Я перевела взгляд на герцога, ожидая его хода.
— Ну, что вы, повелитель, восхитительная Лонель подобна быстрой реке, перед которой не могут устоять даже древние твердыни.
Кайзер напрягся, а мне стало весело. По моему, факт моего присутствия даже особой роли не играл. Поставь тут дерево, они бы и его воспевали, стараясь перещеголять друг друга. Меня еще немного посравнивали с бабочкой, цветком, нектаром, бриллиантом, огнем и еще с чем-то. Надоело мне первой.
— Ничья, благородные лорды, — воскликнула я. — Но когда же все-таки охота? Кажется, она в мою честь, ваше величество?
— О, да, чарующая Лонель! — просиял кайзер.
Если бы он мог себе позволить, он бы, наверное, показал брату язык. Венценосец подал мне руку, герцог тоже. Я не стала выбирать и взяла обоих под руки. Они покосились друг на друга, но спорить не стали.
— Где главный егерь? — крикнул кайзер совсем иным голосом, я как-то сразу почувствовала, что передо мной правитель и интуитивно отступила ближе к герцогу, выпустив руку кайзера.
Его величество бросил на меня взгляд, но тут к нему подошел егерь, и они отошли немного в сторону. Я поискала глазами Эржена. Графиня Мидвар все-таки втянула его в беседу, выглядел он крайне заинтересованным. Ирисса явно его соблазняла, он вроде был не против. Министра вновь перехватил князь Мертай. Я еще немного понаблюдала за знойной парочкой. Кажется, кто-то сегодня все-таки спит в гостиной. Тут барон обернулся, заметил меня и, извинившись перед графиней, направился к нам с герцогом.
— Любовь моя, где вы пропадали? — спросил Эржен. — Вы заставили меня волноваться.
— Неужели? — вышло у меня крайне ядовито. — А мне показалось, что вам некогда волноваться.
— Не понимаю о чем вы, дорогая. Ах, простите, ваше высочество. Светлого дня, — барон поклонился герцогу.
— Светлого, господин барон, — поклонился Ольвар. — Вы зря переживали. Вряд ли в этом государстве есть более надежные руки, чем наши с кайзером.
— Безусловно, мой лорд, безусловно. И все-таки Нель мне дорога, думаю вы меня поймете.
— Безусловно, — в тон барону ответил герцог.
Тут кайзер дал отмашку, и начало охоты было объявлено. Придворные поспешили к своим лошадям. Эржен забрал меня у герцога, Тэрин последовала за нами.
Азарт погони захватил всех. Впереди слышался звонкий лай собак и треск ломаемых кустов. Мы шли по следу целого семейства кардаров, которых подняла свора борзых псов. Кардары относились к семейству копытных, очень крупные быстрые звери, голову которых украшали две пары острых рогов. Жили кардары семьями из пяти-шести особей. От погони уходили вместе, никогда не разбегаясь в разные стороны. Если уйти не удавалось, то они вставали спина к спине, низко склонив головы и подойти к ним было невозможно. Если один из кардаров все-таки отбивался от семьи, он становился крайне агрессивным. Встречаться с такой особью было очень и очень опасно.
Впереди скакали кайзер и графиня Мидвар, они наслаждались, весело перекрикиваясь. Герцог практически не отставал от них. Акнат мог оставить всех позади, но барон придерживал нас с моим конем, не давая вырваться вперед. Архан был вожаком для моего жеребца, и когда они скакали рядом, Акнат не обгонял старшего брата, если я не понукала его. Сейчас я сдерживала свои порывы. Во-первых, мне вовсе не хотелось вылететь на обозленных кардаров, а во-вторых, я пообещала слушаться и быть благоразумной. Пару раз кайзер обернулся в мою сторону, приглашая взглядом присоединиться к нему, я сделала вид, что не поняла, и венценосец оставил меня в покое. Но как же горячил кровь ветер, бьющий в лицо! Я с мольбой взглянула на барона.
— Хочешь быстрей? — весело улыбнулся он.
— Да! Безумно! — крикнула я ему.
— Если вылетим к семейству, вперед меня не лезь, поняла?
— Да, любимый, — весело ответила я.
— И почему я не могу тебе ни в чем отказать? — усмехнулся Эржен и показал, что мы обходим передних всадников.
Мы разошлись, обходя конную группу с двух сторон. Акнат, почувствовав волю, прибавил скорость, и ветер засвистел в ушах. Я счастливо засмеялась, пригибаясь к шее моего великолепного жеребца. Мы обошли тех, кто был перед нами, потом следующих и поравнялись с кайзером. Он обернулся на мой смех, разглядывая горящими глазами. С другой стороны пролетел Архан, и я сдавила бока Акната ногами. Шляпку сорвало с головы и волосы распустились… происки моего ненаглядного, не иначе. Я подмигнула венценосцу, обернувшись к нему, и уловила изумление в серых глазах. Впрочем, это было уже неважно, потому что Архан был впереди на пол корпуса, и мы не могли это оставить безнаказанным.
Собачий лай был все ближе, стали слышны крики егерей. Барон показал жестом сбавить скорость, а потом вильнул в сторону. Я поскакала за ним. Теперь шум охоты оставался в стороне от нас. Я удивленно смотрела в спину своему супругу.
— Эржен! — крикнула я. — Куда мы?
Он обернулся и задорно подмигнул, уводя все дальше. Когда лай и крики почти стихли, он начал останавливаться. Я поравнялась с бароном. Мы проехали уже неспешно еще немного и остановились.
