— Что думаешь насчёт этих опций? — Ребекка склоняется над бумагами, в её голосе слышны нотки возбуждения. — Разведчик или Лазутчик? Последний кажется более реалистичным. Шансы на успех выше.
Я задумчиво подпираю подбородок:
— Лазутчик действительно легче в плане испытания. Оставаться незамеченным проще, чем проникнуть скрыто, убить тихо и так же уйти. Тем более для Лазутчика хватит и монстров, а для Разведчика нужны люди. Куда бы мы его послали? Наши враги сидят далеко и там полно сильных ублюдков. Схватят новичка на раз.
— Всё верно. Не стоит недооценивать скрытый потенциал Лазутчика. Возможность незаметно проникать на вражескую территорию — это огромное преимущество. Особенно учитывая нашу текущую нехватку разведданных. Шелкопряд не способен в одиночку закрыть все дыры.
— Есть ещё Незримое Лезвие, — добавляю я, — с ним может получиться ещё легче, хоть и рискованней.
— Согласна. Для выполнения условий по этому классу понадобится заранее хорошо изучить территорию врага, — замечает Ребекка. — Чтобы знать численность и расположение монстров, а также их повадки.
— Действительно, без разведданных тут не обойтись. Кроме того, потребуются эффективные приёмы для быстрого устранения целей. Их точно стоит проработать, чтобы кандидат уверенно орудовал кинжалом. Нужно также понимать анатомию твари, в идеале, выманить одну особь, захватить живьём и потом провести вскрытие.
— Это может значительно повысить шансы на успех, — кивает Девора, откинувшись на спинку кресла. — А также тренировки в бесшумном передвижении.
— Для этого класса нужен кто-то шустрый и ловкий. Есть люди на примете? В документе Робин фигурирует несколько подходящих людей, но я хочу послушать твои мысли.
— Джон Хопкинс, — твёрдо отвечает девушка. — Он до Сопряжения занимался спортивной гимнастикой в Пайн-Ридж, а также ходил на охоту с отцом. Поэтому не боится крови.
— И почему этот талант пропадает? До сих пор не получил класс.
— Ментальный блок, который только недавно смог преодолеть. Застрял на стадии отрицания всего происходящего. Отказывался принимать классы, предлагаемые ему Сопряжением. Не хотел иметь с ним ничего общего. Все эти месяцы работал мясником, разделывая туши.
— Понятно. Ты говорила с ним? У него кукушка на месте?
— Да. Он смог принять новую реальность. Хочет внести больший вклад в общее дело. Огромную роль в этом сыграл наш союз с соседним Сектором и помощь, которую мы оказали этим людям. Твой авторитет сейчас очень высок, — улыбается Савант.
— Продолжай, — усмехаюсь я, — лесть откроет тебе все двери. Ладно, с Лезвием решили. Идём дальше. Что насчёт Лазутчика?
— Тренировка будет схожа с прошлым классом, правда, в отличие от него, обойдёмся без ножевого боя. Главное, научить человека сохранять спокойствие в критической ситуации и тишину. Ключ к этому классу — забросить кандидата в небольшое логово слабых монстров, замаскировать и ждать сигнала об эвакуации.
— Читаешь мои мысли. Да, если счастливчик сможет просидеть под носом у тварей полчаса, дальше всё будет просто. Пара охотников зачистит врагов, и наш новоиспечённый Лазутчик выйдет на свободу. Кого рекомендуешь?
— Высшие шансы на успех у Элиаса Якобса.
— Немецкая фамилия, — констатирую я. — Амиш, что ли?
— Верно. Из спасённой вами общины. Он не диагностирован, но я подозреваю, что у него Болезнь Урбаха-Вите.
— А?
— Редкое генетическое заболевание. В мозгу разрушена амигдала. Человек не испытывает страх. Абсолютно.
— И почему ты решила, что у него болезнь как-его-там?
— Как уже говорила, я анкетировала людей. Он покрыт шрамами и вёл себя нехарактерно спокойно в присутствии пришельцев. Один из них — из Пульсаров, выглядящий довольно грозно, рявкнул на Элиаса, у того даже пульс не повысился. Тогда я расспросила знакомых Якобса. Они рассказали, что Элиас постоянно получал травмы и попадал в угрожающие жизни ситуации даже в такой мирной общине, как амиши.
— Понятно. Они отказывались от активного участия в боевых действиях. Думаешь, сможешь убедить его поменять позицию?
— Смогу, — уверенно отзывается Девора.
— Отлично.
— Думаю, для роли Апотекария больше всех подойдёт Эмма Райт из Денби. У неё образование ветеринара, так что она разбирается в медицине и фармацевтике. В качестве предварительных мер стоит смоделировать разные травмы на манекенах и отработать оптимальные методики лечения. Если каких-то данных не хватает, купим их в Магазине.
— Пойдёт. Дальше. Для Штурмовиков нужны солдаты, — говорю я. — Если, конечно, у Конрада остались бойцы без классов.
— Остались. Рядовые Лоусон и Маршалл. Когда только пришло Сопряжение, генерал приказал четверти солдат никак не взаимодействовать с потенциальным врагом на случай, если всех остальных поразит неизвестный вирус. Хотел обезопасить хотя бы часть персонала.
