– Ты сделаешь это! – шипел лысый. – Сделаешь… или не выйдешь отсюда никогда. Мне нечего терять, у меня одна попытка, а у тебя одна жизнь. Неужели не ценишь?
Ценю, старый козел, ценю… Вот только свободную. И честную…
Железный Алан давил на шею стальным захватом.
Маленькая Меган внутри сжала голову дрожащими руками, упала на пол и теперь скулила от страха.
Прости, малышка. Если выберемся, куплю тебе… нам… гору мороженого…
– Так будешь открывать, в последний раз спрашиваю?!
И шоколада…
Теперь он ревел, начиная осознавать, что проиграл. Да, женщина, да, маленькая, вот только не сломать, и не такие пытались…
Я разлепила пульсирующие от боли веки и посмотрела на него. Глаза слезились.
– Испортил мне день рождения… – просипела со смесью грустной ненависти и разочарования.
– Что?! – Лысый, вероятно, ожидал услышать что-то другое, например: «Да, мистер. Конечно, мистер. Как скажете, мистер… показывайте замок». А когда понял, что услышал совсем не это, сорвался. Посерел лицом, осунулся, постарел, словно одеревеневшая маска, пролежавшая на полке десятки лет и вдруг попавшая под дождь.
– Дай ей, дай ей! Дай этой суке как следует… – завизжал он, но конец фразы потонул во мраке, когда мой затылок в очередной раз встретился со стеной.
Ускользая из бытия, я успела подумать о мигающей красным лампочке и о том, что в жизни никто никогда за тобой не приходит. Никто и никогда. Просто забирают оружие из обессилевшей руки лежащего на земле человека и уходят. Оставляют его позади, как отработанный материал. Это жизнь.
Сознание затухало.
Конвульсивно дернулась на полу маленькая Меган.
Глава 3
Когда в кабинет ворвался Дэлл Одриард – именно ворвался, а не вошел, тактично, со стуком, после приглашения, как это было принято, – Джон Сиблинг как раз просматривал последние отчеты о происшествиях в Нордейле и совершенно не был готов к энергетическому напору, который вплыл в помещение вместе с подрывником.
– Джон, почему она здесь?! Почему на четырнадцатом и почему у нас в здании?!
– Эй-эй-эй! – предостерегающим жестом взмахнул рукой человек в форме. – Что за манеры? С каких пор ты врываешься ко мне в кабинет с вопросами?
– Та девушка, – Дэлл отыскал глазами нужный экран, транслирующий изображение допросной комнаты и двух человек, находящихся в ней, – она давно попала сюда? Почему в крови, почему допрашивают? Что она натворила?
– Одриард… – раздраженно рыкнул оторванный от дел Сиблинг.
– Ее обвиняют в чем-то?
– Я что, превратился в справочную? Ты не ошибся дверью?
– В Комиссии нет справочной.
– Вот именно.
– Ответь мне. Это важно.
Джон, все еще удивленный нервозностью и взметнувшейся внутренней нестабильностью Дэлла, нехотя перевел взгляд на экран. Отчитать наемника или же ответить? Судя по бешеным глазам, лучше ответить – тот не успокоится, пока не вытряхнет правду из кого-нибудь другого.
– Так сюда, по-твоему, можно врываться без приглашения?
Одриард сдержал рвущиеся наружу раздражение и беспокойство и на секунду опустил голову. Прикрыл глаза, немного остыл, собрался.
– Нет.
– Хорошо, что ты это помнишь. – Сиблинг удовлетворенно кивнул. – А что до этой девушки…
Серо-зеленые глаза скользнули по экрану, и напротив него в воздухе моментально поплыла зашифрованная информация – по крайней мере, Дэлл не смог ее ни распознать, ни прочитать (чертовы символы!). Джон же без труда уловил смысл текста и изрек:
– Попала сюда час назад. Доставлена вместе с преступной группировкой, предпринявшей попытку взломать серверный центр военной базы к северу от Нордейла…
Одриард застыл на месте и едва заметно побледнел. «Только не это… – читалось в его глазах. – Черт возьми, только не это!»
– …Однако допрос показал ее непричастность к преступным действиям. Девушка, обучающаяся на курсах криптографии, была похищена прямо с улицы и доставлена на базу насильно. Там ее навыки попытались использовать для взламывания магнитного устройства, но безрезультатно, так как указанная дама отказалась содействовать, за что и была избита. Собственно, именно поэтому она в крови. Так как законов она не нарушала, Комиссия окажет ей посильную помощь и поддержку.
Теперь Дэлл выглядел иначе – ошарашенным и злым. Джон мог бы даже использовать слово «в ярости». Люди… что с них взять. Любят они сильные эмоции.
– Что тебе до нее? Знакомая?
Подрывник прочистил горло. Волны облегчения сочились прямо через его одежду и, наверное, были ощутимы даже в коридоре.
– Да, знакомая.
– С ней всё будет в порядке. Ребята с ней еще немного побеседуют и отпустят домой. Можешь расслабиться.
– Давно?
– Что давно?
– Давно она здесь?
Сиблинг раздраженно качнул головой – сколько вопросов, а еще дел невпроворот. Нет, точно справочная. Информационное бюро, мать его.
– Около четырех недель.
– Понял.
Что-то неуловимое мелькнуло на лице стоящего перед экраном наемника, но Сиблинг не стал вдаваться в детали. Его жизнь, его дело, сам разберется.
– А теперь свободен.
