– Как, Ди? Как ты…
– Неважно! Ты скажи, готов ли ты?
– Я?.. – прохрипел Дэлл; эмоции все-таки прорвались, мешая думать и дышать. – Я что угодно отдам…
– Не надо ничего отдавать. Только скажи, что не наломаешь новых дров!
Вместо ответа Одриард прижал ладони к лицу – глаза щипало. Второй шанс… Неужели второй шанс? Может ли так быть на самом деле?
– Я постараюсь, – ответил сдержанно, чтобы скрыть глубину истинных чувств, готовых прорваться через край. – Я сделаю всё что смогу, честно.
– Хорошо. – В голосе Бернарды прозвучало облегчение. – Тогда действовать надо быстро, у нас мало времени: он скоро почувствует манипуляции с пространством и пресечет их…
Она говорит о Начальнике…
– …Сделаем так: память о произошедшем останется только у тебя, меня и Дрейка, остальные просто вернутся в определенную точку прошлого без воспоминаний. Приобретенный опыт должен сохранить только ты, Меган должна забыть. Понимаешь, почему так?
– Да.
Как же не понимать…
– Я буду помнить, это понятно, Дрейк вообще не забывает, это тоже ясно.
– Он всё вернет на место, когда узнает…
Сомнения жгли, кусались, затмевали свет далекой звезды.
– Пусть попробует. Я сделаю так, что вернуть жизнь в эту точку будет невозможно. Я ведь тоже кое-чему научилась, Дэлл.
Свет звезды вновь прояснился.
– Теперь нужно решить, когда.
– Что когда?
Все развивалось слишком быстро.
– В какую именно точку прошлого ты хочешь, чтобы я тебя вернула? И думай быстро… у нас мало времени. Только одно условие, это важно: не называй дату раньше середины февраля – я не хочу еще раз пережить собственную смерть.
Понял, не дурак…
Не глядя на хозяина дома, Бернарда принялась медленно разводить руки в стороны.
Он чувствовал себя растерянно и ошарашенно из-за резкого поворота событий, но эту картину запомнил на всю жизнь: стоящая в центре комнаты девушка в тапочках, между ее ладоней вращается энергетический шар, он ежесекундно растет и ширится, засасывая в себя очертания предметов, – через мир проходят невидимые судороги. Что-то происходит одновременно и с пространством, и с сознанием; все мутится, делается неясным, зыбким, почти незнакомым. Комната плывет, или это все усталые глаза?
– Быстрее! Я жду твоего решения!
Голос хриплый, требовательный, взволнованный.
Дэлл кое-как превозмог нахлынувшую боль; тугие волны, прокатывающиеся по воздуху, вызвали новый спазматический приступ и почти парализовали мыслительный процесс.
Это все происходит на самом деле?! Разбираться некогда, нужно решать. Если галлюцинация, то через какое-то время я проснусь, а если правда…
– Сейчас! Сейчас!..
Точка? Какая может быть точка? В какой момент откатиться? В памяти роятся тысячи изображений – дни, даты, связанные с ними ситуации. Середина, конец февраля… Насколько далеко нужно отъехать во времени, где оказаться вновь, чтобы быть уверенным, что утекающее в распухший шар, словно в раструб пылесоса, настоящее не повторится?
– БЫСТРЕЕ!!!
Комната начала распадаться на частицы, в непонятном месиве из тонких бесформенных субстанций остались лишь колышущиеся женские волосы и лихорадочно блестящие глаза. И вращающаяся меж пальцев сфера, огромная, жадная, пустая в центре.
И тогда Дэлл принял решение: что-то кликнуло в сознании, сформировалось и подкрепилось ощущением «правильно». Он закричал так громко, что едва не порвал голосовые связки.
Только бы успеть объяснить… Только бы успеть сказать до того, как вся эта чертова конструкция захлопнется!
Он успел.
Потому что последним, что прорвалось сквозь вихрящиеся потоки и долетело до растворяющегося в пустоте слуха, было одно-единственное слово: «Услышала», – после чего временной отрезок, в котором пять минут назад, привалившись к стене, сидел раненый мужчина, а напротив него стояла женщина, перестал существовать.
Глава 13
Пробуждение давалось тяжело.
В голове – сумбур и вязкое месиво, будто накануне он непозволительно много пил, во рту – сухость, а под рукой – прохладная простынь. Это постель? Его постель? Что за тяжелый сон его преследовал этой ночью? Такой гадкий и долгий, что хотелось только одного: проснуться и никогда больше не вспоминать. Кошмар длиною в жизнь. Бывает же…
Дэлл медленно открыл глаза. Потер веки, растер покрытые щетиной щеки, отбросил одеяло и сел. А сев, моментально прижал руку к животу – судорожно, по инерции, приготовившись к адской боли, даже зажмурился, предвидя сводящий с ума спазм до самого позвоночника.
Боли не было.
Пальцы сжались поверх гладкой кожи пресса, а сознание прострелил фантом – изо рта непроизвольно вырвался стон. Свистящее дыхание, ищущая рану рука, иллюзия окровавленных бинтов и ощущение сумасшествия. Ощущение настолько достоверное и реалистичное, что Одриард едва не закричал. Мышцы свело судорогой, пресс сжался в пружину, ощупывание себя превратилось в наваждение – где, где, где?..
