— Он мой сын..
— Хорошо, — согласился Кауримо Ритуако. — Я еще раз пойду тебе навстречу. Но только потому, что ты мой единственный сын. Если бы у тебя был брат, я бы не стал тратить время на эти мелочи. А теперь нам с Алексом надо ехать.
Возле хижины уже стоял джип, за рулем которого сидел Сэм. Ввиду исключительности их поездки Кауримо Ритуако решил не брать с собой лишних людей и ограничился одним Сэмом.
На поясе у Сэма висело два пистолета. На полу между ногами лежал короткоствольный автомат.
Аному уже сидела на заднем сиденье автомобиля, а Алекс стоял возле открытой дверцы, поджидая отца.
Не обращая внимания на мальчика, Кауримо Ритуако сел на переднее сиденье рядом с Сэмом. Джо подошел к сыну.
— Все будет хорошо, Алекс, — сказал он. — Ты справишься.
— Ты будешь ждать меня здесь, папа?
— Да, Алекс. Когда взойдет солнце, ты уже приедешь обратно. А теперь ступай. Дедушка ждет тебя.
Джо обнял сына и легонько подтолкнул его в машину:
— Залезай.
Алекс отвернулся и уже занес ногу на приступку.
— Подожди, — окликнул сына Джо, — я хочу тебе кое-что дать.
Джо торопливо снял с шеи золотой медальон и надел на шею Алексу.
— Это охранный амулет, — сказал Джо. — Теперь он твой. Он станет помогать тебе и защитит от врагов, если возникнет такая необходимость. А теперь садись.
Джо отвернулся первым и быстрым шагом пошел в противоположную от машины сторону, не дав мальчику сказать ни слова.
Последний раз посмотрев на отца, мальчик залез в машину.
Они ехали около четырех часов. Солнце давно село, и за окнами машины стояла полная темнота.
Кроме небольшого участка дороги, который освещался фарами машины, ничего не было видно.
Фары иногда выхватывали из темноты силуэты животных, которые при виде машины застывали и становились похожими на изваяния.
Сэм, прекрасно знавший эту дорогу, уверенно вел машину на предельной скорости.
На протяжении всех четырех часов в машине стояла полная тишина.
Наконец Сэм свернул с основной дороги вправо, после чего они ехали еще минут двадцать. Потом Сэм остановился.
Выйдя из машины, мальчик с удивлением осмотрелся вокруг. Место, в которое они приехали, не было деревней. Деревню он видел: даже в полной темноте там можно было разглядеть силуэты хижин… Здесь же вокруг не было ничего.
Они стояли посреди саванны. Высоко в небе над ними был отчетливо виден Южный Крест.
Мальчик пожалел в этот момент о том, что забыл спросить у отца, где именно живет колдун. Он спрашивал его обо всем, а об этом забыл.
Теперь ему оставалось только гадать и ждать.
Вперед вышла Аному. Начинались ее обязанности.
Пешком они шли еще около двадцати пяти минут, но, как мальчик ни старался разглядеть впереди хоть что-нибудь отдаленно напоминающее хижину, ничего похожего видно не было.
— Пришли, — сказала Аному.
Кауримо Ритуако и Сэм остановились. Мальчик машинально продолжил идти за Аному, но Кауримо Ритуако, молча протянув руку, остановил его.
Мальчик чувствовал неудобство, оттого что не мог ничего спросить. К этому времени он выучил на местном языке не более тридцати слов, но в основном это были всевозможные приветствия и слова благодарности.
Мальчик украдкой посмотрел на стоявших рядом с ним мужчин.
Кауримо Ритуако смотрел прямо вперед, в ту сторону, куда ушла Аному.
Сэм заметил обращенный на него взгляд, подмигнул мальчику и улыбнулся.
Эти незамысловатые действия вселили в Алекса уверенность. Он был рад, что Сэм поехал с ними. Без него мальчику было бы гораздо неуютней.
Наконец послышались легкие шаги, и из темноты перед ними возникла Аному.
— Он зовет к себе мальчика, — сказала она, посмотрев на Алекса.
И хотя Алекс не знал этих слов, он понял, что они означают. Не дожидаясь перевода, он выступил вперед. Аному взяла его за руку, и они ушли в темноту.
Убийца выехал из дома вечером. И хотя до деревни, где жил верховный вождь, было всего три часа езды, он выехал с запасом.
Он решил оставить машину в укромном месте, в нескольких километрах от деревни. Остальной путь надо было проделать пешком.
Убийца прекрасно знал эту местность, и опасность заблудиться в темноте ему не грозила.
Из оружия при нем был только пистолет, на который, приехав на место, надо было навернуть глушитель.
Хотя он и надеялся на то, что пистолет ему не понадобится. Орудие убийства уже было приготовлено и находилось в деревне, в хижине вождя.
В том, что хижина в отсутствие Кауримо Ритуако будет пустовать, убийца не сомневался.
Но осторожность и предусмотрительность еще никому не вредили. Удача — прекрасная вещь, но она капризна, и всегда надо быть готовым к тому, что она может оказаться на стороне твоего врага.
Нельзя допускать, чтобы обстоятельства управляли тобой, ты сам должен управлять обстоятельствами.
