Сразу в моей голове расцветает воспоминание.
Приход Сопряжения.
Проулок между двумя конюшнями на ранчо. Целая орава перебитых ксаридов, где словно поработал хирург. У каждой твари в центре лба — прямо между глаз — единственное пулевое отверстие. Судя по рисунку боя, монстры атаковали отступающего Говнюка, который стрелял с близкой дистанции. Иначе лобную кость тех зверюшек было не пробить.
Значит, вот как он получил класс. Причём, золотой класс он обрёл первым на Земле. В награду ему выдали Экстрамерное хранилище ступени C и револьвер ступени F, чтобы можно было зарабатывать аркану с помощью огнестрела.
Зная условия, в принципе я могу понять, как он это сделал. Не даром же Говнюк тренировался стрелять месяцы напролёт ещё до прихода Сопряжения. Но ведь первым обладателем класса, до того, как Гарланд-младший погиб с активированной Регрессией, был я. Он захотел отнять мой класс из зависти, это ежу понятно.
Как же в той далёкой реальности я смог выполнить эти скрытые условия? Не иначе, как чудом. Под руководством старика Олли я тренировался прилежно, но не назвал бы себя золотым призёром по стрельбе. Случайное совпадение? Судьба?
Следующий класс вбиваю, потому что этот вопрос уже давно не даёт мне покоя. Как маленькая девочка смогла получить золотой класс? Как она убила первых монстров? Шелли у нас скрытый киллер, который начала устранять цели ещё в пелёнках?
— Провидица.
Провидица (75 тысяч единиц арканы).
Очередное списание.
Условия получения: ощутить грядущую опасность и предпринять действия, запускающие цепь событий, которые в итоге предотвратят эту опасность, уберегут от смерти не менее 5-и разумных форм жизни и приведут к одновременному уничтожению целой группы агрессивных форм жизни.
Ну да, Пастырь Хойт же рассказывал, Принцесса Единорогов предупредила ту общину, что им грозит опасность. И всё же, как она прикончила монстров? Что там за цепочка событий?
Я бы с радостью задавал вопросы по всем известным мне классам, но аркана, увы, нерезиновая. Зато я могу получить хотя бы один интересующий меня ответ.
Выхожу на улицу. Снаружи уже сгустились сумерки. Звёзды загораются в ночном небе одна за другой, словно кто-то невидимый зажигает их, как свечи. Многие жители Фритауна с любопытством стекаются к Стеле, чтобы поглядеть, а что там такого открылось.
Первым делом я связываюсь с Шелкопрядом. До саммита осталось два дня, а мне критически не хватает информации, которая определит мою дальнейшую стратегию. Тан Йинг отвечает через полминуты:
— Егерь.
Ни «привет», ни «как дела?». А мне-то казалось, я интересный собеседник, трепаться с которым одно удовольствие.
— Удалось что-то узнать? — обращаюсь к нему так же сухо и без экивоков.
— Да, во-первых…
— Нет. Доклад потребуется при личной встрече. Возвращайся и поторопись.
— Хорошо, — не спорит он.
Причина, почему я дёргаю разведчика сюда, а не слушаю его рассказ через Трансивер банальна. И это не угроза того, что нашу беседу перехватят. Всё просто. Ткач теней — человек в клане новый. Я пока что не доверяю ему на 100%, а потому хочу говорить с глазу на глаз. Так моя Эмпатическая проницательность сможет определить правду и ложь, а Струны сердца почуют, если он замыслил недоброе. Мало ли, ему в гостях у Евроальянса так понравилось, что захотел сменить флаг.
Дав волю любопытству, прыгаю через Телепортариум в Уайтклэй. Действительно бесплатно. Красота. Уже через пять минут глажу повизгивающего Ракету и беседую с Принцессой Единорогов.
Если отжать всё лишнее, оставив только факты, история выходит следующая. В первый день апокалипсиса юная Мишелль Хаксли испытала очередной приступ эпилепсии и по какой-то причине почувствовала, что жителям их трейлерного парка угрожает смертельная опасность. Мать ей не поверила, и тогда девчушка побежала к Пастырю. А вот Кёртис, как человек религиозный и проницательный, понял, что Шелли не придумывает, а действительно верит в то, что говорит. Она настаивала и умоляла собрать людей. Падре решил прислушаться к её предчувствию и призвал всех укрыться в церкви с оружием в руках.
Ей бы сидеть со всеми, но девчонка вспомнила про оставленную отцом винтовку. Что защитит, как не семейная реликвия? Она выскользнула из церкви и рванула за оружием. Нашла и, схватив, побежала обратно, но споткнулась и упала — винтовка выстрелила.
Дальше сложно сказать, как всё было на самом деле. Шелли запомнила события по-своему. Будто вылетевшая пуля перебила ветку молодой яблони, которая, падая, сбила керосиновую лампу, висевшую на шесте у входа в дальний трейлер. Там жила противная старуха Абигейл, которую никто не любил.
От попадания лампа разбилась, и вспыхнувший керосин пролился на сухую траву. Быть бы беде, весь трейлерный парк мог полыхнуть. Однако всего за полчаса до этого Хромой Дэйв мыл машину, по-свински, прямо в черте общины. Забрызгал всё вокруг. Осталось что-то вроде «коридора» с сухой травой. Вот по ней огонь и побежал, как голодная собака. Пожар распространился шустро, пожирая всю растительность.
