могу доверять тебе.
Мокрист на секунду прикрыл глаза. И тут же вспомнил, что к вечеру рискует быть повешенным.
- Ваши деньги будут со мной в безопасности, мистер Король, - сказал он.
- Я знаю, - заверил его Гарри Король. – А вечером, когда ты разберешься со всеми сегодняшними проблемами, я пришлю молодого Уоллеса, чтобы он маленько поболтал с твоей обезьянкой насчет положенных мне за мой скромный вклад процентов, ладно? Честно?
- Конечно, мистер Король.
- Хорошо, - сказал Гарри. – Ну ладно, мне пора. Надо ещё землицы прикупить.
Когда он отбыл, в толпе начались неуверенные перешёптывания. Открытый Гарри Королём новый депозит потряс людей. Мокриста тоже. Люди гадали, что известно Гарри Королю. Мокрист тоже. Ужасно, когда человек вроде Гарри верит в тебя.
Наконец, из толпы делегировали представителя вкладчиков, который спросил:
- Послушайте, что происходит? Золото исчезло или нет?