– Как-то это очень сложно…
– Зато у Марса лучшие пилоты малых кораблей. Правда, с этим поспорят теллуряне, но, по-моему, это так.
Вспыхнувший между пилотами спор о том, где пилоты лучше, заставил «экскурсантов» покинуть центр управления. И Найка увидела Космос. Наконец.
Перед дверью с надписью «Малая смотровая палуба» Инге зашла за спину Найки, закрыла ей глаза ладошками, осторожно провела внутрь и сказала:
– Смотри.
Найка не поняла, как оказалась у прозрачной стены, как застыла, прижимая к ней ладони. Она увидела Совершенство. Идеальное, бесконечное, холодное. Да, Найка знала, что температура в той же термосфере может подниматься до трёх тысяч градусов, что существуют горячие туманности, но это так и осталось абстрактным знанием. А видела она другое: совершенный холод. Совершенную Тьму. Там, снаружи, было Её прекрасное царство – переливающееся глубоким бархатом и ледяными искрами, пустое, спокойное, манящее до головокружения. Кажется, Найка забыла, как дышать, она впитывала эту невероятную красоту каждой клеточкой тела, сердцем, душой, ей хотелось оказаться там – хотя это была неминуемая Смерть, а она пока не готова. «Тот, кто должен умереть, умрёт» – шепнула Найка, впервые до конца осознав смысл этой фразы. Умрёт и уйдёт Туда, в эту идеальную, нежную, бесконечную Тьму. И она, Найка, когда-нибудь тоже окажется Там…
– Всё, – голос Инге вернул её к действительности. – Найку Космосом пришибло. Наш человек!
Палома Инге Розальба Марианна Сонел
Смотровые палубы придумал гений, честное слово! Ну да, а что? Почему на крейсере народ не может на такую красотищу время от времени смотреть? Зачем? Ну… Чтобы видеть, за что в бой идти, если что, наверное. И… Это же просто красиво. Планеты – они такие… Вы знаете, что почти все обитаемые планеты из Космоса – голубые или зеленоватые? Марс? Ну, не знаю. Не видела. Но они как драгоценности, и, главное, они живые, понимаете? Я где-то читала… или слышала про какого-то древнего профессора[2], который говорил, что Жизнь – это такое же свойство Вселенной, как пространство, ну, или время. И если долго смотреть туда, в Пространство, можно это почувствовать. Ритм какой-то. Звёзды, планеты, туманности, газовые облака… Даже Туманность. Они кажутся отрешёнными, холодными, отстранёнными, но на деле-то это всё – жар, страсть, огонь. И всё пульсирует, переливается, течёт. Это как танец, сложный, медленный, вечный. И… Да ну вас! Не знаю я, как объяснить. В общем, это красиво и круто. Вот.
А вообще мне поначалу стрёмно было. Интересно – жуть, но и перед Тимом с Найкой опозориться не хочется. Я же вроде как самая опытная, пилот и всё такое… Но вроде всё нормально прошло. А потом нам экскурсию по крейсеру провели, и это так круто было! Жаль, всё, что хотела, спросить не удалось, но я особо к экипажу с вопросами не приставала, чтобы Тима с Найкой не задерживать. Им-то, наверное, не очень интересно, сколько тут энергокубов и какого типа, какая разгонная скорость при стандартной загрузке, как пилотирование осуществляется, ну и всё такое. И про тот манёвр – разворот на выходе из гипера – я тоже у пилотов спросила. Оказалось, что технически это не так уж и сложно, просто рискованно. Как один сказал: если бы не конструкционные поля, девять из десяти таких разворотов разрушением корабля заканчивались бы. А так – заранее рассчитать манёвр и действовать очень быстро. Алгоритм он мне скинул, так что надо будет попробовать как-нибудь. Там ведь чем меньше кораблик, тем проще.
А на смотровой палубе к нам мужик этот – Фальк – подошёл и сказал, что желающих может на айки покатать. Я сначала вообще не врубилась, о чём он, а потом дошло. И, наверное, у меня на лице всё нарисовалось, потому что Фальк улыбнулся до ушей и говорит:
– А кому-то и порулить дадим. Вторым пилотом. При желании.
Я о таком даже и мечтать не могла! И если бы Тим с Найкой не согласились, я бы одна напросилась. Потому что по Пространству соскучилась. Я на той смотровой палубе, когда Найка, как под гипнозом, к обзорному окну подошла, поняла, что сил моих больше нет – за пульт хочу. Скорее бы всё это разгрести и улететь. На Теллур. Вместе с Тимом. Там море. А потом на Марс. Я уже поняла, что Тим его любит очень. Но сначала надо было с Оком разобраться. Сама виновата, никто меня за язык не тянул и вписываться с эту историю не просил. Так что с Теллуром придётся подождать.
Спустились мы на модульную палубу, влезли в скафы – мне опять Найке помогать пришлось – и в ангар. Я айки-то до этого только на картинках и по гало видела. А тут – вживую. И знаете… Почему-то больше всего меня ошарашило, что он с крыльями. Одно дело, когда ты знаешь, что он – аэрокосмический, для входа в атмосферу предназначен, и совсем другое, когда это глазками видишь и ручками трогаешь. И плевать, что Тим и этот Фальк на меня смотрят и посмеиваются. Интересно же!
