Когда все завершилось, Белинда впервые – как человек, а не как хищный зверь – осмысленно осмотрелась вокруг: неубранная гостиная с печью, стульями и большим столом посередине, была завалена оглушенными людьми. На чумазой скатерти остатки обеда (ужина?), рядом бочонок с едким пойлом. Мда, здесь не ждали гостей. И хорошо.
«– Ты хоть поняла, кто из них главарь?
– Нет».
И хриплый смех в голове. На этот раз Бойда.
Пленников она выпустила не сразу – перед этим через дверь предупредила, что вооружена и что вреда, если не нападут, причинять не собирается. Коротко сообщила, что «шайка обезврежена» и что «свобода».
Мужчины, осторожные, как скот, выходили по одному. Смотрели на нее со страхом, почти с суеверным ужасом. Наверное, до того, как попали сюда, пробовали меряться силами с теми, кто в доме, сами, но потерпели поражение.
Их оказались восемь – трое молодых, остальные постарше, все деревенские.
– Машинист есть?
На нее глазели без понимания.
– Тот, кто управляет поездом?
– Я, – спустя паузу вперед выступил самый пожилой, белоусый и белобородый, морщинистый.
У сарая горели факелы – чужие лица она видела хорошо. А также гниловатую одежду, изнеможенные голодом фигуры.
«Это не бойцы».
– Куда складывали краденую еду, знаете?
– Вон туда…
Ей указали на амбар.
– Нужно будет вернуть ее в вагоны. Сможете?
Бывшие пленники вдруг поняли, что скоро вернутся в родные края, что свобода – не иллюзия и Белинда – не новый главарь шайки. Даже ее странная одежда и изобилие всевозможного оружия на поясе и за голенищами перестали их так сильно пугать.
Вступил в разговор машинист, принял командование на себя:
– По три ходки каждый, по мешку…
И они зашевелились – потекли к амбару.
Меган.
Она командовала ими четко, как надзиратель со стажем: что и кому делать, куда закидывать еду. Мы с Тами испытывали столь сильное облегчение, что изредка пожимали друг другу для ободрения пальцы.
– Вернулась…
– Молодец…
– Я знала.
Я не знала, но надеялась. Очень страшно лежать, будто в пустом мусорном контейнере, в открытом вагоне под звездами и думать о том, что случится, если останемся одни.
– Сюда! Загружаем!
Голос звонкий, команды четкие.
Они ходили от состава к дому и обратно гуськом, как заведенные. Кидали в крайний вагон и второй за ним – наш не трогали.
А после кто-то бросил нам ком из скрученных одеял, в которые мы вцепились, как продрогшие котята, – Мраха принесла с собой не только тьму, но и холод. Укрылись ими до самого носа – благо под спиной не металл, а хоть прогнившие, но все же доски.
Долго слушали звук шуршащих и перетаскиваемых кем-то в соседнем вагоне мешков. Топот, шаги, команда: «Залезай!»
А потом, совершенно неожиданно чихнул, будто выдохнул, поезд. И задрожал. Прорубился сквозь черноту свет прожектора от кабины. Кто-то крикнул: «Все?» И последовал ответ: «Все».
Наш вагон скрипнул колесами и пришел в движение.
Мы уснули. Так случается от пережитого стресса и тогда, когда холод вдруг сменяется теплом. Убаюкались под перестук колес и покачивание. До деревни добрались в одно моргание – так мне показалось; сонно пошевелилась Тами.
Я слышала, как выгружали еду, как с воплями наполненного надеждой отчаяния встречали своих старики, – хотелось верить, что живыми вернулись все. До бесконечности долго слушала чужие голоса и смотрела, как перемигиваются сверху многочисленные звезды. А потом еще разговор Лин с машинистом:
– В столицу? Сейчас?
– Да.
– Как прикажете. Только… – хриплый голос смущенно умолк, – по пути пять деревень. Вы сможете им выбрасывать хоть по мешку зерна, если без остановок? Я буду давать сигнал…
Лин ответила согласием.
Вновь уснула я, когда состав вновь пришел в движение, под мерный перестук колес.
Нордейл. Уровень 14.
Лайза слушала разговор из-за двери.
– Ты знаешь что-нибудь насчет того, что произошло с Меган?
– Возможно. Частично.
– Расскажи.
– Прости, не имею права – это чужая, личная территория.
– Это уже и моя личная территория!
Она видела, как хмурый Хантер протянул Маку записку, – тот помусолил листок в руках и посмурнел еще больше.
– Тами ушла?
– Представь себе.
– И Белинда?
– Я уже был у Бойда, тот обещал надрать ей задницу по возвращению.
«Кто еще кому надерет…»
Фраза не была произнесена вслух, но, кажется, они втроем синхронно ее подумали.
– Рэй, ты толкаешь меня переступить через себя…
– А если бы вот так ушла Лайза? И ни следа на Уровнях? Ты бы спокойно слушал меня про мораль, про принципы и про «чужую, личную территорию»?
В этот момент она развернулась и быстро отправилась в спальню, уселась за стол, придвинула к себе включенный ноутбук. Дважды нажала на иконку «Лайна».
– Кто-нибудь что-нибудь знает про Меган? Или Дэлла?
