- Только вообразите себе, какой при этом стоял скрип, - весело заметила Ангела Красота.
- Да! Какой поразительный оборот дела! И это без должной тренировки! А его трюки с лестницей? Настоящая боевая клоунада! Великолепно! – восхищался Белолиц. – Теперь мы знаем, как всё было, Хавелок. После смерти матери, его отец забрал Чарли к себе в цирк. Любой клоун с первого взгляда распознал бы, что у парня смешные задатки. Одни ноги чего стоят! Конечно, надо было отослать его к нам! Тринадцать лет очень трудный возраст. Но нет, его замотали в старый дедушкин клоунский костюм и вытолкнули на арену в каком-то провинциальном городишке. Так мы потеряли истинного короля клоунов.
- Почему? – удивился Мокрист. – Что такого страшного случилось?
- Что случилось? А вы как думаете? Над ним смеялись!
Шёл дождь, и мокрые ветви хлестали его по лицу, пока он продирался сквозь подлесок, всё ещё роняя из мешковатых штанов насыпанную туда побелку. Штаны, словно сами по себе, скакали вверх и вниз на резиновых подтяжках, время от времени ударяя его в подбородок.
Впрочем, ботинки были неплохи. Удивительные ботинки. Единственные, которые оказались ему впору.
Но мать воспитала его в строгости. Одежда должна быть респектабельного серого цвета. Веселье – непристойность. Грим – грех.
Ну что же, кара настигла его без промаха!
Рассвет он встретил в каком-то амбаре. Соскрёб засохший крем и грим, умылся из лужи. О, это лицо! Крупный нос, широкий рот, нарисованная на щеке слеза… оно будет являться ему в кошмарах, нет сомнений.
Слава богу, он сохранил собственную рубашку и кальсоны, которые прикрывали всё, что нужно было прикрыть. Остальную одежду он хотел выкинуть, но почему-то передумал. Его мать умерла, и судебные приставы забрали всё, включая даже Матушкино бронзовое кольцо, которое она полировала ежедневно. Он никогда больше не увидит отца… нужно было сохранить хоть что-то, напоминающее, кто он, куда идёт, откуда ушел, а также почему решил уйти. В амбаре нашёлся дырявый мешок. Как раз подошёл для проклятого костюма.
Позже он наткнулся на фургоны, стоящие под деревьями. Не яркие цирковые фургоны. "Может, это бродячие жрецы?" - подумал он. Матушка одобряла тихие религии, при условии, что их боги не были иностранными.
Они дали ему кроличье жаркое. А потом он заглянул через плечо человеку, тихо сидевшему за раскладным столиком, и увидел книги, полные цифр. Цифры ему нравились. Островок разума в этом безумном мире. А потом он очень вежливо спросил сидящего человека, что это за число там внизу, под чертой? Ответ был:
- Мы это называем суммой.
А он сказал:
- Это не сумма, трёх фартингов не хватает.
- Откуда ты знаешь? – спросил человек.
И он ответил:
- Просто вижу.
А человек воскликнул:
- Но ведь ты лишь бросил взгляд на них!
А он ответил:
- Ну, да. Разве этого недостаточно?
А потом открыли новые книги, и вокруг собралось много людей, и они задавали ему задачки, которые он легко решал, потому что они были таким простыми.
Это было весело. Не то, что цирк. И, главное, никаких кремовых тортов.
Мистер Гнут открыл глаза и увидел рядом смутные фигуры.
- Меня арестуют?
Мокрист взглянул на Ветинари, который неопределенно взмахнул рукой.
- Не обязательно, - осторожно ответил Мокрист. – Мы знаем про золото.
- Сэр Джошуа пригрозил, что всем расскажет о моей… семье.
- Да, мы знаем.
- Люди начали бы смеяться. Этого я не мог вынести. А потом я подумал… знаете, кажется, я убедил себя, что золото - не более, чем мечта. Значит, можно вообразить, что оно ещё в хранилище. Это работает, если не проверять, – он помолчал, пока разные мысли боролись за доступ к его языку. – Доктор Белолиц любезно поведал мне историю моей манеры гримироваться… - снова пауза. – Мне рассказали, что я метал торты с большой точностью. Возможно, мои предки могли бы мной гордиться.
- Как вы себя чувствуете? – спросил Мокрист.
- Я чувствую себя хорошо, - ответил Гнут. – Кто бы ни был этот "я".
- Прекрасно. В таком случае, надеюсь увидеть вас завтра на рабочем месте.
- Вы не имеете права требовать, чтобы он так быстро вернулся! – возмутилась мисс Драпс.
Мокрист повернулся к Белолицу и Ветинари.
- Джентльмены, не могли бы вы оставить нас ненадолго?
Дверь за ними закрылась, но прежде Белолиц наградил Мокриста возмущённым взглядом, ещё более неприятным оттого, что лицо клоуна украшала вечная искусственная улыбка.
- Послушайте, мистер Гнут, - горячо сказал Мокрист. – У нас в банке полный кавардак…
- Я ведь верил в золото, знаете ли, - перебил его Гнут. – Не знал, где оно, но всё равно верил.