Именно по этой причине в бардачке его машины лежал пистолет, а в кармане глушитель.
Мало ли, что может произойти?
План возник в его голове спонтанно, хотя он уже давно думал на эту тему. Не подворачивалось подходящего случая. Впрочем, он не сомневался, что рано или поздно он подвернется.
Так и произошло.
Как только ему стало известно о планах верховного вождя отвезти этой ночью сына Джо к колдуну, а самого Джо оставить в деревне, он почувствовал, как в его груди яростно забилось сердце. Ему стоило больших сил выглядеть в этот момент равнодушным.
Он сразу понял, что время настало. Лучших обстоятельств он не мог бы себе пожелать.
Мальчишка его не волновал.
Скорее всего, у него нет никаких шансов, иначе верховный вождь не стал бы возражать, чтобы Джо его сопровождал.
Что касается самого Кауримо Ритуако, то он слишком стар. Других детей у него уже не будет. К тому же всегда можно устроить еще один несчастный случай на охоте.
Проблему представлял только Джо.
Если он станет вождем, то неизвестно, как он себя поведет. Слишком упрям, и никакой уверенности, что с ним можно будет договориться.
Сейчас этот олух постоянно конфликтует с отцом, сам не замечая, что постепенно проникается его духом.
Кауримо Ритуако очень умен. Он знает, когда надо нажать, а когда, наоборот, отпустить. Джо сам не замечает того, что начинает думать так, как хочет его отец. Причем Джо кажется, что он действует самостоятельно. Более того, поступает не так, как велит ему отец.
Поэтому не стоит дольше терпеть присутствие Джо на этом свете. Все равно рано или поздно его пришлось бы убить, как придется убить еще многих других вождей.
Удобней это сделать, пока у него нет личной охраны.
Убийца посмотрел на свое отражение в зеркало заднего вида. Собственные глаза смотрели на него холодно и решительно.
Так и должно быть.
Другого взгляда убийца и не ожидал.
Посмотрев на счетчик, он понял, что через семь километров ему надо будет повернуть. Он специально обнулил его перед отъездом, чтобы в темноте не проехать лишний километр, и теперь всматривался в дорогу.
В этом месте не было никакого поворота, зато ровно через два с половиной километра было большое нагромождение камней, как раз подходящее для того, чтобы оставить там машину. Кроме того, в темноте он легко сможет ее найти.
Объехав камни, убийца остановил машину с другой стороны нагромождения, заглушил мотор и погасил фары. Зажег свет в салоне.
Открыв капот, он достал свернутую камуфляжную форму и быстро начал переодеваться.
Часы показывали половину одиннадцатого.
Через час он будет на месте. Еще полчаса уйдет на то, чтобы хорошенько осмотреться и достать оружие.
После этого останется лишь дойти до хижины Джо и, выбрав удачный момент, спустить курок.
Этот олух даже не поймет, кто его убил.
Убийца не любил дешевых эффектов, к которым часто прибегают отрицательные герои в американских фильмах. Он просмотрел их достаточное количество, чтобы понять: ни к чему хорошему такое бесполезное позерство не приводит.
Стрелять надо наверняка, не давая жертве ни малейшего шанса. Если есть возможность, то лучше стрелять в спину.
Насладиться испугом в глазах жертвы у тебя при этом не получится — жаль, зато наверняка добьешься результата.
Что значит страх в глазах врага по сравнению с его трупом?
Переодевшись, убийца достал пистолет и навернул глушитель. Для проверки выстрелил один раз в землю. В карманах у него лежали две полные обоймы, так что в самом крайнем случае он вполне сможет уложить десяток человек. А больше вооруженных людей в деревне и не было. Да и то кто-нибудь из них наверняка отправился сопровождать верховного вождя. Скорее всего, это Сэм, именно он сейчас возглавляет личную охрану Кауримо Ритуако.
Прикрепив к поясу пистолет и широкий охотничий нож, убийца еще раз повторил про себя все детали. После этого посмотрел на часы.
Часы показывали без пятнадцати одиннадцать.
Убийца погасил в салоне свет, захлопнул дверцу и положил ключи под переднее колесо. Еще раз проверил, нет ли при нем чего-то, что можно случайно выронить.
Кроме оружия, при нем ничего не было.
Попрыгал — не гремит ли что при движениях.
Все тихо.
Он был готов.
…Как только машина, увозящая сына, тронулась с места, Джо сразу остановился. Он повернулся и посмотрел вслед машине. И сдвинулся с места только после того, как машина исчезла из виду и улеглась поднятая ею пыль.
Вернувшись в их с Алексом хижину, Джо сел на стул и обхватил голову руками. Он бы с радостью задумался о чем-нибудь, чтобы переключиться, но в голове не было ни одной мысли.
Только неясное беспокойство.
Джо волновался за Алекса, но к этому волнению примешивалось что-то еще, что-то постороннее и никак не связанное с поездкой сына к колдуну.
Может быть, предчувствие.
За безопасность сына Джо не волновался. Отец и особенно Сэм ни за что не допустят, чтобы с мальчиком что-то случилось.
Это было совсем другое.