Не успел я опустошить чашку, как Поль прислал мне эсэмэску с номером. Осталось только его набрать.
– Алё! – сказал девичий голосок. – Кто на горизонте? Номер не секу!
– Привет! – ответил я. – Вы видели меня сегодня трижды. В лифте, в коридоре и в приемной у Елены Владимировны.
– А-а-а, – с энтузиазмом протянула Марьяна. – Привет! Чё надо?
– Хочу пообедать с вами. Сегодня вечером.
– А если я в забое сегодня вечером?
– Чего? – не понял я.
– А если я занята? – перевела она.
– Но ведь вы не заняты. Я прав?
Она прыснула:
– Вы что, за мной следите? Так, кажется, кличут ваш арбайт? Вашу работу?
Ага, похоже, Елена Владимировна предусмотрительно поговорила с курьершей-менеджером. Ну что ж, тем интереснее получится вечерок.
– Да я сегодня увидел вас впервые в жизни. – Мне пришлось обиженно фыркнуть в трубку для пущего эффекта. – И вы произвели на меня впечатление.
– Вот прямо так и произвела?
– Да, неизгладимое… И, полагаю, я не один такой. Полагаю, вы и на других парней производите впечатление.
Нет прямее пути к сердцу женщины, чем говорить ей комплименты.
– И вы будете аскать… задавать мне вопросы? – В голосе Марьяны звучало откровенное любопытство.
– Ни в коем случае, – сказал я проникновенно. – Вечерами я не работаю. Вечерами я отдыхаю. И вас приглашаю отдохнуть. Хотите на дискотеку?
– Не-а. – Теперь фыркнула она. – Чего я на топтодроме не видела! Как куски ширяются?
– Куски? – не понял я.
– Ну, парни. Они себя кусками называют. А нас, девчонок, лоханками.
– Интересно, – сказал я. – У нас парни назывались обмылками. А девчонки – мыльницами. А когда они залетали, говорили: «мыльце завелось».
– Правда! – она расхохоталась в трубку. – Клевяк без банданы!
– Чего? – сказал я. Хотя смысл, в общем-то, понял.
– Все на клюшке, – перевела она. – Здоровско. Ладно, я брошу кости с вами, но только если вы позовете меня в кабактерий. В ресторан.
Я мгновенно сообразил, что ее еще ни разу не приглашали в рестораны. На дискотеки, на квартиру, когда нет родителей (в наше время это называлось «свободная хата»), на пляж, в интернет-кафе… И, конечно, душа ее требовала расширить список этих злачных мест.
– Хорошо, – сказал я. – Приглашаю вас в ресторан. Официальное приглашение, правда, прислать не успею, но, надеюсь, хватит этой телефонограммы.
– Я рублю концы в шесть, – сказала Марьяна, смеясь. – Могла бы и пораньше отпроситься, да Елена выспросит и начнет воспитухи.
– А вы ей просто не говорите.
– Все равно догадается, что я на стрелку намылилась. Вы даже не представляете, как она мне надоела. Елена – давняя матушкина подруга, так и зырит за мной: с кем я пошла, с кем посмеялась, с кем покурила. Старая стерва!.. Годится в шесть двадцать?
– Годится, – подтвердил я. – Буду ждать вас возле памятника Ильюшину.
– Это что за памятник? Это где такой мэнчик в военном мундире, сапогах и фуражке?
– Он самый. До встречи! – Я отключился.
Глянул на часы. Было всего без четверти четыре, и до нашей встречи оставалось больше двух с половиной часов.
Я отправился к своей машине, забрался в салон, поставил будильник на мобильнике, вытащил из «бардачка» дежурную бейсболку, откинул спинку кресла и расположился поудобнее. Напялил на макушку бейсболку так, чтобы козырек прикрывал глаза.
Кто знает, может, ночью и вообще спать не придется? Хотя, конечно, я попытаюсь всячески избежать такого варианта. Но заранее не зарекайся! Дело, как известно, есть дело!
11
Сигнал будильника разбудил меня без пятнадцати шесть.
Я выбрался из машины и размял затекшие ноги. Моя заспанная в такое время физиономия удивляла встречных-поперечных, но мне было наплевать на их удивление. Главное, чтобы она не изумила Марьяну.
Хорош гусь, япона мама, спит перед свиданием с девушкой!..
Поэтому я отправился в уже знакомое кафе, а там зашел в туалет, умылся, вытер физиономию бумажным полотенцем и примерил на нее различные выражения – от умильной безбашенности до строгой мужественности.
Вошедший в сортир любитель пива, которому потребовалось освободить емкость для очередной парочки бутылок, посмотрел на меня подозрительно, однако я оказался парень не промах – улыбнулся и подмигнул ему, и душа его тут же освободилась от подозрений. Впрочем, останься она, его душа, в веригах подозрительности, я бы не заплакал от испуга. В конце концов, я не собирался грабить банк – я всего-навсего намеревался запудрить мозги девушке, а если и существует законодательный акт, под который подпадают эти действия, то разве лишь моральный кодекс строителя коммунизма. Даже устав гарнизонной службы не касался таких ситуаций, а уж создатели УГС стремились охватить все.