Нет, я на таких не летала. В смысле – какая разница?! Вы что, прикалываетесь? Крыло – значит, аппарат летает за счёт этой… подъёмной силы, аэродинамики. А флаер – он же на силовых полях. Хорошо, объясняю на пальцах. Что такое дефлекторы, знаете? Ага, силовые поля, вот только они плёночного типа. Ну, в смысле, их можно… как бы сказать… концентрировать. Как плёнку сворачивать, разворачивать, на кусочки нарезать и всё такое. А между генератором и силовым экраном ничего нет. В смысле – поля нет. Ну как этот… тоннельный эффект у электронов. Во. И экраны у флаеров настроены так, чтобы реагировать – ну, в смысле отталкивать, – только объекты с высокой кинетической энергией. Флаер над вами пролетит – и только волосы потоком воздуха пошевелит. Ну, если магистральный. От универсалов лучше держаться подальше. Над магистралью-то постоянное поле слабой напряжённости. Оно как бы страхует и расход энергии уменьшает. Почему универсалов мало выпускают? Потому что энергии жрут много, чтобы самостоятельно, без внешнего поля, «подушку» силовую поддерживать. Ну да, на универсалах я летала, конечно, где вы у нас в колонии магистрали найдёте! Но разве ж это полёт? Максимум подъёма – полтора-два метра, и…
Да, к делу.
В общем, залезли мы в кабину, и стало ясно, что этот кораблик не совсем обычный. Я-то думала, айки двухместные, а тут пульты сдвоенные были. Что пилотский, что канонирский. Откуда знаю? Я схемы и компоновки кабин изучала. Ну, ту информацию, которая в Сети. Открытую. Честно, только открытую! Что я, врать буду, что ли?
Фальк мой взгляд правильно понял:
– Это учебная спарка, – говорит. – Так что вы двое, – на Тима и Найку кивнул, – давайте назад. А вы – сюда.
Устроились, Фальк слева, я справа. Кресло типовое, я быстренько его под себя подогнала, Тим проверил, как там Найка. А я пульт изучала. Ну, в принципе, управление везде одно и то же, только здесь оружейный блок установлен, а у меня такого нет… не было. А так – всё как обычно. Почти. Расстояние между клавишами и тумблерами побольше, и сам они крупнее, чем я привыкла: под руку в перчатке. Если в нейрошлеме управлять, то без разницы, а если вручную – поначалу внимательнее надо быть.
А вообще, что я, в учебных спарках не летала? Тут вначале всё просто: наше дело правое – не мешать левому. Руки на рычаги, ноги на педали, чтобы движение почувствовать, взгляд на приборы – и без команды инструктора не лезть. Фальк на меня глянул, кивнул одобрительно, дождался команды диспетчера и вывел айки из ангара. Я даже просто по движению РУДа[3] и педалей поняла, насколько машина лёгкая и манёвренная. Прям захотелось управление взять, но пока нельзя было. А Фальк говорит:
– У нас патрульный полёт. Идём до края системы и обратно. Как отойдём в чистую зону, дам порулить, – а потом на экран обзорный кивает и голосом диктора из гало выдаёт: – Прошу обратить внимание. Вы видите карантинный флот Терры. Вот в его составе мы и пойдём.
Вот тут я ахнула. Это ж такая красота! Один корабль здоровенный такой, мощный, раза в два больше, чем крейсер, с которого мы стартовали. Я тут уже, на Тиране, когда про Гаити информацию искала, случайно на гало наткнулась, как рыба хищная такая здоровенная… как же её… ага, точно. Акула плывёт, а вокруг неё рыбы поменьше, вроде как свита. Вот так и здесь. Этот, здоровенный, четыре крейсера, и ещё какие-то корабли, которые я на экране не опознала – никогда такой конфигурации не видела. Ну и патрульные айки типа нашего туда-сюда шныряют. И ордер я оценила. Корабли кучно шли, на пределе допустимой близости, а это значит, что все пилоты – асы, мне о таком только мечтать можно! Хотя я после разговоров с народом на крейсере поняла, что это не моё. В смысле – пилотирование тяжёлых кораблей. Тут больше навигатором надо быть, а не пилотаж крутить. А это сложно. И скучно. Нет, навигацию я сдала, конечно. Но мне это просто неинтересно, понимаете?
Ну, я полюбовалась, а потом меня как кольнуло что:
– Всем этим флотом?
Как-то мне это совсем не понравилось. Не спрашивайте, почему, не знаю. Просто вдруг чувство возникло, острое такое, что это неправильно. А Фальк вместо ответа говорит:
– Ваша задача – чтобы «Заря» осталась без работы. Если ваша миссия на планете провалится, то она отработает по планете Ока.
– «Заря» – это вот этот вот? Большой и тяжёлый?
– Да.
– И «отработает» – это?..
– Уничтожит там всё.
– Всё? – у меня аж сердце захолонуло. Это же как? Всё на планете… Значит – всех? Да не может такого быть, несерьёзно он, так же нельзя… Фальк на меня глянул внимательно и говорит:
– Если других вариантов не будет. Так что это уже от вас зависит.
– Но… Так. Ладно. А зачем тогда такой большой флот? А если нас издалека обнаружат и сумеют подготовиться?
– Не обнаружат. Флот займёт позицию за пределами системы и блокирует её на всё время операции. В систему войдёт «Стремительный», наш крейсер. Он полностью подавит галосвязь и вскроет инфосеть планеты. А только потом пойдёт десант, первая волна. Ну а мы, – Фальк приборную панель погладил, нежно так, – разберёмся со всеми попытками воспрепятствовать высадке, и если надо, подавим и зачистим зону десантирования.