Оппонент собирает аркану для очередного удара. Воздух вокруг него вибрирует, когда титан выбрасывает руки вперёд.
Гигантский поток чистой разрушительной мощи несётся к Горгоне, оставляя за собой траншею столь глубокую, что в ней может поместится микроавтобус.
Впрочем, Горгона готова. Вновь перед ней сгущается воздух, принимая форму огромного многогранного щита. Энергетический поток Ва’Кара бьётся о барьер и на мгновение застывает, не в силах пробить эту преграду. Щит начинает дрожать и идёт трещинами под напором колоссальной мощи.
Арианнель скрипит зубами, вкладывая всю свою аркану в стабилизацию этого барьера. Он выдерживает, но Стрелок едва стоит на ногах после таких затрат.
Все понимают — ещё один такой удар, и ей конец. Нужно срочно перехватывать инициативу.
Собрав остатки сил, Горгона рвётся вперёд. Прямо к врагу. Тот поливает её дальнобойными атаками, но она молниеносно преодолевает разделяющее их расстояние сияющим огоньком. Миг, и воздух вокруг неё идёт рябью, искривляясь. Пространство вновь сворачивается слоями, один на другой. В этот раз её враг будто вязнет в киселе. Его движения становятся размытыми и вялыми.
Не могу сказать, что это, способность или голая сила воли, помноженная на непримиримую ненависть, но тело Бездушного напрягается. На лбу вздуваются жилы от нечеловеческого усилия. Глаза едва не лопаются, выскочив из орбит. Он разрывает путы искажённого времени!
Выстрелы Стрелка оставляют в его боку дыру и едва не перебивают шею. Доля секунду, дарованная личным щитом, позволяет уклониться.
В ту же секунду он снова воздаёт руки к небу. Ослепительное сияние чертит его из края и в край. На расстоянии полудюжины шагов от него поток солнечной плазмы убийственным столбом вбивает Горгону в землю, выжигая её на десятки метров вглубь.
Гул не смолкает. Жар буравит почву всё сильнее и сильнее, словно пытается докопаться до нефти.
Когда пыль рассеивается, на том месте виднеется лишь оплавленная воронка.
Гидеон, стоящий сбоку от меня, упрямо мотает головой.
«Нет, она не могла умереть!»
Внезапно кселари, будто реагируя на угрозу, воплощает у себя за спиной знакомую воздушную сферу, что прежде уже отвела прочь выстрелы Горгоны.
Пришелец успевает крутануться на месте, вскидывая руку для удара.
Но…
Уже слишком поздно.
Сгусток плазмы возникает из ниоткуда прямо в сантиметре от его головы!
С гудением его вытянутый череп испаряется.
Обезглавленное тело рушится на землю, запечённое на уровне шеи.
По направлению выстрела стоит Арианнель, сжимая в руке револьвер.
Стоит и бесстрастно изучает убитого кселари.
— Нет, — констатирует она. — Не ты.
Глава 28
Среди общего шока и оцепенения первыми приходят в себя наши ребята.
— Она сделала это! Сделала! — выкрикивает Мэтт, подпрыгивая от возбуждения.
Девора молча вскидывает руку, её глаза сияют. Фигура Тая перестаёт излучать колоссальное напряжение, он медленно расслабляется. Шелкопряд же совсем иными глазами взирает на Арианнель и убитого Нову. Теперь он начинает понимать их истинный уровень силы.
Остальные люди начинают осознавать произошедшее. Радостный гул нарастает среди толпы. Кто-то приветственно машет руками в сторону Горгоны, кто-то обнимает рядом стоящих.
Я вижу слёзы облегчения и радости на глазах некоторых людей.
Победа далась нелегко, мы понесли потери. Но сейчас люди на миг забывают о них, чтобы разделить это чувство триумфа.
Арианнель молча кивает в ответ на приветствия. В её взгляде читается усталость и какое-то отрешённое спокойствие. Она сделала своё дело, и больше ничего не имеет значение.
В противовес людям, кселари в ужасе и оцепенении наблюдают, как их предводитель лежит в луже вскипевшей воды. Зелёная кровь хлещет из развороченной шеи. Нова мертвее, чем голубиная почта и трубочисты.
Я считываю поверхностные эмоции пришельцев. Их вожак, могущественный Ва’Кар… повержен! Тот, кто вёл их сквозь бездну космоса на эту враждебную планету. Который обещал им лёгкую победу и богатые трофеи.
Гибель предводителя выбивает опору из-под ног оставшихся бойцов. Они в панике озираются по сторонам, ища защиты, но их окружают лишь ликующие люди.
Я не могу им отказать в одном — в дисциплине. Несмотря на критическую ситуацию, паника не охватывает чужаков. Они растеряны, но отступают, сохраняя порядок и прикрывая друг друга. В их рядах появляется множество единиц транспорта, вбирающего в себя всех кселари до единого.
Я кидаю быстрый взгляд на сборный отряд людей. Мы можем попытаться догнать отступающих и навязать им новое сражение. Однако я совсем не уверен в успехе этого предприятия. Мы потеряли кучу сильных бойцов, у многих опустошены аркана, силы и боекомплект. Окружающие меня люди истощены после изнурительной битвы. Да и среди них слишком много раненых. Не стоит забывать и о том, что загнанная в угол крыса дерётся наиболее ожесточённо.
