— В принципе не против… — улыбнулся Андрюха, ему был забавен Наташкин «комсорговский» тон.
— А что ты умеешь? — все так же деловито спрашивала Наташка, и карандаш ее рисовал на списке кружочки, квадратики, треугольники. — В самодеятельности занимаешься?
— Знаешь, как-то не пробовал, — без особого подъема отвечал Андрюха. Ему не хотелось ударять перед Наташкой в грязь лицом, но что было делать, если в самодеятельности он действительно...
— Неужели никогда не пробовал? — Наташка была откровенно удивлена и разочарована.
«Ну квас мое дело...» — подумал Андрюха.
— Ну а бегать, прыгать, волейбол, плавание?
— Это — да! — поспешил заверить Андрюха. — Можно по всем видам. — Тут он, конечно, перехватил насчет того, что «по всем видам», и поэтому торопливо добавил: — Хотя больше всего, честно говоря, мне нравится спелеология…
— А что это такое? — Наташкин карандашик замер на одной точке.
— Это… — Андрюха придал своему голосу оттенок таинственности. — Это, знаешь ли, в пещерах лазить…
— В пещерах? — Наташка подняла глаза.
— Альпинизм представляешь? — продолжал Андрюха, воспрянув духом и чувствуя, что сейчас самый момент «распустить хвост»…
— Ну, представляю…
— Так вот, спелеология — это похлестче. Это альпинизм в темноте. Под землей, внутри гор.
И, коротко взглядывая в карие Наташкины глаза и радуясь, что разговор так удачно перескочил на спелеологию, Андрюха пояснил, что такое гроты, штольни и «колодцы», что такое сталактиты и сталагмиты, подземные озера и лабиринты. Что лазить иногда приходится и так: допустим, идешь, идешь по гроту, и вдруг он кончается, а под ногами у тебя щель. Узкая темная щель уходит куда-то вниз. Светишь фонариком, а луч не достает, не нащупывает дна, слабеет — такая глубина. Разводишь в стороны локти и колени и повисаешь между стенками щели в распор. А под тобой — черная пустота, провал. Находишь для рук и ног выступы и впадинки на стенках и так — все время в распор — спускаешься. Конечно, если по всем правилам, то должна быть страховочная веревка… — Тут Андрюха жестковато усмехнулся. — Или, представь… такой горизонтальный коридор, штольня, идешь по ней, она все уже, уже, и вот остается только лаз, черная дыра. Куда она ведет? А вдруг там еще никто не был, а вдруг там что-нибудь такое… Лезешь. Сперва на четвереньках, потом ползком, а дыра все теснее, теснее. Уже со всех сторон давит на тебя камень, жмет, дышать трудно. А не раздвинешь: снизу, сверху, слева, справа — камень. Остается одно: продвигаться на выдохе. Что значит «на выдохе»?.. А вот делаешь выдох и, как червяк, извиваясь, протискиваешься на сантиметр. Стоит втянуть в себя воздух, вдохнуть, как ты уже заклинился, увяз. Ни с места. И опять делаешь выдох поглубже, ребра сжимаются, и… чуть-чуть вперед. А когда забрался уже далеко, устал, вдруг чувствуешь — тупик. Некуда больше. Надо возвращаться. Причем, пятиться задом: развернуться негде. Даже голову не повернуть. И вот пятишься, нащупываешь ногами лаз, одежда задирается на голову, душно, тесно, силенки на исходе…
— Батюшки, батюшки, — бормотала Наташка, глядя на Андрюху испуганно и восторженно. Деловитого комсорга больше не было, была Наташка, девчонка, которой страшно интересно: как это там, в пещерах?.. Одета она была в беленькую вязаную блузку и клетчатую юбку, и оттого, что сидела на табуретке, и оттого, что юбка короткая-прекороткая, загорелые ноги все на виду. Иногда Наташка спохватывалась, прилагала усилия, чтобы закрыть ноги, для чего пощипывала подол юбки. Но чем же там было закрывать? Да и надо ли было такие ноги закрывать?..
— Это еще что-о, — продолжал Андрюха. — Это, так сказать, просто остренькие ощущения. А вот однажды, Наташ, мы действительно попали в переплет. Было дело. Думали — кранты…
В общем, скоро Наташка забыла и про свои открытые ноги, и про летнюю спартакиаду, глаза ее сделались совсем круглыми, а вся она так и загорелась , как соломинка, — в пещеры! Она хочет туда! Ей хоть бы один раз побывать, хотя бы одним глазком взглянуть...
Андрюха обещал подумать, с важностью говорил о том, что каждого в группу не берут… Наташка же просила, убеждала, говорила, что она ведь «не каждая», она ведь…
Вдруг дверь в табельную приоткрылась, и… «в дверях стоял наездник молодой, во взоре его молнии блистали». В дверях стоял угрюмый парень из Андрюхиной бригады. Он увидел их, сидящих коленки в коленки, и многозначительно промычал: «М-м». И не уходил. Стоял.
— Ну что, Панкратов?.. Что? — нервно спросила Наташка.
— Может, пойдем покурим, а? — после долгих усилий сказать что-нибудь произнес Панкратов, обращаясь к Андрюхе.
— Не курю, — развел руками Андрюха.
— А может, покурим, а?..
— Слушай, закрой-ка дверь с той стороны! — вспылила Наташка. — Тебе русским языком сказано?
— М-м… — зловеще промычал Панкратов, а его мутно-зеленые глаза как бы ощупывали и Андрюхины бицепсы, и Андрюхины кулаки. Так, ощупывая, и закрыл за собой железную дверь.
