Глава 30
После демонстративного ухода Гарма и Евроальянса в зале повисает тишина. Люди переглядываются, переваривая моё выступление.
Первым нарушает молчание Одиссей:
— Я всё же считаю целесообразным взять паузу, чтобы обсудить эту информацию. Неизвестно, когда у нас получится собраться таким же составом в следующий раз.
— Ну обсудим мы её, и дальше что? — скрещивает руки на груди Бакари. — Мы только-только отбили атаку яйцеголовых ублюдков! А теперь эта шельма зовёт нас решать чьи-то проблемы на другом конце света. Даже не знаем, можно ли ему верить насчёт второго этапа, или всё это сказки.
— Дедуль, ты называешь меня лжецом? — прямо спрашиваю я, уперев взгляд в африканца.
Тот кривится, морщится, тискает оголовье трости и, наконец нехотя отвечает:
— Нет. Этого я не говорил. Допускаю, что всё сказанное — правда, но в силу возраста, уж простите, — с сарказмом замечает он, — человек я мнительный и недоверчивый. А потому мне хочется получить подтверждение от непредвзятой стороны. Сопряжение сойдёт. Тем более ты сам сказал, вскоре оно объявит цели второго этапа.
Последнюю фразу сопровождает глухой стук трости о пол.
— Объявит, — отзываюсь я, — но время уйдёт. Время, которое мы могли бы потратить на решение давно назревшей проблемы.
Джереми Росс поднимает руку, призывая к тишине. Шум утихает.
— Егерь, — говорит он. — Предположим, что ты прав насчёт второго этапа. Однако объединение планеты под началом одного лидера — задача нереальная. Слишком много разногласий между фракциями, и каждая дорожит своей независимостью.
По залу опять прокатывается ропот. Фарис и Бакари согласно кивают.
— Во-первых, — отвечаю я, — речи о том, чтобы пойти под руку одного вождя, не шло. Нам нужно выбрать единого представителя. По сути, дипломата, имеющего право говорить от имени Земли и принимать решения в ходе переговоров. Это другое. Во-вторых, на независимость фракций никто не покушается. Никто не просит нас интегрироваться в единую структуру. Пусть каждый клан сохраняет автономию. Нам нужна только консолидация усилий перед лицом общих угроз. Координация действий, обмен данными и ресурсами. Выбор общего представителя — лишь формальность в глазах Сопряжения, но формальность, без которой мы провалим второй этап.
Никос встаёт и выжидательно смотрит по сторонам, пока все не смолкают. Грек тяжело вздыхает и произносит:
— Вот поэтому нам и нужно взять паузу, чтобы тщательно всё обдумать. Я настаиваю на тридцатиминутном перерыве. Не стоит рубить сгоряча. После чего предлагаю каждому клану высказать своё решение по озвученным вопросам.
Неохотно люди разбредаются и начинают шушукаться между собой. Протерев глаза, я прикладываюсь к фляжке с водой и тяжело вздыхаю. Сколько сил уходит впустую… На то, чтобы убедить остальных заняться чем-то полезным для всей планеты. Подумать об общем благополучии, а не только своём. Ладно, это всё лирика.
Простояв так несколько минут, быстрым шагом иду к Фарису. Тот общается со своим окружением и представителями Самума.
— Можем ли мы рассчитывать на поддержку Пустынных ястребов в операции на севере? — спрашиваю я в лоб, когда араб разворачивается ко мне.
Он крутит массивный перстень на пальце и отвечает ровным голосом:
— Мир тебе Егерь. Мы ещё не знакомы. Меня зовут Идрис аль-Хайил, сын Асада, внук Диргама.
— И тебе мир, Фарис. Я человек простой, поэтому не нужно держать на меня зла, если говорю прямо.
— Правда всегда будет предпочтительнее лжи, влитой в чужие уши, — слова сопровождает лёгкий поклон. — Что до твоего вопроса, скажу так, мне этот поход кажется сомнительной затеей, а риски слишком высокими.
— Ты говоришь о рисках, но сейчас вся наша жизнь — это один сплошной риск. Для чего ты взял оружие в руки? Только чтобы не умереть? Для чего стал главой клана? Чтобы повелевать своим окружением? Или тебе хотелось повести за собой тех, кто нуждался в лидере? Спасти тех, кому грозила неминуемая гибель. Прямо сейчас эти люди находятся в беде, и им нужна помощь. Такова наша доля, Идрис. «Нет покоя голове в венце».
Он молчит и, наконец, отвечает:
— В твоих словах есть резон. Я обдумаю их со всем тщанием.
Голос Идриса остаётся спокойным, как водная гладь.
Поняв, что иного ответа здесь не добьюсь следующую остановку делаю у предводителя Золотых Львов.
— Бакари, я могу убедить тебя принять участие?
Он поднимает на меня колючий взгляд и выдаёт:
— Эта затея обречена на провал. Только напрасная трата ресурсов и жизней. Я не стану этого допускать ради твоих юношеских фантазий. Наш мир — жестокое и злое место, думать иначе глупо и наивно.
Я делаю шаг ему навстречу и смотрю в упор.
— Напрасна она или нет, мы вскоре выясним, а вот игнорировать угрозу — это уж точно преступная халатность с твоей стороны.
Тиколош хмурит лоб и не отводит взгляда.
— Не смей указывать мне, мальчишка, — ледяной свистящий шёпот отдаётся в ушах. — Даже если на севере и правда завелась нечисть, мои люди не будут сражаться за чужие земли. Проливайте свою кровь и проливайте её щедро. Я всё сказал.
