- Ведь это меня ни к чему не обязывает, верно?
- Верно. – Снова не стал спорить патриций.
Он подошел к обитому кожей дивану и уселся на него, указав Мокристу место рядом с собой. Барабантт держался поблизости, как всегда, готовый к услугам.
- В банках всегда так приятно пахнет, – заметил Ветинари. – Смесь запахов полироля, чернил и богатства.
- А еще измышества, – ответил Мокрист.
- Это было бы жестоко по отношению к мышам. Подозреваю, вы имели в виду "излишества". Официальные религии в наши дни не так строги к этим вещам, как раньше. Кстати, о моих намерениях относительно вас пока в курсе только нынешний председатель правления. Для всех остальных вы просто неприметный инспектор, проводящий рутинную проверку от моего имени. Удачно вышло, что вы сегодня не надели свой золотой костюм.
В банке было тихо. Отчасти благодаря высоким потолкам, под которыми звук просто терялся, а отчасти потому, что люди всегда непроизвольно понижают голос в присутствии больших денег. Повсюду красный бархат и полированная медь. Многочисленные портреты серьезных мужчин в сюртуках. Иногда неожиданно раздавался громкий звук шагов по мрамору, и так же внезапно затихал, когда человек снова вступал на толстый ковер. Все столы были обиты зеленой кожей. Для Мокриста зеленая кожаная обивка всегда, с самого детства, символизировала Богатство. Красная кожа? Пф! Это для хвастунов и выскочек. Именно зеленый цвет означал, что ты богат, причем не только ты, но и вся твоя семья, уже много поколений подряд. Для пущего эффекта зеленая обивка должна выглядеть слегка потертой.
Над банковской стойкой тикали большие часы, окруженные ангелочками. Появление Ветинари не осталось незамеченным. Сотрудники подталкивали друг друга под ребра и взглядами указывали коллегам в его направлении.
Вообще-то Мокрист и Ветинари не были очень уж приметной парой. Мокриста природа благословила способностью оставаться "смутной фигурой на заднем плане", даже если он стоял всего в нескольких футах от наблюдателя. Он не был уродлив и не был красив. Просто его лицо выглядело настолько ординарно, что мгновенно ускользало из памяти. Бывало, он и сам думал "кто здесь?!", увидев себя в зеркале для бритья. Ветинари же одевался в черное – цвет неброский по определению. Однако присутствие патриция люди ощущали безошибочно, даже если поначалу не замечали его. Пространство, казалось, меняло свою форму рядом с Ветинари, как прогибается батут под весом гири.
Потом банковские служащие начали что-то лихорадочно шептать в переговорные трубки. Здесь патриций, а его даже никто не встречает! У нас будут неприятности!
- Как поживает мисс Добросерд? – вежливо осведомился патриций, казалось, не замечавший поднявшейся вокруг суеты.
- Она в отъезде, – отрезал Мокрист.
- А, Траст обнаружил еще одного погребенного голема.
- Да.
- Который все еще пытается исполнить приказы, отданные ему тысячи лет назад?
- Не знаю. Работы ведутся в какой-то глухомани.
- Она неутомима, – весело констатировал Ветинари. – Воскрешает големов из небытия, чтобы они, ко всеобщей пользе, помогали крутиться колесам коммерции. Прямо как вы, мистер Губвиг. Она оказывает городу неоценимые услуги. И Траст Големов тоже, разумеется.
- Да, – кратко ответил Мокрист, решив не углубляться в тему воскрешений.
- Однако голос у вас не слишком счаcтливый.
- Ну… - Мокрист понимал, что жалуется, но удержаться не смог. – Она всегда так стремительно бросается к очередному погребенному в какой-нибудь древней канализации голему…
- Но не спешит бросаться к вам, похоже?
- Она отсутствует уже несколько недель, – продолжил Мокрист, игнорируя последнее замечание патриция, потому что оно слишком походило на правду. – И не говорит, в чем дело. Просто сказала, что это важно. Нашли что-то новенькое.
- Думаю, она занята земляными работами, – поделился информацией Ветинари. Он начал постукивать тростью по мраморному полу. Звук получился громкий. – Я слыхал, ее големы копают шахту в ближней Химмерии, неподалеку от дороги для дилижансов. К вящему любопытству гномов, должен добавить. Подземный Король сдал эти земли в аренду Трасту, но весьма интересуется, что там ищут.
- У нее проблемы?
- У мисс Добросерд? Нет. Скорее, проблемы у Короля. Как я ранее отмечал, она очень целеустремлённая юная леди.
- Ха! Вы и наполовину не представляете, насколько.
Мокрист мысленно сделал пометку не забыть послать ей весточку, когда покончит с делами в банке. Вокруг големов снова нарастала напряженность. Гильдии жаловались, что глиняные люди отнимают рабочие места у настоящих. Ей требовалось срочно вернуться в город. Ради големов, разумеется.
Тут он расслышал тихие звуки. Они раздавались откуда-то снизу, и больше всего напоминали бульканье: то ли воздуха, проходящего сквозь воду, то ли, наоборот, воды, выливаемой из бутылки.
- Вы слышали?
- Да.
- И что это?
- Будущее экономического планирования, насколько мне известно, – лорд Ветинари выглядел если не обеспокоенным, то непривычно озадаченным.
– Что-то не так, – заметил он. – Обычно мистер Гнут появляется через несколько секунд после моего прихода. Надеюсь, с ним не случилось ничего незабавного.
