- Но его украли много лет нажад, шэр, - терпеливо напомнил Игорь. – Это не ваша вина.
- Нет, но они во всём винят мистера Губвига, а ведь он всегда был добр к нам.
- Думаю, он шам шправитшя, шэр.
- Но ведь мы можем вернуть это золото, - упорствовал Хьюберт. – И оно вернётся, где бы оно сейчас ни было.
Игорь почесал в затылке, произведя слабый металлический скрежет. Он, в отличие от Хьюберта, довольно внимательно следил за текущими событиями, и поэтому знал, что золото украдено давным-давно. Мистер Губвиг, конечно, заработал на этом кое-какие проблемы, но, по наблюдениям Игоря, проблемы действовали на мистера Губвига примерно так же, как волна действует на стаю уток. Проходит немного времени, и волна исчезает, а утки по-прежнему тут как тут.
- Может, и вернётся, - признал он.
- Это же будет хорошее дело, верно? – продолжал давить Хьюберт. – Он был очень добр к нам. Мы должны оказать ему эту маленькую услугу.
- Не думаю…
- Это приказ, Игорь!
Игорь широко улыбнулся. Наконец-то! Вся эта вежливость действовала ему на нервы. Игори созданы для исполнения безумных приказов. Это как раз то, для чего Игорь рождён (и, отчасти, сделан). Громкий вопль, требующий совершить нечто этически-сомнительное с непредсказуемым результатом? Прекрашно!
Конечно, гром и молния были бы весьма желательны в качестве антуража. Вместо этого подвал заполняло бульканье Булькера и тихий стеклянный звон, из-за которого Игорю иногда казалось, что он работает на фабрике ёлочных игрушек. Ну что поделаешь, порой приходится импровизировать.
Он заполнил маленький резервуар Злотого Запаса до отметки "десять тонн", пару минут повозился с клапанами, а потом шагнул прочь от Булькера.
- Когда я поверну вот это колёшико, хожяин, Булькер помештит жолото в хранилище, пошле чего ражорвёт шоединение и отключитшя.
- Прекрасно, Игорь.
- Гм, ну может, вы крикнете что-нибудь? – намекнул Игорь.
- Что, например?
- Ну, не жнаю… может: "Они сказали… извините, шкажали… ижвините… Я бежумец, но я им вшем покажу!!
- Я такого не говорю.
- Нет? – огорчился Игорь. – Ну, тогда, может, шмех?
- Это поможет?
- Да, шэр. Это поможет. Мне.
- Ну, хорошо… Если это и вправду поможет… - пробормотал Хьюберт. Он отхлебнул из ковшика, которым Игорь только что пользовался, и прочистил горло.
- Ха, - сказал он. – Гм, хахахахх хах ХА ХА ХА ХА ХА ХА…
"Напрасная трата такого чудесного таланта" – подумал Игорь и повернул колёсико.
Буль!
Даже в подвале был слышен шум бурной активности в главном зале банка.
Мокрист вошел в банк, согнувшись под весом сундука с банкнотами. Ангела Красота встревожилась.
- Почему ты не положил их в сейф?
- Потому что сейф забит монетами. Так или иначе, их придется хранить здесь, пока мы всё не рассортируем.
- Просто это жест победителя, так? Чтобы подчеркнуть твой триумф над золотом.
- Ну, отчасти, да.
- Ты снова выкрутился.
- Ну, я бы так не сказал. Глэдис только что подала заявку на должность моей секретарши.
- Дам совет: не позволяй ей садиться тебе на колени.
- Я серьёзно! Она вошла в раж! Того гляди, начнёт претендовать на мою должность! Верит во всё, что прочтёт.
- Вот, значит, как. Боже, она – наименьшая из наших проблем!
- Каждая проблема открывает новые возможности, - чопорно заявил Мокрист.
- Ну, если ты и дальше будешь бесить Ветинари, ты получишь уникальную возможность никогда больше не носить шляпу!
- Сомневаюсь. Кажется, он любит, когда ему возражают. Если не слишком активно.
- Надеюсь, ты хорошо умеешь определять, где находится это "слишком".
- Не очень. Но это ведь самое интересное. С точки невозврата всегда открывается такой чудесный вид.
Мокрист открыл хранилище и водрузил сундук на полку. Сундук выглядел каким-то одиноким, но Мокрист даже отсюда слышал грохот печатного пресса на Монетном дворе. Люди мистера Шпульки работали, и сундук скоро обзаведётся компанией.
Ангела Красота внимательно разглядывала Мокриста, прислонившись к дверному косяку.
- Мне сказали, что в моё отсутствие ты пустился во всякие опасные авантюры. Это правда?
- Я люблю играть с опасностью. Она всегда была частью моей жизни.
- Но ты ничего подобного не делаешь, когда рядом я! – сказала Ангела Красота. – Значит, от меня тебя бросает в дрожь, так?
Она приблизилась. Высокие каблуки тут, конечно, были кстати, но и без них Шпилька умела двигаться изящно, словно гибкая змея. Её строгое, обтягивающее и как бы скромное платье оставляло широкий простор для воображения, что было, разумеется, гораздо более вдохновляюще, чем если бы оно ничего не скрывало. Догадки всегда интереснее фактов.
- О чём ты теперь думаешь? – спросила она. Потом уронила сигарету и наступила на неё каблуком.
