Перелистав путеводитель, он открыл раздел с фотографиями.
Огромные песчаные дюны, слон, смотрящий глазом прямо в объектив. Океан.
«Турецкий, о чем ты думаешь? — возмутился внутренний голос. — У тебя что, много возможностей увидеть все это? Такие предложения, может быть, один раз в жизни случаются. А ты сидишь тут на стуле как тургеневская барышня. «Не хочу», «не могу». Звони Грязнову, пока не поздно. А то, кроме российского посольства, ничего не увидишь».
Он уже протянул руку к трубке, но телефон зазвонил сам.
— Турецкий слушает… Кто?.. А, приветствую, Витя. Как дела?.. Ничего не делаю… В отпуск пошел? Поздравляю. Надолго?.. Что делать собираешься?.. Понятно. Да, обязательно надо встретиться… Ладно, рад был тебя слышать.
Александр Борисович положил трубку и встал включить чайник.
«Стоп, — сказал он сам себе, — Турецкий, ты совсем медленно соображать стал. Ты же ищешь себе напарника. Витя Солонин — прекрасная кандидатура. Лучшего напарника и желать нельзя. Только что он ушел в отпуск. Планов никаких. Предложи ему увлекательный отпуск в Намибии».
Александр Борисович вернулся к телефону и набрал номер Солонина.
— Витя, это Турецкий. Ты сказал, что у тебя на отпуск никаких планов. Есть хорошее предложение. Ты когда-нибудь был в Африке?
Спустя полтора часа Виктор Солонин уже сидел в кабинете Александра Борисовича — и оба оживленно обсуждали предстоящую поездку.
Узнав, что все расходы, включая выплату командировочных, берет на себя Министерство иностранных дел, а от него требуется только личное присутствие, он, не задумываясь, согласился составить компанию Александру Борисовичу в этом путешествии.
А тому факту, что придется участвовать в группе выживания, он даже обрадовался.
— Всегда хотел оказаться в экстремальных условиях.
— Ты серьезно? — покосился на него Турецкий.
— Абсолютно. А то смотрел я этого «Последнего героя» по телевизору, даже смешно. Приехали выживать на курорт! Разве это выживание? Курам на смех! — Солонин махнул рукой. — А когда едем-то?
На следующий день, в субботу, за столом у Гожелинских собрались Вячеслав Иванович Грязнов, Александр Турецкий и Витя Солонин.
Ольга приготовила кнедлики с густой мясной подливкой.
Якуб, воодушевленный присутствием новых людей, вовсю расписывал прелести и преимущества экстремального туризма. Раскрасневшийся, он отчаянно жестикулировал и то и дело вскакивал со стула.
Когда речь заходила о ядовитых змеях или горных обвалах, Александр Борисович укоризненно поглядывал на Грязнова.
Эх, Слава, Слава, говорил его взгляд, во что ты меня втравил?
Вячеслав Иванович невозмутимо продолжал есть и на молчаливые упреки в свой адрес никак не реагировал.
Виктор Солонин, напротив, казалось, слушал Гожелинского с открытым ртом. Найдя в его лице благодарного слушателя, Якуб оживился еще больше и начал рассказывать такие истории, от которых Александру Борисовичу совсем поплохело.
— На Амазонке у нас один раз украли всю еду. А мы уже в джунглях, не возвращаться же? Змей ели.
— Живых?
— Почему — живых, жареных. Очень вкусно. Деликатес. А потом, когда до реки дошли, пираний ловили на удочку. Мы их на пиявок ловили. Вообще-то они на все бросаются, но раз там пиявок полно, чего же лучше. Пираний удобно ловить.
— Они ведь кусаются, — сказал Турецкий.
— Еще как! — радостно ответил Якуб. — Я когда одну с крючка снимал, она меня за палец укусила. Вцепилась, хуже пиявки. Еле отодрал.
Потом Гожелинский убежал в другую комнату и вернулся с огромной кипой фотоальбомов. Каждый из них был наглядным свидетельством путешествий Якуба. Черным маркером на обложках были выведены названия маршрутов — Тибет, Амазонка, Австралия. Усевшись с Виктором на диване, Якуб начал демонстрировать свои сокровища.
Фотографии показывались Солонину, потом передавались Александру Борисовичу. Турецкий вздыхал и отправлял фотографии Грязнову.
Вячеславу Ивановичу, которому занятия экстремальным туризмом в ближайшее время не грозили, все фотографии очень нравились. Он с видом знатока серьезно кивал головой и говорил Александру Борисовичу:
— Следующий раз, Саня, будем глядеть твои фотографии.
Александр Борисович бросал на Грязнова очередной испепеляющий взгляд и принимался, рассматривать новую фотографию.
Ольга, внутренним женским чутьем понявшая, что творится в душе у Турецкого, с трудом сдерживала улыбку и подкладывала ему на тарелку добавку.
Якуб в меховой куртке и мохнатой шапке стоит на фоне льдов.
Якуб среди скал, на краю огромной пропасти. При одном взгляде на эту пропасть даже на фотографии у Александра Борисовича закружилась голова.
Фотография, на которой запечатлен знаменитый укус пираньи. Якуб стоит, подняв указательный палец вверх, а в крайнюю фалангу вцепилась маленькая блестящая рыбка. Гожелинский на снимке выглядел очень довольным.
