Они сидели на стульях напряженные и внимательные. А посреди комнаты, разделяя его и слушателей, вращалась голограмма стеклянного «гроба» Дэлла. И он сам – спящий в нем. Дрейк передал трансляцию для наглядности – «вот он, живой и невредимый». Почти.
И говорил. Рассказывал, как есть, не пытаясь отбелить себя в их глазах, не пытаясь предстать кем-то иным – лишь собой. Да, «Дэлл заразился «вирусом», принесенным с чужих земель, да, он самолично вынудил Меган подбросить ему фотографии ложной измены, да, предложил ей шагнуть дальше, но она выбрала иной путь…»
Объяснил, куда она делась и почему. И про остальных «пропавших». Ведь Рэй не отстанет – у него уже пятки горят броситься по следам Тамарис. Даже Бойд тщательно скрывает шило в заднице, а внутри кипит готовым порвать любого зверем.
Ребята хранили молчание долго. И впервые старались на него не смотреть – не обвиняли в открытую, силились понять и принять тот факт, что не было иного выхода, нежели поступить так, как он поступил…
А как еще?
Монстр? Нет, он просто видел дальше и больше и иногда забывал, что доступ ко многим информационным слоям для них закрыт. Забывал, что они люди, а он нет, что между их видами есть огромная разница, которая для него иногда стиралась.
Лайза, вцепившись руками в локоть Мака, смотрела на собственные джинсы, Хантер на плавающий посреди комнаты Дэллов «гроб». Аарон в собственные мысли; Халк на стену. Стивен до сих пор корил себя за то, что не разглядел болезнь и не смог помочь, – Тайра незаметно гладила его ладонь.
– Ты будешь пытаться ему помочь? – тихо задала вопрос, интересовавший всех, Бернарда.
– Буду. Если меня вынудят обстоятельства, – Творец Свидетель, Дрейк не желал вмешиваться в этот процесс. – Но я до сих пор не уверен, спасет ли это его. Или убьет. Поэтому я предпочитаю дождаться наших «путешественниц». Надеюсь на их скорое возвращение.
– С Тами все хорошо?
Рэй не мог не спросить – слишком волновался, хоть и пытался это скрывать.
– С ней все хорошо, – кивнул Дрейк. – Она вернется.
– И Белинда?
Не упустил возможность задать вопрос Бойд.
– И Белинда.
«А Меган?» – этот вопрос не задал никто, лишь сгустилась в комнате напряженная тишина.
– Возвращение Меган всецело зависит от нее самой и от ее решений, – пояснил, чтобы не дожидаться очевидного.
Смотрела на противоположную стену Шерин – губы поджаты, в глазах тревога.
Спустя мгновение в полной тишине прозвучал спокойный и холодный голос Ассасина:
– Мы должны пойти за ними.
Дрейк уловил момент, когда резко выросло всеобщее оживление – сейчас они вдохновятся этой идеей, соберут «спасательную команду», ринутся в бой… Он ждал этого момента и оттягивал его, как мог. Не дал им даже отреагировать на слова Рена.
– Никто не пойдет на Урмаэ! Я запрещаю.
И холод в аудитории – мол, разве это правильно? Мгновенный флер от Бернарды – но почему?
Потому что. В этом и заключалась грандиозная разница между ними: люди были готовы действовать сразу же, он – после просмотра карты Судьбы. И ни один вариант, если кто-то двинется следом, не заканчивался «победой».
– Нельзя, – еще раз отрубил жестко, когда столкнулся со злым взглядом Хантера. – Я намертво заблокирую все входы и выходы. Вы не сможете пробиться, даже если очень пожелаете. Почему?
Вздохнул так, будто на плечи давили пудовые гири.
– Когда кто-то ставит ногу на тропу, он должен ее пройти. Сам. Меган приняла решение и выбрала для себя трудный путь. Но это ее путь. И никто не имеет права в него вмешиваться, если сама жизнь не толкает вас в помощь. Вы хотели знать, что с Дэллом? Я пояснил. Про Белинду и Тами? Теперь вам все известно. Судьба Меган сейчас всецело в ее собственных руках. Так надо и так правильно. Я все сказал.
Последние три слова, если бы они были наглядно видны, были бы покрыты изморозью.
Расходились все в полной тишине.
– Видишь? Я для них монстр…
Ему должно быть наплевать, но он слишком к ним привык, полюбил. В аудитории осталась лишь Дина, и она единственная никогда его не судила.
– Я толкнул Меган на нежеланные действия, я не развоплотился, чтобы уже разбиться в лепешку и выудить эту тварь из мозга Одриарда, – так они теперь считают.
Она подошла и обняла его снова, и он обнял в ответ, уткнулся носом в теплую макушку.
– Но, если они создали эту ситуацию для себя, значит, она им требовалась. Обоим.
– Скажи, – прошептала Дина после паузы, – а Меган вернется?
– Я не знаю.
Плохой ответ. Но честный.
– Я ее пока здесь не вижу.
И от того еще тревожнее. Тами – да. Белинда – да. А Меган на картах нет… Почему? Желал бы он и сам знать.
– Но все возможно.
Бернарда гнала от себя ненужное: «Как же Дэлл без нее? Как мы все? Ведь непоправимого не случится?…» Она умела не фокусироваться на негативном, но последнее все равно являло себя во всей красе – мол, уверена, что не хочешь обо мне подумать?
