Маша застыла, выпрямившись и чувствуя, как на лице возникает довольная улыбка. Вот теперь всё встало на свои места окончательно.
Грегори Альварес
Грегори зашёл в кабинет и тяжело опустился в кресло. Дело было не в физической усталости, сейчас он был в куда лучшей форме, чем даже во время службы. Просто давило ощущение какой-то мерзости, медленно, но верно пропитывающей планету. Как будто алкаш наблевал в укромном углу клуба и этого не заметили уборщики, а противный запах нет-нет, но доходит до посетителей в зале, заставляя непонимающе морщиться и осматриваться. Правда, теперь, когда вычислили и вычистили основную причину, стало намного легче, но «проветривать» им предстоит ещё долго.
На комме мигнул сигнал вызова:
«Ты на месте?»
Пальцы скользнули по клавишам:
«Да».
«Надо поговорить».
«С радостью».
«5 минут».
Грегори улыбнулся: именно этого ему сейчас не хватало. Последнее время жизнь напоминала хороший шпионский галосериал, и это возбуждало, щекотало нервы, заставляло находить удовольствием в мелочах и радоваться каждому дню.
Грегори щёлкнул кнопкой коммутатора «Не беспокоить!»: ему не хотелось, чтобы случайным свидетелем разговора оказался нужный человек. Размяв шею и поёрзав в кресле, устроился поудобнее, закрыл глаза и почти сразу ощутил, как вокруг сгущается тьма, обволакивая, укутывая и успокаивая.
– Сначала об известном, потом расскажешь, что тебя волнует, – звучащий отовсюду звонкий чистый голос был прекрасней всего, что Грегори доводилось слышать. Ясный, прозрачный, совершенный и… нет, не бесполый, как голос речевого синтезатора на заводских настройках. Он равно мог принадлежать и мужчине, и женщине. Грегори знал, чей это голос, и каждый раз пытался понять, как он становился таким. Не получалось.
– Хорошо, как скажешь, – вообще-то можно было зайти и поговорить, но «гости» с Терры продолжали за ними… присматривать, а главное, такое общение ему очень нравилось. – Ситуация в целом стабилизировалась. Конечно, запашок ещё есть, но это неизбежно, пока наши «гости» окончательно не разобрались с Оком.
– Наше участие требуется?
– Да, но не касательно «гостей». Есть несколько… кандидатов для работы. Мистер Шотт вынужден действовать в правовом поле или не сильно отходя от него, «гости» тем более. Так что я думаю, что тут потребуется наша помощь, – если уж зачищать, то всех, чтобы и следа не осталось, а кой у кого, похоже, есть все шансы отмазаться. Слепить дело на министерского клерка это одно, а на заместителя министра – совсем другое…
– Хорошо, я не против. Насколько я узнала комиссара, сам он о такой услуге не попросит, это противоречит его принципам, так что пошли ребят решить вопросы. Моё участие нужно?
– Если только намекнуть комиссару, что по делам об убийствах… нет, чего это я? По делам о несчастных случаях не надо глубоко копать. Хотя я думаю, он сам это сообразит.
– Хорошо, я попрошу спустить эти дела на местные отделы. Им одним стазисом больше, одним меньше…
– Стазис?
– Нераскрываемое дело. Так что проинструктируй своих парней, чтобы всё было чисто, но…
– Назидательно?
– Именно.
– Хм… Несколько абсолютно случайных, кровавых, но очень похожих смертей устроит? Ну, типа поскользнулся, упал, и головой в утилизатор… Нет, слишком чисто. Тогда так: упал, а тут робот-уборщик со сбоем в программе. Мозги по стенам и всё такое. А когда свидетели видят, робот уже кишки со шкафа убирает и утилизирует…
– И так три раза подряд?
– Ну, на самом деле раз шесть вообще-то.
– Шесть… Ладно. Сумеешь это обосновать?
– Это просто. У мистера Шотта есть на примете один хакер-шутник, из золотой молодёжи. Балуется вирусами всякими. Напрягу журналиста знакомого, он быстренько проведёт расследование и выйдет на этого шутника. Мол, вирус попал в систему утилизации и вызвал сбой программы. Но теперь всё хорошо, а вот органам стоит присмотреться к таким вот безответственным личностям. Мол, одно дело базу данных хакнуть, и совсем другое, когда из-за прихоти баловня гибнут достопочтенные граждане.
– А в целом?
– В целом сработали хорошо, но сказывается слабая подготовка людей. Разреши отправить часть попрактиковаться.
– На твоё усмотрение. Если у нас всё более-менее стабильно, то почему бы и нет? Да, кстати, я думаю Найку отправить с гостями к Оку. Как ты на это смотришь?
– Сами не справятся?
– Как тебе сказать… Жертв очень много будет, а это…
– Не понимаю, – Грегори был удивлён, приятно удивлён. Собеседнице не нравилось большое количество смертей?
– Да, часть этих ребят уже носят Метки. Им придётся погибнуть, вопрос только, когда.
Грегори задумалась, пытаясь осознать, в чём проблема, и вдруг понял:
– Назревает что-то серьёзное?
– Да. Пока не знаю что. Может, опять мантисы, может, ещё что-то. Так что жизни террянских десантников понадобятся позже.