Я вернулся к машине и решил поискать ближайший ресторан. Сей подвиг решено было совершить без помощи искусственного интеллекта – напротив, почты, на другой стороне, располагалось интернет-кафе, я отправился туда. Воспользовавшись тамошним «железом», вылез на сайт «Санкт-петербургский гурман (рестораны, кафе, бары)», десятилетиями проводивший в жизнь идеи Ильи Лазерсона, и быстро отыскал неподалеку ресторанчик с оригинальным названием «Северная Венеция». Затем расплатился, вернулся в машину, взялся за мобильник, позвонил в эту самую «Венецию» и заказал столик на двоих. А потом включил зажигание и в шесть пятнадцать был около памятника знаменитому авиаконструктору, чьи не менее знаменитые штурмовики кромсали врага без малого век назад. Да и сейчас прославленное КБ продолжает работу, создает военные и гражданские ракетопланы и космические самолеты. Так что бронзовая фигура поставлена здесь не по блату и не за красивые глазки.
Я вышел из машины и подошел к пьедесталу. Покрутил на пальце ключи от «забавы», хватким взглядом оглядел окрестности.
И началась самая великая из всех охот – охота на человека…
Где-то я слышал такую фразу. Но она не верна. Самая великая из всех охот – это охота мужчины на женщину, а равно и наоборот – женщины на мужчину, правда, в последней я если и участвовал, то, во-первых, не ведая того наверняка, а во-вторых, в качестве добычи.
Марьяна появилась ровно в шесть двадцать. На ней теперь не было белой блузки и черной юбки, зато было одеяние, которое саму ее делало охотницей, – коротенький голубой топик с глубоким вырезом и такого же цвета коротенькие шортики. Мой покойный папа посчитал бы такую одежду подходящей разве только для пляжа, а уж Ниро Вульф непременно бы поднял на одну четвертую дюйма свои знаменитые плечи. Я же потрясенно вытаращил глаза и едва не пустил слюни.
Как и днем, охотнице это понравилось.
– Приветики! – сказала она с видом величайшей скромницы, неведомо как оказавшейся рядом с мужчиной.
– Добрый вечер! – Я был учтив до безобразия: она даже глаза вытаращила.
Наверное, ее иначе чем «Привет, лоханка!» парни еще ни разу не называли. Что ж, учиться никогда не поздно…
– Привет, лоханка! – поправился я.
Она расхохоталась.
А когда отсмеялась, я взял ее под руку и повел к автомобилю. Вдохнул аромат ее духов. Запах оказался нерезким и приятным.
– Вау! – сказала она, когда я открыл перед нею дверцу. Сделала книксен. Движения были изящны.
– Ого! – отозвался я. – Клевяк без банданы!
Она вновь расхохоталась, усаживаясь.
Я закрыл правую дверцу, обошел машину и угнездился на водительском сиденье.
– Куда пожелаете?
– Сугубо фиолетово. Давай на ты.
Скромница оказалась резвой.
– Давай, – согласился я. И вдруг вспомнил прошлый год, «Прибалтийскую, Ингу…
Если мы с Марьяной и дальше пойдем с такой скоростью, завтра утром Катерина нашлепает мне по лысине.
– Как насчет «Северной Венеции»?
– Легко! А конину будем керосинить?
– Эй! – сказал я. – Конина – это перебор. Я же за рулем. Не остановиться ли нам на шампуни?
– Ладно, – милостиво согласилась она. – Шампунь так шампунь. Кстати, ты в теме, что такое шампунь по-домашнему?
– Нет.
– Водяра под шипение жены.
Я рассмеялся:
– Не знал этого прикола.
И снова у меня возникло ощущение дежа вю. И стало совсем не по себе. Я даже не произнес ответной хохмочки. Как будто она могла стать механизмом, запускающим процесс возвращения в прошлое.
Я мотнул головой, избавляясь от наваждения, тронул машину и влился в поток. В агрессивной манере перебрался из крайнего правого ряда в крайний левый, пропустил встречных и свернул.
К моему удивлению, Марьяна не трещала без умолку, наоборот – как-то сжалась на сиденье, сгорбила плечи. То ли почувствовала мою секундную неуверенность, то ли представила себе, что произойдет после ресторана, и эта перспектива показалась ей совсем непривлекательной.
Что ж, на Руси не все караси, есть и ерши… Хотя, оно бы и к лучшему, коли так, – карась у меня дома водится, всем карасям карась, который вполне может превратиться в щуку. Но не выходить же из образа. Тем более что от неуверенности не осталось и следа – Арчи Гудвин повалил Вадика Ладонщикова на обе лопатки.
– Чай, кофе, потанцуем, – сказал я. – Шампунь, конина, полежим.
Она вдруг резко повернула голову, посмотрела на меня в упор:
– Наше дело не рожать, да?
Однако Арчи Гудвина такими выходками не смутишь.
– Наше дело не рожать, но и без нашего дела не родить. – Я притормозил и лихо припарковал машину к тротуару.
То ли мой каламбур развеселил девицу, то ли просто она для себя что-то решила, но Марьяна вновь повеселела.
Сквозь полуоткрытые окна кабака неслась музыка, пока электронная, но, судя по афише у дверей, в восемь вечера начиналась живая программа какой-то певички. Верх фасада украшала голограмма – усатый гондольер уверенно вел по воздуху свое суденышко с парочкой влюбленных, взявшихся за руки и не сводивших глаз друг с друга. Банальщина, но что еще привяжешь к названию «Северная Венеция»?
– А ты прикольный, – сказала Марьяна, когда я открыл перед нею дверцу машины.