Будь на нашей стороне численное и силовое преимущество, мы могли бы попытаться, но в текущих условиях овчинка не стоит выделки. Оглянувшись по сторонам, я считываю похожие мысли на лицах Одиссея, Фариса и даже Гарма. Здоровяк в своей монструозной форме смотрит с ненавистью вслед врагам, но держит лапу раскрытой, останавливая самых драчливых.
Скрепя сердце, даю своим команду остановиться. Пусть эти трусы-кселари убираются в ад. Их час ещё придёт, в этом нет сомнений.
Я стою посреди хаоса из перемолотых тел, взорванной техники и разрушений.
Под ногами хлюпает подтаявший снег и грязь, смешанная с кровью павших. Тяжёлый металлический запах забивает нос. Слышны стоны раненых, крики и рыдания тех, кто оплакивает близких.
Я чувствую дикую усталость во всём теле. Плечи ноют от отдачи винтовки. Даже с моей силой лягается она не хуже норовистой лошадки.
Во рту стоит горьковатый привкус пороха — далеко не все вооружены рельсотронниками, а также весьма характерный диковинный букет от плазмы, чем-то похожий на запах хлора или дождя после грозы… Озон с нотами металлической сладости.
Холодный ветер треплет волосы и обжигает лицо, но я не замечаю этого. Моё тело всё ещё горит от адреналина боя, и похожее состояние могу наблюдать в своих товарищах. Кулаки Гидеона непроизвольно сжимаются и разжимаются, когда он смотрит на уезжающих кселари.
Вдали виднеются разрушенные здания Адельбодена, прежде такие лубочно-идеальные. Сложно сказать, насколько сильно им досталось. На первый взгляд, им досталось меньше, чем могло. Если бы покойный Нова захотел, городок перестал бы существовать. С тем, что успел продемонстрировать Ва’Кар — это несомненно.
Повсюду разбросаны тела погибших защитников швейцарской фактории и кселари. Я вижу, как Недотрога вкалывает Регенеративный инъектор в грудь одного из своих бойцов. Бедняга совсем ещё мальчишка, но дрался отважно. Теперь он прижимает окровавленную руку к глубокой ране на боку и упрямо мотает головой: «Я в порядке! Ещё могу драться!»
В стороне замечаю Ларса, нашего гида и сопровождающего, который встречал нас по прибытии. Глаза блондина широко распахнуты, у него не хватает ног, а на груди зияет сквозная дыра от плазмы. Без лишних слов я закрываю ему веки.
Друзья, сражавшиеся рядом со мной, тоже выглядят потрёпанными. У Тая из раны на голове течёт кровь, но он лишь пожимает плечами: «Царапина!». Девора прихрамывает, ей пришлось лично драться в тесных проходах бункера вместо комфорта боевого меха. Один Шелкопряд выглядит, как огурчик.
Я оглядываю окружающее побоище и понимаю, мы заплатили высокую цену за эту победу. И всё же сейчас на душе теплится гордость, нам удалось отстоять родную землю. В каком-то смысле — любой уголок этой планеты для нас родная земля, особенно перед лицом угрозы с иных миров.
— Ты как? — внимательно оглядывает меня Ребекка.
— Жить буду.
— Соберём трофеи и отправимся домой? — вклинивается Мэтт.
— Да и нет. Пока рано. Я ещё не выполнил задачу, ради которой прибыл сюда.
Шелкопряд с интересом смотрит на меня. Ну уж нет, никаких тебе спойлеров.
Только чтобы вытащить из бункера все мёртвые тела уходит полтора часа. Команды добровольцев подсчитывают потери. По предварительным данным, внутри погибли около шестидесяти землян и чуть меньше кселари. А в моменте казалось, что нам противостоит толпа минимум в два раза больше.
Примечательно, что мы находим несколько тяжело-раненых, но живых пришельцев, но при попытке захватить их в плен они либо подрывают себя, забирая с собой неосторожного человека, либо принимают яд. Полное бесстрашие к смерти, надо признать. Грозный враг.
Волонтёры аккуратно складывают тела людей для последующих похорон. Трупы инопланетян бросают в кучи, как мусор. Их бесцеремонно обыскивают, отбирая всё, самое ценное. Оружие, броню, гаджеты, аркану и способности собирают и обменивают прямо в моменте. Несколько раз возникают стычки на почве «Какого хера⁈ Этот автомат принадлежал моему трупу!», но их быстро решают подоспевшие главы крупнейших кланов. Новый полномасштабный конфликт сейчас никому не нужен.
Я планомерно вытягиваю аркану из своей кучи мертвецов. Улов весьма приличный — 716 774 единицы, плюс экипировка и кольца, которые так же можно продать. Лично себе забираю улучшенные модели гаджетов.
Универсальный картограф
Стоимость: 86 016 ед. арканы
Ступень: B
Позволяет вырисовывать карту в автоматическом режиме в радиусе пяти километров от вашего местоположения, делать заметки, а также засекать враждебные и разумные формы жизни, не скрытые способностями, в радиусе шестисот метров от вашего местоположения. Доступна интеграция с модулем управления.
Универсальный сканер
Стоимость: 83 551 ед. арканы
Ступень: B
Позволяет получать дополнительную информацию от Сопряжения при изучении объекта. Количество информации, скорость и дальность срабатывания способности увеличены. Раскрывает стоимость предмета в Магазине, названия трёх случайных способностей, а также три наивысших параметра у противника.