— По моему, кардары там, — усмехнулась я, показывая назад.
— Верно подмечено, прелесть моя, — улыбнулся он и неожиданно посмотрел на меня знакомыми медовыми глазами.
Я взглянула на свои волосы, они опять приобрели чуть золотистый оттенок. Сказать, что я удивилась, ничего не сказать. Но я была рада этой желтоглазой мордашке со знакомой усмешкой, таящейся в уголках глаз. Дайанар слез с коня, помог спешиться мне и замер, прижимая меня к себе.
— Я соскучился, Дэл, — тихо сказал он.
— Я тоже, Дани, — призналась я, но тут же добавила. — Только не вздумай обольщаться, спишь ты все равно сегодня в гостиной.
— Это с какой еще радости? — он был чрезвычайно удивлен.
— А нечего было так пялиться на графиню, — проворчала я.
— Ты, между прочим, с двумя мужчинами под руки болталась, — возмутился наставник.
— Я для дела и без восхищения, а ты ее чуть не съел глазами.
— А я для чего?! Не особо-то мне нравится, что меня соблазняют моими же методами, — усмехнулся он.
— А по другому, значит, понравилось бы, да? — я попробовала освободиться, но не вышло.
— Дэла! Ты крадешь у нас недолгие минуты. Поругаться и закатить сцену ревности ты можешь и позже.
— Но меня бесит, что ты…
— Заткнись, зараза, — оборвал меня этот… этот… Дайанар и заткнул рот поцелуем.
Р-раз! И бальзам на душу, мой красавчик лежит у моих ног. Бросок через бедро- вещь! Два! И я падаю рядом. Подсечка тоже вещь… Когда же отходить-то сразу научусь… Попыталась вскочить, три! Мы в нашей излюбленной позе: я под ним, он сверху сжимает мои запястья.
— Моя Дэла, — говорит Дайанар с неожиданной гордостью. — А спать я буду с тобой.
— Не мечтай.
— Обойдешься.
— Слезь.
— Обойдешься.
— Руки хоть отпусти.
— Обойдешься.
— Мне тяжело.
— Выходи за меня.
— Обойдешься.
— Не мечтай.
Вот и поговорили. Мы некоторое время смотрим друг на друга и начинаем хохотать. Дайанар все-таки отпускает мои запястья, и я сплетаю руки вокруг его шеи, зарываясь пальцами в волосы.
— Моя Дэла, — говорит он с нежностью.
— Я не могу, — все равно сказать придется.
— Что не можешь? — наставник целует мое лицо, едва касаясь губами.
— Замуж за тебя не могу, твоей быть не могу. — ну, вот, сказала.
— Причина? — теперь он внимательно смотрит на меня.
— Я не могу в тайне от родных. Как ты себе это представляешь? Здрасти, папа и маман, я вышла замуж за собственного наставника. А что скажет магистр?
— Только это? Я-то уж подумал, — похоже, для этого человека вообще проблем не существует.
— А что ты подумал? — хотя догадываюсь.
— Подумал, что начнешь уверять меня, что любишь своего черноглазого. Хотя, это то же не проблема.
Я промолчала. Не было у меня былой уверенности в чувствах к Лину, только стыд. Потому готова была выйти за ледийца, а там все вернется, правда? Дайанар ждал ответа, у меня его не было.
— Дэл, — позвал наставник. — Дэла, почему ты замолчала. Ты все еще думаешь о своем ледийце? Рядом со мной думаешь? — я помотала головой, не хотелось врать. — Тогда почему молчишь?
— Мне стыдно перед ним, — наконец, призналась я.
— И что?
— Я…
— Только не говори, что собираешься принять его предложение, потому что тебе стыдно, — воскликнул Дани, я и не сказала, только подумала. — Нет, ну ты же умная девочка, Дэл! Ты так не поступишь.
— Почему? — тихо спросила я.
— Почему умная?
— Почему не поступлю?
— Потому что ты меня любишь. Ну, признайся уже, Дэл! Любишь? — и взгляд такой, что я не выдержала.
— Да, люблю! Доволен?
— Да, — он расслабился. — Со всем остальным мы справимся.
— Самоуверенный напыщенный индюк, — разозлилась я, но сразу стало как-то легче. Он сказал, значит, справимся.
— Маленькая ведьма, — улыбнулся Дайанар. — И безумно любимая. — и опять прижался к моим губам.
Вдруг раздался далекий треск кустов и сучьев. Дайанар вскочил, увлекая меня за собой. Мгновение, и мы вновь барон и баронесса Магридис. Эржен вслушался в приближающийся звук.
— На коня, — заорал он.
— Что там? — крикнула я испуганно.
— Быстро!
Я подбежала к Акнату, пытаясь вскочить в седло. С первого раза не получилось. И коник мой тревожно вел ушами, не замечая моих попыток забраться на него. Барон уже был в седле. Заметив мои тщетные попытки, быстро подскочил ко мне, практически втаскивая на Акната, и мы сорвались с места. Треск был все ближе, послышался лай собак. Но они были совсем далеко.
— Кардар оторвался от семейства, — крикнул мне барон.
— Он идет за нами?
— Да. Милая, нам надо разойтись. Он сейчас будет бежать за лошадьми, мы напоминаем ему семью. Если разойдемся, он должен будет пройти между нами, дезориентируется.
— Хорошо, — ответила я срывающимся голосом.