На следующей фотографии Александр Борисович задержался. На ней Якуб стоял в окружении женщин какого-то индейского племени. Внимание Турецкого привлекла молодая полуодетая девушка, стоящая с правого края. Ничуть не смущаясь, она смотрела прямо в объектив фотокамеры и улыбалась. От всего ее облика, и в особенности от этого прямого, даже дерзкого взгляда, на Турецкого повеяло чем-то до боли знакомым.
Нет, он никогда раньше не видел эту девушку, да и не мог видеть. Но она была похожа на… на кого?
— Не задерживай, передавай дальше. — Вячеслав Иванович вынул фотографию из рук Турецкого и, взглянув на нее, поднял бровь. — Это что же, они всегда там так ходят? То-то, я смотрю, Турецкий оторваться не может. А в Намибии женщины тоже так ходят?
— В городах они, конечно, одеты, а в деревнях, кроме набедренных повязок и бус, на них ничего нет.
— Здорово-то как, — одобрительно закивал головой Вячеслав Иванович. — Слушай, Турецкий, повезло тебе. Ты, когда деревни проезжать будешь, для меня отдельный кадр, пожалуйста, сделай. Я вставлю в рамочку и поставлю на рабочий стол. Чтобы настроение себе поднимать, когда особо тошно будет.
— Намибийские женщины считаются одними из самых красивых женщин Африки, — сказал Якуб.
Одни из самых красивых, повторил про себя Александр Борисович. Он никак не мог забыть взгляд девушки с фотографии, но коварная память никак не хотела дать ему подсказку.
— С такой фотографией мне весь МУР завидовать станет, — продолжал строить честолюбивые планы Вячеслав Иванович. — И еще, мужики, обязательно сфотографируйте для меня слона. Только настоящего, не из зоопарка.
— В Намибии нет зоопарков, — сказал Александр Борисович, изучение елагинского путеводителя не прошло для Турецкого даром. — Там национальные заповедники.
— Это что такое? — спросил Грязнов.
— Это значит, что все звери гуляют на открытых пространствах. Ты едешь по дороге, справа стадо слонов пасется, слева стадо антилоп.
— А львы?
— И львы также.
— Но ведь львы едят антилоп.
— Так в этом и суть, — авторитетно сказал главный специалист Генеральной прокуратуры по Республике Намибия Александр Борисович Турецкий, — естественное поддержание природного баланса.
— Дела… — протянул Вячеслав Иванович. — Турецкий, ты откуда такие умные слова знаешь?
— Да так, — скромно ответил Александр Борисович, — знаю.
По домам стали расходиться ближе к полуночи.
Договорились, что в понедельник Якуб познакомит Александра Борисовича и Виктора Солонина с руководителем группы выживания Героем России и полковником в отставке Сергеем Юшиным.
— Я думаю, никаких проблем не возникнет, — сказал Якуб на прощание Александру Борисовичу. — Только хочу вас предупредить: когда будете разговаривать, не пытайтесь что-либо скрыть от Сергея. Он людей насквозь видит и не любит, когда его обманывают. Если вдруг в Намибии у вас есть какие-то профессиональные дела, — Якуб подмигнул Турецкому, — скажите об этом сразу. Во-первых, он это оценит, а во-вторых, посоветует вам что-нибудь дельное. Разумеется, никаких подробностей требовать не станет. Просто он очень трепетно относится к нашей группе выживания и должен быть уверен, что она не подвергнется бессмысленному риску.
— Спасибо, Якуб. Мы учтем это.
— Потом он представит вас остальным участникам группы. Состоится нечто вроде общего собеседования. Каждая новая кандидатура должна быть одобрена единогласно.
— А если кто-то окажется против? — спросил Солонин.
— Не окажется. Мнению Сергея все доверяют.
Если он одобрил новичка, значит, принимать можно. Но вот на общем собеседовании вы уже лишнего не болтайте. Помимо постоянных участников группы, в которых я уверен, каждый раз бывает кто-то новый.
— Как мы? — улыбнулся Александр Борисович.
— Ну вам-то я полностью доверяю. Славины друзья — и мои друзья тоже. А вот когда приходит незнакомый человек со стороны, мало ли кем он может в результате оказаться.
— И в этот раз есть незнакомые люди? — поинтересовался Солонин.
— Есть.
Когда Александр Борисович Турецкий ехал в машине домой по ночной Москве, он вдруг все вспомнил.
«Господи, — подумал Турецкий, — как же я мог забыть?..»
19
«По традиции племени гереро, одного из самых многочисленных народов Намибии, свадьбу празднуют два дня. Это всегда очень шумное мероприятие. В Намибии принято отмечать свадьбу с большой пышностью. Даже самая бедная семья приглашает на свадьбу не менее ста гостей. А молодая пара, которая может себе позволить богатую свадьбу, принимает поздравления от четырехсот — пятисот приглашенных.
Гостей обычно приглашают специальной открыткой. Особым шиком у намибийцев считается подарить ничем не примечательную растиражированную открытку-приглашение, которые продаются в каждом супермаркете. Заграничные открытки стоят очень дорого, поэтому чаще всего приглашения на свадьбу изготавливают местные художники-ремесленники, вырезая из листьев засушенных растений фигурки слоников или танцоров и приклеивая их на бумагу. Несмотря на богатые залежи алмазов на собственной территории, Намибия — страна с невысоким, уровнем дохода населения. Свадебные расходы могут разорительно подействовать на бюджет молодой пары. Поэтому приглашенные на свадьбу гости обычно делают небольшой денежный подарок молодоженам, чтобы частично компенсировать расходы на торжество.