– Ага. Там небо светлое.
А под ней сухая и теплая земля. Живая. Скребут почву пальцы. Она все еще чувствует, дышит…
– Блин, я бы сейчас слона сожрала.
– Точно. Или печеньку…
– Да, я тоже согласна на печеньку.
Пауза. Беспокойный вздох. Шорох одежды.
– Надеюсь, дальше будет проще.
А следом Мег:
– Надеюсь, уже скоро дойдем, – тишина. – Мне ведь отрезали волосы, земли я тоже поела…
– А что там третье?
– Надо сказать «да».
– Так скажи, может, быстрее дойдем.
– Надо сказать не там, где надо…
– Тьфу.
Брошено беззлобно и без обиды, с ноткой разочарования.
Над Белиндой чужие звезды. А в другую сторону от расселины вновь светлеющее небо.
Над Мурдаками до сих пор плавали голубые искры. Колыхались, таяли медленно, как смертоносный снег; Лин улыбалась.
(Dyathon – Could be)
Меган
И вновь пламя незнакомого цвета – светло-фиолетовое, белесое. Опущенный на наши макушки ковер тьмы, и лишь две полосы зарева на противоположных концах горизонта – одна дальше, другая ближе. Нам туда, где ближе.
Этот костер мы с Тами едва смогли соорудить – очень долго и кропотливо собирали сушняк, когда отодвинулись от расселины достаточно далеко. Помогли Лин поставить палатку, постелили ей постель, бросили в кружку с водой регенерирующую таблетку, уложили спать.
До этого помогли обработать ей раны. Перевязывала Тами, я светила фонариком телефона – сажала дышащую на ладан батарею. И до сих пор держала телефон в руках – забыла убрать.
Рядом на сухой траве лежала снятая, наконец, с волос диадема. Она до сих пор казалась мне частью бутафории, призванной превратить меня в чужих глазах в куклу.
Тами сидела рядом, хрустела второй печенькой – проголодалась. Я свою уже съела. Теперь мы пытались соорудить «чай» – ждали, пока в закопченной кружке над ленивым и слабым пламенем вскипит вода.
Пережитый стресс дался сложно нам всем и вылился в усталость и странную апатию.
Мы молча радовались одному и тому же – живые. Все.
Потому что там и тогда, когда мы смотрели на бой Белинды с обрыва, это был фильм ужасов с единственным безнадежным исходом.
Но что-то помогло. Кто-то? Она так и не сказала…
Тами доела паек, стряхнула крошки с одежды, зацепилась пальцем за погасшую брошку-птичку, аккуратно отцепила ее. Попросила:
– Ты свою тоже не выбрасывай, ладно? Оставлю на память.
– Хорошо, – я помолчала. – Думаешь, они помогли?
– Не знаю.
«Но мы тут. Дышим».
Точно.
Наверное, нужно было убрать телефон обратно, но я зачем-то нажала кнопку включения экрана. Посмотрела на оставшиеся двенадцать процентов заряда, иконку «Установки», «Контакты» (когда еще появится сеть, чтобы звонить?), после на «Фотоальбом». Нажала.
И снова мы. Словно из другой жизни – беззаботные, счастливые, расслабленные. Да, расслаблен Дэлл. Но не я. По непонятной мне причине я впервые смотрела на саму себя другими глазами – почему я раньше не замечала этот вечный испуг, сидящий в глубине собственных глаз? Вроде бы счастливое лицо, улыбающееся. А во взгляде тщательно скрываемая паника, словно незаметный разрушительный вибрационный дребезг…
Потому что я всегда боялась потерять Дэлла. Любила болезненно, надрывно, отчаянно желала, чтобы такой, как он, во что бы то ни стало, любил (замухрышку?) меня.
Одна фотография, другая, третья. Тень на дне моих глаз везде, как вечная спутница. Теперь я точно знала, что именно она означала, – вечный страх. Что я недостаточно хороша, что однажды что-то случится, и я все-таки его потеряю. Добоялась. А, может, потому что боялась, все и случилось?
Тами ворошила угли, подкидывала сверху веток, чтобы костер занялся плотнее.
– Тами?
– А?
– А ты… боишься потерять Рэя?
– Я? – она удивилась, но поняла вопрос. – Нет, наверное. Что толку бояться? Я теряла его в Кубе… Теперь просто знаю, что мы всегда пройдем навстречу друг другу достаточное количество шагов, чтобы этого не случилось. А почему ты спрашиваешь?
– Потому что я… всегда боялась потерять Дэлла.
А теперь отпускало, будто разжимались тиски. Не знаю, почему. Может, потому что уже практически потеряла, когда он заболел, когда я «изменила» ему, когда вдруг ощутила, что отдаляюсь, теряю эту странную болезненную связь. Косу с колючей проволокой, как сказала Белинда. Она была права. Моя любовь – вечное переплетение радости с болью, что-то, не дающее саднящей коже зажить. Розовые ее слои и новые шрамы. Ерунда какая-то… Зачем я все время делаю это с собой?
– Я так же боялась потерять бывшего… придурка, – она не сразу подобрала верное слово, чтобы охарактеризовать Вальдара. – Все заглядывала ему в рот и глаза, очень хотела, чтобы он посмотрел на меня иначе, с огромной любовью. Только я тогда не понимала, что, пока я этого боюсь, этого не случится. Это, как фильтр, через который все видишь. Даже если бы он достал мне Луну с неба, я бы все равно тряслась, что что-то делаю не так. Такой страх, он, знаешь… с ним каждый разбирается сам. И другие ни при чем.
