— Вьен Минварис взят под охрану и доставлен в допросную, — доложил он.
— Идем, — император махнул советнику, и они покинули кабинет, оставив нас наедине. — Проследите, чтобы юная леди Брайтис не покинула пределов дворца, — донеслось до нас из коридора.
Я вцепилась в Дайанара, спеша прижаться к нему напоследок. Он крепко обнял меня, стремительно целуя, пока мы были одни.
— Ты ведь поэтому хотел, чтобы я осталась в твоем особняке? — спросила я.
— Да, моя маленькая халари, — ответил он. — Когда бы мы были уже женаты, нас было бы сложней разлучить. Он бы взбесился, но смерился со временем.
— Прости, — я понурилась.
— Пустое. Ночью ты выберешься из дворца и дойдешь до дворцового парка. Я буду ждать тебя возле фонтана лесной нимфы, — я кивнула. — Дальше я вытащу тебя. В договоре не было условия, что весь путь ты проделаешь самостоятельно, так что мы его не нарушим.
— Как же сильно я люблю тебя, — шепнула я.
— И я тебя, малышка, — он снова поцеловал меня, и дверь открылась.
Вошла фрейлина императрицы, сделав реверанс. Я кивнула Дани и вышла из кабинета дяди, решив сразу осмотреть путь своего побега.
Покои мне отвели недалеко от императорских. Там уже сновали фрейлины и прислуга. Сама императрица оказалась в отъезде, она занималась благотворительностью и сейчас отбыла по делам своего фонда. Меня это даже обрадовало, потому что тетя Джилианна была редкой занудой. Переодеваться я отказалась напрочь, не для того я проигнорировала обновки, купленные мне Дайанаром. От обеда тоже отказалась, дядя на допросе, кстати, я бы поприсутствовала, но туда меня забыли позвать, как и моего дорогого наставника.
Зато прошлась по покоям, выглянула в окно, оценивая возможность побега отсюда, и усмехнулась. В договоре так же не обсуждалось, что император будет мне мешать покинуть его дворец, так что не придерешься. Карниз был широкий, и я могла пройти по нему до дерева, что росло немного в стороне от окна. А вот под деревом уже стояла стража. Я выглянула в двери и ожидаемо обнаружила стажу и здесь. Ладно, Брайтисы не сдаются, так что, мы еще посмотрим, кто кого.
— А не прогуляться ли нам? — сказала я ни к кому не обращаясь. — Давно я не была в дворцовом парке.
— Как пожелаете, леди Брайтис, — присела в реверансе юная фрейлина.
Я обернулась к ней и с удивлением узнала Карли Энхис, с которой мы проспали бок о бок пять лет в пансионе "Благородных Леди". Мы с ней даже немного дружили. Мне было приятно увидеть старую знакомую здесь во дворце, только вот Карли вовсю делала вид, будто и не таскали мы с ней друг друга за волосы из-за ее дневника, в который я засунула свой любопытный нос. Лицо и вся поза ее были преисполнены почтения.
— Карли, светлого, — поздоровалась я с улыбкой. — Так тебя взяла к себе ее величество?
— Да, леди Брайтис, — кивнула она.
— Эй, Карли, это же я- Дэла, ты меня помнишь? — пощелкала я пальцами у нее перед носом. — Давай уже заканчивать эти церемонии, я здесь не собираюсь сильно задерживаться.
— Как пожелаете… пожелаешь, — ответила она, ломая свой фрейлинский мозг, и пытаясь перейти на то общение, которое я от нее требовала.
— Тогда пошли уже в парк, — нетерпеливо кивнула я и направилась на выход.
Стража тут же напряглась, явно решая, что им со мной делать.
— Да в парк я! — психанула я и прошла мимо них в сопровождении догнавшей меня Карли.
Стражники отлепились от двери и пошли за нами. Я криво усмехнулась, ну, дядя… Так под конвоем мы и спустились в дворцовый парк. Карли потихоньку оттаивала, начиная щебетать в своей прежней манере.
— А знаешь, кто сделал предложение этой выскочке Тандре Логрис? — просвещала меня бывшая пансионерка.
— Кто? — я делала вид, что мне все это жутко интересно, ненавязчиво разглядывая дорогу. Я повела Карли несколько иным маршрутом, чтобы изучить нужный мне в процессе прогулки. Целенаправленность мне только в минус.
— Министр финансов! Он уже год вдовсвует, вот и клюнул на тощие плечики Долговязой Тан. — на свои бы посмотрела, а Тандра была очень даже миленькой.
— А что с твоими планами на замужество? — подмигнула я.
— Мне делали предложения несколько лордов, — отмахнулась она. — Но я отказалась, хочу немного вольной жизнью пожить, да и флирт мне нравится больше, чем замужество. Ой, — вдруг пискнула она, — наследник.
Я мельком взглянула на пылающие щеки Карли и догадалась о ее устремлениях. Фаворитка наследника, вот куда ты метишь. Вот ведь зараза, а если она сейчас разговаривает с будущей женой наследника? Не хотелось бы, конечно, но все-таки!
— Он со своей нынешней, — Карли скривила свое личико в презрительной гримаске. — Нашел какую- то серую мышь.
Я с любопытством посмотрела в сторону Лейва с леди, достаточно яркой внешности, кстати. Она мне даже чем-то фифу Ингарис напомнила. Карли по сравнению с ней и была той самой серой мышкой. Да уж, не понять мне этих придворных. Тем временем Лейв заметил нас и направился в нашу сторону. Моя пансионная знакомая совсем оплыла и теперь подрагивала от охватившего ее волнения. Она меня начала уже раздражать.