– Все будет хорошо, – прошептала за них обоих. – Я выбираю именно этот вариант.
Наивная. И всегда светлая, несгибаемая.
Он улыбнулся грустно и без слов.
Глава 7
Тамарис
Очередная поездка в неизвестность.
На санях, в которых они теперь сидели, не был установлен кристалл – тот обслуживал только «городские» телеги. А это транспортное средство с выпуклыми бархатными сиденьями, гладкими линиями полированного дерева и дверцами с двух сторон действительно напоминало сани, только без полозьев – на колесах. И запряжены в них были очень странного вида «кони» – скорее, мощные приземистые вислоухие псы, ростом с лошадей. Огромные мускулистые лапы, слюнявые рты, хриплое дыхание, блестящие глаза размером с блюдце…
Псами «рулил» кормчий. И, чем дальше от городской черты, тем темнее – светлое небо оставалось позади. А впереди бесконечный путь по разбитой равнине к холмам.
Тами мысленно писала Рэю очередное письмо.
«… Я немного боюсь сегодняшнего дня. Мы хотели выдвинуться очень рано, но когда собирали вещи, в комнату вошла Рухана, сообщила, что внизу сидит «странник» – какой-то мужик, который много где путешествовал, – и его можно расспросить. Видел бы ты, с какой скоростью из комнаты вылетела Белинда. Она долго с ним говорила. Передавать подробности не буду, но, если вкратце, то он сказал, что для того, чтобы попасть к Охлам, нам нужно будет пересечь Расселину Мурдаков (не знаю, кто это такие, не спрашивай). И да, я тоже думаю, что даже их имена звучат неприятно…»
Она не стала добавлять, что Мурдаки – порождения тьмы, самые настоящие твари.
«Белинда очень напряжена, боится за нас. По совету этого странника она накупила еды для стража Границы и еще хорошей выпивки. Вроде как, если его накормить и напоить, он может поставить на нас магический знак невидимости…»
И снова пропустила слово «временно». Лучше так, чем никак. За пять минут они смогут оставить Мурдаков позади хотя бы на чуть-чуть.
«В общем, мы везем с собой еду и много бутылок какого-то пойла… Ничего, доберемся. И в любом случае нам нужно попасть к Охлам, потому что только они могут позволить нам воспользоваться своими магическими тоннелями, иначе топать нам до Урмонов месяца два или три (а я так хочу тебя увидеть…). Меган все время молчит и кусает губы. Кажется, она бесконечно копается в себе, что-то переосмысливает. Наверное, вдали от Нордейла и привычного мира многое пошло для нее не так – я понимаю. Кстати, этим утром после разговора с Белиндой я дала ей магическую птичку… Ах, да, я же тебе не рассказывала…. Я купила несколько волшебных вещей в магазине, а эти птички, как мне сказали, на удачу. Чтобы она сработала, нужно нажать ей на грудку, и магия «включится». Пока птица светится – удача на твоей стороне…»
Кажется, она нам понадобится.
«У меня три таких птички, но Лин полагается только на свои силы, а Меган взяла, так что у нас есть дополнительная защита».
Ну и пусть я не знаю о том, как именно она работает…
«Как дела? Как дома? Мирстон уже стал мирным или еще нет? Надеюсь, когда мы вернемся, все будет тихо и спокойно. Люблю тебя, очень скучаю… Т.»
Когда она вернется, Рэй, скорее всего, наколотит ей задницу. И будет молча упрекать, да так, что она всем телом прочувствует. И только потом обнимет, прижмет, почти задушит.
Она будет очень-очень ждать этого «потом».
Ехали долго. Когда остановились, вокруг окончательно стемнело, лишь вдали на горизонте тонкая полоса, как голубой закат, – городская черта.
– Ф-р-р-р-р… Приехали!
Кудлатый кормчий натянул поводья – псы неохотно встали. Один фыркнул, облизнулся, принялся нюхать землю.
– Выходим, дамы, дальше дороги нет…
Дальше не просто не наблюдалось дороги – дальше раскрывал пасть примерно тридцатиметровый спуск в укутанную мраком долину. Шириной с километр. А на той стороне булыжники – путь наверх.
– Вон там, – кормчий указал на противоположный край расселины, – земли Охлов.
Белинда, уже сошедшая с саней, стояла по соседству с кудлатым мужиком.
– А где Страж?
– Левее. Пройдете метров триста, увидите его хижину.
Она протянула кормчему золотой. Тот посмотрел недоверчиво, удивленно – мол, зачем? Дорогу оплатили еще вначале.
– Уважаемый, дай совет. Какой хочешь, на твой выбор.
Старик понял, потер усы. И сразу сказал:
– Не суйтесь в расселину. Твари злые, запах чуют хорошо. У тебя, Бохи, шансы дойти есть. У них – нет.
Тами поежилась; Меган инстинктивно приложила ладонь к груди – аккурат к тому месту, где прикрепила под плащом птичку.
Лин покачала головой. Этот совет не пойдет – другой.
– Хм, – дед смотрел с сочувствием, – тогда попросите Охлов помочь вам до того, как сунетесь вниз.
– А вот за это спасибо.
Дед принялся собирать повозку в обратный путь, а Белинда погрузилась в себя и надолго умолкла.