- Хорошо. В конце концов, вы не так уж далеки от истины. Это золото, вероятно, всё ещё где-то существует. Скорее всего, в шкатулке с драгоценностями Пуччи, - заметил Мокрист. – Но проблема в том, что я хочу открыть банк завтра. Люди Ветинари перевернули каждую бумажку, и вы можете себе представить, какой там беспорядок. А ещё я хотел завтра запустить в обращение банкноты. Ну знаете, такие деньги, которые не нуждаются в золоте? И банку золото тоже не нужно. Вы сами убедились: он много лет прекрасно работал, не имея в хранилищах ничего, кроме свинца! Но вы нужны банку, мистер Гнут. У Мотов серьёзные неприятности, Космо где-то заперт, сотрудники растеряны. Завтра банк открывается, и вы, мистер Гнут, обязаны быть на месте! Пожалуйста? Кстати, председатель весьма щедро пролаял, что вам назначен оклад шестьдесят пять долларов в месяц. Я знаю, вас деньгами не подкупить, но повышение может быть весьма своевременным для человека, который собирается изменить свой… матримониальный статус?
Это не был выстрел вслепую. Наоборот, это был выстрел с весьма широко открытыми глазами. У мисс Драпс явно был на уме какой-то план, и вряд ли этот план включал в себя честную, но бедную старость в маленькой комнатушке на Вязовой улице.
- Выбор, конечно, за вами, - сказал Мокрист, поднимаясь на ноги. – Клоуны хорошо с ним обращаются, мисс Драпс?
- Только потому, что я здесь, - заявила она. – Сегодня утром три клоуна пришли с большой верёвкой и маленьким слоном, чтобы вырвать один из его зубов! Стоило мне выпроводить их прочь, как явились другие двое и принялись красить побелкой стены. Весьма неумело, на мой взгляд! Этих я тоже быстренько спровадила, сэр!
- Вы молодец, мисс Драпс!
Ветинари поджидал его на улице, рядом с открытой дверцей кареты.
- Садитесь, - скомандовал он.
- Тут совсем недалеко… - начал Мокрист.
- Садитесь, мистер Губвиг. Путь неблизкий.
- Мне кажется, вы думаете, что наши взаимоотношения всего лишь игра, - продолжил Ветинари, когда карета тронулась. – Вы полагаете, что все грехи прощены. Ну что же, позвольте показать вам вот что.
Ветинари взял черную трость с серебряным набалдашником, и потянул за рукоятку, выполненную в форме черепа.
- Сия прелюбопытная вещица принадлежала Космо Моту, - пояснил он, обнажая лезвие скрытого в трости меча.
- Я знаю. Разве это не копия вашего? – спросил Мокрист.
- Да неужели? – воскликнул Ветинари. – Я что, похож на правителя, который таскает с собой "меч из крови тысячи жертв"? Что было бы дальше? Корона из черепов, наверное? Не удивлюсь, если Космо такую уже заготовил!
- Значит, это всего лишь копия слуха?
Карета, тем временем, явно проехала через какие-то ворота.
- Конечно, - подтвердил Ветинари. – Копия несуществующей вещи. Остаётся надеяться, что она абсолютно ни в чём не похожа на оригинал.
Дверца кареты распахнулась, и Мокрист вышел, оказавшись в дворцовом саду. Сад выглядел, как и положено дворцовому саду – аккуратный, чистенький, много гравия и никаких овощей.
- Зачем мы здесь? – спросила Ангела Красота. – Из-за големов, верно?
- Мисс Добросерд, что наши городские големы думают об этой новой армии?
- Им она не по душе. Опасаются проблем. У новых големов нет чема, который можно было бы переписать. Они хуже, чем зомби.
- Спасибо. Еще вопрос: эта армия может убивать?
- Ну вообще-то, создатели големов довольно быстро научились на горьком опыте, что големов-убийц делать не надо…
- Это значит "нет"?
- Я не знаю!
- Уже прогресс. Возможно ли отдать им приказ, который не сможет отменить другой человек?
- Ну, гм… Да. Если никто другой не знает секрета.
- И в чем секрет? – спросил Ветинари, оборачиваясь к Мокристу и доставая из ножен меч.
- Наверное, всё дело в способе, которым я отдаю приказы, - сказал Мокрист, во второй раз за два дня уставившись на меч у себя под носом. Меч, и правда, весьма зловеще поблёскивал.
События были захватывающими, не считая того, что всё пошло наперекосяк.
Ветинари отдал ему меч и сказал:
- Мисс Добросерд, я очень надеюсь, что вы не будете больше надолго покидать город. Этот молодой человек начинает скучать и ввязываться в сомнительные дела. Скажите нам ваш секрет, мистер Губвиг.
- Я опасаюсь, он слишком опасен, сэр.
- Мистер Губвиг, мне что, значок завести, с надписью "тиран"?
- Могу я предложить сделку?
- Конечно. Я разумный человек.
- И вы исполните её условия?
- Нет. Но я предложу вам другую. Почтамт может забрать шесть глиняных лошадей. Все остальные големы будут переданы Трасту големов, но с условием, что четыре сотни из них будут работать в семафорных башнях. Уверен, этот жест встретит одобрение на международном уровне. Големы станут обеспечением нашей валюты вместо золота. Как раз то, чего вы столь красноречиво требовали. Хотя вы двое делаете международную ситуацию весьма… любопытной…
- Извините, но я не понял: почему меч у меня? – спросил Мокрист.
- …и вы расскажете нам секрет, но самое главное, что останетесь живы, - закончил Ветинари. – Кто вам сделает лучшее предложение?
- Ох, ну ладно, - сдался Мокрист. – Я так и знал, что всё этим закончится. Големы слушаются меня пото…