В яблочко.
Пока я ношу с собой эту фобию, на моих фото всегда будет лежать та самая тень – не заметный дребезг разрушения. А он мне нужен? Прежний этап жизни закончился, а новый еще не наступил. Коса с колючей проволокой уже начала расплетаться. Спадал с шеи ошейник, развязывалась удавка. Когда-то я самолично затянула ее себе, страшась расставания. И в итоге потеряла себя. Страх всегда творит с людьми одно и то же.
Вода закипала медленно; Лин спала. Тами сказала, что таблетка подействует безотказно – она самолично однажды выпила такую и быстро поправилась, – поэтому после выпросила военный набор с такими таблетками у Рэя.
Мигали над головой звезды; тянуло прелой травой и ночной сыростью. Где-то одиноко тянул песню местный сверчок – видимо, никак не мог решить, сейчас ночь или уже день? На Урмаэ не поймешь.
И под этим светом неизвестных созвездий, под деловитый треск поленьев мне вдруг стало ясно, чего именно я хочу. Хочу любить. Да, его же – своего мужчину. Но не так, как раньше, а свободно. Не для того, чтобы он не ушел или разглядел во мне кого-то, а любить для себя. Ради радости, ради удовольствия, ради самой любви. Уже без тени, без сомнений. Просто потому что я так выбрала. И тогда коса станет той самой – гладкой, струящейся, блестящей.
Как же здорово будет дышать без удавки, без паники, что недостойна, что однажды расстанемся. Просто. Любить.
Мне нравились оба эти слова. Просто. Любить. В них заключался невидимый смысл целой Вселенной. Хорошие слова, правильные. И однажды я сумею принять их звучание сердцем.
Вскипела, наконец, вода – мы заварили пакетик с чаем. Разлили по кружкам, тянули долго, с наслаждением.
– Надеюсь, эти Охлы будут к нам добры.
«Очень, очень хочу в это верить», – слышалось между строк. С небольшой, впрочем, надеждой на это.
– Да уж…
– Пешком совсем не хочется. А с их тоннелями, вроде как, моментально.
– Может, возьмут деньгами?
Длинный выдох. Мол, может, возьмут, может, и нет. Но мы поборемся.
Я не заметила, когда она достала сигарету – не видела, чтобы Тами раньше курила.
– Я очень редко… – она поймала мое удивление. – Но сейчас мне надо. Ты не против?
– Нет.
И, когда потянуло в мою сторону табачным дымом, я вдруг удивила саму себя – втянула его с удовольствием, с истинным наслаждением. Табак. Из Нордейла. На меня дохнуло домом.
Уровень 14. Нордейл.
– Ты отследил их перемещения?
– Я залез в каждую дыру, в которую смог залезть. Гнул Комиссионный код и так, и эдак. Ничего.
Логан поджал губы. Он и сам не любил неудач, а тут провел почти три часа, мучая сеть. Все напрасно.
– Комиссионные камеры?
Хантер понимал, что давит, но не мог не давить. Он должен был отыскать Тами прежде… «Прежде, чем что?» Прежде, чем придется задавать себе этот вопрос. Камеры Комиссии всегда оставались невидимыми и работали не как обычные электронные гаджеты, но как сканеры пространства. Они никогда не спали и наблюдали абсолютно все, что происходит на Уровнях.
– Они отключились в тот момент, когда эта троица показалась из подъезда. Именно там, где нужно.
«Как будто кто-то помог…»
Они оба знали, кто – тот, кому это было выгодно. А выгодно дать позволение на сумасшедший поход было только Дрейку. Чертову мудозвону Дрейку, который все в чужих жизнях видел шиворот-навыворот.
– Так отследи отключенный тоннель!
– Думаешь, я не пытался?
Синие глаза Эвертона полыхнули раздражением – «не держи меня за идиота!».
– Отключенных тоннелей одновременно возникло множество. Бесполезно знать, по какому они прошли. К тому же, что будет, если ты узнаешь номер Портала, который они использовали? Доступ для всех закрыт…
Рэй вернулся домой и долго сидел в кресле, сжав подлокотники напряженными пальцами. Он умел ждать и быть терпеливым. Но он ненавидел ждать. Не тогда, когда это касалось Тами. Одно дело – проявлять терпение к собственной судьбе, когда живешь бобылем и не знаешь, станешь ли однажды полноценным человеком; другое, когда твоя женщина ходит неизвестно где. Он не привык оставлять ее одну.
А Информаторы молчат. Сволочи. Он предложил им за информацию такую сумму денег, что даже не жадный продал бы свои самые грязные секреты, а эти лишь обрывают связь. Что за ловушка? Бездействие – не просто утомительно, иногда оно убивает.
Хантер чертыхнулся. Впервые за долгое время пошел за выпивкой, матерился, наливая брэнди.
Плевать на предостережение Дрейка и изморозь в его глазах. Они пошли бы за своими женщинами вместе – он и Бойд. У того давно катушка съехала, еще после Леса. И, хотя он умел держать себя в руках, Рэй знал, что означает тлеющий в глубине глаз Уоррена огонек – тот порвал бы на своем пути всех. Они бы порвали…
А теперь только тишина в пустой квартире. Потому что впервые в жизни ни одной зацепки. Ни одной.