– Привет, Алексей Петрович!.. Да, я… Билетики на следующий матч тебя ждут… Да, надо бы порвать, как бобик тряпку… Нет… Буду… Слушай. Тут одному человечку нужно побеседовать с твоими орлами… С теми, кто расследовал аварии Бердникова и Зернянского… Да нет, все на неофициальном уровне. Никто их в суд вызывать не собирается… Ну ты ж меня знаешь: сказал – отрезал… Да, скомандуй, пожалуйста, твоей службе этот разговор не повредит… Да… Да… Спасибо! Увидимся перед следующей игрой. Удачи! – Он пробежался пальцами по сенсорам клавы и посмотрел на меня: – Мой давнишний почитатель! Командует всеми дорожными инспекторами Балтийского края.
– Я тоже ходил на вас, – сказал я. – До сих пор помню ту плюху, что вы «Локо» положили… помните, Коробов в дальний прыгнул, настолько вы все правдоподобно изобразили, а мяч в ближний покатился… Жаль только, недолго вы играли.
– Увы, крестообразные подвели. Не спортивная у меня конституция оказалась.
– А я, знаете, тоже бывший спортсмен. Только хоккеем занимался, в СКА. Но на переломе отвалил.
Разумеется, он знал, что упомянутый мною перелом не имеет никакого отношения ни к мослам, ни к медицине. Перелом – это когда ты из ребенка превращаешься в профессионала, и на тебя начинают распространяться законы профессионального спорта. Упаси вас господь получить травму на переломе! Вы сразу окажетесь никому, кроме родителей, не нужны…
Минут пять мы вспоминали лихую спортивную юность.
Потом он сказал:
– Я пришлю вам координаты нужного инспектора, как только они у меня появятся.
– Хорошо, – сказал я. – Я поговорю с ним. Но кажется мне, что ничего это не даст. Надо ждать развития событий. Может, тогда откроются кладовые улик.
– Вы полагаете, убийства будут продолжаться? – удивленно спросил он.
– Если за спинами убийц стоит Громадин, то не будут. Но доказать мы ничего не сумеем. А если не Громадин, то продолжатся.
– И следующей жертвой, вы считаете, будет Громадин. Правильно?
– Скорее всего.
– Черт! Дать ему охранника, что ли? Я подумаю.
– Вот и хорошо. Я, с вашего позволения, не пойду к Шантолосовой. – Я посмотрел на него с улыбкой, которую скорее всего можно было охарактеризовать как заискивающую. – О том, что результатов пока нет, вы ей и сами можете доложить.
Константинов ответил мне улыбкой, которую можно было охарактеризовать как близкую к понимающей.
– Хорошо, – сказал он. – Сегодня я вас, так и быть, прикрою.
Я рассыпался в благодарностях, на чем мы и расстались.
26
И на этот раз, покинув начальственный кабинет, я не встретился в коридорах с Марьяной. А может, она просто не работала сегодня…
Не особенно расстроившись по этому поводу, я произвел становящуюся привычной систему выхода из здания: спустился на лифте, вернул себе оружие и сдал магнитный пропуск. Тепло – как с друзьями – распрощался с охранниками, которые начали меня узнавать. Вышел на улицу и остановился, раздумывая, чем заняться. На очереди в плане розыскных мероприятий были дорожные инспектора и соглядатай, но заниматься ими еще не было возможности – не поспела информация. Можно было заглянуть в какой-нибудь подвальчик и выпить чашечку кофе, и я огляделся в поисках соответствующей рекламы. Кафе находилось совсем рядом – только через улицу перейди. Машину я решил оставить на стоянке «Бешанзерсофта», поскольку возле кафе все равно было не припарковаться.
Войдя в кафе и приблизившись к стойке, я по-прежнему мысленно разглядывал лежащие передо мной дороги, раздумывая по какой пойти, но тут судьба сама все за меня решила.
Мобильник в кармане изобразил битловскую песню «О, дорогая!»
Я достал трубку из кармана и глянул на дисплей. Номер был мне неизвестен. Я нажал кнопку:
– Слушаю вас!
– Здравствуйте, Максим! Это Полина Шантолосова.
– Здравствуйте, госпожа Шантолосова! – Я с трудом сдержал дрожь в голосе. – Слушаю вас внимательно.
– Мне бы хотелось встретиться с вами. Нужно поговорить.
– Одну секундочку…
Я огляделся. Никто за мной в кафе не входил, и можно было поговорить не опасаясь подслушки. Я отошел от стойки и присел за столик.
– Я весь в вашем распоряжении, – сказал я, понизив голос. – Вы ведь мой клиент теперь. Кстати, я рядом с «Бешанзерсофтом». Могу хоть сейчас подняться к вам, если вы дадите охране соответствующее распоряжение.
Однако эта идея Шантолосовой почему-то не понравилась.
– Нет, Максим, не годится. Во-первых, у меня через десять минут совещание, а во-вторых, я бы хотела встретиться с вами так, чтобы об этом не знал никто из моего окружения.
Я мысленно присвистнул.
Черт возьми! Неужели, наконец, над ситуацией начинает всходить солнце здравого смысла?
– Назначайте время и место встречи, Полина… э-э… – Я успел вспомнить ее отчество прежде, чем она подсказала. – Полина Ильинична.