— Сейчас нам это очень пригодится. Погоняем их, пусть отработают стрельбу очередями по движущимся целям, чередуя её с прицельными выстрелами. Надо организовать тренировочные схватки, чтобы отточить их умение внезапно бросаться в атаку и точечно поражать уязвимые места. Выдадим им пейнтбольные ружья и пусть развлекаются.
— Так и поступим, — соглашается Бекка. — Урсидиантропа, я считаю, получить слишком рискованно, шансы на успех минимальны, а вот Ликантропа вполне можем. Надо основательно изучить повадки волков, их схемы нападения и уязвимые места. Можно было бы потренироваться в борьбе с крупными собаками, имитирующими атаки волков, но с собаками у нас проблема. Решение я уже подготовила — можем построить учебный центр. Он стал доступен для мануфактуры. Судя по описанию там есть довольно искусные тренажёры, в том числе способные имитировать паттерны атак заданной им цели.
— Почём это удовольствие?
— Сто пятьдесят тысяч.
Морщусь и даю добро.
Мы продолжаем обсуждать оптимальные пути подготовки для каждого класса. Рассматриваем различных кандидатов из числа горожан, чьи навыки, опыт или характер наиболее соответствуют требованиям той или иной вакансии.
Постепенно складывается обширный список потенциальных кандидатов, а также пути оптимизации их подготовки к предстоящим испытаниям на получение класса.
Глава 34
Покончив с вопросом персонала, Ребекка уходит, а я откидываюсь в кресле и достаю из Хранилища саморазогревающийся рацион. С натуральной едой не сравнить, зато утоляет голод и экономит время.
Задумчиво глядя в окно своего кабинета, размышляю о словах Горгоны и предложении Ка’Рила. С одной стороны, мы ничего не знаем об этих Серых Скитальцах и не можем быть уверены в их мирных намерениях. А с другой, они действительно кажутся искренними в своих мотивах — попытка отыскать убежище для тех, кто утратил родной дом. Если таким домом станет Земля, разве не будут они биться за неё изо всех сил, не жалея ресурсов и жизней? Чтобы вновь не оказаться беженцами в чужом и враждебном краю.
Отложив вилку, тяжело вздыхаю и тру ладонями лицо. Почему всё так сложно? Почему от каждого моего решения зависит жизни и благополучие доверившихся мне людей? Не так сложно держать перед ними фасад уверенного в себе лидера, но гораздо труднее, когда остаёшься один на один со своими сомнениями.
В этой новой реальности во главу угла поставлено выживание сильнейших. Адаптируйся или умри. Здесь нет места слабости, жалости и мотивам иным, кроме усиления себя и своих союзников. Человечество потратило тысячелетия, чтобы выкарабкаться из этой парадигмы, а нас вновь отбросили туда одним лишь пинком.
Низменные инстинкты, как цель и способ существования. Чей-то извращённый разум посчитал это достойным образом жизни. Нам остаётся только адаптироваться… Или умереть.
Раздается стук в дверь, и в кабинет заходит Тай.
— Ты хотел меня видеть? — спрашивает он, присаживаясь на край дивана.
Здесь и сейчас мечник расслаблен, но это спокойствие тигра в клетке. Прекрасно знаю, каким он бывает на поле боя.
Я киваю и отвечаю:
— Да, хочу услышать твоё мнение по одному непростому вопросу.
Николай молчит, не сводя с меня пристального взгляда. Я на мгновение задумываюсь, правильно ли поступаю, делясь своими сомнениями, но ведь для того и нужны друзья, чтобы разделить с тобой ношу. Этому меня научила Нако.
— Итак, ко мне обратился предводитель инопланетного клана под названием «Серые Скитальцы». Около 120-и бойцов, потерявших свой дом из-за Сопряжения. Теперь они хотят заключить с нами союз и просят разрешения поселиться в одной из наших факторий.
Я пересказываю историю их конфликта с Консорциумом и спрашиваю:
— Что думаешь об этом?
Тай хмурится, явно обдумывая услышанное. От природы он молчалив, но вовсе не глуп.
— Это рискованно, — наконец произносит Николай. — Мы ничего не знаем об их истинных намерениях, а больше сотни чужаков на нашей земле — это серьёзная сила. Что если их нанял Дом Архарц? Помнишь Галадру?
— Ещё бы.
— Она не спустит на тормозах ваш конфликт.
— Согласен, — киваю я, постукивая пальцами по столу, — с ней рано или поздно придётся разбираться. — Что касается Скитальцев, в их истории есть логика. После Сопряжения многие покинули свои родные планеты. К тому же, Арианнель недавно сказала одну важную вещь, — я бросаю мимолётный взгляд в сторону Горгоны, замершей в углу, как молчаливая и беспристрастная статуя, — Стрелки должны соединять все миры. В чужаках нельзя по-умолчанию видеть врагов.
Тай хмыкает с лёгкой усмешкой, отхлебнув пенное из металлической банки:
— Она права, но и доверять всем подряд тоже нельзя. Я бы предложил пустить этих ребят в один из форпостов, но не в Фритаун. Под бдительным наблюдением и с ограниченным доступом. Посмотрим, что из этого выйдет.
Я задумчиво киваю. Это разумное предложение. Пойти на компромисс между доверием и осторожностью. Вслух же замечаю:
— Либо раздробить их на 4–5 отрядов и раскидать по разным форпостам. Если они замыслили недоброе, малую группу будет проще обезвредить, чем восемь десятков бойцов за раз.