В дальнем конце зала открылись двери лифта, из которого вышел человек. Какую-то секунду он выглядел расстроенным и раздраженным. Мгновение столь краткое, что, не имей Мокрист профессиональной привычки читать выражения чужих лиц, он бы ничего не заметил. Потом лицо вновь прибывшего расплылось в теплой, благожелательной улыбке человека, намеренного наложить лапу на ваши денежки.
Мистер Гнут был весь каким-то гладким, без острых углов. Мокрист ожидал увидеть на нем традиционный сюртук, но вместо этого банкир был облачен в прекрасно пошитый пиджак и брюки в тонкую полоску. А еще мистер Гнут был очень тихим. Его шаги не отдавались эхом даже на мраморном полу, а ступни, необычно большие для такого проворного человека, были обуты в дорогие, начищенные до зеркального блеска черные ботинки. Возможно, ему хотелось, чтобы все их рассмотрели как можно лучше, потому что ходил он словно дрессированная лошадь, нарочито высоко поднимая ноги на каждом шагу. Не считая этой небольшой детали, в целом мистер Гнут выглядел как типичный клерк, который смирно стоит в шкафу, когда в его услугах нет нужды.
- Лорд Ветинари, извините! – начал он. – Многочисленные заботы…
Лорд Ветинари поднялся на ноги.
- Мистер Маволио Гнут, позвольте представить вам мистера Мокриста фон Губвига, – сказал он. – Мистер Гнут, главный кассир банка.
- А, изобретатель ничем не обеспеченной банкноты стоимостью один пенни? – Ответил Гнут, протягивая тонкую руку. – Какая смелость с вашей стороны! Очень рад встрече, мистер Губвиг.
- Банкноты в один пенни? – переспросил озадаченный Мокрист. Вопреки своему заявлению, мистер Гнут вовсе не выглядел обрадованным.
- Вы что, вообще меня не слушали? – удивился Ветинари. – Ваши марки, мистер Губвиг.
- Де-факто, это валюта, – пояснил мистер Гнут, и Мокриста осенило.
Ну, в общем, так и было, не поспоришь. Он-то полагал, что марки будут клеить на конверты, однако необразованные люди по своему невежеству вообразили, будто марка есть ни что иное, как легкий, удобный, гарантированный правительством пенс. Который можно положить в конверт. В газетах было полным-полно рекламы выросших на этом убеждении бизнес-предприятий: "Узнайте величайшие тайны Космоса! Отправьте по указанному адресу 8 пенсовых марок, чтобы получить информационный буклет!" Множество марок начинали и заканчивали свою жизнь в качестве денег, так ни разу и не оказавшись внутри почтового ящика.
В улыбке мистера Гнута кое-что весьма не понравилось Мокристу. При ближайшем рассмотрении она вовсе не казалась такой уж вежливой.
- Что вы имеете в виду под "необеспеченной"? – спросил он.
- А чем вы подтвердите, что марка стоит один пенни?
- Э, ну, если наклеить ее на конверт, она гарантирует доставку стоимостью в пенс, – ответил Мокрист. – Не понимаю, что вы…
- Мистер Гнут из тех, кто очень верит в ценность золота, мистер Губвиг, – пояснил Ветинари. – Думаю, вы с ним прекрасно поладите. А я покидаю вас, дела. С большим нетерпением буду ожидать вашего решения, сложного, словно, ах-ха, проценты. Идемте, Барабантт. Не заглянете завтра ко мне во дворец, мистер Губвиг?
Мокрист и Гнут молча смотрели вслед патрицию. Затем Гнут перевел взгляд на Мокриста.
- Кажется, я должен организовать для вас небольшую экскурсию… - сказал он.
- У меня такое ощущение, что мы с вами друг другу не по душе, – заметил Мокрист.
Мистер Гнут пожал плечами. Впечатляющий маневр для такого тощего человека. Внешне было похоже на складную гладильную доску, которая вдруг вздумала разложиться сама по себе.
- Не слышал о вас ничего плохого, мистер Губвиг. Но у председателя и лорда Ветинари явно что-то есть на уме, а вы их орудие, мистер Губвиг, вы их инструмент.
- Предполагается, что я стану новым председателем?
- Верно.
- Я не хочу и не буду ничьим инструментом.
- Прекрасно, сэр. Однако случаются порой такие случаи…
Откуда-то снизу раздался звон разбитого стекла и приглушенный крик: "Проклятье! Это был платежный баланс!"
- Давайте уже вашу экскурсию! – с несколько натянутым энтузиазмом предложил Мокрист. – И начнем с того, что мы только что слышали.
- С этой гадости? – Гнут едва заметно вздрогнул. – Я думаю, нам лучше туда не ходить, пока Хьюберт не приберется. О, взгляните только! Какой ужас…
Мистер Гнут заскользил по полу к большим, внушительного вида часам, висевшим над стойкой. Оказавшись под ними, он воззрился на циферблат так, словно тот его смертельно оскорбил, и щелкнул пальцами. Это было излишне, младший клерк уже спешил к нему с небольшой стремянкой в руках. Мистер Гнут поднялся по ступеням, открыл часы и передвинул секундную стрелку вперед на два деления. Часы были снова закрыты, стремянка унесена, а Гнут вернулся к Мокристу, поправляя манжеты и смерил своего гостя взглядом с ног до головы.