— Мой дорогой кузен, — воскликнул рыжий. — Как же я рад вас наконец видеть у себя в Ранкарде!
— Кузен Мертай! — Эржен сжал в крепких объятьях князя Мертая Клосара. — Мое сердце поет от радости! Сколько же мы не виделись?
— Лет пятнадцать, — сияя ответил рыжий "кузен".
— Как непозволительно долго! — пришел в ужас барон.
— Любимый, — я напомнила о себе, капризно надув губки.
— Ах, любезный кузен, — барон кинулся ко мне и потащил к князю. — Знакомьтесь, моя дражайшая супруга, баронесса Лонель.
— Очаровательна, — воскликнул Мертай, галантно целуя мне руку. — А это ваша горничная?
Взгляд князя переместился мне за спину, где стояла Тэрин, грозно оглядывавшая присутствующих. Кстати, крайне странное поведение, перключить внимание с баронессы на прислугу. По моему, прислуга князя Тэрин уже боялась.
— Разве она похожа на горничную? — засмеялся барон. — Это Тэрин, телохранитель моей возлюбленной супруги.
— О… — только и произнес рыжий. — Хотя не спорю, такое сокровище нужно охранять, — он снова поклонился мне, и я мило улыбнулась.
— Счастлива познакомиться с кузеном моего возлюбленного супруга, — я присела в реверансе и кокетливо стрельнула глазками, взгляд князя из вежливого стал заинтересованным. — Эржен так много о вас рассказывал, сиятельный князь.
— Представляю, что обо мне мог наговорить этот проныра, — засмеялся счастливый Мертай. — Пойдемте же, пойдемте! Вы, должно быть устали с дороги, сейчас вам покажут ваши комнаты, где вы сможете принять ванну и переодеться. А потом непременно спускайтесь на ужин, я буду ждать вас.
Мы прошли за князем в особняк. Он откланялся, сославшись на спешные дела, и вперед нас пошел слуга, указывая дорогу. Наши комнаты оказались на втором этаже. Тэрин поселили напротив. Думаю, изначально для нее планировалась комната в крыле, где жила прислуга, но статус телохранителя изменил местоположение нашей напарницы, и жилищные условия у нее значительно улучшились. Потому что она очень настаивала на близости к своей госпоже, я ее в этом поддержала.
— Устраивайтесь, Тэрин, — отпустила я ее. Девушка поклонилась и исчезла за высокой лакированной дверью.
Наши вещи внесли, служанки тут же занялись их раскладыванием, а мы с бароном прошлись по комнатам, разглядывая их. Подлец барон сиял, уставившись на обширнейшую кровать, я рядом краснела и усиленно негодовала.
— Я с тобой спать в одной постели не буду, — шипела я, пока нас никто не слышит.
— Я с тобой тоже, — радостно скалился Дайанар. — Ты слева, я справа и не смей ко мне перекатываться.
— Гад.
— Вредина, — он неожиданно развернулся и схватил меня, увлекая к этой самой кровати.
— С ума сошел? — отчаянно вырывалась я.
В этот момент открылась дверь, и раздалось испуганное "ой, простите". Дайанар расплылся в улыбке.
— Почти как у бедолаги Хекубы вышло, — прошептал он мне на ухо.
— Ты услышал шаги, — скорей утвердила, чем спросила я.
— Как догадалась? — его глаза притворно округлились, и я шлепнула его по плечу.
— Теперь все знают, что у нас все серьезно, можешь встать, — я попробовала его столкнуть с себя.
— Надумала? — Дайанар будто и не заметил моих попыток освободиться.
— Ты все о том же?
— Ага, — он опять ослепил меня своей великолепной улыбкой.
— Не мечтай, — ответила я его любимой фразой.
— Обойдешься, — все так же весело огрызнулся он и откатился в сторону, давая мне возможность встать.
Я стремительно покинула спальню. Ко мне подошла смущенная служанка, которая прятала глаза, и я поняла, что это она ойкала.
— Простите меня, госпожа баронесса, — сказала она. — Я так виновата.
— Вы должны были постучаться, — прохладно ответила я.
— Я не думала, что вы там с господином бароном. Не говорите, пожалуйста, его сиятельству, — девушка молитвенно сложила руки.
— Хорошо, — я потрепала ее по плечу. — Но в следующий раз следите за приличиями.
— Да, госпожа баронесса, — девушка присела в глубоком реверансе. — Спасибо!
Я отмахнулась и пошла искать ванную комнату, служанка последовала за мной.
— Проводите меня в ванную, — действительно, что это я такая самостоятельная?
Девушка поклонилась и повела меня в нужном направлении. Там она помогла мне раздеться, потому что купальня была уже набрана, и я сразу залезла в теплую, приятно пахнущую воду. Пока я нежилась, девушка побежала за указанным мной платьем. Потом за дверями раздался легкий вскрик, и смущенная служанка влетела обратно.
— Что там? — спросила я.
— Г-господин барон, — отчаянно краснея пояснила бедняжка.
Я плотно сжала губы. Мерзавец, он еще и к служанкам пристает! Меня что ли мало? Еще замуж з овет, ни за что! Что-то он меня разозлил. Я быстро помылась, девушка вытерла меня, помогла одеться и посушила волосы теплым ветром. Это удобная вещица работала при помощи магии, значительно ускоряя процесс сушки волос. Такое могли себе позволить не бедные люди. Когда я вышла, мой дражайший отсутствовал.
— Где господин барон? — спросила я у второй служанки, все еще раскладывавшей мои вещи.
— Господин барон пошел во вторую ванную комнату, — ответила немолодая женщина.