Бакари стучит тростью и отворачивается. Я молча гляжу вслед, сдерживая гнев. Старик упрям, как осёл.
Меня успокаивает, подошедшая сзади Санта Муэрте.
— Благодаря вашей помощи Сан Агустин до сих пор стоит. Я очень благодарна за всё, что ты сделал для меня, Егерь. Поэтому сомнений насчёт этого похода у меня нет. Мои люди будут рады оказать тебе поддержку и заодно собрать щедрый урожай арканы, — лукавая улыбка мелькает на её губах.
В памяти всплывает их вкус, и я усилием стряхиваю наваждение.
— Спасибо. Рад, что в этом зале у меня есть хотя бы один союзник.
Стиснув на миг её ладонь, иду пытать удачу в разговоре с главой Сынов Свободы. Это мужчина, разменявший четвёртый десяток. Чёрные с проседью волосы. Эспаньолка и густые усы подковой. Тонкий нос и лицо, покрытое морщинами тревог. Доспех цвета мокрого асфальта отделан золотистой окантовкой.
Джереми «Кастер» Росс
Вид: Человек
Класс: Духовный кузнец
Редкость: Золото
Способности: Эфирный щит, Спектральная буря, Кузня душ
Ранг: Квазар
РБМ: 1 084 единицы
Клан: Сыны Свободы
Должность: Отец-основатель
Статус: Обеспокоен
— Будешь пытаться склонить меня на свою сторону? — вместо приветствия произносит он.
— Имел такое намерение.
— Сопряжение сделало единственное правильное дело — осушило болото с лоббистами, корпорациями и чинушами в Вашингтоне, вновь вернув власть в руки простых трудяг. Тех, кто и построил эту страну!
Джереми говорит какими-то пространными лозунгами, и я с трудом слежу за его мыслью. Меж тем, он продолжает кататься мне по ушам:
— В попытках вновь объединить различные кланы в единый аппарат я вижу возрождение федеральной власти с её гнётом простых людей, пытавшихся жить вне контроля чиновников и бюрократов.
— Кастер, кружок анархистов дальше по коридору. Перед нами стоит простой вопрос: либо мы сообща уничтожаем монстров и выполняем навязанные Сопряжением условия, либо дохнем по одиночке. Можно сколько угодно подвязывать сюда философию и политику, но выбирать всё равно придётся.
— Мне такая риторика знакома, — фыркает в усы американец, — за ней всегда стоят корыстные интересы. «Сдайте оружие, а государство о вас позаботится!» Пока я склоняюсь к отказу от участия.
— Лично у меня нет никакого корыстного интереса, кроме спасения этой чёртовой планеты и людей на ней.
— Красивые слова, но я их уже слышал. Я старше тебя, парень, и всё дерьмо этого мира делалось под прекрасные лозунги о спасении ледников, тигров и пингвинов. Пока не вижу причин рисковать моими людьми ради твоих амбиций.
— Да какие, в жопу, пингвины⁈ Твой форпост ближе всего к границе с Новой Францией. Сегодня твари сожрут их, а завтра — тебя. Не веришь мне на слово — пошли своих разведчиков на север и убедись в масштабах беды сам.
Вижу, что толку нет и добавляю:
— Какие у вас отношения с Евроальянсом?
— Пф, сборище кретинов, возглавляемых пещерным человеком. Думают, что могут получить всё, что захотят, просто потребовав.
— И что именно они хотели?
— Поглотить нас.
— Вы отказались от такой чести?
— Конечно. Мы Сыны Свободы, и свобода у нас в крови. Тирания старого порядка умерла. Ей не придёт на смену новая, мы не позволим!
— А что если я скажу, что у вас в клане засел крот?
— Что ты сказал⁈ — меняется в лице Джереми.
— Ты слышал.
— Выкладывай!
— Выдели бойцов для зачистки Севера, и я расскажу.
Кастер скрипит зубами.
— Это правда?
— Чистейшая.
— Хорошо… — решение даётся ему нелегко, — я дам людей.
— Шпион Евроальянса. Личность пока не знаю, но попробую выяснить.
Кипя от злости, он уходит к своим спутникам.
Я же направляюсь к Одиссею, но тот почти сразу обрывает меня:
— Егерь, я не нуждаюсь в дополнительных аргументах. Как только услышал от тебя правду о втором этапе, сразу решил присоединиться. В конце концов, помощь пострадавшим — мой воинский долг. Используй это время, чтобы попытаться убедить остальных.
Чем я и занимаюсь, пока перерыв не истекает.
Слово вновь берёт Никос:
— Итак, полагаю, проблема сейчас заключается в том, что мы связали воедино две различные темы, требующие индивидуальных решений. Выполнение условий второго этапа и зачистка Новой Франции. Предлагаю рассматривать их по отдельности. Что касается первого вопроса, считаю целесообразным дождаться объявления от Сопряжения. Это снимет все сомнения. После этого можно будет обсудить наши дальнейшие шаги хоть дистанционно, хоть в таком же формате, как и сейчас.
По комнате пробегает одобрительный ропот.
— Что касается вопроса второго, тут я согласен с Егерем. Проблема назрела и её давно пора решать. Это может быть отличным испытанием для всех кланов, которые собрались в дальнейшем сотрудничать. Помните, доверие нужно заработать, и эта операция — хорошая возможность сделать это. Для тех же, кому последняя причина кажется нелепой, подумайте вот о чём. Репутация точно так же зарабатывается крупными делами, и возможность очистить север целого континента от смертельной угрозы заявит о вашем клане громче, чем любые лозунги в чате.