Через секунду он всё вспомнил.
Воспоминания обрушились настолько резко, что нервный центр не выдержал шквала эмоций: Дэлл захрипел и сполз с кровати, скорчился на полу и едва сдержал подступившую к горлу тошноту; медвежьими когтями заскребли по ковровому покрытию человеческие ногти.
Перенос… Случился перенос…. Светящиеся посреди хаоса из частиц глаза Бернарды… еще один шанс…
Прошлое.
Получилось ли у нее? Получилось? Ведь раны больше нет… Но где он? В том ли дне, что заказывал, или же где-то еще? Не случилось ли ошибки, сработал ли сложный процесс правильно? Не окажется ли, что в этом прошлом вообще не осталось ничего из прежней жизни: ни работы, ни друзей – совершенно новая ветка событий, где даже он другой, не тот самый Дэлл, а незнакомец даже самому себе?
Его накрыла паника.
Все еще опасаясь болевых ощущений, Дэлл поднялся с ковра и, по привычке прижимая руку к животу, побежал в кабинет. Ворвался туда с хлопком ударившейся о стену двери.
«Брандты» на стене отсутствовали.
Он быстро провел пальцами по запылившимся зажимам и табличке, развернулся и рванул в гостиную: уже с порога увидел старый экран, а не новую плазменную панель, и мысленно возликовал.
Прошлое, это прошлое!
Дата… нужно узнать точную дату…
Отыскал на столике перед диваном пульт, включил новостной канал и, не слушая ведущего, впился глазами в дату в правом верхнем углу: 1 марта.
Всё верно. Всё верно!
Он проснулся дома за один день до дня рождения Меган!
Бернарда, мать его, оно сработало!!! Слышишь?! СРАБОТАЛО!!!
Одриард осел на пол, воздел руки к небу, поблагодарил Создателя, а после, все еще не зная, можно ли начинать радоваться, уперся лбом в ковер и ошеломленно затих. Шок, панически бьющееся сердце, пытающийся ворваться внутрь ураган счастья – надо успокоиться, дать себе минутку, а после во всем разобраться…
Первое марта… Бубнящий о последних событиях голос ведущего…
В прошлом. Невероятно!
Ни раны, ни подарка от Мака, ни висящих на стене пистолетов…
Правильно завершился процесс перемещения во времени или нет, но в одном Дэлл был стопроцентно уверен: он находился в-самом-что-ни-на-есть-настоящем-мать-его-прошлом!
– Что? Нет, Дрейк на сегодня дал выходной. Ты что, вчера вечером поддал? Сколько можно проводить учений, надо иногда и отдыхать.
Ворчливый голос Мака заставил Дэлла улыбнуться так широко, что физиономия едва не треснула.
– Выходной, значит…
– Да. Эй, ты что-нибудь решил насчет ножа? Когда у твоей подруги день рождения, завтра?
– Завтра.
– Так решил?
– Да. Я дам ей его.
В трубке хмыкнули.
– Ну смотри… С огнем играешь.
Внутри шевельнулась благодарность Бернарде. Как хорошо помнить…
– Не переживай, разберусь.
И как хорошо, что друг в этот момент не находится с ним в одной комнате: сумасшедший блеск в глазах вызвал бы много вопросов, отвечать на которые и не хочется, и нельзя.
– Значит, отдыхаем и сегодня, и завтра.
– Ты точно вчера перебрал… Элементарных вещей не помнишь.
Дэлл, не обращая внимания на его комментарий, раскачивался в кресле взад-вперед.
– Эй, Мак, а ты уже придумал, что подаришь на мой день рождения?
Трубка возмутилась тишиной.
– Даже если и придумал, тебе говорить не собираюсь.
Как же здорово улыбаться… как здорово быть без дыры в пузе… как хорошо, что на стене пока нет «Брандтов»…
– Что бы ты ни придумал, уверен, это будет отличный подарок.
– Чудной ты сегодня…
– И не говори. Ладно, извини, что побеспокоил. Всё, пошел.
– Давай.
Дэлл дал отбой, отнял от уха трубку, которая, казалось, все еще источала удивленную растерянность – наверняка вечером он накатил больше обычного, – откинулся на спинку кожаного кресла, впервые с момента пробуждения расслабился и закрыл глаза.
«Неофар» катился по знакомым улицам – редкий поток машин позволял свободно маневрировать. Дэлл надел солнцезащитные очки, обогнал ползущий с черепашьей скоростью бордовый седан, перестроился вправо и остановился на светофоре. Открылись и закрылись, выпустив наружу молодого парня в костюме, двери банка на углу; торопливо переходили дорогу пешеходы.
Яркое солнце, первый день весны, первый день новой жизни.
Мысли кружили, как птицы в небе, не желающие опуститься на землю хотя бы на минуту: круг за кругом, пируэт за пируэтом, на смену одной сразу же приходит другая, и не разогнать эту стаю, как ни старайся.
Правильный ли он выбрал день для возврата? Может, стоило бы откатиться пораньше? Тогда Мег уже получила бы право Перехода на четырнадцатый, но не попалась бы в лапы той банде, что впоследствии избила ее, принуждая взломать пресловутый замок на военной базе, – можно было бы позаботиться об этом. Но тогда они бы не встретились в стенах Комиссии, и она не попросила бы нож, который он принесет завтра…