Хотя, возможно, Капитан так думал потому, что Ника давно уже стала для него кем-то вроде дочери, и он уже не мог оценивать ее действия беспристрастно.
К сожалению, Пенелопа тоже не годилась для расспросов. Выругавшись, Капитан сделал в голове заметку, сообщить лорду Эшеру, что скоро он останется без дочери, и отправился прочь.
Он больше не завидовал собравшимся здесь и не хотел к ним присоединиться. В конце концов, расслабиться можно и другими способами. Лучше он будет избит на арене, чем станет слюнявым идиотом.
Но пару пузырьков с морфием он все-таки у хозяина приобрел. На всякий случай.
Покинув дымный зал, Капитан нос к носу столкнулся с Ворохом, обнимающего за плечи двух шлюх, одна из которых хихикала и призывно подмигивала мужчине, а вот вторая…
Блондинка с заплетенными в косу волосами и уложенными вокруг головы короной, она казалась совсем юной. Она казалась Никой, за чьими волосами утром ухаживала Кира.
Девчонка не хихикала, только слегка улыбалась, и эта улыбка показалась Капитану скорее брезгливой. На ней было странное платье — не облегающее фигуру, а скорее скрывающее ее под сотнями складок невесомой ткани.
Его будто облили холодной водой. В любом борделе, находились они в Глуби, или нет, хватало вот таких вот девчонок, выросших в Термитнике или Угольных Доках, где почти все население находилось за чертой нищеты.
Но противно было все равно.
— А вот и он! — пьяно ухмыляясь, провозгласил Ворох. — Зверь, это тебе! Я так и знал, что ты захочешь расслабиться по полной программе!
С этими словами он подтолкнул блондинку вперед. Та не удержалась на ногах и упала прямо на грудь оцепеневшего Капитана. Он хотел было уже сказать Вороху все, что он думает о тех, кто пользует малолетних проституток, как девушка подняла голову, посмотрела на него прозрачными голубыми глазами и прошептала:
— Нам нужно поговорить, лорд Фрост.
Моргнув, Капитан слегка расслабился, приобнял девчонку и попытался повторить ухмылку Вороха.
— Вот уж не думал, что ты решишь позаботиться обо мне после очередного поражения.
— В следующий раз я тебя точно уроню! — пообещал Ворох, в плену алкогольного дурмана, не заметив явное замешательство бывшего противника. — Развлекайся! Девчонка элитная, но услышав про то, что Зверь снова одержал победу, пообещала обслужить тебя бесплатно. Мне эта цыпочка не по карману. Да и мелкая слишком…
— Благодарю, — сквозь зубы процедил Капитан.
Ворох утащил хихикающую проститутку дальше по коридору, а Капитан обернулся к блондинке.
— Я предпочитаю женщин постарше, — предупредил он. — А не детей.
Девчонка хмыкнула, и ему стало немного не по себе. В глазах малолетней шлюхи плескалась такая пресыщенность жизнью, что это внушало ужас.
— Пойдемте, лорд Фрост.
— Куда?
— В мое жилище. Обычно я там клиентов обслуживаю, но мы только поговорим. Там тихо и там нас никто не подслушает.
— О чем ты хочешь поговорить? — прищурился Капитан.
Она вздохнула. А потом снова посмотрела на него своими прозрачными голубыми глазами, в которых плескалась мудрость нескольких поколений, и произнесла:
— О том, что недавно было найдено в Обители.
Неужели ему все-таки повезло? А еще она знает о том, что он — лорд. И капитан полиции. А это значит, что он не имеет права упускать возможность.
Теням сейчас не помешает любая зацепка. Даже от шлюхи из Глуби.
— Веди, — произнес он, а она улыбнулась.
И эта улыбка почему-то показалась ему беспомощной. Как будто эта девчонка, которая искала с ним встречи, на самом деле жутко его боялась.
— Я так понимаю, вы спустились с небес не потому, что получили мою записку, — произнесла девчонка, свернув в узкий коридор, где почти не горели лампы.
— Какую записку? — нахмурился Капитан.
— Я отправила ее утром. Очевидно, вы с посыльным разминулись. В любом случае, я искала встречи с вами, не думайте, что вам просто повезло. Я долго решалась на встречу.
Капитан предпочел промолчать. Девчонка все расскажет и так, и если ей действительно было тяжело найти в себе смелости связаться с ним, пусть все идет, как идет.
Коридор закончился обшарпанной дверью, донельзя скрипучей и казавшейся настолько хлипкой, что возникал вопрос, как она еще держится на петлях. Но внутри помещения, куда привела его шлюха, было даже уютно. Развешанные тут и там полупрозрачные ткани создавали иллюзию, что он в борделе, а огромная кровать не вызывала сомнений, что эта девчонка действительно проститутка.
— Хотите выпить? — закрыв за ним дверь, предложила блондинка.
— Как вас зовут, — вместо ответа спросил Капитан.
— Рэйша-кар’ян.
— Странное имя.
— Типичное для таких, как я.
Капитан нахмурился. Подобных имен он никогда не слышал. Судя по внешности, девчонка была из этой части материка, и это все, что можно было о ней сказать.
— Для таких, как вы? — переспросил он.
— Да, — Она подошла к кровати и повернулась к нему. — Для таких, как я.