В это время в сторону «добычи» неслись ксариды. Уже практически чуяли, кого жрать будут. Поравнялись с одной почти ничем не примечательной машиной.
Кроме того факта, что в кузове этого пикапа валялись газовые баллоны. Привезли свежие, только заполнили во Фритауне.
Рвануло так, что земля задрожала. От зверей только фарш остался, да осколки костей. Кого не прибило, так оглушило. Ещё часть обосралась, и прочь убежала.
Такая вот история.
Я слушаю её, поедая вкусное ароматное мясное рагу, выданное мне матерью Шелли.
«Буду через полчаса» — приходит сообщение от Шелкопряда.
Это действительно быстро, быстрее, чем я мог рассчитывать.
Прыжком возвращаюсь во Фритаун и захожу в свою комнату.
Сбросив доспехи, опускаюсь в кресло. С удовольствием вытягиваю ноги и плескаю себе в бокал на два пальца того, что сгубило индейцев. В голове так много мыслей, что не получается ни одну додумать до конца.
Ощущаю чужое присутствие, и, резко собравшись, перевожу взгляд на тёмный угол помещения. Оттуда, прямо из сумрака выступает Тан Йинг собственной персоной.
— У меня двери есть, — приветственно машу ему рукой.
— Так интереснее, — скупо улыбается тот. — У меня появилась кое-какая информация о наших «друзьях» из Евроальянса, — с кривой ухмылкой произносит Шелкопряд, развалившись в соседнем кресле и закинув ногу на ногу.
— Я весь внимание, — киваю ему. — Рассказывай.
— Во-первых, непробиваемый Гарм не выстоял перед женскими чарами.
— И кто же вскружил ему голову?
— Изабелла «Медичи» Коста.
— Помню такую. Была на Конклаве.
Весьма эффектная дамочка.
— Она занимает должность офицера в клане, — продолжает Ткач теней, — но по факту имеет на Видара огромное влияние. Использует свою красоту и положение, чтобы манипулировать им.
— Хм, интересно, — задумчиво тяну я. — А что конкретно она пытается провернуть через него? Какие цели преследует?
— Пока не совсем ясно, — пожимает плечами шпион. — Но очевидно, что Гарм для неё всего лишь инструмент. А у неё явно есть свои амбициозные планы. Быть может, хочет нарастить собственную власть? Или силу? Сложно пока сказать. Это открытый вопрос.
— Согласен, это может быть важно. Ладно, дальше.
— Во-вторых, сам Гарм, похоже, одержим идеей отомстить лично тебе, — продолжает Шелкопряд. — Он готов пойти на всё ради этого. О, ты бы слышал, как он орал. Стены вибрировали. Одному не вовремя подвернувшемуся соклановцу вырвал кадык. Тот сунулся с вопросом и огрёб.
Я лишь скалюсь в ответ:
— Хочет моей крови? Ну пусть попробует. Нам ждать нападения на саммите?
— Он бы с радостью, но Изабелла отговаривает его от проведения любых силовых акций во время мероприятия. Она дальновидна и понимает, что на кону.
— Ещё бы, — выдыхаю я. — Эта встреча — хороший шанс для Евроальянса нарастить собственный политический капитал.
— Полагаю, Гарм не станет баламутить воду в ближайшее время.
Я прикладываюсь к бокалу.
— В-третьих, — говорит Шелкопряд, — в рядах Евроальянса назревает внутренний конфликт.
Глава 19
— Внутренний конфликт? — удивляюсь я. — Вот как. И кто же там нашёлся такой храбрый, чтобы позариться на трон?
— Группировка примерно из двух десятков опытных бойцов под предводительством некоего Винченцо. Он бы с радостью скинул Гарма с позиции лидера клана.
При упоминании незнакомого имени вскидываю бровь.
— Винченцо? Кто таков?
— Винченцо «Жало» Альфьери. Двадцать шестое место в топе рейтинга. Укротитель роя. Энтокинез. Управляет насекомыми, — короткими рубленными фразами отвечает Шелкопряд.
— Хм, вот это действительно ценные сведения, — задумчиво тру подбородок.
Этим можно воспользоваться. Раскол в рядах вражеского клана может стать хорошим подспорьем.
— Постарайся узнать больше об этом Винченцо и его людях. У него личный конфликт с Гармом или просто взыграло желание забраться повыше? Знает ли об этом желании сам Видар и, если да, почему тот карьерист ещё жив?
Ткач теней кивает в ответ.
— Что-нибудь ещё? — спрашиваю я.
— Да, две вещи, — отвечает Тан. — Изабелла внедрила своего шпиона в клан «Сыновья свободы». Плюс Евроальянс заключил тайный пакт о ненападении с Золотыми Львами Саванны. По сути, они разграничили зоны влияния.
Делаю себе мысленную пометку узнать у Бекки насчёт Сыновей, а сам уточняю:
— Львы же в Африке. Они уже тянут руки в Европу?
— Пока нет, но численность клана у них растёт феноменальными темпами. Насколько слышал, они успели понатыкать форпостов на довольно большой территории.
Надо бы и про них навести справки.
— Последний вопрос. Не в курсе, Ехидна в контакте с Гармом? Есть ли между ними связь?
— За то время, что я находился на их базе, она не звонила Видару.
— Понятно, отличная работа. Тебе удалось достать действительно ценные данные, — одобрительно хлопаю ладонью по колену. — Постарайся выяснить ещё больше деталей. Это поможет нам спланировать дальнейшие действия.