- Ты ведь тоже закончил Школу Убийц, Клюква?
Клюква достал из кармана маленькую серебряную закладку, аккуратно поместил её между страницами и закрыл книгу.
- Да, сэр. Получил стипендию.
- Ах, да, припоминаю этих стипендиатов. Всё время под ногами путались, а мы частенько развлекались, нагоняя на них страху.
- Да, сэр. Но некоторые из нас выжили.
- Надеюсь, я тебя не запугивал?
- Нет, сэр. Я бы запомнил.
- Это хорошо, это хорошо. Как, кстати, твоё имя, Клюква?
- Не знаю, сэр. Я подкидыш.
- Как печально. Жизнь у тебя, наверное, нелёгкая была.
- Да, сэр.
- Иногда этот мир очень жесток.
- Да, сэр.
- Не будешь ли так любезен убить этой ночью мистера Гнута?
- Будет исполнено, сэр. Скорее всего, возьму подручного и сделаю дело за час до рассвета. Большинство постояльцев миссис Торт в это время отсутствуют, и туман густой. К счастью, сама миссис Торт и её старая подруга миссис Вредно-Жук намерены этой ночью остаться на Привет-Мыло. Это я заранее проверил, потому что предвидел вашу просьбу.
- Ты настоящий мастер, Клюква. Я тебя уважаю.
- Спасибо, сэр.
- Бывшего видел где-нибудь?
- Нет, сэр.
- Я всё думаю: куда он подевался? Ладно, иди, ужинай. Я сегодня есть не буду.
Когда дверь за Клюквой закрылась, Космо сказал вслух:
- Завтра день превращения.
Он вынул из ножен меч. Меч был прекрасен.
Висящий на стене портрет Ветинари приподнял бровь и сказал:
- Завтра ты станешь прекрасной бабочкой.
Космо улыбнулся. Дело почти сделано. Ветинари явно сошел с ума.
Мистер Гнут открыл глаза и уставился в потолок.
Через несколько секунд этот безрадостный вид сменился огромным носом, позади которого маячило обеспокоенное лицо.
- Вы проснулись!
Мистер Гнут моргнул, сфокусировал взгляд на лице и узнал мисс Драпс, смутную тень на фоне горящей лампы.
- Вы, как это говорят, немного трёкнулись, мистер Гнут, – сказала она тем медленным, осторожным тоном, которым люди обычно разговаривают со стариками, психами или вооружёнными преступниками.
- Трюкнулся? Что это значит? Я совершил какой-то трюк? – он приподнялся на с подушек и принюхался. – Зачем вы надели ожерелье из чеснока, мисс Драпс?
- Это просто… предосторожность, - забормотала с виноватым видом мисс Драпс. – Да… предосторожность, против… простуды… да, простуды. Простуда такая опасная… А как вы себя чувствуете?
Мистер Гнут призадумался. Он не очень понимал, как себя чувствует. Хуже того, он не понимал, кто он есть. Как будто внутри образовалась дыра. Отсутствие себя в себе.
- Что происходит, мисс Драпс?
- О, вам не стоит беспокоить себя этим, - сказала мисс Драпс неубедительно-жизнерадостным тоном.
- А я думаю, что стоит, мисс Драпс.
- Доктор запретил вам перевозбуждаться, мистер Гнут.
- Я абсолютно уверен, что ни разу в жизни не возбуждался, мисс Драпс.
Женщина непроизвольно кивнула. Увы, в это заявление поверить было нетрудно.
- Ну, ладно. Вы же помните мистера Губвига? Говорят, он украл всё золото из хранилища! – И она рассказал всю историю, обильно украсив её домыслами, как своими, так и услышанными от других. А поскольку мисс Драпс регулярно читала "Вестник Танти", её рассказ был выдержан в стиле классических рассуждений кумушек об "уж'сных убийцах".
Её потрясло, что главный кассир практически никак не реагировал на новости. Раз или два он попросил повторить некоторые подробности, но в целом оставался абсолютно невозмутим. Она попыталась рассказывать живее, стала размахивать руками, рисуя в воздухе восклицательные знаки. Он не шевельнулся.
- …и вот теперь он завис в Танти, - закончила мисс Драпс. – Но говорят, его скоро повесят. Мне кажется, повиснуть – гораздо хуже, чем просто зависнуть.
- Но золото так и не нашлось… - прошептал Маволио Гнут, снова откидываясь на подушки.
- Верно! Некоторые считают, что золото утащили его сообщники! – поделилась информацией мисс Драпс. – Говорят, против него свидетельствует мистер Мот!
- Я проклят, мисс Драпс, осуждён и проклят, - сказал Гнут, глядя в стену.
- Вы, мистер Гнут? Да как вы можете такое говорить? Вы, ни разу не совершивший ни единой ошибки!
- Но я грешен. О, как я грешен! Я поклонялся ложным идолам!
- Ну, иногда раздобыть настоящих не так-то просто, - сказала мисс Драпс, похлопав его по руке. В уме она прикидывала, не пора ли звать кого-нибудь на помощь. – Если вам нужно отпущение грехов, то ионисты на этой неделе отпускают два по цене одного…
- Оно настигло меня, - прошептал Гнут. – О боже, мисс Драпс. Я чувствую, как нечто во мне рвётся наружу!
- Не беспокойтесь, у нас есть тазик, - сказала мисс Драпс.
- Нет! Уходите, немедленно! Это будет ужасно!
- Я никуда не уйду, мистер Гнут, - как могла твёрдо заявила мисс Драпс. – Вы просто трёкнулись немного, вот и всё.