— Какой же он красивый, — с придыханием прошептала Карли, и я недоуменно взглянула на нее. Кто красивый?
— Светлого дня, леди Энхис, — поклонился Лейв. — Дэл, ну, хоть здесь тебя поймал. Поболтаем?
— Давай, — решила согласиться я, может с ним будет веселей, чем с фрейлиной императрицы.
— Дамы, прошу нас извинить, — Лейвел кивнул нашим спутницам, и мы ушли вперед. — Где ты столько пропадала? — спросил он меня.
— То там, то здесь, — уклончиво ответила я. — А ничего твоя нынешняя, — не удержалась я и хмыкнула.
— Да, Брита без сомнения хороша, — не смутился принц и тут же сменил тему. — Помнишь, как мы тут с тобой изводили наших надсмотрщиков?
— Помню, конечно, — рассмеялась я, хотя, за некоторые моменты мне было стыдно, если честно. — А вообще ты был противным.
— Кто бы говорил, — усмехнулся он. — Видишь горбинку на носу? Это твоя работа, когда заехала мне оловянным солдатом.
— А нечего было у моей куклы голову откручивать, — расплылась я в довольной улыбке. Знатно я его тогда.
— Я иногда скучаю по тебе, — вдруг выдал Лейв. — Такой подруги у меня больше не было. И судя по твоей нагловатой хитрой физиономии, ты все та же оторва.
— Кого теперь изводить будем? — подмигнула я.
— Найдем, это не проблема, — отмахнулся наследник. — Меня отец допекает, требует задуматься о женитьбе, — я внутренне замерла, — а я не знаю, как от него отвязаться. — у-уф, ты же моя прелесть!
— Скажи, что хочешь иметь выбор невест, — ответила я. — Ну и рассматривай их, раздумывай.
— Нечто подобное я и сказал, — хмыкнул Лейв. — Отец намекнул, что у него уже есть кандидатура.
— Кандидатура сегодня есть, а завтра нет, — философски изрекла я. — Требуй больший выбор.
Мы свернули на нужную мне дорожку, и я начала вспоминать уроки моего ненаглядного наставника, стараясь охватить как можно больше деталей одним легким взглядом, не прерывая беседу. А Лейв вовсе и не дурак, только ответственности в нем еще нет, а может и дядя перестарался со своим недоверием. Надо будет ему потом намекнуть, что нужно лучше собственного сына понимать. Обиженный он. Мне даже стало жалко нашего принца. Дани, кстати, тоже к нему несправедлив. Так что еще неизвестно проиграет или выиграет империя от будущего правителя.
— Надоели они мне, — пожаловался Лейв. — Всю жизнь внушали мне, что я ноль, а теперь хотят увидеть единицу. Я столько раз пытался доказать императору, что я тоже чего-то стою, а он заранее уже уверен, что от меня ничего хорошего ждать не стоит. Тяжело.
— Понимаю, — улыбнулась я. — Со мной было нечто похожее в пансионе. Все образуется, Лейв, обязательно. Только тебе тоньше надо быть и умней.
Мы дошли до фонтана лесной нимфы, и меня охватило волнение, которое пришлось подавить, чтобы никто ничего не заметил. Вот отсюда мы пойдем именно тем путем, которым я буду следовать ночью, и я повела по этому пути наследника нашей великой империи. Наши дамы следовали сзади, за ними двигались стражники, замечательная процессия. Я делала для себя пометки, как я буду передвигаться. Потом мы прошли под моими окнами, и я запомнила, где спряталась стража. Кстати, обойти их не так уж и сложно. Дядя меня недооценивает, даже обидно. Впрочем, не буду торопиться с выводами, еще не вечер, а император спешил. Скорей бы ночь, я уже скучаю по моему Дани, хам мой любимый…
Я так и провела весь день с Лейвом. От своих спутниц мы избавились, от стражи тоже. Приказ наследника был недвусмысленным, и моему конвою пришлось топтаться за дверями покоев принца, где мы уселись за шахматы. Я в них играла кое-как, а вот Лейв очень даже достойно, на мой непрофессиональный взгляд. Он по доброму издевался надо мной, я горячилась. Закончилось тем, что мы бросили шахматы и перешли на карты, вот тут я принцу вовсе не уступала. Мы решили, что просто так играть скучно и стали играть на желания. Лейв уже кукарекал три раза, я столько же гавкала на придворных.
— Что-то это все по детски, — решили мы, и я заставила наследника императора Амамнтии мыть посуду. Раз уж я смогла, то и он осилит.
Он пришел в ужас, посудомойка на дворцовой кухне тоже, но карточный долг свят, и Лейв с мученическим выражением лица взялся за дело.
— Лейв, не халтурь, — комментировала я. — Вон жирная тарелка какая.
— Зараза ты, Дэлка, — возмущался он, пытаяс ь облить меня водой из большого ковша. — Какой была, такой и осталась.
— Работайте, ваше высочество, — назидательно ответила я, уворачиваясь от холодной воды, зато стражник, сунувший нос в мойку, увернуться не успел. — Труд облагораживает!
Вскоре мойка была похожа на пруд с двумя охамевшими утками, точней, уткой и селезнем. Лебедей мы вовсе не напоминали, когда скользили по залитому водой полу. Лейву до того понравилось брызгать на меня, что ковши стали выливаться с удвоенным энтузиазмом. Я же не могла остаться в долгу, и доскользив до бочки с водой, стала плескаться в него. Первым не выдержал повар, выгнав нас с кухни взашей, как нашкодивших котят. Даже титул Лейва не спас нас от поругания.