Вышел Эржен достаточно быстро, блаженно улыбаясь и что-то мурлыча себе под нос. Я показала служанкам выйти. Они поклонились и покинули нашу гостиную. Барон сел в кресло, схватил меня за руку и подтянул к себе. Как я не сопротивлялась, но он победил, и мне пришлось угнездиться на его коленях.
— Мне надо с вами серьезно поговорить, — сказала я.
— Слушаю, моя драгоценная, — барон поправил выбившуюся прядку.
— Ваше поведение со служанками не допустимо, — холодно продолжила я.
— Уже наябедничали? — усмехнулся наглец и ни капли раскаяния во взоре.
— Вас только это трогает?! — возмутилась я.
— Нет, — он вдруг стал серьезным. — Меня трогает, когда моя жена строит глазки моему кузену. А служанки это так, невинное развлечение.
— Что? — я даже задохнулась. — Да когда я?..
— При знакомстве. Если я улыбаюсь, это не означает, что я не заметил, — ответил барон, а потом объявилась недовольная гримаса моего наставника. — Халари, будешь флиртовать с кем-то, я сделаю тоже самое.
— Да на здоровье! Мне-то что? — ощетинилась я, свято надеясь, что он этого не сделает.
— Ну-ну, — усмехнулся кареглазый барон и спихнул меня с коленей.
— Хам!
— Вертихвостка.
Нас прервал стук в дверь. Лакей сообщил, что их сиятельство ожидает нас на ужин. Барон кивнул, подал мне руку, и мы направились на выход. Уже в дверях наставник не выдержал и схватил меня за ухо, достаточно ощутимо, между прочим! Я злобно запыхтела, но он невозмутимо подтолкнул меня в коридор. Лакей повел нас в столовую комнату, где уже был князь и накрытый стол.
Слуги тут же удалились, когда мы вошли, и хозяин повел рукой.
— За дверями будут слышать только светскую беседу, — пояснил он, и Дайанар одобрительно кивнул, отодвигая мне стул, чтобы я села.
— Вы прекрасно разыграли встречу, — сказал мой наставник.
— Вы тоже были крайне убедительны, — усмехнулся рыжий князь. — Впрочем, как и ваша дама.
— Она умница, — кивнул Дайанар. — Итак к делу. Выяснили, где находятся письма?
— К сожалению, так и не удалось, — вздохнул Мертай. — Они могут находиться у одного из четырех человек. Сам кайзер, его любовница, которая и была тайным увлечением амантийского наследника, брат кайзера и его первый министр. Больше никто в эту тайну не посвящен. Я сам узнал только чудом. Причастность брата кайзера и первого министра мне удалось выяснить буквально на днях. Графиня Ирисса Мидвар, любовница кайзера, проболталась, что стала женщиной, которая изменит мир. Честолюбива, немного вздорна, крайне очаровательна и хитра, опасная женщина. Мне удалось вытянуть у нее, что она сыграла роль в судьбе некого юноши, который очень огорчит своего амбициозного папашу с акульими аппетитами. Подобный эпитет я слышал от кайзера в отношении императора. На эмоциях рассказала, что он писал ей много секретов в их тайной переписке. Когда я спросил, а причем здесь мир, графиня отшутилась, что это мир отдельно взятой семьи. Про нахождение писем Ирисса возвела глаза к потолку и сказала: "Где надо". Дальше пытать не стал, чтобы не возникло лишних подозрений.
— Насколько понимаю, — хмыкнул наставник, — прекрасная графиня не особо верна кайзеру.
— Она достаточно широких взглядов, — уклончиво ответил князь, и до меня дошло, о чем они. Я покраснела.
— Значит, она намекнула на то, что письма могут находиться у кайзера, — вернулся к делу Дайанар.
— Я тоже сначала так подумал, пока не узнал про участие в заговоре еще двоих высокопоставленных человек, играющих не последнюю роль при дворе кайзера. — ответил рыжий.
— Значит будем работать со всеми четырьмя, — задумчиво сказал Дайанар. — Малышка, я постараюсь тебя особо не задействовать.
— Думаю, очаровательная баронесса может заинтересовать брата кайзера, — произнес князь, и я перепугалась, что меня сейчас отправят в посольство. — Он любит зеленоглазых миниатюрных шатенок. Впрочем, сам кайзер тоже.
— Так это же здорово! — воскликнула я раньше, чем Дайанар скажет роковые слова. — А вы, — я обернулась к нему, — можете заняться графиней.
— Уверена? — усмехнулся наставник.
— Конечно! — я убежденно кивнула.
— Хорошо, — у него был такой странный взгляд… — Но о всех просьбах о свиданиях и прочей лирической ерунде будешь сразу сообщать мне. И помни, что это не юнцы… и не я, все может принять достаточно серьезный оборот. Не переигрывай.
— Понимаю, — кивнула я.
— Очень на это надеюсь, — мрачно ответил наставник. — А теперь обсудим детали.
В особняке князя царила суета. Сегодня во дворце кайзера должен был состоять бал- маскарад, приуроченный к дню рождения наследника, которому исполнилось пять лет. Мертай вел нас с бароном во дворец. Кайзер намекнул, что не против познакомиться с гостями своего камергера. Князь не таил, естественно, приезд дальнего родственника из Амантии, делясь, веселыми проделками их "совместного детства". Дело в том, что князь первые десять лет своей жизни прожил в Амантийской Империи у своего деда, отца матери. Отец Мертая происходил из древнего ранкардского княжеского рода. На момент детства нашего "кузена" в Ранкард е были смутные времена, потому родители и отправили своего единственного отпрыска на воспитание к деду в стабильную Амантию. Наконец, борьба за престол Ранкарды увенчалась успехом отца нынешнего кайзера, который по сути узурпировал трон, и юный князь вернулся домой. Но трепетную любовь к Амантии сохранил по сей день. У деда он и подружился со своим троюродным кузеном, который проживал в том же поместье.