– Ясно, – он выдохнул, скорее не с облегчением, а потому, что всё вставало на свои места. Тот, кому суждено умереть, умрёт, и Она не собиралась препятствовать этому. Просто решила использовать их смерть в другое время и в другом месте. Что же, это правильно, смерть не должна быть бессмысленной, а идти на Око без их прикрытия – гиблое дело.
– Так что скажешь по Найке?
– Подготовка на хорошем уровне. Конечно, в одиночный рейд в тыл противника я бы её не пустил…
– Нет, там драться не придётся. Только давить тараканов.
– Тогда не возражаю, с боевой подготовкой у неё все хорошо, правда, практики нет. Так, что заодно и поучится.
– Хорошо. Тогда встретимся у ребят.
Связь закончилась, как всегда, неожиданно. Грегори улыбнулся. Ему всегда становилось лучше после таких сеансов связи. Посмотрел на комм, увидел смеющуюся рожицу, подмигнул картинке и стёр сообщения. Если кто-то решит проверить, с кем он общался, то увидит, что Грег переписывался с одной из танцовщиц клуба, в котором работает, не более того, но привычка брала верх.
Издательство «Свободное Слово»
Журнал «Разум» № 486.
585 год КЭ.
Объективная виртуальная реальность
Мир, в котором мы живём, многогранен и удивителен. Современный человек может в течение жизни посетить десятки планет, бизнесмены ведут дела на всей территории Торгового Союза. Благодаря налаженному взаимодействую учебных заведений, у молодых людей, вступающих в жизнь, есть возможность проходить учебную практику в разных системах. Целые планеты выделены под курортные зоны и места развлечений добропорядочных граждан. Там можно нежиться на пляже, купаться в чистом и ласковом море, совершать восхождения в горы или принимать участие в имитационных играх. Но так ли всё радужно в нашем развитом и цивилизованном мире?
Почти триста лет назад произошло на первый взгляд незначительное, но поистине страшное событие. Оно прошло тихо и незаметно, никто не обратил на него внимания, потому что ничего не изменилось для обычного обывателя. Вы спросите, что это за событие, и я вам отвечу. Международное Управление Контроля Безопасности и Охраны Правопорядка было реформировано в Межпланетное Управления Космической Безопасности и Охраны Правопорядка. Даже сокращённое название осталось прежним, однако всё изменилось в одночасье. В Устав МУКБОПа и Конституцию Терры добавилась всего пара пунктов, но прежний мир свободы, рождённый Зарей, рухнул. С этого момента Терра наделила МУКБОП правом вмешиваться в дела не только колоний, но самостоятельных и независимых систем.
Что такое «право на ограниченное вмешательство», закреплённое за МУКБОПом в Конституции Терры? А вот что: если вы не согласны с политикой Терры, то под надуманным предлогом к вам немедленно вылетит экспедиционный или карательный флот МУКБОП, а сетевые издания запестрят заголовками о том, что ваша система проводит бесчеловечные опыты на детях, а ваши СМИ занимаются не освещением информации, а зомбируют население, подавляя его волю. И всё это только из-за того, что вашему народу надоело плясать под дудку Большого Брата, как это было на Айконе.
Вспомним Айконскую трагедию! Все мы знаем, что в Торговом Союзе декларируется свобода слова и совести. Кто-то ходит в Церковь Трёх Куполов, кто-то посещает службы Кинор, кто-то состоит в Аль Агсан. Мы вольны верить в то, что считаем нужным и верным для себя. Но так ли это? Граждане Айкона исповедовали прекрасную религию, ныне вымаранную из всех информационных источников так, что невозможно найти даже её название. О чем она говорила, чему учила? Свобода – вот основной принцип Айкона, именно Свободу исповедовали на Айконе. Все люди равны, равны не на бумаге, а на деле. Свобода и Равенство – вот прекрасные принципы уничтоженной цивилизации.
Так почему произошла Айконская трагедия, которую проплаченные Террой и МУКБОПом СМИ называют Айконской резней? Всего лишь потому, что Айкон осмелился решить, что он ровня Терре! Всего лишь потому, что потребовал уважения к себе, своим принципам, своему жизненному укладу. Всё, чего хотели мирные жители Айкона, это выйти из-под незримого надзора МУКБОПа и Терры. И что они получили? А получили они карательный флот, который устав МУКБОПа стыдливо называет ударным. Они получили карантинный флот, изолировавшийсистему. А в довесок – орудие шантажа и террора, УЛК «Заря»! Каким же извращённым цинизмом надо обладать, чтобы назвать монстра, способного превратить цветущую планету в безжизненный обугленный шар, святым для любого представителя человечества именем Зари!
Вы считаете, что вы свободны? Что вы можете верить в то, что считаете для себя верным? Вы считаете, что можете сами определять свою судьбу? Вы верите в Свободу Слова и Свободу Совести? Тогда вы слепые глупцы! Вы верите в это? Тогда вы – стадо сангуских кванов, которых на ночь отправляют в загоны, а днём выводят на водопой и кормят чётко выверенным рационом. Вы, как и кваны, которые бросаются уничтожать ползун-траву по сигналу шокера, готовы броситься на подавление любого волеизъявления, которое противоречит интересам Терры. И вы будете оспаривать у Терры право подавить восстание свободолюбцев, как сделали войска Торгового Союза на Сахай.