— Что?
— Черчилль ответил следующее, — довольно ухмыльнулся дядя Боб, — он сказал: я пьяный, зато умный. Я завтра утром протрезвею. А вот вы не поумнеете никогда. Ни завтра, ни послезавтра. Никогда. Понимаешь? — Дядя Боб посмотрел на свой стакан. — Понимаешь, Том, что это значит? Надо четко понимать, для чего ты совершаешь те поступки, которые совершаешь. И я про себя это понимаю. Хотя мои поступки не всегда укладываются в христианскую мораль. Так что давай, Том, выпьем сейчас за английского премьер-министра Уинстона Черчилля. Мало кто из людей может сказать так, как сказал он.
В кармане Тома завибрировал мобильный телефон.
— Да, Сэм… Что?.. Не может быть… Я сейчас приеду.
Том положил трубку на стол и посмотрел на дядю Боба.
— Дядя Боб, — сказал он, — сегодня ночью убили Джо.
6
Следующие три недели Сэм практически не отходил от Алекса. Он знал, что убийца Джо рано или поздно придет за мальчиком. Он забыл обо всем, и теперь для него существовало лишь одно — он должен был выполнить данное Джо обещание и позаботиться об Алексе.
Он не расставался с оружием.
После ссоры с верховным вождем Сэм, взяв Алекса, той же ночью уехал в свою деревню.
По-другому он не мог поступить.
Увидев труп сына, Кауримо Ритуако словно взбесился. Он бросился на мальчика, обвиняя его в смерти Джо, в том, что он принес с собой несчастье, и, если бы Сэм не стал на его защиту, Алекс был бы сейчас мертв.
Верховный вождь не стал чинить ему препятствий, но Сэм знал, что обратной дороги для него нет.
Но это было уже не важно.
Сэм ни минуты не сомневался, что поступил правильно.
Сэм и Алекс по-прежнему не могли разговаривать, но научились понимать друг друга без слов.
И хотя Сэм старался не показывать Алексу волнения, он постоянно думал только об одном.
Убийца Джо рано или поздно придет за его сыном.
И однажды ночью он услышал возле задней двери какой-то шорох. Взяв в руки автомат, Сэм тихо выбрался из комнаты и посмотрел в сторону задней двери. За ней был отчетливо виден силуэт мужчины, который явно старался остаться незамеченным.
Беззвучно выбравшись через переднюю дверь, Сэм обошел дом и зашел с задней стороны.
Мужчина все еще продолжал возиться с засовом.
Подкравшись, Сэм стал у него за спиной.
Наверное, взломщик что-то почувствовал, потому что в этот момент обернулся.
На его лице Сэм прочитал растерянность.
Следующим движением Сэм резко ударил его прикладом в голову.
Часть третьяМарш-бросок к берегу скелетов
1
Отправившаяся в Намибию на поиски приключений группа выживания состояла из двенадцати человек, включая полковника морской пехоты в отставке Александра Борисовича Турецкого и майора в отставке Виктора Солонина.
Кроме руководителя группы Сергея Юшина и поляка Якуба Гожелинского в нее вошли Феликс Светланов из Интерпола, полковник ГРУ Герасим Севастьянович Бровкин — Герой России и большой специалист по змеям — и шесть воинов-отставников из провинции.
За Гожелинского, Светланова и Бровкина полковник Юшин ручался головой.
— Свои парни в доску, — сказал он Турецкому во время последней тренировки. — А вот за региональных с такой уверенностью я поручиться не могу. Этих парней надо еще прощупать: кто они такие?
Перед входом в Шереметьево-2 группа была остановлена нарядом милиции. Последовала стандартная проверка документов. Наибольшие вопросы у мордатых московских сержантов вызвала почему-то фигура Вити Солонина.
— Где прописаны? — проницательно глядя ему в глаза, поинтересовался милиционер. — Есть при себе что-то запрещенное?
Не имеющий возможности предъявить собственное удостоверение, помощник министра внутренних дел был вынужден вежливо отвечать на вопросы и терпеливо ждать, пока его личность сочтут благонадежной.
Глядя на эту процедуру, полковник Юшин с трудом сдерживал улыбку.
Сдав вещи в багаж, вся группа отправилась в беспошлинный дьюти-фри.
Надо было купить водку.
— Остальную еду мы и там купим, — пояснил Герасим Севастьянович Бровкин. — А вот русской водки мы там не найдем, это вам не Египет.
— Говорят, что там хорошее пиво, — проявил знание местных традиций Александр Борисович. — Технологию разрабатывали немцы еще в те времена, когда Намибия находилась под протекторатом Германии.
Открыв рот, Витя Солонин посмотрел на Турецкого. Про елагинский путеводитель по Намибии ему было неизвестно.
— Я вижу, вы навели справки, — одобрил Бровкин. — Я тоже, когда еду в какую-нибудь страну, стараюсь предварительно узнать о ней как можно больше. Когда мы будем в Кейптауне, обязательно свожу вас на экскурсию по этому городу. Прекрасный город. Очень чистый.
— А разве мы летим в Кейптаун? — удивился Турецкий. Обессилевший после тренировок, он так и не удосужился внимательно рассмотреть выданные ему в Министерстве иностранных дел билеты. — Я думал, мы полетим сразу в Виндхук.