Дэлл едва заметно вздрогнул, словно очнулся или вспомнил что-то важное, затем быстро поблагодарил представителя Комиссии и вышел из кабинета. На том месте, где он стоял, в воздухе остались сгустки обрывочной информации.
«Засорять пространство эмоциями они умеют, а вот чистить – нет».
Джон покачал головой, еще раз взглянул на экран и снова погрузился в чтение.
Он стоял, прислонившись к косяку, и слушал, как непривычно медленно и глухо колотится собственное сердце. Вдох-выдох; за дверью – приглушенные голоса, один из которых – ее. Ее.
Дэлл медленно закрыл глаза.
То удивление, растерянность, а следом и негодование, что хлынули в душу, стоило увидеть Меган (Меган в крови!), запомнятся ему надолго. Да, если она здесь, значит, остальные пойманы и наказаны. Наверняка сильно наказаны: Комиссия не прощает, попросту не умеет, что в данном случае к лучшему – только потому, что рыжеволосая бестия, на собственное счастье, в этот раз оказалась невиновной. Видит бог, он переживал. Грехи прежнего Уровня прощены, так бывает почти всегда, за исключением сложных случаев, но, если бы она оступилась здесь, на четырнадцатом, – все, дно глубокого колодца с жирным чавканьем приняло бы новую душу. Но Меган не соскользнула, удержалась. Молодец.
В груди по-прежнему клокотала ярость, не желала униматься, несмотря на все попытки расслабить сделавшиеся стальными внутренности.
Он бы убивал. Долго, жестоко, со вкусом, убивал бы качественно, со знанием дела и с расстановкой. Но уже не требуется. Лучше бойцов из отряда специального назначения могла карать только Комиссия, и карали они не только тело, но и душу. Вот уж к черту такое, и во веки веков…
Дэлл медленно втянул воздух и открыл глаза.
Готов ли он увидеть ее? Да, готов. Хотя бы на минуту, чтобы задать пару вопросов, чтобы узнать, не требуется ли помощь, чтобы еще раз заглянуть в глубокие зеленые глаза.
Скучал, оказывается. Скучал. И мир вдруг сделался шире, а его краски – насыщеннее. Вот ведь ирония.
– Нет, мне ничего не нужно.
Они стояли и молча смотрели друг на друга, так долго, как могут смотреть только те, чьи жизни глубоко и сложно переплелись, на чьих судьбах волшебным пером оставила росчерк тайна предназначения. Со смесью притяжения и отторжения, с желанием приблизиться, бьющимся о внутреннюю стену сопротивления.
Дэллу казалось, что печаль, застывшая в ее глазах, снимает тонкие полоски кожи с его сердца, пласт за пластом, оставляет его оголенным и болезненно чувствительным.
Синяк на скуле, разбитый висок и кровь, запекшаяся в уголке губ.
Он едва не рычал вслух.
– Тебе нужен доктор.
– Меня уже осмотрели в лаборатории.
– Что сказали?
– Ничего. Они… – Меган запнулась, – …не особенно разговорчивые.
«Это точно», – Дэлл неслышно выдохнул.
Она стояла рядом, близко, такая потерянная, что щемило в груди. Разочаровавшаяся, тихая, одинокая, с пустотой на дне зеленых глаз, а Дэлл едва сдерживал желание дотронуться до разбитой щеки. Коснется – и что скажет? Что? Что ему жаль, что хотел бы он помочь, и не только ей, но и себе? Им обоим? Дурак…
Меган почувствовала его взгляд, смущенно улыбнулась и осторожно дотронулась до синяка на скуле.
– Не заживет до дня рождения.
Сказала это так просто, что Дэлл сразу понял: не было в этой фразе ни скрытого смысла, ни приглашения, ни хитрого замысла передать что-то большее, чем то, что было сказано. Просто «не заживет», и всё.
На секунду стало больно дышать.
– Когда? – спросил он тихо.
– Через три дня.
Нахлынула новая порция растерянности.
– Уже придумала, как будешь праздновать?
Спросил, лишь бы отвлечься от странно сосущего чувства внутри, которое вот уже несколько минут не был способен распознать.
– Нет.
Еще одна короткая фраза, в которой сказано больше, чем в длинных параграфах текста.
– А как бы ты хотела?
Она посмотрела на него так странно, будто Дэлл этим вопросом затронул нечто большее, чем предполагал. Губы приоткрылись и дрогнули, словно слова прорвались сквозь них быстрее, чем мозг успел выстроить очередную преграду.
– Как? – В ее глазах внезапно проснулась надежда, вспыхнула, как грань невидимого кристалла. – Принеси… подари… мне, пожалуйста, нож на сутки, и тогда мы придумаем, как…
Стоило этой фразе прозвучать вслух, как надежда в ее глазах погасла, словно накрытая крылом ворона. А ведь он не успел даже отреагировать – ни внутри, ни снаружи, – как Меган уже шагала прочь по коридору. И в который раз за этот день, неспособный сориентироваться в водовороте чувств, он просто стоял и смотрел, как она уходит.
Как такое возможно, чтобы события, которым стоило бы растянуться во времени если не на недели, то хотя бы на дни, всем скопом упаковались в последние несколько часов? Сошлись, слепились в клубок, ворвались в жизнь нежданным штормом. Градом размером с гусиное яйцо. Чертово похищение, замок, побои, отключка, Комиссия, сенсорный допрос, лабораторное обследование, а затем еще и Дэлл… Вот уж кого я совсем не ожидала увидеть. Не в этот день и не в таком состоянии.