– Можно просто Полина, Максим. – Певучий голос ее стал мягким. – Давайте сделаем так… Часа через два встретимся в каком-нибудь кафе попроще. Там, где нет разделения на випов и обычных людей. Подберите сами подходящее и позвоните мне, я туда подъеду.
Во мне тут же сработал профессионал.
– Если, Полина, вы не хотите, чтобы о нашей встрече знало ваше окружение, вам надо будет скрыться от возможного хвоста. Вы сумеете?
– Сумею. Если вы мне подскажете, как это проделать простым, но надежным способом.
«Да, сударыня, – подумал я, – это вам не искусственный интеллект проектировать!.. Это наука посложнее будет».
– Разумеется, подскажу. Слушайте внимательно, что придется сделать.
И я провел с нею короткий пятиминутный ликбез на тему «Как избавиться от слежки». Женщина она была умная и все схватывающая на ходу – повторять ничего не пришлось. А когда мы временно распрощались, я вспомнил, что операция по сбрасыванию хвоста ожидает и меня самого, поскольку песочного цвета «ауди» наверняка торчала неподалеку. Правда, переходя улицу, я машину соглядатая не видел, но, думаю, стоит мне отъехать, как она тут же появится в зеркале заднего вида.
Так оно и произошло.
Несколькими минутами позже я выкатился с гостевой стоянки «Бешанзерсофта» и уже через пару кварталов обнаружил «ауди» тремя машинами сзади в третьем ряду. Добравшись до ближайшего перекрестка, я прямо из второго ряда свернул направо, и пока шпиён перестраивался (а переть поперек потока он не рискнул), я успел докатить до следующего перекрестка и снова повернул направо, и таким образом объехал квартал. И дальше мне везло – я докатил до станции метро «Комендантский проспект», припарковался на только что освободившееся место и рванул в вестибюль. Краем глаза успел заметить, что «ауди» еще только подбирается к перекрестку, выезд на который ему преградили впереди стоящие машины и красный сигнал светофора. В общем, мне даже не пришлось рвать когти по эскалатору. Я сбежал неспешной иноходью (а как еще можно бегать на двух ногах?) и попал в самую точку, потому что как раз подошел поезд в сторону центра. Я стоял перед вагоном, глядя на эскалатор, до самого объявления «Осторожно, двери закрываются», а соглядатай так и не появился, и я укатил совершенно спокойно.
Потом так же спокойно я пересел на поезд другой линии и покатил в Купчино, где неподалеку от одноименной станции метро находилась кафешка «У Буратины» – отнюдь не самого высокого пошиба заведение, но и не бомжатник какой-нибудь. «У Буратины» нашлась пара свободных столиков, и я занял один, объяснил официантке, что буду ждать подружку, и заказал для разгона чашечку кофе. Можно, конечно, было позвонить Кате и попросить, чтобы она забрала машину от метро «Комендантский проспект», но встреча с работодателем вовсе не означала обязательное, как раньше выражались, употребление спиртных напитков и спешить не стоило. Поэтому я просто позвонил Полине Шантолосовой и сообщил, в каком месте ее жду. И принялся потягивать под сигаретку принесенный официанткой кофе.
27
Полина опоздала всего на пять минут. Это было простительно даже для бизнес-вумен. Возникнув на пороге, она обвела взглядом занятые столики. Меня узнала сразу. Одета она была в темно-фиолетовые джинсы и блузку охряного цвета с короткими рукавами, отороченными фиолетовой же тесьмой. На нее оглянулись едва ли не все присутствующие «У Буратины» парни, но тут уж я ничего не мог поделать.
– Здравствуйте, Максим! – сказала она, усаживаясь за стол и протягивая руку.
Я слегка затруднился, не зная, поцеловать ее или пожать, но после секундной паузы, которая, к счастью, не была расценена как неотесанность, разумеется, ограничился рукопожатием.
Перстней на руках моей клиентки не наблюдалось.
– Ох и весело получилось! – в голосе Полины звучало нечто, похожее на восторг. – Я все сделала, как вы сказали. Забежала в пивбар, воспользовалась запасным выходом и была такова.
При телефонном инструктаже я посоветовал ей податься в тот пивняк, каким в прошлом году пользовалась Инга, чтобы отрываться от хвоста. Не знаю, насколько успешной была эта операция в исполнении Полины Шантолосовой, но следом за нею в кафешку, по крайней мере, никто не просочился и рекогносцировку нашего расположения не учинил.
– Что тут подают? – Полина взялась за меню.
Креольских фриттеров с сырным соусом в кафешке не подавали, но я не стал сообщать ей об этом, а сама она блюда с таким названием, скорее всего, и не знала.
– Здесь все просто, – сказал я. – По вечерам «У Буратины» бывают местные подростки, а им и орешки к пиву – деликатес.
Я знавал это кафе еще в студенческие времена – неподалеку, на улице Ярослава Гашека, жил мой одногруппник Сашка Морин, и мы часто сиживали тут, выглотав не одну сотню литров пива. Порой я и ночевал у него, получая потом от отца и маменьки полновесный фитиль…
Некоторое время Полина перелистывала меню, сопровождая процесс комментариями.
– Салат «Поле чудес». Из помидоров и огурцов. Какая прелесть!.. Уха «Три пескаря». С ума сойти!.. Вот только почему кафе назвали «У Буратины»?