— Прямого рейса до Виндхука нет, — вступил в разговор Феликс Светланов. — Так что наш перелет состоит из трех этапов. Вначале в Цюрих, оттуда в Кейптаун. А уж затем в Виндхук.
— Второй раз буду в Цюрихе — и опять не посмотрю Женевское озеро, — огорченно сказал Бровкин.
— Вы много поездили по свету? — спросил Александр Борисович.
— Поездил, — согласился Герасим Севастьянович, — Алжир, Заир, Ангола. В ЮАР был. А вот в Намибии не довелось. Только посмотреть смог с ангольской стороны, тогда еще граница серьезная была. Не как сейчас.
— А что, сейчас там нет границы? — удивился Солонин.
— Нет, почему, есть. Но она скорее условная. Поверьте мне, пересечь в наше время русско-украинскую границу гораздо проблематичней.
Не имея причин сомневаться в словах полковника Главного разведывательного управления, Турецкий и Солонин принялись снимать с полок бутылки с национальным русским напитком.
— А сколько брать-то? — спросил Александр Борисович, наблюдая, как Бровкин, а вместе с ним и другие члены команды набивают водкой внушительных размеров сумки.
— Бери сколько влезет, — дружелюбно посоветовал Бровкин. — Все равно не хватит.
Александр Борисович удивился, но совету последовал. Во время тренировок у него создалось впечатление, что на время путешествия в Намибию ни о каком алкоголе речи быть не может. Однако сейчас он понял, что ошибся.
— На маршрутах-то мы не пьем, — увидев озадаченное лицо Турецкого, пояснил Светланов. — Если только что-нибудь легонькое по вечерам. Пьем, только когда добираемся до цивилизованных мест. Ну а там уж без водки не обойтись.
Александр Борисович посмотрел на Витю Солонина и понял, что тот, как и сам Александр Борисович, отнюдь не расстроен подобной перспективой.
— Во-первых, примем в самолете, — начал перечислять Светланов, — чтобы хорошо приземлиться. Потом во втором самолете. По той же причине. Дальше Кейптаун. День мы там точно пробудем. Потом Виндхук. Здесь надо будет зайти к нашим в посольство. Ну так и останется всего ничего. Чисто символически.
Железная логика офицера Интерпола Феликса Светланова показалась Александру Борисовичу убедительной, и он с удвоенной силой принялся набивать сумку водкой.
Стоя в очереди в кассу, Герасим Севастьянович обернулся к Турецкому и Солонину.
— Юго-Западная Африка — удивительное место, — сказал он. — Пока на себе не почувствуешь, не поймешь. Был у меня приятель в старое время, курильщик заядлый. В Москве по три пачки в день выкуривал. А пока был там полгода, вообще не курил. И даже не тянуло. Потом в Москву вернулся — и снова по три пачки в день. Такие вот места.
2
В аэропорту Цюриха интернациональная компания любителей острых ощущений приземлилась спустя несколько часов. Сумки сделались легче, настроение заметно улучшилось.
В самолете соседом Турецкого и Солонина оказался один из шестерых региональных членов группы выживания подполковник в отставке с Урала Юрий Данилович Кокушкин. Это был жилистый мужчина с серым лицом и тщательно зачесанными назад волосами. Необычайно живые глаза абсолютно не сочетались с толстым, мясистым носом картошкой. Как только Юрий Данилович сел в соседнее кресло, Александр Борисович Турецкий, а следом за ним и Витя Солонин поняли, что подремать в полете им не удастся.
Заняв положенное ему место, Юрий Данилович сразу же завел нескончаемые разговоры.
— А вы ведь тоже в первый раз? — быстро заговорил он, обращаясь сразу к обоим. — Честно вам скажу, никогда бы не подумал, что решусь на подобную авантюру. Я и за границей-то ни разу не был, даже в Турции, а тут сразу дикарем в Африку. Самому до сих пор не верится. А как вы сюда попали?
— Мы друзья Якуба Гожелинского, — осторожно начал Александр Борисович. Он помнил о предостережении Сергея Юшина не болтать лишнего. Да и сам Александр Борисович предпочитал не откровенничать с незнакомыми людьми. — Якуб много рассказывал об этой группе, вот и увлек. Решили съездить.
— Если мне не изменяет память, вы из морской пехоты? — Глаза Юрия Даниловича постоянно перебегали с Солонина на Турецкого и обратно. — Приходилось участвовать в военных действиях?
— Случалось, — лаконично ответил Солонин, давая понять собеседнику, что развивать эту тему дальше они с Александром Борисовичем не намерены.
— А вы как сюда попали? — в свою очередь задал вопрос Турецкий, вспомнив старое правило, гласившее — не желаешь отвечать на вопросы, задавай их сам.
— Абсолютно случайно, — широко улыбнулся Юрий Данилович. — Сейчас расскажу. Только для начала предлагаю выпить. За знакомство.
Самолет тем временем закончил выруливать на нужную полосу и стал стремительно набирать скорость. С выпивкой пришлось повременить. Пассажиры салона зашелестели обертками конфет, Александр Борисович откинулся на спинку сиденья и посмотрел в иллюминатор. В этот момент самолет оторвался от земли.
Несколько минут, пока самолет набирал высоту, в салоне стояло молчание. Земля внизу быстро становилась похожей на условную карту местности. Мимо проплыли первые облака.