- Ха! – сказал мистер Гнут. – Ха… ха… хаха… - Смех вырвался из него, как зомби из склепа.
Его тощее тело напряглось, потом изогнулось дугой, словно пытаясь взлететь с постели. Мисс Драпс упала на него сверху, пытаясь удержать, но было поздно. Поднялась дрожащая рука, и палец указал на шкаф.
- А вот и я! – выкрикнул заклинание мистер Гнут.
Щёлкнул замок. Дверцы шкафа распахнулись.
В шкафу лежала стопка гроссбухов, и ещё нечто… завёрнутое в саван. Мистер Гнут широко раскрыл глаза и посмотрел прямо в глаза мисс Драпс.
- Я принёс его с собой, - сказал он, словно самому себе. – Я его ненавидел, но всё-таки принёс. Почему? Кто управляет цирком?
Мисс Драпс молчала. Она знала, что теперь придётся идти до конца. В конце концов, она и так уже провела ночь в мужской спальне, и леди Дейрдра Телега многое могла бы сказать на этот счёт. Формально говоря, мисс Драпс стала Падшей Женщиной. Самое обидное во всём этом было то, что никакого падения, с технической точки зрения, так и не случилось.
Она видела, что мистер Гнут… меняется. У него хватило такта повернуться к ней спиной, но она всё равно на всякий случай закрыла глаза.
Потом открыла.
- Мисс Драпс? – отстранённым голосом сказал мистер Гнут.
- Да, мистер Гнут? – прошептала она, стуча зубами.
- Нам нужно найти… пекарню.
Клюква и его помощник шагнули в комнату. И замерли. Всё шло не так, как планировалось.
- И ещё, наверное, лестницу, - сказал мистер Гнут. Он вынул из кармана розовую резиновую ленту и поклонился.
Глава 12
Никакой помощи свыше – Барабантт докладывает – Кажется, это шутка – На сцену выходит мистер Хлопотун – Странные штуки в воздухе – Возвращение мистера Гнута – "Берегись, у него маргаритка!" – Триумф Пуччи – Космо нужна рука помощи
Солома в камере Мокриста была чистой. И в его овсянку никто не плевал, он был уверен в этом. Более того, в каше даже содержалась субстанция, которую, при необходимости как-то её назвать, вполне можно было считать мясом. Непонятно как просочился слух, будто Мокрист причастен к увольнению Беллистера. Этого наглого ублюдка ненавидели даже его коллеги, поэтому Мокрист без дополнительных просьб получил добавку, его ботинки начистили, а утром принесли свежую газету.
Появление марширующих големов оттеснило статью про банковские проблемы на пятую полосу. Големы занимали всю первую полосу, а внутренние страницы были заполнены рубрикой "Глаз Народа", в которой люди, не знающие ровным счётом ничего, рассказывали другим людям о том, что они знают. Не меньше места занимали длинные статьи, в которых авторы, опять-таки ничего не знающие, в изящных выражениях сообщали об этом факте, элегантно употребив не менее 250 слов.
Мокрист как раз дошёл до кроссворда[15], когда в дверь камеры вежливо постучали.
Это оказался начальник тюрьмы, который поинтересовался, доволен ли мистер Губвиг своим кратким пребыванием в тюрьме, был рад проводить гостя до кареты, и выразил надежду, что мистер Губвиг снова выберет Танти, если вдруг случайно опять возникнут временные сомнения в его честности. А между тем, не будет ли мистер Губвиг столь любезен надеть вот эти лёгкие кандалы, только для виду, разумеется. И когда эти кандалы снимут, что, непременно, произойдёт в ближайшем будущем, как только репутация мистера Губвига будет признана совершенно незапятнанной, не затруднит ли мистера Губвига напомнить дежурному офицеру, что эти кандалы являются собственностью тюрьмы, спасибо.
У тюрьмы собралась толпа. Впрочем, люди старались держаться позади огромного голема, который стоял на одном колене прямо перед воротами, воздев кверху сжатую в кулак руку. Голем объявился прошлой ночью, и охранник сказал, что если мистер Губвиг будет столь любезен слегка отодвинуть эту штуку от ворот, все будут весьма благодарны. Мокрист сделал вид, что появление голема не было для него неожиданностью. Ну да, он приказал Черноусому дожидаться дальнейших распоряжений. Но такого оборота дел никак не предвидел.
В общем, голем так и топал за каретой вплоть до самого дворца. Вдоль всего их пути выстроились стражники, а на каждой крыше маячила фигура в чёрном плаще. Похоже, Ветинари принял все меры, чтобы Мокрист не сбежал. Еще больше стражников поджидали кортеж на заднем дворе, куда прибыла карета. По мнению Мокриста, их было даже слишком много, потому что ловкому человеку проще скрыться от двадцати преследователей, чем от пяти. Но кое-кто явно решил Произвести Впечатление. Не важно, какое именно, лишь бы достаточно сильное.
Тёмными коридорами его провели в ярко освещённый Главный зал, где уже собралась толпа. Послышались аплодисменты, парочка приветственных выкриков и серия гулких "бууу" от Пуччи, которая восседала рядом со своим братом в первом ряду партера. Мокриста проводили на небольшое возвышение, которое должно было служить скамьёй подсудимых, и откуда он мог спокойно обозревать блестящее собрание лидеров Гильдий, старших волшебников, важных жрецов и прочих Великих и Ужасных, или, по крайней мере, Толстых и Шумных. А ещё там был широко улыбающийся ему Гарри Король, об