— Что это он? — спросил Андрюха.
— А-а! — Наташка не хотела говорить. — Придет, сядет и сидит. Молчит. А то за проходной дождется. Идет рядом, сопит. Мрачный тип какой-то…
Андрюха вспомнил, что в тот день, когда слесари получали зарплату за прошлый месяц, этот самый Мрачный Тип поцапался с мастером из-за того, что мало якобы получил. «Ну погоди. Я тебе устрою, тебе устрою…» — грозил он мастеру.
— Из-за копейки удавится, — подтвердила Наташа. — Надька, моя сменщица, в цехкоме… Ну, и ей часто приходится собирать деньги. На подарок, если у кого день рождения, на венок или там… всякие сборы бывают. Этот — ни в какую. «Что я, обязан? — говорит. — Что, профсоюз не может?..» Надька говорит — Кощей!..
Тут зазвенел телефон. Наташку вызывали в бюро труда и зарплаты, она пробовала было отвертеться, но голос в трубке настаивал, и в конце концов Наташка сказала упавшим голосом:
— Да иду, иду… сейчас иду… — И, положив трубку, в отчаянии взглянула на Андрюху: — В БТЗ табель требуют, «восьмерки» считать для начисления зарплаты…
Он вызвался ее проводить.
— У вас что, все еще «спячка»? — спрашивала по дороге Наташка.
— Спячка, черт бы ее побрал, — поморщился Андрюха. — Здесь что, каждый месяц так?
— Ой, — вздохнула Наташка. — Почти каждый.
— Ну вот скажи, ты же здесь работаешь, ну почему так?
— Если бы я знала… Да и никто, по-моему, не знает. Если бы кто знал, уж наверное бы сказал — вот причина. Давайте устраним ее, и порядок. А то ведь…
«Пойду-ка я, — решил Андрюха, попрощавшись с Наташкой возле дверей с табличкой «БТЗ», — к нашим парням. Они же по всему заводу разбросаны. И в заготовительных цехах есть, и в механических. И если найду тех, кто делает детали для нашей установки, то так и скажу: «Вы что же, сачки! Вы что нас голодом-то морите!..» Прямо таки пойду по технологическому процессу...»
Глава четвертаяПоиски
Высокий худой рабочий в войлочной шляпе, в брезентовой робе и серых пимах (чтобы уберечь от ожогов ноги, сообразил Андрюха) стальным прутом только что пробил лётку огромной вертикальной печи-вагранки, и из лётки по наклонному желобу устремился расплавленный чугун. Он течет будто белый густой огонь и попадает в ковш, подвешенный на монорельсе и обмазанный внутри огнеупором. Брызги чугуна разлетаются в разные стороны, взрываются искрами, расцветают, подобно фейерверку.
Шушаков, парень из Андрюхиной группы, отводит наполненный металлом ковш от желоба и по монорельсу подкатывает его к конвейеру. А на каждой тележке, из которых состоит конвейер, земляная форма, этакий черный пирог, ждущий начинки. Красный от натуги Шушаков наклоняет многоведерный ковш, словно огромный сливочник, над отверстием — воронкой и осторожно заливает в форму-пирог белую огненную начинку.
Курясь синим дымом, наполненная форма уплывает дальше, чтобы залитый в нее металл охладился, затвердел и превратился в колесо, в плиту или какую-нибудь коробку.
Андрюха, не мигая, смотрел на Шушакова, чувствовал, что тот предельно напряжен и сосредоточен: ведь рядом, в ковше, лава жидкого металла, и его огненной струей надо попасть точно в земляную воронку. А потом еще и двигать ковш по монорельсу, двигать так, чтобы струя все время била в одно место, в эту вороночку. У Шушакова лоб мокрый, защитные очки влажно блестят. Но ведь наловчился, справляется, толстяк чертов!.. У Андрюхи даже руки зачесались — самому попробовать... И он было подошел к Шушакову, заговорил с ним, но Шушаков его прогнал:
— Не отвлекай, не отвлекай, Андрюха, а то пролью!..
Проглотив обиду — чего с Шуши возьмешь! — Андрюха пошел от вагранки вдоль конвейера.
Сцепленные друг с другом тележки конвейера медленно катились по узеньким рельсам, дымились на них залитые формы. Андрюха долго шагал вдоль конвейера, пока не оказался там, где из форм извлекаются уже отвердевшие отливки.
Тут орудовал огромный Сысоев.
Вот очередная форма подъезжает на тележке к упругому, из пластмассы, флажку, поворачивает его и тем самым включает пневматический толкатель. Пш-ш! — вздыхает пневматический цилиндр, и шток-толкатель своим лемехом, как у бульдозера, сталкивает форму с конвейера на вибрационную решетку. Конец форме! Она рассыпается, превращается в горку земли, земля же проваливается сквозь бешено трясущуюся решетку, а на решетке остается новорожденный — красное огненное колесо.
Сысоев, в распахнутой рубахе, тоже в больших серых валенках, подхватывает отливку совковой лопатой и швыряет в железный ящик, где лежат уже остывшие серые отливки.
А в это время снова: пш-ш! — и из кучи сухой формовочной земли показывается другое, малинового цвета колесо. И снова Сысоев подхватывает трясущуюся отливку, и она летит, искрясь, в ящик. Рубаха на широченной спине Сысоева потемнела от пота. Работал он без передыху, и Андрюхе даже неловко стало торчать здесь и глазеть. Он отправился дальше, отыскивая в нагроможденных там и тут отливках детали своей машины.