Ее лицо начало меняться, а хрупкая фигура распухала, заставляя складки платья расправляться. Через несколько секунд ее рот превратился в сгусток жвал, руки превратились в паучьи лапы, а нижняя часть тела стала огромным брюхом.
Перед Капитаном стояла Тварь в истинном облике.
И не просто Тварь.
Ткачиха.
— Нам нуу-хжно пог-ховорить, лохрд Фрохссс-т, — прошипело существо.
Рука сама собой оказалась на кобуре, но потрясение не помешало ему отметить, что Тварь не нападает. Более того, Рэйша-кар’ян попятилась и вскинула лапы вверх, показывая, что не собирается проявлять агрессию.
На войне Капитан встречал ткачей в истинной форме, и поэтому сейчас разглядывал паучиху скорее с брезгливым любопытством, не испытывая ни ужаса, ни сильного отвращения. А еще он знал, где у этого существа уязвимые места, и это добавляло уверенности.
Сглотнув, Капитан вскинул подбородок и произнес:
— Нам удобнее будет говорить, если вы вернетесь в человеческий облик.
Ткачиха слегка склонила голову набок, убеждаясь, что он не собирается с диким криком бросаться прочь или стрелять, а потом послушно «перетекла» обратно, вновь став молоденькой девушкой с прозрачными голубыми глазами и мудрым взглядом.
— Может все-таки налить вам выпить? — слегка улыбнувшись, спросила она. — Насколько я знаю, вы предпочитаете абсент.
— Откуда? — прищурившись, спросил Капитан.
Тварь пожала плечами.
— В Глуби о вас знает почти каждый. Но не каждый ведает, что знаменитый Зверь Глуби — капитан центрального полицейского участка. Будь это так, у вас было бы намного меньше почитателей.
— Мне плевать.
— Даже на то, что вы нарушаете закон, дерясь на арене?
Капитан хмыкнул.
— Каждый расслабляется, как может, — ответил он.
Торопить ткачиху не хотелось. Во взгляде собеседницы время от времени проскальзывало опасение, а то и страх, но Капитан не собирался нападать.
Пока — не собирался.
Тварь все-таки прошла к небольшому бару и плеснула в два бокала зеленую жидкость. В свой бокал она добавила пару капель макового молока, а другой подала Капитану.
— Сколько вам лет? — спросил он, принимая подношение.
Рэйша-кар’ян вздохнула и глотнула немного жидкости из своего бокала.
— Сорок два. Так что, если вы предпочитаете женщин постарше… — она подмигнула, отчаянно бравируя, хотя страх из ее глаз так и не ушел.
— Воздержусь, — оценил ее попытку Капитан. — Давайте к делу. Вы, наверное, собираетесь сказать, что вы не имеете никакого отношения к тридцати восьми убийствам, которые однозначно совершил ткач?
Тварь поджала губы.
— Это так. Я и моя семья ни при чем. Мне сорок два, лорд Фрост, я трижды производила потомство. И при этом я прекрасно обходилась без обрядов плодородия. Иначе вы начали находить тела намного раньше.
— Интересно… — протянул Капитан, делая глоток из своего бокала. — Продолжайте.
— Вы мне не верите?
— Я имею лишь смутное представление о том, что представляет из себя этот ваш обряд. Жаль, что энциклопедий, где можно прочитать о Тварях и их обычаях, не существует.
— Мы живем по человеческим законам. Я и моя семья.
— И где же вы живете?
— Здесь. В Глуби.
— Почему?
— Потому что именно здесь нам комфортно. Мы любим замкнутые помещения, где можно развесить паутину по всей площади.
Капитан поднял голову и понял, что неизвестная полупрозрачная ткань, которую он принял за украшение — это паутина.
Он стоял посреди паучьего логова и пил абсент. Впрочем, после того, как он узнал, что долгое время работает бок о бок с Тварью, лишившей его глаза, это не вызывало никаких эмоций.
— Сколько вас?
— Это важно? Я же сказала, что моя семья здесь ни при чем.
— Есть и другие семьи, или я ошибаюсь?
— Моя бабка поселилась в Глуби больше сотни лет назад, лорд Фрост. А следы обряда плодородия ткачей нашли в Рурке впервые. Какая разница, сколько нас, если это не мы? Мы живем по человеческим законам. Они нам прекрасно подходят.
— Надо же… эти законы не подходят всем людям…
— Я в этом не виновата.
— Хорошо, — сдался Капитан. — Ты вызвала меня сюда, чтобы сказать только это… Рэйша-кар’ян?
Паучиха вздрогнула, будто он влепил ей пощечину.
— Называйте меня Рэй. Меня знают под этим именем.
— Хорошо. Рэй.
Тварь допила содержимое своего бокала и поставила его на прикроватный столик. А потом села на кровать.
— Человеческие законы действительно нам подходят. Моя семья больше века назад отказалась от обряда плодородия.
— В чем он заключается? Я лишь знаю, что после него от человека остаются только правая кисть.
— Не только… — тихо ответила Тварь. Потом вздохнула и подняла голову, вцепившись в него взглядом. — Этот обряд включает в себя ритуальное пожирание плоти, после чего участники совокупляются между собой. После этого действия, они доедают оставшееся и начинают плести.
— Что плести? — спросил Капитан, которого слегка затошнило от представившейся картины.