Поздний вечер. Но ей требовалась «женская» конференция. «Личная территория» – это прекрасно, но если кто-то из них попал в беду, они становились больше, чем друзьями. Очень-очень близкими друзьями, практически семьей.
– Ничего, – Ани-Ра мотнула головой.
– Нет, – Райна.
– И я не слышала, – Элли.
– Вроде ничего…
И тут вступила расчесывающая перед компьютером, как перед зеркалом, волосы Шерин.
– Меган недавно звонила Халку. Просила его приехать. Вроде бы жаловалась, что с Дэллом не все в порядке, – он ездил.
– Говорил что-нибудь потом?
– Ничего. А я не допытывалась, подумала, захочет – скажет сам.
«Значит, что-то было. Меган пропала, Дэлл исчез при загадочных обстоятельствах, Мак хмурится, Тами ушла… Что за черт у нас творится?»
– Никто не говорил с Дрейком?
– А с ним много желающих говорить?
– Мы тоже были у них, – вдруг подала голос Тайра, – Меган звала Стивена, но мы ходили вместе. И я видела, что Дэлл болен…
Лайза очень быстро свернула конференцию. Захлопнула крышку и понеслась обратно в гостиную.
Они были еще там. Потому что Рэй оказался слишком настырным (Лайза его понимала), а Мак слишком упертым, чтобы вот так просто сдаться. И да, она знала это выражение его глаз – прохладных и чуть равнодушных. В таком состоянии Чейзера можно было приковывать цепями и бить, пока руки не отвалятся. А он будет как ни в чем не бывало сплевывать в сторону кровь и молчать. Годами.
– Мак, – она понимала, что ее могут «попросить» удалится, поэтому рванула с места в карьер, – ты должен рассказать то, что знаешь. И это больше не личная территория Меган и Дэлла, а наша общая. Случилось что-то плохое…
«Да уж, случилось», – она видела ответ по его глазам.
И сверкнула в ответ синевой глаз.
«Не знаю, что знаешь ты, но мы как будто знаем разное».
Вслух спросила:
– Скажи, где сейчас Дэлл?
– Не знаю. Не уверен. Он был отозван с задания.
– Ты видел его с тех пор?
– Это допрос?
– Это очень важный разговор для всех нас.
Взгляды, как мечи: они скрестились со звоном – зеленовато-коричневый и синий.
«Я – женщина…»
«А я – мужчина…»
«Твоя женщина…»
«Чертовка…»
Он уступил под ее напором. Исходящую от Рэя благодарность она чувствовала кожей.
– Нет, я его не видел.
И опять это выражение, как будто он что-то недоговаривает. Как будто решил молчать еще до того, как кто-либо задаст неудобный вопрос.
– А где Меган, ты знаешь?
– Нет.
– Тогда что ты знаешь?
Она била в яблочко – слишком хорошо его знала, а уж точные вопросы научилась задавать давно.
– Я…
– Дэлл был болен, – «выстрелила» до очередного отказа, – об этом знают Халк и еще Стив с Тайрой. С ним случилась беда. Меган пыталась помочь, так?
– Она…
Аллертон запнулся. И Лайза увидела, что он готов сдаться, – броня дала трещину.
– Не знаю, пыталась ли она помочь, но очень странным методом, если так. Хорошо, я расскажу, что знаю. И если впоследствии меня обвинят, я готов взять на себя ответственность…
Глава 6
(Alex Roe – Longing To Know)
Урмаэ.
– Как мне тебя благодарить?
– За что?
– Мы так недолго в этом мире, а ты уже сделала так много.
– Я еще ничего не сделала. Мы не достигли цели и не вернулись.
В трактире-гостинице «Трианне» нам выделили просторную комнату на втором этаже метров в двенадцать. Три кровати, широкие окна, ведро с водой для умывания. Нашлась даже подвесная раковина в углу, камень для высечения огня и запас свечей в двадцать штук. Нас поселили, видимо, по здешним меркам «роскошно». И все потому, что Белинда.
Это она, посоветовавшись с машинистом, «сняла» нас на медленном ходу с поезда в нужном месте – там, где нет городской охраны. Она в пять утра вела нас по узким улочкам через туман – такой густой и плотный, что всякое «ближе-дальше» терялось. Это ей в знак благодарности за спасенную жизнь дали цепочку с мелким медальоном, которую узнала хозяйка «Трианны», после чего накормила нас кашей и выделила комнату. За «мало» сделано так «много». И все Белиндой.
– А разве благодарят только за конечный результат?
Мы даже успели поспать несколько часов после прибытия в мягких постелях, как люди. И слава Создателю, в столице отыскалось на небе солнце. Неяркое, белесое, но в комнате светло, а это само по себе великое благо. Оказывается, очень быстро можно заскучать по простым вещам.
– Мег…
Я думала, она отправит меня подальше привычным укоризненным взглядом и молчанием. Но Белинда вдруг уселась напротив моей кровати – развернула и оседлала стул. Посмотрела тяжело, вдумчиво.
– Раньше я была такой, как ты. Хуже тебя. Если бы ты случайно встретилась со мной до Тин-До, но у нас не нашлось бы ни одной темы для разговора. Веришь?
– Верю.
Я не знала, какой она была до монастыря, но, наверное… не такой.