- О копилках, - честно признался Мокрист.
- О копилках?
- Да, в форме банка и Монетного двора. Чтобы приучить детишек к экономии. Монетки можно будет бросать в щель для Фальшивого пенни…
- Ты правда о копилках сейчас думаешь?
- Гм, нет. Опять заигрываю с опасностью.
- Уже лучше!
- Хотя насчёт копилок идея совсем неплохая, призна…
Ангела Красота схватила Мокриста за плечи.
- Мокрист фон Губвиг! Если ты немедленно не наградишь меня страстным поцелуем… Ой! Тут что, блохи завелись?
Ощущение было такое, будто пошёл град. Воздух хранилища заполнился золотым туманом. Он был бы прекрасен, если бы не был так тяжёл. Касаясь голой кожи, золотые частицы вызывали довольно сильный зуд.
Мокрист схватил Ангелу Красоту за руку и вытащил из хранилища. Дождь золотых частиц тем временем превратился в настоящий ливень. Оказавшись снаружи, Мокрист снял с головы свой цилиндр, который стал так тяжёл, что уже начал ощутимо давить на уши. Перевернув шляпу, он стряхнул на пол приличное количество золота, ценой в небольшое состояние. Хранилище уже заполнилось до половины.
- О, нет, - простонал Мокрист. – Только не сейчас, всё ведь так хорошо шло…
Эпилог
Белизна, прохлада, крахмальное бельё.
- Доброе утро, милорд.
Космо открыл глаза. На него смотрела женщина в белом халате и чепце.
А, значит, сработало, всё-таки. Он знал, что так и будет.
- Желаете встать? – спросила женщина, делая шаг назад. За ней стояли двое мужчин крепкого телосложения, тоже в белом. Всё идёт как надо.
Он посмотрел на свою руку, и вместо одного из пальцев увидел лишь забинтованный обрубок. Он помнил минувшие события довольно смутно, но не сомневался, что всё в порядке. В конце концов, он изменился, а чтобы приобрести что-то, нужно что-то другое потерять. Отлично. Значит, он в больнице. Прекрасно.
- Это больница, да? – спросил он, садясь в кровати.
- Верно, ваша светлость. Вы в палате Ветинари.
"Отлично, - подумал Космо. – Значит, я успел в какой-то момент учредить специальную палату. Весьма предусмотрительно с моей стороны".
- А эти люди – телохранители? – спросил он, указывая на мужчин.
- Ну, они здесь, чтобы вы не понесли никакого ущерба, - ответила медсестра. – Так что вы, в некотором роде, правы.
В длинной палате было много других пациентов, все в длинных белых рубахах. Некоторые из них сидели и играли в настольные игры, другие толпились большого окна, глядя на улицу. Все они стояли в одинаковой позе, заложив руки за спину. Космо некоторое время их разглядывал.
Потом он посмотрел на маленький столик, за которым сидели два пациента, увлечённые тем, что по очереди измеряли друг другу лбы. Космо внимательно изучил их, и, наконец, начал догадываться, что происходит. Но лорд Ветинари не делает поспешных выводов.
- Извините, сестра, - сказал он, и она поспешила к его кровати. Космо поманил пальцем, чтобы сестра наклонилась к нему. Двое крепких мужчин тоже подошли поближе, пристально глядя на Космо.
- Я знаю, что все эти люди не в своём уме, - сказал он. – Каждый из них думает, что именно он – лорд Ветинари, я прав? Это как раз палата для таких людей, да? Вон те двое явно соревнуются, кто лучше поднимет бровь!
- Вы совершенно правы, - согласилась сестра. – Прекрасная догадка, милорд.
- А их не беспокоит, что вокруг другие Ветинари?
- Нет, милорд. Каждый думает, что настоящий – именно он.
- Значит, они не знают, что настоящий – я?
Один из телохранителей подошел на шаг ближе.
- Нет, милорд. Мы держим этот факт в секрете, - сказал он и подмигнул своему коллеге.
Космо кивнул.
- Очень хорошо. Здесь просто прекрасное место, чтобы отлежаться, пока я не поправлюсь. Отличный способ сохранить инкогнито. Кому придёт в голову искать меня среди несчастных сумасшедших?
- В этом и состоит наш план, сэр.
- Знаете, если подвесить за окном небольшую диораму, представляющую вид из Продолговатого кабинета, это наверняка пришлась бы по душе тем беднягам, что смотрят на улицу.
- О, вы и правда, настоящий, сэр, - сказал телохранитель.
Космо просиял. Двумя неделями позже, когда он выиграл соревнование по бровям, Космо был счастливее, чем когда-либо за всю свою жизнь.
Клуб "Розовая Киска" был забит народом. Пустовало лишь сиденье номер семь (первый ряд, в центре).
Рекорд нахождения кого-либо в этом кресле составлял девять секунд. Озадаченный менеджмент несколько раз менял обивку и пружины – всё тщетно. С другой стороны, дела заведения в последнее время шли просто прекрасно. Повсюду воцарилась приподнятая атмосфера, особенно среди танцовщиц, которые стали работать с удвоенным энтузиазмом с тех пор, как кто-то изобрёл валюту, которую можно засовывать в трусики. Это кресло приносит удачу, решили менеджеры. А раз так, лучше его совсем не трогать. Особенно если вспомнить, что началось, когда проклятую деревяшку однажды попытались вынести прочь…